– Эзра, – услышала она где-то очень далеко взволнованный голос сестры, а затем умерла.

Глава 2

– Эзренария! – громоподобный голос отца ворвался в ее голову, заставляя поморщиться.

Эзра открыла глаза и уставилась на жемчужный потолок своей спальни. Боги, почему же так гудит голова? В плече отголоском пульсировала боль, но рука двигалась и это не причиняло ей никакого дискомфорта, хотя она отчетливо понимала, что почему-то должно…

– Эзра, я думаю тебе следует встать, чтобы не встречать отца в таком виде.

Нехотя повернув голову набок, она обнаружила Марифа сидящим на ее постели, а затем приподнялась на локтях и осмотрела себя. Одежды на ней совершенно не было, а всю кожу покрывало что-то отдаленно похожее на серые хлопья пепла от сгоревшей бумаги. Что за?..

– Давно ты тут сидишь? – приподняв бровь, спросила Эзра у брата.

– Достаточно для того, чтобы понять, что ты успела поближе познакомиться с рухарами.

Эзра широко распахнула глаза и застыла. Рухары! Вот почему у нее должно болеть плечо…

– Где Аска? – резко поднявшись с кровати, она нависла над Марифом.

– Думаю, что отец идет выяснять у тебя именно это.

– Боги, – Эзра принялась ходить по комнате совершенно забыв, что все еще абсолютно голая. – Она, по всей видимости, осталась там. Но почему тогда я здесь? – внезапно остановившись, она посмотрела на брата. – Мариф, я умерла там. Как такое возможно?

– Эзра, ради нашего отца, оденься, – прищурился Мариф, хотя судя по выражению на лице брата, ее нагота его совершенно не смущала.

Приподняв брови, Эзра перекинула волосы через плечо, отчего на пол посыпались серые хлопья, которыми она была покрыта с ног до головы.

– Что это? – потрясла она головой, чтобы смахнуть с себя как можно больше пепла.

– Следы твоего разложения, – брезгливо смахнул со своего плеча Мариф хлопья, попавшие туда. – Но на ванны у нас нет времени.

Брат быстро поднялся, сорвал с постели простынь, и одним ловким движением обернул вокруг Эзры, наподобие греческой тоги. В этот же момент в комнату величественно вошел отец, и воздух вокруг них начал потрескивать, что ясно давало понять – отец очень сильно зол.

– Прочь, – кивнул он Марифу.

Брат без лишних возражений почтительно склонил голову и вышел в коридор, оставляя Эзру наедине с разгневанным богом. Ей это не нравилось, но перечить отцу было опрометчиво, так что Мариф поступил правильно, иначе гнев Аргота и правда мог пасть и на ее брата.

– Эзренария, я требую объяснений.

Голос отца грохотал снаружи и внутри черепной коробки. Эзра поморщилась. Казалось, что каждая живая душа слышит его в Танрилле.

Аргот был жесток и беспощаден, а чем быстрее таяла его мощь, тем свирепее он становился, и Эзра могла надеяться только на то, что сила любви ее отца сильнее, чем его гнев. Иначе ей не поздоровится.

– Отец, – опустив подбородок, она всем своим видом выражала почтение. – Я хотела убедиться, в том, что люди больше не достойны вашей милости.

– Убедилась? – прогрохотал Аргот.

Эзра выдохнула. Она знала на что идет, понимала, что если Аргот ее поймает, то ей придется заплатить за свой поступок, но отступать все равно не собиралась.

– Нет, – она подняла голову и прямо посмотрела отцу в глаза, в надежде, что он не испепелит ее на месте. – Я убедилась в обратном.

– Сколько ты там пробыла? – снисходительно спросил ее Аргот. – Пять минут, шесть?

– Это не важно, – Эзра упрямо поджала губы и покачала головой. – Они досто…

– Эзренария, – гневно перебил ее Аргот. – Ты пошла против моей воли и за это будешь наказана.

Эзра гордо вскинула подбородок. Она примет его решение, несмотря на то, что отец мог придумать, что угодно, и тогда даже сотни лет заточения в Гадаре могли показаться ей легким наказанием.

Аргот задумчиво потер подбородок и прищурился, пристально глядя на Эзру. Ей казалось, что его взгляд прожигает не хуже чем прикосновения рухаров. Плечо заныло от фантомной боли, но Эзра продолжала стоять с абсолютно ровной спиной, в ожидании решения отца.

– Из-за твоей глупости и своеволия, Аска осталась внизу. Так что ты снова спустишься в мир людей и найдешь свою сестру, – спустя пару секунд раздумий произнес он. – Я даю тебе два дня. По истечению этого срока, ты одна или с Аской вернешься в Танрилл и сама обрушишь смерть на человечество.

Эзра с силой стиснула ладони, но лишь молча кивнула. Перечить сейчас Арготу было бы чистым самоубийством. Она найдет выход. Два дня не так уж и мало.

Отец, и не нуждаясь в ее ответе, развернулся и величественно вышел из спальни, оставляя Эзру закипать от бессильной злобы.

– Легко отделалась, – словно из ниоткуда в ее спальне снова возник Мариф.

– Легко? – гневно посмотрела она на брата. – Во-первых, я не представляю где может быть Аска. А во-вторых, ты что его не дослушал? Я должна буду уничтожить их мир.

– Он мог уничтожить тебя, – равнодушно пожал плечами Мариф.

Эзра опустилась на кровать, обхватив себя за плечи. На белые простыни тут же посыпались серые хлопья пепла. Брезгливо поморщившись, она тряхнула головой и прикрыла глаза. Ей нужен был план. Что-то, что могло бы убедить Аргота не совершать задуманное. Эзра понимала, что сама просто не сможет свершить кару отца, но в противном случае он ее просто уничтожит вместе с ее обожаемым человечеством.

– Мне кажется, тебе надо поторопиться, – задумчиво произнес Мариф. – Вряд ли Аргот вычтет время пока ты предавалась унынию из общего отмеренного тебе.

Эзра вскинула голову и зло прищурилась. Мариф никогда открыто не поддерживал Аргота, но точно так же никогда не выражал своего несогласия с отцом. Так что его помощь удивляла Эзру. Она пыталась разглядеть ответ на его лице, но Мариф выглядел расслабленным и слишком незаинтересованным.

Как бы там ни было, в одном брат был прав – ей надо было возвращаться, как можно скорее.

– Если я пройду через Дорус попаду туда же куда и в прошлый раз?

– Представь себе это место, когда будешь проходить через дверь. Это должно сработать.

– А если нет?

– Тогда ты попадешь куда-то не туда, – усмехнулся Мариф.

– Отлично, я поняла, – вздохнув, Эзра встала с кровати и подошла к шкафу. – Надеюсь в этот раз обойдется без встречи с рухарами. Не очень хочется умирать через пять минут после того, как я попаду в мир людей.

– Не думаю, что твое воскрешение повторится, – задумчиво покачал головой Мариф.

– Почему? – она заинтересованно обернулась к брату.

– Танрилл гибнет, а мы вместе с ним. И твоя способность, как богини плодородия противостоять мертвому тоже слабеет. Может, конечно, еще пару раз ты сможешь переродиться после встречи с рухарами, но на твоем месте, я бы рисковать не стал. В какой-то момент ты просто умрешь.

Задумчиво посмотрев на брат, Эзра собрала волосы в узел и вытащила чистую одежду из шкафа.

– Силы тают, – обернулась она через плечо к брату. – Что будет когда Танрилла разрушится? Отец никогда об этом не говорил.

Мариф пожал плечами, разглядывая ногти на своих тонких и длинных пальцах. Эзра подумала о том, как порой бывает обманчива внешность. Мариф выглядел так, как могла бы выглядеть Аска, родись она мужчиной, вот только брат не был богом красоты или любви. Он был богом обмана и коварства. И его внешность являлась тому главным доказательством.

– Я думаю, что мы просто перестанем быть богами и спустимся к людям. А это именно то, чего Аргот боится больше всего. Стать равным человеку.

– В целом, эта перспектива лучше, чем уничтожение целого мира.

– Не для Аргота, – отрезал Мариф. – Люди смертны, не забывай, сестра.

– Может, поможешь мне? – спросила Эзра, сама не понимая о чем именно просит. Найти Аску? Спасти людей?

– Нет, – усмехнулся Мариф. – Меня отец вряд ли накажет настолько незначительно, как тебя, Эзра. А провести тысячи лет закованным где-нибудь в цепях, я не хочу. В этом мире слишком много прекрасного, и будет еще больше, когда люди снова начнут нам поклоняться.

Что и требовалось доказать. Мариф не хотел становиться человеком, вот только, насколько Эзра могла понять, методы их отца его тоже не устраивали.

– Попробую этого не допустить, – усмехнулась она, оборачиваясь к брату.

– Тогда удачи тебе желать не буду, – Мариф прищурился и вышел из спальни.

Задумчиво глядя брату вслед, Эзра покачала головой. Понять Марифа никому не было под силу. По слухам только его мать могла найти с ним общий язык, но после того, как Аргот убил Хаят за неверность, Мариф изменился. А Эзра знала брата уже только таким – хитрым и себе на уме. Думать, что Мариф не искал своей выгоды во всем происходящем было бы слишком наивно, но Эзра надеялась, что его помощь все же вызвана желанием защитить людей. Даже если он никогда не признался бы в этом.

В одном Мариф был прав – отец не даст ей ни одной лишней минуты. Время поджимало. Практически бегом Эзра ворвалась в купальню. Мраморная ванна, выдолбленная в полу была доверху заполнена водой. Не обращая внимания на ее температуру, она вошла в воду и постаралась, как можно быстрее избавиться от пепла, облепившего ее тело. Он был буквально везде. На волосах, между пальцами рук, даже в ушах. Падая на воду и оседая мутной, грязной пеной, пепел напоминал о том, как близко Эзра оказалось к смерти. Настоящей смерти. Две тысячи лет никто из них не думал об этом, и только, когда Танрилл стал разрушаться, боги задумались о том, где окажутся, когда для них все кончится. Но, судя по всему, Аргот это и так знал. Но такой такой вариант развития событий его не устраивал. Отцу было проще уничтожить целый мир, чем пасть самому.

Хоть немного смыв с себя пепел, Эзра вышла из ванной и, шлепая по мрамору босыми ступнями, вернулась в комнату. Легкий отголосок боли все еще пульсировал в плече. Эзра подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на свое отражение. В том месте, где пальцы рухара прожгли ее тело остались красные пятна, как вечное напоминание – боги не всемогущи. По крайней мере, сейчас.

Эзра тоже не хотела умирать, и чего скрывать, становится смертной, но она верила, что можно найти иной путь. В мире людей было слишком много прекрасного, чтобы разрушить его в один момент из-за собственного тщеславия.

Вздохнув, Эзра натянула черные штаны, такой же черный джемпер и собрала волосы в высокий хвост. Ей давно было пора. Окинув взглядом коридор в обе стороны от своей комнаты, она бегом направилась к Йолу.

Сердце забилось быстрее, стоило Эзре ступить на тропу. Казалось, что шорох доносится со всех сторон, но, взяв себя в руки и сделав пару глубоких вдохов, она поняла, что это не что иное, как ее собственное рваное дыхание. Не задерживаясь, Эзра направилась в ту сторону, где Аска нашла Дорус в прошлый раз, но в том месте, где она рассчитывала его обнаружить, больше ничего не было.

– Да чтоб тебя, – пробормотала она, озираясь по сторонам.

Время, отмеренное ей отцом, неумолимо таяло, а Эзра снова вынуждена была искать дверь. Сжав руки в кулаки, она сделала шаг в противоположную сторону.

– Ты думала он так просто тебя отпустит? – вокруг нее зашелестел низкий голос, словно крылья сотни летучих мышей. – Аргот не упустит шанса проучить тебя, Эзренария.

– А ты наконец решил выполнить свою работу? – она медленно обернулась к Олуму и выразительно изогнула бровь.

Бог смерти стоял в паре футов от нее с абсолютно непроницаемым лицом. Его черные волосы завивались на концах и обрамляли квадратное лицо. Всегда нахмуренные брови придавали и без того суровому лицу, слишком грозное выражение.

– Мариф, – сухо ответил он, и Эзра усмехнулась.

– Как ты успел попасть к нему в должники?

– Это тебя не касается, Эзренария. Но Мариф потребовал, чтобы я проводил тебя.