Наши размышления прервал сигнал оповещения о новом сообщении, источником которого был планшет. Аня бросила на стол взгляд, полный негодования, после чего откровенно тяжко вздохнула и произнесла:

– Мне нужно продолжить работать.

Кивнув словам жены, я, поднялся с кресла.

– Встречусь с Людвигом, узнаю, передал ли он мой приказ связному секты Спящего Камня.

Не став ждать от Ани каких-либо слов, я открыл портал перед собой и сделал уверенный шаг в него.

Перенёсся я в кабинет Людвига, находящийся всё на том же этаже, на котором также был организован госпиталь. Хотя границы охраняемых территорий уже давно не пересекал ни один монстр, но раненых бойцов хватало. Разумеется, всех не направляли сюда, в сердце рода, но тяжелораненых, потерявших конечности или с сильными повреждениями астрального тела в полевых условиях не вылечить. Исцелением именно таких пациентов занимался наш железноликий старейшина.

Сейчас Людвиг сидел в кресле и растирал себе виски. С его пальцев срывались зелёные искры, отлетали сантиметров на десять от головы, после чего ускорялись и врезались в металл маски.

Такую сцену я видел уже множество раз, и теперь, в отличие от первого, она меня нисколько не удивляла. Старик проигнорировал моё появление, но ему это было позволительно, да и я не требовал мгновенного приветствия, так как знал, что процедура, которой он занимается, обычно длится не больше минуты.

Заняв пустующее кресло, я положил руки на подлокотники и стал следить с помощью магического зрения за искрами. Казалось бы, видел это множество раз, обладаю большим багажом знаний и силы, но приём Людвига так и не смог повторить. Конечно, мне это плетение не требуется, однако сам факт пусть слегка, но задевал. Оно активировало не просто временную регенерацию клеток, а их полноценное копирование без использования сил самого организма, расходуя лишь магическую энергию. Требовалось это для того, чтобы старик окончательно не лишился своего человеческого облика. Хоть он и был магом высокого круга, специализирующимся на лечении, но побороть свою уникальную болезнь так и не смог. Однако в пользу его гениальности на выбранном магическом пути говорили два факта. Во-первых, я не смог ему помочь, оказавшись бессильным перед недугом. Возможно, будь у меня больше времени… но его как раз и не было. Во-вторых, когда Людвиг заразился неизвестно чем, он находился в подземелье, на глубинных уровнях. Сил вернуться назад не было, и всё, что ему оставалось, это начать самовосстановление прямо на месте. За один-единственный день он практически лишился лица, но смог создать уникальное плетение, которое и по сей день спасает ему жизнь. Тем не менее он может ежедневно лишь восстанавливать повреждённые клетки, но не излечиться полностью.

Через тридцать секунд старик закончил самолечение и открыл глаза. Он сразу же посмотрел на меня, но перед тем, как перейти к делам, для виду покряхтел и обронил фразу, в последнее время ставшую его самой излюбленной.

– Не всё подвластно мастерам.

Как было уже множество раз, после того как выяснилось, что мне что-то не по плечу, Людвиг под конец своей коронной фразы искренне улыбнулся. Сторонний наблюдатель наверняка решил бы, что старик насмехается или злорадствует, но на самом деле его поведение больше походило на обучение ученика, уже закончившего оное. Не такое, как, например, в академии, а больше похожее на личное ученичество у одного-единственного наставника. Этой фразой, а главное, своим видом, он говорил мне, что у всех есть границы силы, даже у меня. Разумеется, я понимал это, не будучи дураком, но со временем осознал, что стоит слышать эту истину почаще, пусть не от посторонних, но от достаточно близкого человека, который произносит её без задней мысли. Подобное напоминание не будет лишним.

– Я знаю, старик, я знаю.

Следующие двадцать секунд молчания завершили наш традиционный ритуал, сформировавшийся для вот таких моментов, после чего я задал вопрос:

– Что сказал Ол?

Старик Ол, именно он был тем, кто, кроме меня, мог пользоваться тропами глубин, поэтому стал кем-то вроде гонца и отправлялся в Рогол каждый раз, когда требовалось передать приказ секте Спящего Камня или доставить какой-либо груз.

– Ругался, что эксплуатируют очень старое существо, – Ол любил подобным образом шутить над Людвигом, но лишь когда меня не было рядом, – после чего исчез в клубах серого дыма, напоследок выкрикнув: «Два!»

– Значит, его стоит ждать примерно через полтора часа плюс-минус несколько минут. Хорошо, тогда пусть пленницу разместят в темнице. Возможно, управлюсь раньше срока, но рассчитывай, что меня не будет примерно двое суток.

– Ученика с собой не возьмёшь?

Вот же догадливый старик.

– Нет, направь его на усиление охраны Ани.

Глаза Людвига блеснули стальным клинком.

– Думаешь, будут трудности?

Слегка покачав головой, я произнёс:

– Ничего, что могло бы представлять реальную угрозу, но время, когда можно было им рисковать, прошло.

Потушив свой воинственный настрой, старик, усмехнувшись, спросил:

– А не ты ли сегодня сбросил его с высоты нескольких километров?

– Это ничем ему не грозило, а если бы он пострадал… – Теперь уже я стал серьёзным и сурово закончил: – То это раскрыло бы мне глаза на его слабость. В таком случае я был бы вынужден изменить свои планы на него.

Людвиг поднял руки в слегка шутливом примирительном жесте. Я же не стал больше ничего говорить, поднялся, через связь с артефактом рода Гофманов открыл портал и уже был готов в него войти, когда услышал за спиной голос старика.

– Удачи.

Усмехнувшись, не оборачиваясь произнёс:

– Удачлив тот, кто готов к удаче. Я готов!

Замер на одну секунду, после чего рывком вошёл в портал.

Глава 5

В городе Вильд, в его центральной части, где находилось самое высокое здание города, расположился главный штаб коалиции зелёного будущего. И хоть после вторжения Данголы на территорию Люнеса коалиция не предприняла никаких действий и до сих пор не реагировала на вопросы других объединений страны, это не означало, что верхи коалиции не размышляют о том, как бы им поступить. Однако никто не мог предположить, что именно беспокоит верхушку коалиции, и какие именно думы их терзают.

На шестнадцатом этаже, выше которого располагалась лишь крыша с небольшой беседкой, сидели двое, слушая донесение подчинённого.

– Армия Данголы уничтожила уже два города. О разграблении речи не идёт, смысл их действий от нас ускользает. Противник в основном пользуется големами, количество магов подсчитать не удалось.

Подчинённый замолчал, давая возможность вежливо задать ему вопросы, но, не дождавшись их и не увидев недовольства на лицах двух статных мужчин, продолжил:

– Если они не начнут распыляться, разделяя силы на разные направления, то дойдут до наших границ уже через два дня. У коалиции нет сил противостоять им. – На этот раз пауза была меньше, но, даже невзирая на отсутствие реакции у тех, кому он был вынужден подчиняться, человек вспотел, так как понял, что сказал лишнее, и произнёс резче, чем следовало: – Конечно, если не брать в расчёт вашу силу.

Оба мага, разделившие между собой должность главы коалиции зелёного будущего, покровительственно улыбнулись, после чего один из них произнёс:

– Мы тебе уже говорили: можешь не плести веретено слов, не использовать лесть. Единственное, чего мы не потерпим, это ложь.

Поняв, что его слова не сочли оскорблением, человек немного успокоился.

– Я считаю, что коалиции необходимо ответить правящему роду Люнеса и остальным крупным силам в стране с целью дальнейшего объединения. – Чуть помявшись, мужчина произнёс то, что он сам считал неприемлемым, однако возможным вариантом: – Либо отправить послов к вторженцам.

Улыбка на лицах глав коалиции сменилась усмешкой, тем не менее комментировать слова подчинённого они не стали, и лишь поняв, что продолжения доклада не будет, один из них произнёс:

– Мы услышали тебя, ступай.

Поклонившись, мужчина быстрым шагом покинул зал, а следом и этаж. Он успокоился, только когда двери лифта закрылись. Мужчину звали Нелан, все считали его сильнейшим человеком в коалиции зелёного будущего и тем, кто на самом деле ею руководит, но сам он прекрасно понимал, что его силы несравнимы с теми двумя магами. Ему хватило одной демонстрации, после которой он подавил свою гордость и согласился служить. Впрочем, если коалиция пойдёт на союз с Данголой, то он не знал, как поступит. Нелан, невзирая на своё самолюбие и довольно циничный подход к жизни, любил свою страну и не желал её предавать.

Пока он копался в себе и размышлял, как же ему поступить в случае не устраивающего его решения глав коалиции, маги, занимающие эту должность, не покинули зал, но их вид изменился. Из мужчин в деловых костюмах, они превратились в мутантов. Правда, назвать их уродливыми не у многих повернулся бы язык, а смелости сказать это им в глаза не нашлось бы ни у кого из тех, с кем они были знакомы лично. Теперь от обычных людей их отличали глаза с горизонтальным зрачком и рога, берущие начало чуть выше лба, уходящие назад и делающие почти полный оборот.

Один из мужчин взял в руки пешку. Повертев её несколько секунд, он задумчивым голосом спросил:

– Древ, что думаешь?

Второй маг, чьё лицо демонстрировало задумчивость, ничуть не уступающую собеседнику, в этот миг оторвал взгляд от шахматных фигур и слегка удивлённо уточнил:

– А ты не знаешь, Хёшь?

Сжав кулак, из-за чего пешка превратилась в каменное крошево, тот ответил:

– А разве не ты советовал поменьше использовать нашу связь? Тем более не следует делать это сейчас, когда создатель перешёл к активным действиям.

Перед тем как продолжить, Хёшь непроизвольно кивнул своим мыслям, а именно опасениям насчёт подобного развития событий. Тем не менее его волновали не только свои выводы, но и мысли брата.

– Думаешь, он о нас знает?

– Уверен, но доказать это не могу.

– Тогда почему мы ещё живы и свободны?

– У меня нет ответов, но я считаю, что пришло время действовать.

С этими словами Хёшь раскрыл ладонь, и с неё на стол посыпались остатки шахматной фигуры. Не долетая нескольких миллиметров до стола, они замирали. А когда последний кусочек слетел с ладони, горстка камня начала изменяться и за считаные мгновения вновь превратилась в пешку. Однако её вид был другим, теперь посередине пешки находилась дыра, а на самом верху её украшала корона.

Взглянув на дело рук брата, Древ спокойным тоном произнёс:

– Мы не готовы.

– У нас нет выбора. К тому же мы сами не верили в то, что у нас будет нужное для подготовки время.

Казалось, в помещении всё замерло, вплоть до воздуха. Так продолжалось не меньше пяти минут. После чего Древ вытянул руку в сторону, и в его ладони материализовалась чёрная сфера.

Не прошло и секунды, как она была разбита. Внутри находился оранжевый кристалл хаотической формы. Это был источник хаоса, так называемое зерно хаоса.

На этом Древ не остановился и со всей силы впился пальцами в кристалл, чего тот не смог выдержать и начал раскалываться, тем самым порождая цепную реакцию. Тем не менее взрыва не произошло, маг успел подчинить всю высвобождающуюся энергию.

Когда процесс был завершён, Древ поднял руку над головой и придал мане, которую он сдерживал, форму сферы, сконцентрировав энергию в её стенках. Закончив, он устало посмотрел на своего названого брата и обратился к нему:

– У нас есть час, пока концентрация дикого хаоса не снизится до стандартов мира, после чего создатель вновь сможет нас услышать.

– Слишком расточительно, но ты прав. Времени мало, следует решить, каким образом разыграть пешку и стоит ли сопровождать её до самого конца.