– Да? А почему я должен это делать? – холодно осведомился Соколовский. – Ты хоть соображаешь, шланг желтоухий, как бы ты меня подвёл, если бы Татьяну зацапал? Как я понимаю, тебе до этого и дела никакого не было! Я уж про саму Таню и не говорю! О людях, которые к тебе попадали, ты всегда думал меньше всего!

– Я откуплюсссь… А есссщё я про Путоран ссснаю! Полесссное!

– Что ты можешь знать? – презрительно сощурился Соколовский. – Как ты можешь откупиться?

Но змей не унимался, часто-часто трепеща раздвоенным языком и шепча что-то практически беззвучное, но, видимо, прекрасно слышимое Соколовским. Филипп слушал-слушал, а потом покосился на Тявина.

– Знаешь… езжай-ка ты всё-таки обратно! А мы с этим типом поподробнее побеседуем с глазу на глаз!

Нет, лис не оставил бы Ххорша, но тот был виноват сам – он клялся в том, что не тронет девушку, обещал это и ему самому, и Соколовскому. Таким вещами разбрасываться было нельзя. Тявин точно знал, что с ним самим змею тоже придётся «откуписсся», но сейчас была очередь актёра. Тут уж не поспорить.

– Да и оленям лучше пока его не видеть. Покрашу их и выпущу, а то ведь они могут и пошалить – не пропустить машину, и всё. Подождут, пока у меня бензин не закончится, а сама машина не выстынет. Мне-то без разницы, а вот змея могут и слопать, – сообразил Тявин, высказав всё это вслух.

– Олени… – упавшим тоном повторил Ххорш, совсем недавно верещавший, что его срочно надо «ссспасать, ссабирать и не оссставлять». – Они могут!

Таня и Крылана переглянулись, дело принимало неожиданный поворот… Таня и не предполагала, что поступок Ххорша будет иметь такие серьёзные последствия.

Правда, вмешиваться не торопилась. В конце-то концов, она мало понимает в хитросплетениях здешних отношений.

Тявин попрощался с присутствующими и отправился прогревать машину, а Соколовский подождал, пока он уйдёт, осторожно приоткрыл дверь номера и выглянул в коридор.

– Никого… Так, девушки, вы просто умницы! И я вам потом с удовольствием это выскажу, но сейчас мне надо с глазу на глаз пообщаться с нашим хитроизвивучим другом… Прошу меня простить! А ты – закрой пасть и молчи, а то хуже будет!

Невнятные стенания змея о том, что хуже уже некуда, были заглушены меховой шапкой Соколовского, которая была водружена на морду пресмыкающейся особи.

– Не завидую я ему, – Крылана пожала плечами и пояснила: – Змею, конечно. Он попал! Ухитриться одним махом нарушить все договорённости, разрушить доверительные отношения, разозлить златорогих, да ещё и Тявина задеть, это прямо уметь надо!

Крылана была собой откровенно довольна – поехала с Таней не зря, сумела выручить её из беды, отплатив тем самым за помощь. Теперь и общаться будет проще – без неприятного ощущения долга, постоянно маячившего на задворках сознания.

Позднее в номер к Тане постучал Соколовский, попросивший у неё сумку-холодильник и аккумуляторы холода к ней.

– Да, конечно… – Таня вынесла сумку и вопросительно посмотрела на начальство.

– Не пугайтесь, всё с ним будет в порядке. Утром я вам сумку верну, – заверил её Филипп.

Утром, когда они уезжали из гостиницы, Ххорша видно не было, а Соколовский был безмятежен и пребывал в великолепном настроении.

Через некоторое время пискнул Танин смартфон, она достала его и…

– Не поняла! Тут какая-то ошибка! Пришли деньги на карту. Ой, много… Надо в банк звонить! Кто-то ошибся.

– Не надо никуда звонить! И нет тут никакой ошибки! Пришло… – Соколовский точно назвал сумму, упавшую на Танин счёт. – Столько?

– Да, но что это? Это за то золото?

– Нет, Тявин ещё даже не отвёз его родственнику. Эти придут позднее. А это – извинения и компенсация за беспокойство от Ххорша.

Тут же брякнул и его смартфон, Соколовский покосился на экран и хмыкнул:

– Да попробовал бы он в этот раз не выполнить то, что обещал!

Тане отчаянно хотелось спросить, зачем была нужна её сумка и как именно Ххорш оказался у себя дома, но она заставила себя смолчать. Очень уж странные догадки приходили на ум.

 «В лучшем случае его отнесла Крылана. В сумке. Да, при такой температуре она долго тепло не удержала бы, да и дышать ему там как-то надо было… Короче, комфорта маловато. В худшем… ой, нет, лучше об этом пока не думать. Главное-то что? Он явно жив – раз деньги рассылает, и явно далеко от меня, что тоже весьма неплохо!»

И тут до неё дошло, что на её счету находится огромная для неё сумма, с лаконичным сопроводительным назначением платежа: «Подарок».

Это не грядущее поступление от сдачи старателем государству золота, подаренного оленями, тем более что непонятно, какой процент возьмёт родственник Тявина. Может, Тане почти ничего и не останется. Это – вполне себе реальная сумма. Реальная и очень крупная!

 «Я же… я же смогу Соколовскому вернуть деньги за квартиру! – сообразила Таня. – И получу возможность спокойно отказаться от следующих командировок, если они мне сходу не понравятся! А то… Ххорш что-то про какой-то Путоран говорил. Плато Путорана? Там вообще-то почти невозможно проехать или пройти. Мало кто туда в принципе попадает! Туда ТОЧНО не поеду!» – решила она.

Вертолётные лопасти мерно вращались, унося их всё дальше от этого моря тайги, в котором, оказывается, можно встретить и златорогих оленей, и лис, меняющих свой облик, и змей, ещё более богатых на таланты.

Таня смотрела вниз и удивлялась, как же так получилось, что за несколько дней в её жизни произошло столько нового и интересного! Даже столбик термометра, стремившийся к нижней своей границе, как-то не пугал и не смущал. А что? Ну мороз, ну холодно, так зима же!

В Нижневартовск вернулись, и словно на другую планету прибыли – из тайги в город.

Оказалось, что у Соколовского ещё два выступления в Нижневартовске, а потом им нужно ехать в Норильск.

– Про Норильск вы не говорили! – припомнила Таня.

– Ну… раз уж в Нижневартовск приехали, что ж нам и до Норильска не слетать! – рассмеялся Соколовский, который пребывал в расчудеснейшем настроении.

– Тысяча километров по прямой! И всё на северо-восток… – бесстрастно выдала Крылана. – А с пересадками так и вообще прилично!

– А что? Мы же не на крыльях, верно? А самолёты, по-моему, не против.

С тем легкомысленный тип и отбыл на концерт, а Таня с Крыланой решили себя побаловать и отправились в гостиничный ресторан.

 «Надо же отметить то, что я компенсацию от Хх… в смысле, от Геннадия получила!» – решила Татьяна.

Вечером там было довольно много людей, Крылана с любопытством осматривалась, Таня просто наслаждалась ужином, поэтому, конечно, не обратила внимания, что её пристально рассматривает мужчина за соседним столиком.

Крылана-то как раз его заметила быстро – привыкла наблюдать за окружающими и делать выводы.

 «Вроде ничего такой… не как те, перебравшие лишнего, которые в посёлке к Тане решили пристать, – рассуждала про себя Крылана. – Хотя нет! Как я сразу не заметила? Руки! На безымянном пальце полосочка светлая – обручальное кольцо снял и спрятал. Ффффу, тоже мне кавалеррр!»

Таня ни про кольцо, ни про знакомства, ни про тайный совет в составе вороницы и Шушаны, которые переживали, как бы к ней не пристал какой-то непорядочный тип, и понятия не имела. Она ела, ей было вкусно, настроение было прекрасным, так что она и подумать не могла о тайном умысле Крыланы, которая встала, «случайно» столкнулась с каким-то типом, после этого резко изменившим направление движения, и отправилась «вымыть руки».

 «Вот то-то же! И иди к себе за столик, садись и ужинай! А главное, помни, помни про жену!» – насмешливо вспоминала она своё напутствие, которое почти беззвучно произнесла опрометчивому командировочному типу.

Жена этого самого типа никак не могла понять, что стряслось с её супругом – он чуть ли не каждые два часа ей названивал из командировки, хотя раньше за ним такого никогда не водилось.

В Норильск вылетели утром. Пересадка в Новосибирске, ожидание…

Таня уже начала привыкать к расстояниям, хотя некая паника от осознания размаха и просторов собственного путешествия всё равно присутствовала.

Зато что Соколовский, что Крылана ощущали себя как рыбы в воде. Точнее, как птицы в небе.

Мысль о том, что с Крыланой-то всё ясно, а вот с Соколовским всё-таки не совсем, Таня старательно отогнала подальше.

 «Мне хватает того, что он – начальство… Даже не просто, а начальство в квадрате – и в клинике, и в гостинице. Посему, дорогая, и выдумывать ничего не надо – у меня и так голова кругом от него. Надо же, про Норильск он забыл!»

В Норильске их встретили организаторы концерта, сопроводили в лучшую гостиницу, и это было очень кстати – ветер был такой, что просто сдувало с ног.

– Крылана… я думаю, вам стоит воздержаться от полётов. Тут такие ветра… внезапные. Может быть тихо, а потом прямо уносит! – предупредил Соколовский, торопясь на выступление.

А потом обратился к Тане:

– Если завтра погода позволит, то мы с вами съездим к вашему пациенту.

– А кто он? Вы не предупреждали…

– Да он небольшой… северный лис. Я на самом деле и сам не знал, Тявин сообщил. Лисы чрезвычайно ценят родственные связи, ну и полезное сообщают всем родным и знакомым. Короче, раз уж я сюда ехал с особым ветеринаром, им глупо было не воспользоваться возможностью.

– Да, пожалуй, – протянула Таня. – Ой, я спросить забыла, а Тявин, он какой лис? Рыжий?

– Нет, он чернобурый. Красивый, кстати. Ну, если было интересно, надо было его попросить показаться, что вы постеснялись? – улыбнулся Соколовский. – Тявину только в радость.

– Почему?

– А когда его ещё за ухом почешут? Не Ххорша же просить! – рассмеялся невозможный тип, удаляясь.

Глава 7. Песцовая проблема

Ну, разумеется, Крылана не удержалась – небо было абсолютно ясным, над городом переливалось зеленоватыми полотнищами северное сияние, как тут не расправить крылья?

 «И ветра никакого пока нет… Я чуточку!» – решила она.

Пока Таня сидела в интернете, разыскивая информацию о местных песцах, Крылана отправилась «пройтись». Ушла, правда, недалеко – в первом же безлюдном снежном закутке из-за сугробов значительно выше человеческого роста вылетела чёрная как уголь птица.

То, что Соколовский про ветра говорил чистую и истинную правду, Крылана поняла довольно быстро – внезапно, без предупреждения, без каких-то хотя бы малейших признаков налетел ветер, подхватил, не давая опуститься на землю, закружил, понёс вверх, а потом прочь.

 «Не справлюсь! – сообразила Крылана. – Веса не хватит!»

Конечно, в ветреные порывы она уже попадала, было дело. Тогда и не пугалась особо – что за беда. Куда бы её ни унесло, домой-то она точно доберётся.

 «Это дома… но точно не тут! – испугалась она. – Унесёт в тундру, замёрзну!»

К счастью, в ветреном мельтешении она сумела рассмотреть, что внизу какой-то пустырь, домов рядом нет, зато снега навалено много, вот и решилась – развернулась, резко нырнула вниз, уходя от очередного порыва, ухнула в снег, завязнув там.

Выбиралась уже в людском обличье, едва-едва справилась. Да и не совсем самостоятельно – помогли парень и девушка, куда-то спешащие по ближайшей снежной тропе.

– И как вас в эти заносы угораздило попасть? – ахала девушка. – Вы же там совсем завязли.

– Да как-то ветром унесло… – расплывчато объяснила Крылана.

– Ой, у нас бывает! Хорошо, что мы шли, а то выбраться тяжело было бы.

В гостиницу Крылана добралась на такси и тут же нырнула в ванную – отогреваться и приводить в себя в порядок. А ещё размышлять о том, что во́ронам жить в таких условиях крайне непросто.

 «И уж если кто-то из наших тут живёт, то это герои какие-то!» – глубокомысленный вывод в горячей воде и со звуковым содержанием в виде собственных мерно постукивающих зубов запомнился просто-таки накрепко!