– А то и есть. Чудовище, оставь моих бывших в покое. Так же как я оставил всех будущих. Это действительно был своеобразный таймер – шестьсот шестьдесят шесть часов мне давалось на то, чтобы уговорить любимую выйти за меня замуж и совершить обряд. При этом прикасаться к ней я не мог до тех пор, пока не получил бы согласия на предложение. После этого на интуитивном уровне пришло осознание, что могу тебя обнять… но как только ты пыталась пойти дальше – у меня шерсть начинала пробиваться! Поэтому я и остановил тебя тогда… на озере. Чтобы не напугать…

– Ну ладно. Сделаю вид, что поверила. Что еще я должна знать?

– Номер моего счета в банке?

– М-м-м, дальше?

– Текст брачного договора?

– Что?!

– Ну я все-таки юрист…

– Жопа с ушками ты, а не юрист! – обиженно фыркнула я и соскочила с колен любимого. Надо сказать, что вовремя.

Давешний охранник с синюшным отливом, несколько раз коротко стукнув в дверь, распахнул ее. Удерживая в руках бокал с прозрачной жидкостью, он гордо прошествовал в нашу сторону и, чуть склонив голову, протянул его мне. Это, я так понимаю, «живая» вода пожаловала? Та-а-ак, и что теперь делать? Отказаться от питья и еще подразнить синенького или же поблагодарить? Эх, прям даже не знаю…

К счастью, ответить или сделать я ничего не успела. Прямо за охранником зашел Елисей с папкой бумаг. Поклонившись мне, он жестами указал на дверь и попросил поторопиться. Намек понят…

Начальник следственного изолятора – мужчина почтенного возраста, с проседью в рыжих волосах и милым лисьим хвостом – очаровал меня с первых минут знакомства. Как-то иначе я представляла себе власть имущего товарища… Толстенького и изворотливого мужичка или же, наоборот, молчаливого и угрюмого мужчину… Но никак не милого и общительного перевертыша, обращающегося ко мне с почтением, но без подобострастия. Эх, приятно, что где-то еще водятся такие интересные личности!

– Скажите, графиня, каким образом вы собираетесь проверить этого эльфа? – поинтересовался Лесельо Ньор – он же рыжий начальник.

– О-о-о, ничего не может быть проще, уважаемый, – улыбнулась я, поглаживая свой кулон в вырезе платья. – С помощью родового артефакта это сделать несложно. Единственное, последствия могут быть самыми непредсказуемыми…

– В каком смысле?

– В прямом. В зависимости от степени вины проверяемого артефакт ведет себя по-разному. Так что на все воля случая и благоразумия подозреваемого. Если сознается сам – хорошо, а нет – то пусть решает судьба!

Мужчина предпочел не комментировать мою последнюю реплику. Да и время разговоров закончилось – как-то сложно вести беседу, шествуя по каменному подземелью с многочисленными камерами, из которых то и дело доносились крики и нервные бормотания.

– Скажите, уважаемый… Вы всех подозреваемых пытаете?

– О каких пытках речь, графиня? Тут имеет место быть сыворотка правды и ничего более. Все-таки мы не в Средневековье живем, чтобы прибегать к таким методам!

– А весь этот антураж – факелы, каменные стены, крысы…

– Тут все немного банальнее, госпожа. Факелы установлены из-за простой экономии – все-таки наше учреждение ограничено в средствах. Каменные подвалы используются в качестве следственных изоляторов, потому что имеют отменную звуконепроницаемость, а также ограждены от магического воздействия. Крысы же, графиня, всего лишь перевертыши… охрана.

– Ой… Неудобно получилось… – тихо промолвила я, сворачивая следом за Лесельо и проскальзывая в услужливо распахнутую дверь.

Изнутри камера выглядела вполне пристойно, только не хватало большого зеркала, за которым пряталась аппаратура и еще с десяток людей. Светло, тепло и чисто. За небольшим столиком сидел мужчина неопределенного возраста, с прищуренными глазами и упрямо сжатыми губами.

– Молчит? – спросил рыжий начальник.

– Молчит, – подтвердил крутящийся тут же охранник.

– Да уж, такой точно никогда и ничего не расскажет, – жеманно поджав губки, нахмурилась я. – Тем паче стоит воспользоваться артефактом. Пусть он нас и рассудит!

С этими словами я сняла кулон и, передав его Дарию, дождалась, пока он всучит камень подозреваемому. И только после этого задала вопрос:

– Причастен ли ты к краже артефакта «Ледяное пламя»?

– Нет! – шевельнулись губы в глухом ответе.

Камень моего кулона ярко вспыхнул, намекая, что мужчина врет. Тогда я задала следующий вопрос:

– Артефакт говорит обратное. Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Ты украл «Ледяное пламя»?

– Нет! – было его последнее слово, и тут-то случилось страшное…

Камень загорелся зеленым пламенем, которое мгновение спустя перекинулось на руку подозреваемого. Быстро распространившись по телу, буквально за минуту оно охватило всего эльфа, медленно сжигая того в праведном огне. Все присутствующие смотрели на происходящее со священным ужасом, не решаясь хоть как-то помочь кричащему мужчине.

Когда на пол осыпался серый пепел, а истошные крики поглотили каменные стены, я равнодушно посмотрела на остатки некогда живого существа.

– Виновен. – Никаких эмоций. Простая констатация факта. – Раб, забери мой кулон и вытри его как следует!

Повинуясь, Дарий быстро вытащил из кучки пепла мою цацку и принялся усердно тереть о свою рубашку.

– Преступник найден и признан виновным. Приговор приведен в исполнение. Справедливость восторжествовала! Для улаживания всех формальностей можете обращаться к моему поверенному. Здесь же мне больше делать нечего.

– Но как же так? – прошептал рыжий лис. – Что же мне делать с… с пеплом?

– Можете посыпать им голову. Древние считали, что это приносит удачу.

С этими словами я отобрала у Дария камушек и, снова повесив на шею, гордо направилась к выходу. Кажется, роль бессердечной стервы мне удалась безупречно. По крайней мере в глазах начальника СИЗО читалось именно это. Ну-с, значит, все разрешилось, и задание можно считать выполненным. Осталось только свалить с планеты…

А еще как можно мягче рассказать Демьяну про случившееся. Что-то мне подсказывает, что сожжение живого существа он не простит никогда. Но так надо было. И здесь уж злись – не злись, а содеянного не исправишь. Такова жизнь…

Теория 3
О родственниках и семейных взаимоотношениях…

– Машуля, а ты опять зелененькая! – радостно сообщил мне Изя, подсовывая зеркало.

– Тебя послать или сам свалишь? – прорычала я, чувствуя непривычное головокружение и тошноту.

– Да-а-а уж, если бы знал, что полеты так странно на тебя влияют, воспользовался телепортом. – Дарий поднял пожухшее ухо за кончик и потянул вверх.

Только стоило отпустить, как это Чудо вяло опало, придавая мне совсем уж жалкий вид. Ну и пофиг! Я себя сейчас так мерзко чувствовала…

– Иди ко мне, – шепнул муж и поднял на руки.

Остальные препятствовать нашему уходу не стали, но, судя по косым взглядам в мою сторону, в скором времени предстоял серьезный разговор. Повздыхав по этому поводу, позволила любимому оттащить меня в выделенную комнату. Душ! Срочно нужен горячий душ, чтобы смыть все впечатления прошедшего дня. А еще лучше – снять головную коробку, вскрыть и прополоскать ее за компанию. И вообще, спать хочу! И… и…

Оказывается, пока голова была забита думами, муж успел раздеть и себя, и меня и сейчас собирался устроиться в ванне. Заманчиво… очень заманчиво…

– Чудо, у тебя нет желания сказать волшебное слово?

– Долой… – устало прошептала я, не имея сил сопротивляться.

Избавившись от нижнего белья, Дарий наконец-то опустил меня в воду. Блаженство! Чистое и незамутненное блаженство! Кажется, я даже застонать от удовольствия умудрилась. Любимый же, опустившись рядом, перетащил меня к себе на колени и, развернув спиной, принялся разминать плечи и шею. Что я там раньше говорила про блаженство? Забудьте! Вот он – мой рай!

После легкого массажа, приблизившего меня к нирване, муж принялся за помывку. Правда, вместо мочалки почему-то использовал свои коварные ладони, но жаловаться – грех! Такого кайфа я давно не испытывала… И что-то мне подсказывает, что до исполнения супружеского долга совсем чуть-чуть…

– Чудо… – ласковый шепот на ухо и нежные поцелуи.

– Опять заставишь подписывать брачный договор? – лениво поинтересовалась я, тая от прикосновений.

– Это все потом, – легкий укус в шею и скольжение мужских рук по груди. – Люблю тебя, мое Чудовище…

– Люблю…

Повернув голову, поймала губами губы мужа, наслаждаясь малиновым запахом, окутавшим нас. Мой медвежонок… Мой мужчина… Мой муж. Счастье, о котором так долго мечтала. Забота и нежность, в которых хотелось раствориться. Жизнь, ради которой стоило рисковать…

Громогласный вой, сотрясший комнату, заставил меня подскочить на месте. У-у-у! У птиц обломинго что, сезон миграции?! Уже который раз нас с мужем останавливают на самом интересном месте!

– Вот и последний член команды прибыл, – вздохнул Дарий.

– И не говори, – пробурчала я и за это получила легкий укус в плечо.

* * *

– Ну что, друг дорогой, знакомь нас со своей… м-м-м – Карой! – под конец немного замешкавшись, воскликнула я, влетая в общую гостиную.

– Да уж, Кара не иначе как небесная! Как, говоришь, она на тебя обрушилась? – усмехнулся Дарий.

Клыкастик, не обращая внимания на подколки соперника, раскинул руки в стороны, собираясь принять меня в свои крепкие объятия.

– Иди ко мне, мой талисман! В объятья крепкие и нежные…

Я от таких нежданных слов аж спотыкнулась, чем не преминул воспользоваться муж – в объятия Катэйра полетела диванная подушка, сопровождаемая словами:

– Мироздание услышало тебя, раб! И даровало ту, которую ты мял два часа, пока другие готовились к операции. Как свою часть не завалил – до сих пор удивляюсь.

– Или завалил? – вступил в перепалку Изя. – Что-то мы твоей воровки не видим.

– У-у-у, накинулись со всех сторон, – со вздохом проговорил недавний узник тюрьмы нейтральных территорий и, плюхнувшись на диван, окинул нас хитрым взглядом. – Тогда по порядку. Машенька, твой «выход» был неподражаем и покорил все сознательное мужское население в радиусе трех километров. – С этими словами он похлопал по месту около себя, предлагая устроиться рядом.

Но тут близнецы, синхронно перескочив спинку дивана, плюхнулись по обе стороны от рассказчика, и мне места уже не осталось. Вот пройдохи – все у них схвачено. Негромкий рык на ушко и смех в глазах Катэ напомнили, что для некоторых мои мысли не являются секретом. Особенно если я забываю их контролировать. Тем временем триллер в исполнении непосредственного участника событий продолжился.

– Все охранники, я имею в виду и тех, что сторожили женскую часть тюрьмы, слетелись как мухи на… кхе-кхе, – закашлялся клыкастик. – На мед, в смысле! Посмотреть на необыкновенную графиню, прибывшую к ним с сопровождающими. Из подслушанных разговоров удалось выяснить, что к ним в принципе посетителей особо не пускают, режимом запрещено. Разве только передачи кто из родственников лично привозит, но для этого есть специально отведенное место, а связь с заключенными устанавливается дистанционно, через телемагические каналы. А тут – женщина, красотка, в неприлично откровенном наряде. Скорость распространения слухов по тюрьме побила все рекорды. И мужики, в нарушение устава, ринулись посмотреть на гостью.

– А я-то удивилась, когда мы в карцер стали спускаться, почему там столько народу на каждом углу! Да и крыс-перевертышей слишком много бегало. А они, извращенцы, попялиться на меня сбежались!

– Не попялиться, – перебил Дарий, – а отдать дань твоей нечеловеческой красоте и… стервозности, – после небольшой паузы закончил он со смешком, за что сразу получил ладошкой по лбу.

Я бы и по другому месту ударила, если бы он на нем не сидел.