Жрец вывел последние буквы в огромном гримуаре и захлопнул его с громким глухим ударом, будто отрезал последнюю надежду на заключение этого брака. Жаоли тут же разразилась криками и слезами.

– Титуниали! Мерзавка! Это все ты… Ты!

Я была рада, что девушку держали родственники. Все же я еще мало знала о своем новом теле и его возможностях. Нужно было как можно быстрее приступить к исследованиям и анализу, но в голове было пусто, как в алтаре. После слов жреца весь мир будто замедлился. Шел пять тысяч двадцать восьмой год…

Я провела свой последний эксперимент в четыре тысячи девятьсот семнадцатом…

***

Я не стала дожидаться, пока невеста вырвет мне все мои каштановые волосы, и поспешила покинуть храм единства. Естественно, меня гнал прочь отнюдь не страх потерять несколько прядей, а пристальный взгляд дэс Дариана, который пытался чуть ли не вывернуть меня наизнанку, но признаваться в этом кому-либо, кроме себя, я не собиралась.

Если с моего эксперимента прошло более ста лет, то Фортуну лив Лайлак давно похоронили, а противный темный получил власть над советом магов. Вряд ли он обрадуется возрождению соперницы. Наоборот, он сделает все, чтобы полностью разрушить мой дух. Необходимо держаться от него подальше.

– Титуниали? Ты куда так несешься? – Я столкнулась на выходе с той самой женщиной, которую увидела первой после пробуждения.

– Ухожу, – честно призналась, не собираясь юлить.

– Куда уходишь? – Было видно, что женщина растерялась от моих слов. – Цветочек, у тебя отгул только до конца церемонии. Свадьба закончилась. – Она понизила голос и сказала следующие слова, почти не шевеля губами, будто боялась, что кто-то прочтет по ним все, что она произнесла: – Пусть и не так, как хотелось, но все же…

– Отгул?

А это уже было интересно. Получается, я попала в тело не просто какой-то девушки, что была избрана связующей. Я умудрилась вселиться в кого-то более важного.

– Приди в себя, Туна. Тебе нужно вернуться в академию. Я понимаю, что недавние события… – Она покосилась на убивающуюся в истерике невесту и спокойно стоящего рядом жениха, после чего продолжила: – Вывели тебя из равновесия, но ты обязана следовать правилам. Лорд дэс Дариан не оценит, если ты завтра опоздаешь на его занятие.

– Что?!

Я не сдержала крик. Бытие студенткой в академии магии могло быть мне на руку, но учиться у дэс Дариана – этого хитрого, беспринципного негодяя… У меня просто не осталось приличных слов. Я только и могла, что зло втягивать воздух через нос и выдыхать его почти что с искорками, как от костра. Хоть Титуниали была полуфэйри-получеловеком, но мне казалось, что я сгорю от негодования, как самый настоящий маг огня.

– Ты чего, цветочек? – зашептала женщина, косясь на некроманта. Я сделала то же самое и сразу пожалела об этом.

Острые черты, тяжелый подбородок, линия челюсти такая, что об нее можно порезаться, и глубокие синие глаза, которые сейчас взирали на меня с пренебрежением и легким снисхождением. Родерик был высокомерен и холоден, как всегда. Однако я знала и другую его сторону. Он показывал ее только близким, и под этим словом я имею в виду не родственников и друзей, коих у дэс Дарина попросту не было, а тех, кто находился близко к нему и с прискорбным постоянством. Мне не посчастливилось в свое время делить с ним учебные книги и время занятий, поэтому я отлично знала, что представляет из себя этот человек.

– Ох, доченька, лучше иди быстрее в общежитие. – Моя собеседница, оказавшаяся матерью девушки, поспешила вытолкать меня из храма, вручая в руки сверток.

В нем оказалась форма академии Темных и Светлых искусств. Брюки и жакет были белыми, но вот манжеты рукавов черными, что свидетельствовало о примеси магии смерти в крови Титуниали. Становилось все интереснее. Все же я не собиралась проводить более сотни лет в безвременье, а потом вселяться в юную студентку. Эксперимент не провалился, но сменил вектор и сильно отдалился от изначальной цели. Стоило подумать, как разобраться со всеми данными и собрать их воедино. Перво-наперво я решила пойти в академию. Именно там хранились все исторические сводки за все время моего отсутствия, а также книги и сплетни из мира магии. Отличное место, чтобы начать свое исследование. Знание – сила, а в моем случае еще и способ выживания.

Я спокойно шла по дороге, размышляя на вечные темы, вроде шуток судьбы и бессмертия, и надеялась нанять извозчика в ближайшей деревне. Все же пешком до академии было слишком далеко. Если не повезет, то к стенам учебного заведения я доберусь только с первыми лучами рассвета. Мне, конечно, предлагали седлать "мою" лошадь, как только я вышла из храма, но я отказалась, попросив отправить ее в академию через посыльных. Никогда не дружила с верховыми животными, а они со мной. Может, скакун и принадлежал хозяйке тела, но я не принадлежала к широкой социальной группе всадников. Посидеть на спине ослика в детстве ровно пять секунд до перелома пястной кости – вот вершина моих навыков наездника. Никому не стоит видеть эту позорную сторону моей биографии, иначе меня разоблачат еще на этапе поиска стремян по бокам от лошади. Ну или я просто свалюсь в обморок от перспективы слишком возвыситься над землей и смертными, взирая на всех и вся между прядающих ушей недовольного живого существа, по ошибке принятого за транспортное средство.

Список причин, почему лошади, ящеры, виверны и прочая живность не должны были стать транспортом, был бесконечным. Припоминая все свои прошлые казусы, я отвлекалась от дороги и даже начинала ощущать некое спокойствие. Ровно до того момента, как прямо посреди дороги, преграждая мне путь, не рухнула огромная темно-синяя рептилия.

– Мамочки-цветочки! – вырвалось от удивления и испуга, когда меня обдало волной ветра и пыли.

– Студентка Розалия, с каких пор вы боитесь виверн? Помнится, это вы на первом курсе выпустили всю стаю из стойл и устроили гонки между башнями академии, – голос дэс Дариана сочился довольством и злорадством. Подобное приземление привело бы в ужас даже самого заядлого ездока на этих животных, о чем некромант был осведомлен.

Да какое это приземление? Это крушение с риском задеть невинных! Темный не изменял своим пагубным привычкам доводить окружающих до нервного срыва.

– Гонку? Я? – Мне повторно стало дурно.

– О, не прикидывайтесь ромашкой. Вы та еще острая штучка, – его тон отдавал весельем, чем напрягал еще больше. Мужчина наклонился ко мне, не слезая с виверны, и вкрадчиво произнес: – Мало кто осмелится расстроить свадьбу темного лорда, студентка Розалия.

Я задержала дыхание и вся вытянулась по струнке, боясь даже пошевелиться.

– А брак своей двоюродной сестры и того меньше. – Некромант наслаждался своим спектаклем и совершенно не выглядел расстроенным последними событиями в храме. Даже наоборот – был в подозрительно хорошем настроении.

Я же старалась не делать резких движений. И не потому, что боялась темного. Просто голова виверны, очень зубастой и агрессивной твари, стоит заметить, была аккурат за моим правым плечом. Хоть бы не оттяпала руку!

– Забирайтесь. – Мужчина выпрямился и кивнул себе за спину. – Так уж и быть, подвезу несостоявшуюся родственницу.

Он точно сбросит меня где-то над облаками! Потом поймает и снова сбросит!

Глава 2. Враг, полет и флирт

Запись в дневнике наблюдений номер два:

Говорят, при потере памяти остается память тела. Можно было предположить подобное и в случае переселения души, но… Ромашки с две! Никакой памяти мышц и тела я не наблюдала, когда дэс Дариан пытался меня убить с помощью полета на виверне!

***

Хозяйка этого тела была безумной! Добровольно сесть на виверну, да еще и устроить на ней гонки – точно ненормальная. Кажется, мне будет сложно притворяться этой самой Титуниали. Судя по всему, девчонка была той еще оторвой, в отличие от меня. Я вот люблю проводить время за книгами, сбором данных и экспериментами. Помнится, меня даже учитель не мог вытянуть из дома, разве что выкапывать нежить, и то не больше одного раза в месяц.

Сейчас же я стояла перед дилеммой: придерживаться характера студентки или быть верной себе? Возможно, если бы передо мной был кто-то другой, я бы просто развернулась и молча ушла, игнорируя шумного мужчину, но не в этот раз.

– Я сказал, садитесь, студентка Розалия. Вы заставляете нервничать мою девочку, – с этими словами он похлопал по длинной чешуйчатой шее виверны.

Кто кого еще заставлял нервничать?! Казалось, еще одно неосторожное движение рептилии – и я свалюсь в обморок от перспективы соприкоснуться с ней.

– Я люблю вечерние прогулки, – бледнея, сообщила ненавистному мужчине. Он точно задался целью меня погубить, а ведь я только возродилась!

– Отлично. Я знал, что вы будете мне благодарны.

И этот коварный некромант одним уверенным движением подхватил меня за талию и перекинул через луку седла. Я в ужасе уставилась на чешуйчатую шею под своим животом, чувствуя движение мышц зверя и непривычный жар, исходивший от него.

– Вы чего повисли, как гниль на ветке? – веселился дэс Дариан. – Или хотите лучше разглядеть землю во время полета? Учтите, я взлетаю через десять секунд и…

Договаривать ему не нужно было. Все мои страхи сошлись воедино! Езда верхом и боязнь высоты! Если бы не знала, что меня невозможно вычислить, решила бы, что темный издевается надо мной особо изощренным образом, как делал это в прошлом. Не удивлюсь, если он в принципе любит мучить всех вокруг.

Я кое-как попыталась перекинуть одну ногу через шею виверны, при этом не сверзиться на землю, и у меня это даже получилось, вот только с третьей попытки и не без помощи проклятого некроманта.

– Вы как физподготовку сдали, Розалия? Взятку дали? – хмуро осведомился маг, приподняв меня за подмышки и усадив перед собой. Еще и мышцы плеч пощупал, проверяя их наличие.

Это было самое унизительное, что мне когда-либо приходилось терпеть. Как же хотелось огрызнуться. Однако я понимала, чем мне грозит разоблачение. Прошло больше ста лет, и я совершенно не понимала, насколько все вокруг изменилось, чтобы слепо открывать свою истинную личность. Тем более бывшему врагу.

– Боюсь, я плохо себя чувствую. Мне явно противопоказан полет, – сказала я и тут же начала сползать с шеи виверны.

– Разряженный воздух приведет вас в чувство, – с этими словами, произнесенными с ноткой веселья, дэс Дариан отправил свою "девочку" в полет. Я же чуть не выскочила из седла, на краю которого сидела.

Этот чокнутый темный оказался тем еще лихачом. Я же закрыла глаза и изо всех сил вцепилась в костяные наросты на спине животного, молясь снова оказаться в своей лаборатории. Так и представляла шероховатый стол со множеством рытвинок, на котором я проводила свои исследования, корешки книг, что лежали стопками по всей лаборатории, запах формалина и гари, хлестающие по лицу холодные капли, крик сожранной на лету чайки… Наглую ладонь на своем животе.

– Лорд дэс Дариан, уберите свою руку, – как можно четче, насколько это было возможно с дрожащей от ужаса челюстью, произнесла я.

– Ничего не слышно! – крикнул в ответ маг и заставил виверну ускориться.

– Ваша рука! – не сдалась я, пытаясь держать глаза закрытыми, но это было сложно сделать при таком всаднике.

– Что с ней? – заговорили прямо в мое ухо.

– Она не на своем месте! – Я разозлилась, и это помогало притупить страх.

– Я держу ей поводья, – с хриплым смешком ответил этот наглец.

– Уберите вашу руку с моего живота, лорд дэс Дариан, – еле сдерживаясь, потребовала я.

– Советую вам сделать это самой, студентка Розалия, – он продолжал усмехаться. Пусть я этого не видела, но очень живо представляла.

Я тут же вцепилась в ладонь на своей талии обеими руками и попыталась убрать, но столкнулась с интересной дилеммой: она оказалась неподвижна, крепка и… Из металла.