– Нападение отменяется, вылезайте! Сейчас все объяснят. – Голова пропала, а над столом раздался характерный хруст морковки.

Ох уж эти вегетарианцы – им бы только чем-нибудь похрустеть!

Выбравшись наружу, мы лицезрели столы, заваленные какой-то пыльцой вперемешку с конфетти… Это что, был розыгрыш? Дриады и эльфы, потихоньку охая и ахая, занимали свои прежние места. Организаторы уже озаботились уборкой, заодно проясняя ситуацию:

– Дорогие друзья, мы готовили вам сюрприз – настоящий эльфийский фейерверк из магически зачарованных плодов – орехов карадоса. Однако одно из юных дарований сорвало недозрелый орех, который и сдетонировал раньше времени, взорвав попутно еще несколько «снарядов».

Где моя любимая вилка? Сейчас я этому неучу быстро информацию на орехи насобираю!

– Любимая, я тут подумал… в нашем доме столового серебра не будет. Никакого!

– Не очень-то и хотелось! – обиженно пробурчала я. – Будем палочками есть! Ими, между прочим, травмировать гораздо удобнее! Глазик, например, выколоть или в носу дополнительную дырочку сделать…

Комментировать мое предложение не стали. Просто дали отмашку руководству – таки, да, пора начинать финальную часть праздника.

В небе разноцветными всполохами сверкнул первый фейерверк.

Словно маленькие кометы взлетали высоко в небо, на мгновение зависая сверкающей звездой, а потом взрываясь мириадами разноцветных осколков. Золотая пыль создавала неяркое фоновое свечение для следующих фейерверков, добавляя окружающему пейзажу еще больше волшебства. И было так хорошо… В груди теплым комочком обосновалось нечто дивное, радостное. Такое чувство возникает в ночь под Новый год, когда загадываешь желание и всем сердцем веришь – оно сбудется. В такую сказочную ночь просто не может не сбыться! Вот и мое желание сбылось… сидит рядом и с таким же детским восторгом наблюдает за разноцветным танцем огней.

Когда угасли последние всполохи, на столах зажглись свечи. Все сидели задумчивые, и тут меня осенило.

– Девушки, – обратилась я к дриадам, – мой знакомый психолог рассказывал, что после подобных стрессов пациенты начинают вспоминать детали происшествий. Может, и вы что-нибудь вспомнили?

– Например? – уточнила моя учительница.

Ой, я ее даже не узнала в этом наряде! Если бы она так в универ ходила – отбоя от поклонников не было бы!

– Например… Расскажите, кого и откуда похитили?

– Ну, у меня все довольно банально, – задумчиво проговорила Ярослава Егоровна. – Я с кактусом обнималась, когда ко мне кто-то со спины подкрался.

– Ага, помню я его манию на «обнимашки»! – Меня аж передернуло.

– Мария, а чего ты хотела? Он очень чувствительный «Сагуаро»!

– Верим, но речь сейчас о другом. Что было после того, как к вам подкрались? – Демьян решил вернуть разговор в нужное русло.

– А ничего особенного. Зажали нос тряпкой, пропитанной раствором сахара. Я и вырубилась. Очнулась уже в окружении сестер в том ужасном месте. Лица похитителя не видела, впрочем, как и все. Этот гад хорошо маскировался.

– Жаль, – вздохнула я и перевела взгляд на другую, самую молоденькую лесную нимфу.

Кстати, ту самую, на которую Шапочка засматривался.

– Я поступать приехала, – смутившись от повышенного внимания к своей персоне, пролепетала девушка. – Вообще сначала даже удивилась – с чего бы это простой человеческий университет прислал мне приглашение на обучение? Но любопытство оказалось сильнее. Вот оно-то меня и сгубило… Меня так же усыпили, а потом доставили на вулкан.

– И меня! – это заговорила рыженькая, самая буйная из дриад. – Я барменом приехала устраиваться. Зашла в гей-клуб, прошла собеседование. Вроде приняли. Вышла на улицу, чтобы покурить сахарный бамбук, тут-то меня и повязали. Правда, прежде я успела этому гаду окурок об руку затушить! Думаю, шрам должен был остаться!

– А рука какая была? – Дарий аж вперед подался.

– Левая, которой тряпку к носу прижимали.

– Не густо, но хоть что-то, – вздохнул любимый.

У остальных девушек истории были примерно одинаковые, но все сводилось к одному – повязали их в районе моего универа, что наводило на определенные размышления. Да и разговор в туалете… Эх, придется теперь каждый день ходить на занятия и рассматривать лапы у мужчин.

– Даже не думай, – прошептал Дарий.

– М-м-м?

– Мы и без твоего вмешательства справимся. И вообще, не хочешь взять академический отпуск? Как раз в свадебное путешествие отправимся… А потом в еще одно…

– Между прочим, я с датой не определилась! И вообще, у меня сессия скоро!

– Чудовище, не обсуждается! Если враг засел в универе, ты туда не вернешься!

– Потом об этом поговорим, – вздохнула я, понимая, что действительно могу не вернуться на учебу.

Если этот блондинистый индивид что-то вбил себе в голову – от него так просто не отвяжешься!

Праздничный вечер закончился вручением нам, освободителям, подарков. От количества фруктов и дорогущего эльфийского вина глаза медленно полезли на лоб, зато мальчики быстро сориентировались и, пообещав скоро вернуться, потащили все это дело домой. Я же, поднявшись в свою комнату, завалилась на кровать и принялась копаться в планшетнике. Ну, как копаться… Фотки смотреть… Дария… которые с его компа стянула… Те самые, где он фотографировался в нижнем белье для женского журнала. Это я провернула, когда он над моими фотографиями из секс-шопа потешался. Сначала отомстить хотела, а потом… Эх…

– Ты чего там такое рассматриваешь? – От вопроса Шапочки я подскочила на месте, роняя планшетник на пол. – А-а-а, старые фотки братца!

Схватив девайс, Демьян стал шустро перелистывать картинки. Такими темпами он быстренько доберется до папки, где были с трудом раздобытые фотографии опять же Дария… но обнаженного… Ой, ежики!

– Отдай!

– Погоди! Дай досмотреть белье. Мне как раз новое купить надо.

– Дай сюда! – вскочив с кровати, я принялась бегать за ржущим парнем, попутно матеря его добрыми словами.

В какой-то момент мне почти удалось его поймать… Почти, потому что вместо края футболки в руках оказалась неснимаемая шапочка. И вот тут у меня случился культурный шок…

– Хомячковую маму, ты – эльф?! Можешь не отвечать, и так все видно!

Длинные черные волосы, до этого момента удерживаемые эластичной тканью с явным заклинанием «безразмерности», рассыпались по спине, доходя до поясницы. Острые, длинные-длинные ушки стояли торчком, украшенные многочисленными сережками-колечками. И все бы ничего, но стоило стянуть шапку, как цвет глаз у Демьяна тоже изменился, став стальным. Офигеть!

– Да, я Лунный эльф. И что дальше? – забирая шапку из моих ослабевших рук, спокойно поинтересовался компьютерный гуру.

– Это каким же тебя ветром в семью Потаповых надуло? – падая прямо на пол, спросила я.

– Попутным, – улыбнулся Шапочка и, видя мое состояние нестояния, пояснил: – Я приемный ребенок. Только давай обойдемся без речей в стиле: «Ох, как же мне жаль! Даже не представляю, каково это…» – и все в таком духе.

– Почему же? – наконец-то отмерла я. – Очень даже представляю. Я ведь тоже в каком-то смысле приемная.

– Да ладно! – хохотнул парень. – Если ты живешь в нашем доме, это еще не значит, что мы тебя удочерили!

– Неудачная шутка! Демьян, я серьезно.

– Быть такого не может! Я сам проверял твои документы.

– Надеюсь, исходя из этого ты сделаешь правильные выводы и поймешь, что распространяться на данную тему не стоит.

– А Дарий знает, что ты приемная?

– Нет. Думаешь, это как-то повлияет на его отношение?

– Уверен…

– Ну… – начала я упавшим голосом, – если повлияет, тогда…

– …уверен, – перебил меня этот ушастый, – что он станет оберегать тебя еще больше. Не расскажешь, как так вышло?

– А что рассказывать? Жили-были папа и мама. Потом появилась я, и биологический папа свалил. Сказка поменялась на «жили-были мама и дочка». Потом и мама сбежала от такого чудесного ребенка, подкинув меня бабушке. Конец сказки.

– Да уж, веселая и жизнеутверждающая сказка. А у меня и того проще – семейство кукушек. Биологические родители, сколько их помню, любили путешествовать. Мы постоянно куда-то ехали, куда-то спешили, как будто за нами гнались. С одной стороны, было весело, но и утомительно для маленького ребенка тоже. А в один прекрасный день эти «добрые» эльфы просто забыли меня в телепортационном зале. Они опять спешили… На мое счастье, переход четы Потаповых задержали и… меня забрали. Подробностей не помню, но вроде Потаповым так и не удалось установить направление перемещения моих предков, и след их затерялся во вселенной. А учитывая связи новой родни – проблем с усыновлением не было. Как сейчас помню – мама кричала: «Я не позволю сдать это милое дитя в приют! Мы воспитали этих фашистов, воспитаем и еще одного!» Так я и стал Демьяном Потаповым.

– А если не секрет, как тебя звали до этого?

– Давай пропустим эту часть нашего экскурса в прошлое? – Шапочка скривился, словно целый лимон слопал.

От продолжения темы его спасло мясо. Нет, точнее будет сказать МЯСО! Ароматное, сочное, мясное… Пресвятые хомячки, как я люблю своего будущего мужа!

Вывалившись из портала, он бухнул на стол несколько тарелок, до отказа заполненных всевозможной дичью. Там были и куриные ножки в тесте, и грудка с кунжутом, и отбивная в ягодном соусе… А-а-а, плевать на любимую вилку и родной нож! Я и так все съем!

Когда Демьян покинул мою жилплощадь, я даже не заметила. Долгожданная пища заполнила все мысли, заставляя гипнотизировать тарелки. Я даже не особо сопротивлялась, когда Дарий отвел меня в ванную, чтобы помыть руки, а потом повязал слюнявчик на шею. Точнее, этого я тоже не заметила, поглощенная мыслями о мяске. Блин, даже не думала, что человеку для счастья так мало надо!

– Ну как, Чудо мое, вкусно? – подсовывая мне самые сочные кусочки, спросил лучший мужчина на свете.

– Не то слово! Спасибо! – Отправив в рот очередной ломтик в кисло-сладком соусе, я быстро проглотила его и подалась вперед, целуя заботливого почти мужа.

– Да уж, видно, нелегко тебе пришлось за этот день, раз так соскучилась по мясу.

– Просто слишком много потрясений, – нехотя призналась я. – А правда, что Демьян усыновленный? Или это розыгрыш такой?

– А ты уже знаешь, что он эльф?

– Конечно! Я с него шапочку стянула…

– Ну а чего тогда спрашиваешь? У нас родители – обыкновенные люди. Откуда бы у них родиться эльфу?

– Ну-у-у… – захихикала я. – Тут возможны варианты… Может, у вас прабабушка с кем загуляла? Я же вашу гинеколо… ой, генеалогию еще не изучила!

– Чудовище, а твоя бабушка, случайно, с Омэном сеновалы не инспектировала?

Поперхнувшись практически пищей богов, я отчаянно закашлялась. Из глаз брызнули слезы, а голос получился сиплым и приглушенным:

– С кем?

– С тем самым! В тебе явно чувствуются гены демоненка!

– Так, будешь обзываться, и я начну называть тебя Кобелюкой! И вообще, давай вернемся к нашей теме. Ваши родители что, даже не пытались найти этих эльфов и вернуть ребенка? Ведь, судя по внешности Демьяна, его предки были выдающимися, в смысле выделяющимися в толпе, личностями… Ведь в кого-то он уродился таким чернявеньким… Не от негров, в конце концов, появился!

– Пытались, но «родственнички» хорошо подтерли следы.

– А вдруг его родители были шпионами? И убегали от вражеских разведок?

– Чудо мое, с таким воображением только книги писать!

– Ну Да-а-ар, это же так интересно! Опять же – вдруг у мальчика психологическая травма дремлет в глубине души? Или ему наследство оставили стотыщмильенов?

– Даже если и так, с нами он точно делиться не будет.

– Откуда такая уверенность? Вы казались мне дружной семьей. Он же вас, как родных, любит…