Вася нетерпеливо нарезал круги вокруг меня, при этом продолжая издавать странные звуки. В голове промелькнула странная картинка – много людей, одетых в подобные шкуры.

– Здесь что, таких много? – спросил я. – Где они?

Тот не ответил, но вдруг остановился, вытянулся на задних лапах, а затем протяжно завыл, направив морду в сторону нашего следования. Затем он шустро рванул куда-то вперёд. То и дело спотыкаясь, я бросился за ним.

Пройдя вперед ещё метров тридцать, я увидел огромные открытые гермоворота. Они были поменьше тех, что пытался защитить от нас полковник Зимин, но тоже были довольно внушительными.

Здесь было что-то вроде перекрестка из трёх разных направлений, соединяющихся почти у самых ворот. Туннель, по которому шёл я, упирался прямо в них. Потолок значительно поднялся вверх, стены расширились. У самих же ворот я разглядел что-то вроде большой строительной площадки.

Справа, прямо перед воротами, ответвлялся другой туннель, но уже в десяти метрах он был наглухо перегорожен. В слабом свете я разглядел в нём какую-то странную, многоуровневую конструкцию, поставленную на большие механические гусеницы. Подойдя ещё ближе, я сразу узнал в этой конструкции проходческий щит. Их я уже видел, когда бродил с друзьями по «Астре-1». Только эта махина была не в пример больше.

Отблески света скакали по потолку и стенам, по гермоворотам, по конструкции проходческого щита, добавляя мрачности этому и без того мрачному и пустому месту. Освещения, разумеется, не хватало, но и того, что я смог разглядеть, оказалось достаточно для того, чтобы меня поразить.

А на дальней бетонной стене, слева от гермоворот, огромными белыми буквами была сделана надпись, прочитав которую я на мгновение натурально завис.

«Лямбда-6» Объект Министерства обороны СССР.

Режимная территория.

– Ну, ни хрена себе! – восхитился я. – Да уж, тут есть на что посмотреть! Вот значит, как оно обстоит на самом деле?

Я решил, что передо мной размещается главный вход в недостроенный комплекс. Возможно, так оно и было – масштаб строительной площадки и всего узла просто поражал.

Проходческий щит стоял так, словно его загнали в тупик да там и оставили. Вокруг него было много оставленных строительных материалов, крупногабаритных инструментов. Слева стояли вагонетки набитые мешками с цементом, кучами песка и камней. Имелся даже небольшой состав, частично заваленный мусором. Дальше, почти у самых гермоворот я увидел бульдозер какой-то очень старой модели. И как его сюда спустили? Хотя, что за глупый вопрос? Танки и другая тяжелая техника, что стояла на консервации на складах в «Астре», тоже была сюда доставлена с поверхности. Но там – понятно. Был основной туннель, который отделялся центральными гермоворотами от основного Метро-2. По нему-то и доставлялась техника, которую впоследствии модернизировали и доводили до совершенства. А здесь что? Объяснение наверняка имелось, просто я до него ещё не дошёл.

Масштаб строительства поражал. При первом же впечатлении на ум пришла мысль – все, все кто рассказывал мне про «Лямбду», говорили одно и то же – она небольшая и не представляет собой ничего особенного. Но увидев это, я решительно поменял взгляд на то, что уже слышал раньше. Она большая, но судя по тому, как выглядел вход, в ней вряд ли что-то могло работать. И ни одного мутанта вокруг…

Зато железнодорожное полотно было проложено не везде – вся правая секция, откуда я и пришёл, ни шпал, ни рельс не имела вовсе.

Другой туннель был широким и имел сразу два пути. Правда, одно из них было занято целым составом из груженых вагонеток. Сверху висел огромный указатель, на котором можно было различить надпись «Гамма-3».

– Ага! Вот значит как, – хмыкнул я. – Значит, где-то там и лежит наша дрезина, да? Вася, нам туда! Вася?

Я обернулся по сторонам, но своего спутника не обнаружил. Разумный мутант словно испарился.

– Замечательно, – пробурчал я. – Ну, и где тебя искать?

Звать мутанта я не рискнул – эхо тут наверняка разнесет мои вопли на сотни метров вокруг. Но что же делать?

Решив придерживаться плана, я неторопливо зашагал в сторону туннеля, ведущего к «Гамме-3». Факел грел нормально, довольно сносно освещая своды отводного туннеля. Все-таки потерпевшая крушение дрезина была где-то там, и там же могли быть мои друзья, вещи и оружие. Метров сорок я прошёл по рассыпанной щебёнке, а дальше пошла насыпь из крупного речного песка.

Проходя мимо своеобразного контрольно-пропускного пункта оборудованного шлагбаумом, я не без интереса заглянул внутрь небольшой деревянной постройки и очень удивился – внутри, прямо на полу, обнаружился старый высохший до костей человеческий скелет. Одет он был в изорванные обноски, густо покрытые пылью и паутиной.

Факел слабо позволял проводить осмотр, но мне всё же удалось разглядеть довольно многое. На голове, в районе виска отчётливо красовалось отверстие, похожее на пулевое. Рядом лежал пыльный рюкзак, набитый хламом. Но не рюкзак привлек меня в первую очередь. На груди у скелета, прямо к лохмотьям был прицеплен небольшой картонный бэйджик с практически выцветшей фотографией. На нем отчетливо читалось:

КАРТАВИН В.Б.

Министерство обороны СССР. Доступ первого уровня.

– Оп-па! Товарищ Картавин! Вот так находка! – удивленно присвистнул я, опознав, что передо мной последний из членов группы, много лет назад задумавших военный переворот в «Астре-1». – Ну и как ты сюда попал?

Внешний вид скелета говорил о том, что он явно к чему-то готовился или куда-то собирался – при нем было все необходимое: провизия, оружие, аптечка. Неужели бежал? Неудивительно! После того, что произошло наверху, я тоже постарался бы свалить как можно дальше, чтобы потом принять позицию невиновного. Но куда же он шёл? В «Лямбду» или же в «Гамму»? Как бы там ни было, он дошёл… Кто-то помог или сам вынес себе мозги, не справившись с психологической нагрузкой?

Приглядевшись, я заметил, что в районе бедра, прямо поверх рваных штанов был наложен резиновый медицинский жгут. На полу лежали грязные огрызки бинтов, покрытые бурыми пятнами. Да и на самом полу, прямо под скелетом, было большое бурое пятно. Видимо, Картавин перед смертью потерял много крови. Поддев разорванную ткань, я разглядел, что высохшая плоть чуть ниже места наложения была сильно повреждена. Да и кость оказалась сломанной…

Либо он откуда-то упал, либо его ударило что-то тяжелое. Уж не под дрезину ли он попал? И чтобы не мучиться, пустил себе пулю в лоб? Вполне рабочая версия. А впрочем, какая разница? С тех пор прошло много лет.

Однако пистолета я не нашёл. Кто-то подобрал? Или это было вовсе не самоубийство?

Поднявшись на ноги, я закрепил факел на стене, а затем быстро осмотрелся. Единственное окно в строении было выбито, а на деревянной раме ещё остались следы довольно длинных ржавых гвоздей. Дверь тоже имелась, но была намертво зафиксирована в положении «активное проветривание».

Слева от останков человека размещался деревянный стеллаж, на котором лежали какие-то ржавые металлические детали, подшипники и шестеренки. На стене справа обнаружился подвесной шкафчик, с открытой дверцей. На ней ещё можно было различить красный крест. Без сомнений, это место для аптечки, но заглянув туда, я не нашел ничего стоящего. Внутри были лишь пустые бутылки разных форм и размеров, надорванная упаковка бинтов и ржавые ножницы.

В дальнем углу была даже пружинная кровать, с лежащими на ней давно прохудившимися останками ватного матраса и какого-то мешка, заменявшего подушку.

Я уже хотел было подобрать рюкзак Картавина и выбраться наружу – соседство с его скелетом меня почему-то нервировало, как вдруг где-то совсем рядом раздался звук осторожных шагов. Тот, кто бродил рядом с деревянным строением, как-то медленно и грузно передвигал ноги. Я едва успел тихонько отойти к окну, как прямо там, нос к носу столкнулся с существом, поразительно похожим на то, что совсем недавно уложил на лопатки мутант Вася.

Существо удивленно взвыло и замахнулось на меня куском ржавой арматуры…

Лишь чудом увернувшись, я не удержал равновесия и завалился на спину. Арматура угодила в деревянную раму, сломав одну из перегородок. Довольно большое окно, несмотря на почти полное отсутствие стекла, сослужило ещё одну службу. Существо злобно взревело, решительно отбросило неудобную арматуру и сделало попытку влезть прямо через окно, но у него ничего не получилось. Оно тоже было одето в кое-как скрепленные между собой грязные крысиные шкуры и именно ими и зацепилось за торчащие из рамы гвозди. Это преимущество мне и помогло – взревев от боли, оно с силой дернулось и угодило затылком на выступающий из верхней части рамы осколок стекла.

Быстро поднявшись на ноги, я ухватил с деревянного стеллажа большую ржавую шестеренку и с силой метнул её прямо в голову не в меру агрессивному дикарю.

Раздался глухой стук. Брызнула кровь. Дикарь взвыл и попытался дотянуться грязными волосатыми руками до своего затылка, но запутался в шкурах.

Я выскочил из строения, но случайно зацепился развязанными шнурками за какой-то гвоздь и неудачно споткнулся о низкий парапет. Едва не плашмя растянувшись на полу, я попытался быстро подняться на ноги, но не успел – сразу у входа обнаружилось второе существо. Судя по всему, они пришли вместе. Оно тащило за собой гнутый металлический лом, коим и собиралось размозжить мне голову. И, наверное, так бы и случилось – места тут немного, увернуться сложно. Проклятый шнурок никак не отцеплялся от злополучного гвоздя. Да ещё и моя раненая нога…

Но тут снова вмешался Вася. С рычанием простуженного ягуара, он набросился на обладателя гнутого лома и двумя размашистыми движениями снес ему с плеч голову. Тело грузно упало на колени, а затем завалилось прямо на меня. Лом грохнулся рядом, едва не раздавив мне запястье.

Да, боец из меня сейчас был никакой. То есть вообще.

Второй дикарь, истекая кровью, всё-таки высвободился из злополучного окна и, шатаясь, вышел из-за угла. Вася, двигаясь, словно дикая кошка, поднырнул к нему под ноги, и быстрым движением рассек ему живот и пах. То, что посыпалось из рваной раны, описывать нет смысла, но выглядело всё это весьма мерзко даже при плохом освещении.

Издав утробный звук, оно попыталось подобрать то, что высыпалось из разодранного живота, но толку от этого было мало. Да и Вася не собирался наслаждаться муками дикаря – просто рубанул сверху вниз острыми когтями, и почти срубленная голова повисла на клочках кожи. Ударили струи горячей, буро-красной крови.

А затем все закончилось.

Признаюсь, случившееся повергло меня в ступор. И хотя я успел побывать уже не в одной схватке, на этот раз всё произошло по-другому… Я практически ничего не сделал, чтобы себя защитить. Мог, несмотря на раны и слабость. Мог, но ничего не сделал. И не подоспей вовремя на помощь Вася, всё тут бы и закончилось.

Я сидел на грязном полу, засыпанным крупным песком, широко открытыми глазами пялился на результат атаки своего напарника-мутанта и тяжело дышал. Сердце бешено колотилось…

– Ну, спасибо, Вася. Если б не ты…

Вася подскочил поближе, внимательно посмотрел на меня и что-то тихонько прорычал. В голове промелькнул смутный, но узнаваемый образ гиганта Костолома.

– Ты нашёл наёмника? – ошарашенно спросил я, стараясь взять себя в руки. – Где?

Мутант отскочил в сторону, обернулся и посмотрел так, словно хотел, чтобы я следовал за ним…

Глава 4. Место крушения

Идти пришлось довольно долго.

Крупный речной песок, который служил насыпью для уложенного сверху железнодорожного полотна, постепенно начал меня раздражать. Ноги то и дело вязли, идти становилось все сложнее. Мутант же не обращал на него никакого внимания, спокойно передвигаясь там, где ему вздумается.