Как бы то ни было, но свинтить в рассвет я не смог. Гелена, еще зевая, вошла тогда на кухню, спросила, что я делаю. И тщетность собственных мыслей накатила, и осознание пришло, что я этим ничего не добьюсь и никому ничего не докажу.

Через два дня отец приехал и, несмотря на громкие проклятия и яростное сопротивление мамы, забрал нас троих домой. Она против него не выстояла, а дед не смог достучаться до зятя. Ни вразумить, ни ответить холодным отказом. Потому что мы принадлежали отцу. Единственная причина, по которой дед мог пренебречь решением зятя и защитить дочь – это рукоприкладство. Но на мою память отец ни разу на мать руку не поднял. А вот я частенько отхватывал: он дурость из меня ремнем выбивал. Мать стояла в стороне с мокрыми от слез умоляющими глазами. Но мне было все равно. С тех пор меня перестала трогать его жестокость. Отец для меня никто. Как дальний родственник, самочувствием которого я вскользь и очень редко могу интересоваться. Или деловой партнер, на переговорах с которым я вынужден присутствовать лично.

Свою вторую семью отец с тех давних пор и не скрывает. Не особо выпячивает, конечно, но и не прячет. От отца у Алины уже три ребенка. Младшей девочке – девять. Все это теперь мною воспринимается как данность в жестких границах, которые расставил отец. Свершившийся факт без необходимости участия.

Я расправляю плечи и опускаю ручку вниз, не желая тратить время, решительным шагом прохожу в кабинет и расслабленно занимаю свободный стул. Мы с отцом скрещиваемся взглядами, и, кажется, от нашего привычного противостояния даже стекла слегка дрогнули.

– Потому что я так сказал, – чеканит он в трубку, смело выдерживая мой молчаливый упрек. – А сейчас мне некогда. Да, смогу чуть позже.

Он отнимает телефон от лица, со стуком укладывая его на поверхность стола. Продолжает пилить меня недовольным взором.

– Зачем звал? – ускоряю я темпы наших «переговоров».

– Пару сделок через тебя надо оформить. Я пришлю своего человека в среду. После обеда. Встретишь, обсудите с ним.

«Через тебя» – это значит, что ему выпала возможность провести мимо кассы серьёзную сумму. И нужно прикрыть его задницу, подставив мою.

– Исключено, – спокойно возражаю я и облокачиваюсь на мягкую спинку стула. Темно-рыжая кожа. Удобно, мягко, но все равно вычурно и старомодно.

– Мне нужно, чтобы ты через себя пропустил. Там все лайтово. Тебе это тоже будет выгодно.

– Я сказал – нет. На свои счета бросай.

Противостояние характеров – вещь нешуточная. Никто не желает прогибаться.

– Встретишь моего человека, – продолжает настаивать отец. – Обговорите варианты, а там сам решишь. Безопасно. Тихо. Скромно. Процент с меня.

– Я уже ответил.

– Да все легально! – отец перестает сдерживаться. – Но именно с этой фирмой я не могу афишировать сотрудничество. У меня свои причины. А тебе можно.

– Кто бы сомневался.

– Так. Что там с твоей этой… Светлой?

– Ее зовут Зорина.

– Да мне плевать, как ее зовут. Опять брезгует к нам в дом приезжать?

– Неужто тебя это так задевает? Становишься сентиментальным, отец, – бесстрастно парирую я, но в душе начинаю закипать. Пренебрежение в сторону Зори для меня всегда как красная тряпка на быка. – Стареешь…

– А ты только и ждешь, когда я стану немощным и бессильным?

– Да мне наплевать, когда это случится, – возвращаю ему его же фразу.

Он едва заметно морщится, но на грубости внимание не акцентирует.

– А что, я в следующий раз ей в глаза мило улыбаться должен? За то, что она всегда нас стороной обходит?

– Улыбнешься. Не перетрудишься. Мне пора.

Поднимаюсь.

– Сидеть! – прилетает строгая команда. – Ты когда к невестам присматриваться начнешь?

– А ты когда к матери присматриваться начнешь, – уточняю я, разглядывая его снисходительно.

Он для меня, как раздражающий фактор. В его отсутствие всегда лучше, всегда спокойнее и приятнее.

– Ты в мои дела свой малолетний нос не суй. О тебе разговор.

– А я давал на него согласие?

– Акрам. В твоем возрасте любой уважающий себя мужчина должен иметь жену, которая будет ждать его дома.

– От тебя сейчас прямо пахнуло самоуважением. Тебе если так свадьба нужна, сам и дерзай. «Третью» себе возьми.

Грохот с силой опущенной на стол ладони сотрясает стены кабинета.

– Смотри, какой умный стал. А что ж ты так негативно настроен? Али боишься деву свою потерять?

– А тебе-то что?

– А то, что мой сын не станет размазнёй под женским каблуком! Что, в любовь захотелось поиграть? Ты никто и ничто! Я тебе всю жизнь говорю. Бабы любят только бабло! Ни одна за просто так никогда тебя не полюбит! У кого больше – тот и пишет правила! Никому ты с пустыми карманами не нужен! Далеко ходить не надо. Как только ты деве своей тачку подогнал, она и повелась на тебя! А до этого ты сколько ее окучивал?! Что, думаешь, совпадение?! – орет он мне в лицо, уже поднявшись, а мои ладони непроизвольно сжимаются в кулаки. – Нет, сын мой! Это закономерность! Без внушительного счета ты просто пустое место и даром никому не сдался! А как только перед твоей Зориной кто-то с толстым кошельком хозяйством махнет, она, недолго думая, запрыгнет сверху! А жена тебя послушно дома будет ждать! Только твоя! Вот и вся разница, сын мой!

Глава 8

Что-то во мне продолжает ломаться и трещать. И загорается внутри синим пламенем.

«Я тебя с восемнадцати лет люблю…» – звучным эхом отдается в голове горькая фраза.

– Ты слышишь?!

Слова отца мощно бьют по мозгам. Мои ладони неконтролируемо сжимаются в кулаки.

Почти наяву я ощущаю, как тянусь к отцу через стол, рывком укладываю крепкую ладонь на его затылок. Одним резким движением прижимаю его щекой к гладкой отполированной поверхности, с бешенством представляю, как на лаковом покрытии появляется конденсат от взволнованного отцовского дыхания…

Но приходится тут же сбросить с себя наваждение. Я знаю, мой порыв – это напускное. По факту я ничего не добьюсь, только докажу отцу, как сильно он умеет меня зацепить. И что держать себя в руках за столько лет я так и не научился. А он продолжит пользоваться этим и дальше, колоть точечно, наносить самые сильные удары.

– Про Алину свою ты можешь нести что угодно, – четко проговариваю я, беззвучно задвигая стул, расслабляясь. Удалось все же взять себя в руки. – Меня это не особо волнует. Но давай договоримся. Если я еще хоть раз в сторону матери, сестры или Зорины услышу от тебя нечто подобное, пеняй на себя. Алина тебя ввек не выходит. И тогда она точно запрыгнет на первого мужика, который окажется возле нее в радиусе километра. И никто тебе даже не посочувствует.

Отец в гневе багровеет и меняется в лице. Вновь обрушивает тяжесть широкой ладони на стол.

Смотреть на него тошно. Мерзко на душе. Ощущение, будто руки в дерьме испачкал. И это зловоние бесцеремонно въелось в кожу: не смыть его, не вытравить. Мне хочется оттереться от этого разговора.

– Угрожаешь мне, сопляк?

– Предлагаю тебе просто забыть о моём существовании. Нам обоим сразу полегчает. И суммы левые через внебрачных детей своих проводи. Ах да, я забыл. Из всех твоих отпрысков только я могу в этом помочь. Ну… прости. Я не согласен, – насмешливо развожу руками.

Не прощаясь, разворачиваюсь и иду прочь. И больше его не слушаю.

Противно. Лучше бы не приезжал. Раньше мы с Зориной вместе «прогуливали» подобные вечера. Теперь же, кажется, что это были одни из самых счастливых и трогательных мгновений в моей жизни.

– Сынок, – останавливает на пороге мама. Удивленно глядит на меня. – Ты уходишь?

– Да, поеду. Попрощайся за меня с гостями.

Я крепко обнимаю ее, стараясь не замечать замешательство в родных глазах.

– Но… что случилось?

– Все в порядке, я заехал ненадолго. Мне пора.

– Ты у отца был? – указывает она себе за спину. В направлении отцовского кабинета. – Снова повздорили?

– Не бери в голову. Просто не сошлись характерами, – мрачно уклоняюсь я от прямого ответа. Внутри меня тьма разверзла крылья. Чувствую себя по горло в зловонном болоте.

– Характерами действительно не сошлись… – задумчиво произносит мама, – ваше противостояние длится всю жизнь.

– Кстати, ты здорово выглядишь. Как статуэтка.

– А ты дамский угодник, – кокетливо хлопает мама ресницами, а меня от этого высказывания коробит еще больше.

– Погнал я. Хорошо вам провести вечер.

– Жаль, ты не задержишься у нас.

«Не задержусь. Нет желания», – стойко думаю я про себя.

Выхожу на улицу и безотчетно тянусь к телефону.

Пусто.

Ну а на что мне рассчитывать? Что она мне перезвонит? Когда-нибудь?

Вопреки безрадостным мыслям мобильный приветливо оживает в моей руке.

Это Паша. Ведущий юрист на фирме. Мы с ним, можно сказать, приятели. Пока я топаю до машины и прогреваю двигатель, мы кратко обсуждаем срочные вопросы и договариваемся о встрече в офисе. Через пару деньков, когда Паша вернется с обучения.

Как только отбиваю вызов, мое внимание уже привлекает новый звонок. Ира.

Я уныло опускаю голову. Вообще нет желания общаться.

Слегка морщась, отключаю звук и прячу телефон в карман. Может еще раз заехать к Зоре? Я правда не знаю, что ей сказать и чувствую себя полным ничтожеством.

Но…

Тяжелый вздох выходит громким, я медленно опустошаю легкие.

Она вновь не откроет, но попытаться можно. Я у нее в черном списке. Звонки тупо не проходят. Бросаю быстрые взгляды по зеркалам.

Погнал…

ЗОРИНА

Намеренно игнорируя лифт, я мчусь вперед по лестнице. Осталась единственная ниточка, что все еще связывает меня с Акрамом. Я все рассчитала. На сегодня взяла выходной, а Акрам в это время всегда на работе. Даже если он решает отоспаться, то в полдень застать его дома практически нереально.

Подхожу к двери и вставляю ключ в замочную скважину, осторожно проворачиваю, прохожу внутрь и… замираю на пороге. Кажется, весь воздух в легких заканчивается.

О, нет. Ощущаю себя загнанной в ловушку. Дверь в ванную комнату распахнута, оттуда льется свет и доносятся звуки струящейся воды.

На кухне гремит кофе машина.

Да чтоб тебя…

Посторонние звуки как назло стихают.

Акрам в домашних бриджах выходит из ванной. Ну почему именно сегодня?! Почему?!

При виде меня у него загораются глаза. Непередаваемо мягким светом.

Он обнажен выше пояса, в руках его мелькает полотенце, он наскоро обтирает кисти.

– Привет… – ласково произносит он и… тут же лицо его вытягивается.

– Там уже кофе готов, я… – доносится из кухни женский голос и обрывается, как только в коридор шагает миловидная брюнетка с распущенными длинными волосами, раскосыми зелеными глазами. Хорошо хоть одета. Кстати, со вкусом. Но довольно ярко. Красное платье, длина ниже колена. Декольте вполне себе приемлемое. Элегантно, красиво…

Я с облегчением выдыхаю. Увидеть их в одежде – это намного лучше, чем застукать обнаженные переплетающиеся тела в постели, которую я еще совсем недавно считала своей. А что? Свято место пусто не бывает. Все правильно.

– Вижу, что не вовремя, извини. Не буду мешать. Вот ключи.

Связно мыслить не получается. Мой план летит к чертовой матери.

Дрожащие пальцы не слушаются. Я роняю звенящую связку на пол. Поскорее поднимаю ее и торопливо укладываю на тумбочку. И повержено разворачиваюсь.

Нет, ну надо же! Как быстро он утешился…

Глава 9

АКРАМ

– Да что б тебя, а!

В сердцах яростно хлопаю дверью. Всю зиму проездила, как родная, и на тебе! Акум сдох.

Все попытки завести тачку идут прахом, а у меня уже телефон разрывается, как ненормальный. Самое горячее время!

В итоге я плюю на все и возвращаюсь домой, на ходу отдавая указания подчиненным и запрашивая нужные мне данные. После обеда вместе с бухгалтером мы собирались в банк, придется выцепить такси.