– Да проводим, проводим, – нагло ухмыляясь, подтвердил блондин.

По спине снова побежал холодок.

Учитывая, что парни творили в этом зале, тормозов у них нет. С такими не то что по мрачному замку – по светлому многолюдному храму гулять страшно.

– Не нужно, а я сама.

Только возражений огневики не услышали. Один ловко вытащил бумагу из моих пальцев, а двое других подхватили под руки и…

– Отпустите немедленно! – воскликнула я.

Что делать я не знала. Никогда не бывала в таких вопиющих обстоятельствах. Мне сейчас орать, сопротивляться или… Нет, без «или».

– Отпусти… – я постаралась крикнуть как можно громче, но мне закрыли рот.

Рывок, попытка ударить одного из обидчиков ногой, и меня-таки захлестнула паника. В носу защипало от подступивших слёз, я уже собралась проклясть тот миг, когда на запястье появилась метка, но Пресветлый опять спас.

Вспыхнуло! Сильно, ослепительно! Парни замерли и дружно, едва не уронив меня, отпрянули назад.

В сердце мелькнула надежда, что это сам Лорд, что он сейчас не просто отчитает, а испепелит всех и каждого. Но нет, Алентора в зале не было. Причиной коллективного испуга стал небольшой огненный шарик, который появился из вспышки – выпрыгнул словно из пустоты.

– Ээ-э… – протянул кто-то. Парни снова попятились.

А огненный шарик качнулся вперёд, вновь сократив расстояние, и совершенно отчётливо зашипел.

Так шипит огонь, если в печь кинуть сырые дрова. Этот сгусток однозначно злился, ему не нравилось то, что происходит.

– Поставьте, – разделяя мою догадку, прошептал один из порыжевших. – Поставьте девчонку.

Огневики подчинились. Я вновь оказалась на твёрдой земле, мои руки были свободны. Только кричать, призывая помощь, я не решалась. Сгусток точно был опасен. Вдруг от малейшего резкого движения или звука… убьёт нас всех?

– Эй, – продолжил парень осторожно. – Мы не…

Тут сгусток не просто качнулся – движение было резким, быстрым, пугающим! Парни отскочили в третий раз, а я осталась. Хотела убежать, но ноги словно приросли к полу.

– Ты что? Ты… к ней что ли? – в севшем голосе верзилы прозвучало изумление.

Прежде, чем я хоть что-то поняла, беспредельщики принялись тихо извиняться, причём не передо мной, а перед шариком. Уверяли, что ничего дурного не хотели. Мол, просто шутили и даже в мыслях не собирались причинять новенькой вред.

Тот, который выхватил у меня справку о зачислении, даже приблизился. Аккуратно, бочком, очевидно опасаясь нападения сгустка… Он впихнул бумагу в мою руку, изрядно эту самую бумагу помяв, и отполз, как колченогий краб.

Лишь в этот момент до меня дошло, что сгусток явился на защиту! Видимо есть в этой сумасшедшей школе какая-то система надзора.

По-прежнему было жутковато, но я обернулась на парней и одарила их испепеляющим взглядом. После чего вернулась к огненному шарику и поклонилась:

– Благодарю вас. Вы очень мне помогли.

Миг, и шарик вспыхнул ярче.

Ну а я… Пользуясь случаем, решила всё-таки пожаловаться:

– Знаете, они едва меня не сожгли. А потом… – я потерялась в словах. – Я тут… я… В хозяйственную часть иду. То есть пытаюсь её найти.

Зачем я это сказала? Не знаю. Просто вырвалось.

Шарик неожиданно качнулся – не так, как в прошлый раз, а плавно. Потом мигнул и полетел к арке, расположенной в другом конце зала. Собственно, к той самой, к которой меня и несли.

Я смотрела ему вслед без всяких мыслей, а он остановился и полетел обратно. Затем снова качнулся в сторону арки. И опять. Словно звал!

– Вы… Я… – Я опять не нашлась со словами, поверить было сложно.

Но меня же в самом деле приглашали? Предлагали следовать за ним?

Ну я и пошла! А когда проходила арку, сзади донеслось:

– Эй, новенькая! Не злись. Мы правда ничё такого не хотели. Просто ж весело было.

Кричал верзила.

Приятно, что сгусток, который теперь держался в паре шагов от меня, снова зашипел, выражая своё мнение. Ну а я… Будь рядом директриса Иллария, она бы мне палец сломала. И добавила самым наставительным тоном:

– Пресветлый дал людям руки не для того, чтобы творить непотребства!

Но Илларии не было, поэтому я без зазрений совести показала огневикам неприличный жест.

ГЛАВА 4

Магический блюститель правопорядка стал для меня истинным спасением. Он с лёгкостью провёл по лабиринту коридоров и остановился напротив распахнутой двери.

Заглянув внутрь, я обнаружила стеллажи, заполненные всякой всячиной, и позвала осторожно:

– Добрый день. Есть тут кто-нибудь?

«Кто-нибудь» нашёлся. Из глубин помещения выплыла строгая пожилая женщина. Она уже открыла рот, чтобы сказать что-то явно недружелюбное, но, заметив огненный сгусток, сбилась.

Потом выглянула в коридор и, обнаружив, что я одна, посмотрела с огромным удивлением.

– Мне бы постельное бельё, – не очень-то понимая смысл её реакции, проблеяла я.

– Да, конечно. А ты когда приехала?

Странный вопрос, учитывая, что на продемонстрированной справке стояло число.

Но не важно – я, конечно, ответила. Женщина удивилась ещё больше, опять покосилась на сгусток, зато кивнула и потянулась к ближайшему стеллажу.

На стол выдачи лёг объёмный свёрток, но этим дело не ограничилось. Мне велели ждать, и через несколько минут свёртков стало гораздо больше.

– Тут бельё, форма, сменные платья, обувь, – принялась перечислять женщина. – Так! Тетради забыла!

Она снова отвлеклась на стеллажи, а у меня лицо вытянулось. Серьёзно? Столько всего?

– А… – я хотела уточнить. Спросить, может тут какая-то ошибка?

Однако кладовщица перебила:

– Так! Вроде всё, что нужно на первое время. Зайдёшь ко мне через пару недель. Будет привоз, подберём тебе ещё.

– А…

Вторая попытка уточнить тоже ушла в пустоту.

– Ну и список, конечно, напиши. Только разумно! Наш Лорд, конечно, богат, но не до такой степени, чтобы оплачивать для вас броши с бриллиантами и расшитые золотом наряды.

Вот теперь я начала что-то понимать. Кладовщица, кстати, тоже.

Она наконец заметила мою растерянность и, прищурившись, уточнила:

– Тебе не объясняли что ли?

Я отрицательно качнула головой.

– Ты теперь подданная Лорда, и пока учишься в школе, будешь на полном содержании. Дальше, когда станешь магессой, тебе начнут выплачивать жалование. Оно у сильных огневиков хорошее.

– А если мой дар угаснет? – осторожно спросила я.

Женщина посмотрела внимательно, а потом фыркнула. Отвечать не стала, но когда я потянулась за свёртками, одновременно прикидывая как их вообще тащить, остановила:

– Куда? А хранилище?

Так, а это ещё что?

– Пойдём! – Кладовщица покинула свой пост и мотнула головой.

Мы двинулись к следующей двери, и сгусток-проводник не отставал, что очень радовало. Я надеялась он поможет отыскать мою комнату, а потом и преподавателя временной группы. Знать бы ещё для чего эта группа нужна.

– Так-так… – Женщина провернула ключ, распахнула дверь и отодвинулась.

Мне предлагалось заглянуть в небольшую кладовку, на полках которой стояли этакие статуэтки разных форм и размеров. Красивые, блестящие, одна лучше другой.

– Выбирай любую. – Женщина махнула рукой.

Я замялась – выбрать вещь с непонятным назначением, мягко говоря, сложно.

– А вы что посоветуете? – Да, я решила прибегнуть к помощи того, кто знает больше. Но кладовщица лишь пожала плечами.

Зато оживился огненный сгусток. Он плавно облетел меня, затем уверенно двинулся к одной из штуковин – эта статуэтка напоминала покрытое чешуйками крупное яйцо.

Вот яйцо-то я и взяла! А кладовщица наблюдала за происходящим до того внимательно, что едва не прожгла во мне дырку.

Под таким взглядом я всё-таки не решилась спросить зачем непонятное «хранилище» нужно. Ведь у меня ещё будет время разобраться? К тому же это не единственный мой вопрос.

– Ну что ж, – хмыкнула кладовщица. – С этим решили.

А потом произошло ещё одно чудо – тащить полученные свёртки не пришлось.

Мне вызвали помощника. Кладовщица выкрикнула имя, и через пару минут откуда-то из глубин склада появился молодой, хмурого вида мужчина. Он был не очень симпатичным, одарил прохладным взглядом, отдельно задержал внимание на висевшем неподалёку огненном шарике.

Женщина протянула ему объёмный баул, в который работник и принялся складывать мои свёртки. Подом подхватил этот мешок, перекинул через плечо и уже шагнул в сторону выхода, когда я сообразила уточнить:

– Я живу отдельно. Во втором крыле.

Меня снова накрыло волной чужого удивления.

Зато комментариев не последовало, а мужчина всё-таки двинулся на выход. Я – за ним.

Из полученных вещей я несла только яйцо, которое оказалось неожиданно тяжёлым.

Вторая небольшая странность – невзирая на появление второго помощника, магический шарик улетать не спешил.

На языке по-прежнему вертелось множество вопросов, только приставать к мужчине я не стала – он не был расположен к беседам. В полном молчании мы добрались до уже знакомого холла, где роли поменялись – теперь уже я стала проводником.

Я провела нас на четвёртый этаж и к комнате. Тут работник опустил баул и, сухо пожелав мне хорошего дня, удалился. Он ушёл, а баул, набитый свёртками, остался, как и огненный сгусток.

– Простите, – сказала я, обращаясь к «огоньку». – А вы могли бы помочь мне отыскать преподавателя временной группы?

Шарик мигнул и полетел прочь – равно как в прошлый раз!

Я спохватилась:

– Спасибо вам огромное! Можно я только вещи в комнату занесу?

Оказалось – да. Огонь был невероятно благосклонен.

Я отперла дверь, торопливо водрузила «хранилище» на письменный стол и, перетащив баул через порог, поспешила за сгустком. Вот только нужного преподавателя мы не нашли.

В очередном пустынном коридоре, куда привёл «огонёк», нам встретился другой человек, и мужчина этот выглядел зловеще.

От широкоплечей фигуры с подчёркнуто строгой выправкой и огненно-рыжей гривы отвлекало искалеченное лицо. Вся левая сторона представляла собой один огромный шрамированный ожог, не таращиться на который было сложно.

Я даже споткнулась при встрече, а мужчина спросил сурово:

– Что вам здесь нужно?

– Я… ищу преподавателя временной группы.

– Магистр Эртон ушёл пять минут назад.

У-у, как жаль.

Но…

– Зачем он вам?

Я, запинаясь, сказала про расписание, и незнакомец кивнул. Вошёл в один из кабинетов и вернулся с тремя листками.

– Расписание и список литературы, – сказал, передавая листы мне.

Я поблагодарила, по-прежнему стесняясь собственного любопытства – не таращиться на шрам было невозможно.

Впрочем, это было обоюдно. Мужчина тоже смотрел – сначала на сгусток, а затем и на меня. Итогом этого разглядывания стали слова:

– У тебя интересная аура.

– А-а… да?

– Какой-то необычный огонь, – добавил мужчина.

Я не знала что сказать, в итоге брякнула:

– Это хорошо или плохо? – а ещё очень захотелось показать ему метку, чтобы он опроверг выводы Тариуса и Харта. Но я даже не знала с кем говорю! Вдруг это очередной Лорд?

То есть мне известно, что Лорды живут в разных частях света, что каждый из них присматривает за разными территориями, но вдруг они ходят друг к другу в гости? После того, как столкнулась в канцелярии с Алентором, который, невзирая на высокий титул, выглядел как простой преподаватель, я ничему не удивлюсь.

– Время покажет, – отозвался мужчина.

И тогда я решилась уточнить:

– Простите, а вы…

– Магистр Дарктэс, – представился он. – Преподаватель боевой части.

Прозвучало внушительно, хотя смысла я всё-таки не поняла. Зато осознала, что передо мной ещё один препод и вежливо ему кивнула.

– Благодарю вас за помощь.