А всё получилось потому, что при смене покровителя и клана мне пришлось делиться с алтарём своей кровью, а затем уже сам алтарь буквально затребовал проведения подобного ритуала и с моими сопровождающими. И ведь, что интересно, ещё пришлось засветить и Уласа. Нет… его ни Вар, ни дедушка Шир не увидели. Но Улас тоже давал клятву божеству, к тому же именно он страховал и Стани, и Азель у алтаря, и даже меня. Его уровень силы почувствовала божественная сущность. И мне, кажется, скоро Улас нас всех сильно удивит, но главное, порадует своими изменениями, которые произошли с ним в физическом плане…

– Удивил, так удивил, малец – не верит своим ушам и маг. – Моё почтение, господин Нур-эдин клана «Песчаного варана». – делает полный поклон архимаг. Причём, в нём столько неподдельного уважения.

Я ошарашено смотрю на эту… тварь?? Да уже, наверное, нет…

Меня пихает буквально Улас, и я уже делаю ответный поклон, при этом, не менее изящно выполняя его, чем старый маг.

– Почту за честь помериться с вами силами, уважаемый Чумамнет Чури Харип-сар из рода «Белого орла», архимаг Даваса – полным именем я именую своего будущего противника.

Харип-сан… – верховный маг рода и клана. Величина.

Архимаг же всматривается в моего побратима, и переводит изумлённый взгляд на Азель.

– Прошу простить мой поганый язык и плохое настроение, которое было у меня буквально пару минут назад. Но зато теперь… прошу простить меня, госпожа Азель, Нур-эдин клана «Песчаного варана». Вот же я осёл. Ну, почему Шир тебе всегда так везёт – вскричал старый маг.

Похоже наша тайна, для кого-то уже совсем и не тайна…

– Потому что я хоть иногда головой думаю, не надеясь на свои силы мага, старина Чум. Тебе об этом постоянно напоминал Хасан, да ты всё время забываешь об этом, от того и все беды твои…

Сулейдар непонимающе переводит взгляд, то с дедушки Шира на мага, то со своего сопровождающего обратно на хозяина дома. Явно ничего не понимает, о чём говорят старики.

– Но слова вызова произнесены. И даже отложить проведение поединка не в наших силах. Единственно, условия… – смотрит на меня оценивающим взглядом глава моего нового рода и клана в Султанате. – Ставки на поединок – теперь уже, внимательному изучению со стороны дедушки Шира подвергся архимаг. – Ты всё ещё настаиваешь на том, что госпожа Азель твоя бывшая рабыня?

– Что за бред! – Морщится Чум. – Я же говорил… плохое настроение…

– И голова не работала – подначивает старого знакомого хозяин дома.

– Ну, и так можно выразиться.

На эти слова мага удивление выказывает не только дедуля Шир, но и представитель Султана.

– А, что касается ставки… – архимаг переводит свой взгляд на меня… – если я проиграю, я составлю компанию господину Нову и его сопровождающим в их попытке спасти этого вредного, невыносимого Хасана. Клянусь, что буду господина Нова во всём слушаться во время этого путешествия. И на время выполнения боевой задачи, дам клятву полного подчинения. В рамках закона, естественно. Мне самому уже интересно, что там случилось с этим бродягой, и как сам он в проклятом пятне столько лет смог выживать.

– А если выиграешь? – Задаёт вопрос дедуля Шир.

Архимаг вновь останавливает свой взгляд на мне.

– Твои новые Нур-эдины. Все! – Это уже мне… – становятся моими учениками. Все-э!!! – И видя, что я хочу возмутиться, быстро добавляет… – естественно, мы сделаем попытку спасти Хасана, но в этом случае командиром отряда буду уже я. Очень уж мне хочется посмотреть на его рожу, когда он меня увидит в качестве своего возможного спасителя…

И все трое старых султановцев… громко и как-то весело рассмеялись. Один Вариер из султанцев сохранят серьёзность на своём красивом, мужественном лице.

А теперь, когда немного старики успокоились, они уже перевели свои взгляды на меня.

– Ждут твоего решения – в голове раздаётся голос Уласа.

– Что сам думаешь по всему этому?? – Спрашиваю я призрака.

Как обычно, призрак впал вначале в раздумья, зато потом выдал, да такое…

– Ну, во-первых, понятно, что Чум этот как-то меня вычислил. Да и после нашего совместного посещения алтаря я заметно стал сильнее, и видать начал больше силой фонить вокруг себя. Хотя и удивительно, что только архимаг меня учуял. Благо, хоть взять под контроль всего пару раз пытался.

– С этим потом разберёмся. Что скажешь насчёт поединка? – уточняю я у него.

На что призрак выдал в очередной раз…

– Глупо. Надо было отказываться, раз такая возможность была. Но кто ж знал, что этот архимаг окажется вполне вменяемым. И довольно приятным, надо сказать, в общении человеком. А насчёт самого поединка, что ж делать… соглашайся на условия архимага. Лучшего всё равно нам не вытребовать себе. А так такое подспорье получаем, причём заметь, при любом исходе поединка. При любом!!! А что-то своё выдвигать… это как-то по-детски, хотя ты и есть ребёнок пока. Но что потребуешь?? А? Во-от! Нечего. А тут такое предлагают, себя в помощники на время путешествия, при этом, этот помощник на минуточку целый архимаг. И да… мне тоже хотелось бы увидеть рожу твоего этого Хасана, в момент, когда он увидит, кто его вместе с тобой приехал спасать. Как-то так, а вот представителя султана я бы тряханул. Но давай… думай быстрее. Уважаемый люди уже устали, заждались, пока ты хоть чьё-нибудь родишь из своих хотелок.

Как предполагал призрак, так и получилось…

– Я не буду выдвигать что-то большее, помимо предложения уважаемого господина Чумамнет Чури Харип-сар, из клана «Белого орла». Да, я полностью соглашаюсь на его требования, но с одним уточнением.

Даже Стани с Азель удивились, во всяком случае, переглянулись между собой.

А я добавил…

– В случае моего проигрыша я могу распоряжаться только своей судьбой, а не судьбой брата и его девушки. Так что, если устроят всех мои уточнения вашего предложения, господин архимаг, то я согласен со ставкой.

Чум переглядывается с дедушкой Широм.

– Логично. Согласен – отвечает мне старый маг и уже обращается к хозяину дома. – Ну, что ты придумал, Шир? Какие будут твои условия на проведение поединка? Давай, рожай уже. У меня неожиданно образовалось ещё много дел, при любом результате поединка.

Шириар задумался. Вариер смотрит внимательно на отца, но с советами к нему не решается подойти. Напряжённым выглядит и сам маг и его сопровождающий, умный и расчётливый Сулейдар.

А дедушка Шир наконец-то принялся оглашать своё решение, на счёт условий проведения магического поединка.

– Я не хочу, чтобы в моём доме пролилась ваша кровь или того хуже… кто-то погиб из достойных противников. А потому, условия поединка будут такими. Каждый выставит на кон что-то своё, сделано им самим. Артефакт или магическое оружие. И кто не превзойдёт своего оппонента тот и будет мной и господином Сулейдаром, как судьями этого поединка, признан проигравшим. Да будет так! Возражения имеются? – Спрашивает он нас с архимагом.

– Отличные условия и щадящие, хотя и не очень-то равные. Всё-таки я архимаг – говорит старый маг. – Но чего только в жизни не бывает. И теперь, уже вы, господин Сулейдар. Попрошу Вас решить, кому из нас с господином Новом первому выставлять на всеобщее обозрение творение рук своих, на общий просмотр…

На что представитель Султана ответил просто.

– Кто старше, тот первым и делает свой выпад в этом поединке. А потому, вам первое слово, господин Чум.

Архимаг явно этого и ждал. А потому с глумливой улыбкой на лице снимает с пальца своей правой руки перстень с огромным, переливающимся всеми цветами радуги, камнем. Не скажу, что за камень, но очень уж похож он на…

– Кварц. Кусок горного кварца, причём напичканного магией по самое не могу. Явно поставки восмилапиков и тут в цене – приходит сообщение от Уласа. – Не удивляйся, сил прибавилось после общения с божеством. Потом расскажу… и ещё, есть вероятность того, что плетение неровно установлено. Можно подправить. А, значит…

– А значит, улучшить и выиграть этот раунд поединка – ухмыляюсь я.

Проиграть я не боялся, но и связывать себя узами очередного ученичества, тоже не очень-то и хотелось. С меня деда Хасана хватило…

Перстень вначале крутили в своих руках представители судей, дед Шир и его оппонент… представитель султана, господин Сулейдар. Цокали языком. Говорили, какой же красивый и мощный артефакт получился у господина архимага, на что тот с довольной, предвкушающей улыбкой на лице отвечал… мол, для себя же старался, вот и результат.

Наконец-то артефакт добрался и до меня.

Осторожно берём его в руки…

Ух, ты! «Дыхание смерти» – атакующее плетение из арсенала магии Смерти. А точнее некромантия. Уровень, так шестой, на вскидку. Но прав Улас, корявенько выполнено. А вот интересно, если я его сейчас поправлю, на столько уровней тогда артефакта потянет по мощности? И ведь, и халтурить нельзя. На кону свобода, пускай и как ученика мага.

– Занятная вещичка – говорю я вслух, и смотрю при этом на мага. – Если я его улучшу то, как победитель я его забираю себе? Так?

– Ты? Его? Улучшишь?? – Раздельно выговаривая слова с вопросительной интонацией в голосе, говорит архимаг. – Не верю. Но попробуй. Самому интересно, что из этого у тебя получится. И да, если это ты сможешь выполнить, то артефакт твой. Делай с ним, что тебе заблагорассудится – говорит господин архимаг.

Ухмылка появляется довольная на лице Стани, и её заметил Сулейдар, вон как испугано выглядит теперь.

Рано пугаешься… – смотрю я на него. – Погоди немного. Чуть позже мы тебя по-настоящему напугаем. До икоты. Во сне потом гадиться будешь. Всё тебе вспомним… и стрясём с тебя тоже многое.

– Что придумал? – Тут же в голове раздаётся голос Уласа. – Проклятьем его долбанёшь, а мага заставишь снять проклятье?

– Как вариант – соглашаюсь мысленно я с призраком. – Но не хотелось бы засвечивать такие свои возможности. Мне больше нравится другой вариант. Чум же не верит нам насчёт тифлингов. Вот и попробуем его немножко удивить…

Глава вторая

– … Стани, скажи, чтобы по моему взмаху руки, они на меня с Азель, полог тишины накинули и непроницаемости. Минуты на четыре – пять. Я буду ждать, как сделаю. Ничего страшного. Но повторюсь, всё по команде. Ты находишься рядом с ними. А если хочешь немного по хулиганить, как я, пологами обвешусь, прогуляйся до архимага, пускай понервничает, раз он как-то может за тобой наблюдать. Интересно, как отреагирует на твоё приближение. Сильный маг ничего не скажешь…

– Точно… – соглашается со мной Улас.

А я сам уже обращаюсь к наемному судейству…

– Тут, на этом артефакте, стоит личный щит контроля, не позволяющий никому вклиниваться в установленное в артефакт плетение. Если попробовать, то думаю, произойдёт взрыв. Я-то, конечно, не пострадаю, меня мой магический щит спасет, может быть, вы тоже, всё-таки в стороне находитесь. Про господина архимага я и вовсе не говорю, а вот этот дом может и пострадать, в артефакте слишком много сил и манны накачено. Взрыв приличной силы будет. Всё тут разнесёт. Боюсь, что дому вашему, господин Ширивар, будет нанесён колоссальный ущерб.

Ухмылка на лице Шира и он кидает укоризненный взгляд на мага. Тот лишь улыбаясь, пожимает плечами.

Мне самому подходить к противнику по поединку невместно. Секундантом своим воспользоваться? Как вариант, но лучше также через руки судейских артефакт передать, за одно убедятся, если сумеют, что я говорю всё-таки правду. Одно это уже говорит о моём мастерстве, как артефакторщика, это поняли все, в том числе и мой оппонент. Вон, как нервничать стал. Проигрывать ему даже на таких мягких, надо сказать, условиях пацану, совсем не хочется. Но подожди, мы тебя ещё и не так напугаем, но чуток попозже. За всё отыграемся. Азель же, думаю, унижением мага будет очень довольна, оценит со Стани мою задумку…

А наши судейские долго в руках вертели переданный мной обратно артефакт. Носы морщили, но похоже, ничего не видят. Уровень не тот. Так, в принципе и высказался Чум…

– Чего вы там хотите увидеть-то? Это уровень архимага. – а сам на меня мельком взгляд кидает.

Всё… он мой. Теперь уж точно, никуда не денется. Хочет он заполучить такого ученика, но у меня есть, мысля получше, я сам из него ученика сделаю. Надо только его окончательно заинтересовать…