Ну что я мог сказать? При ночной посадке Фьюри немного не рассчитала скорость снижения на площадку, заросшую метровыми злаками. Винтокрыл – это не пассажирский флаинг, а летательный аппарат, изначально предназначенный для полетов и посадок в сложных условиях, где не работают когиторы, нет вокс-сетей и размеченных посадочных кругов. Адаптивные псевдоупоры, похожие на когтистые птичьи лапы, могут усадить «Грифон» или «Клюван» на неровный склон горы или ледяной айсберг, однако прокладка между ложементом и тилтротором должна иметь определенные навыки. Землю нужно чувствовать задницей, а не только полагаться на приборы, это дело сугубой практики, десятков учебных взлетов и посадок. Сначала на вирт-тренажере, потом на полигоне с инструктором… Ругать напарницу не имело смысла – наоборот, она сделала гораздо больше, чем могла.

«Грифон» сломал многострадальную правую лапу, свалился на крыло и с лихвой зачерпнул одним из импеллеров землицы. Еще и крутанулся по площадке, судя по следам бурной посадки. Сам винт был цел, консоль тилтвинга отделалась вмятинами, а вот электрическая защита турбины, питающей оба импеллера, не выдержала такого надругательства и сгорела.

Белый Дьявол сказал, что винтокрыл можно починить с помощью Звездной Крови, но при свете дня и обилии свидетелей не стоило даже пытаться это сделать. Поэтому я сосредоточился на другом – нужно было для начала попробовать починить все что можно традиционными способами.

Мы с Фьюри провозились несколько часов, восстанавливая разорванную цепь в узком техническом тоннеле. Откуда у меня взялись знания, как это чинить? Да все просто – подобные поломки должен уметь устранить любой универсальный пилот, там не было ничего сложного для человека, знакомого с устройством винтокрыла и авиационной электротехникой. На Земле за подобное самоуправство без допусков, конечно, дали бы по шапке, но мы не на Земле. В общем, восстановить подключение второго импеллера удалось без особых проблем.

А вот со сломанным псевдоупором все было гораздо сложнее. Повреждение было очень серьезным, металл скрутило и разорвало. Сомнительная ремонтопригодность, честно говоря, я предпочел бы напечатать новый «сустав» для механической лапы. С помощью товарищей и нехитрой системы деревянных упоров мы привели винтокрыл в устойчивое горизонтальное положение, я соединил сломанную лапу и запустил ремонтного дрона в режим диагностики. Паукообразный бот – по сути, мини-Репликатор, – управляемый по вокс-сети бортовым когитором, быстро нашел поврежденный узел и высветил его на трехмерной схеме винтокрыла. Посмотрев результат диагностики, я печально покачал головой: ресурса дрона не хватало, время восстановления было удручающим, и залатанную таким образом конструкцию можно использовать лишь для аварийной посадки на ремонтной базе. В общем – починить «Грифон» своими силами мы не могли. Тем не менее я запустил бота, и он начал бойко плести металлическое кружево. Больше для отвода глаз, но…

– В Колонии Альфа я видела, как чинят или создают сложную технику с помощью живой материи, – вдруг сказала Фьюри, внимательно наблюдавшая за моими манипуляциями. – Ничего не нужно, только брахма и Схема. Это похоже на волшебство…

Брахма? Я напряг мозг и неожиданно всплыло воспоминание – полупрозрачная капсула, излучающая неземное свечение, серебристый контейнер с тремя волнистыми полосками, грифы секретности на вокс-записях… Да, брахма-материя, она же «живая материя», тот самый продукт проекта «Аврора», о котором говорила Аврора Мартинс. Уникальный репликационный материал, способный имитировать свойства любой материи… Но у нас-то нет в наличии никакой брахмы!

– Твои Истинные юны и глупы, раз тратят на мусор драгоценную Кровь Истока, – прошептал голос в моей голове. – Мы с тобой, хейр, сделаем все иначе…

– Как?

– Просто дождись ночи…

Тем временем день прошел, и наступил вечер. Нас накормили вместе с людьми Эйрика удивительно вкусной домашней стряпней. За разговорами заодно выяснилось, сколько людей взяла с собой Говорящая. Фермеры видели, как отряд фригольдеров прошел мимо, пересекая Море Трав – там были Трейв, Говорящая-с-Травами, Мрак и его копье, а также – сюрприз – группа Миноса с несколькими новичками. Значит, у недругов все-таки были Звездные Монеты, чтобы купить стигматы для новых Восходящих? При известии о Миносе я немного расстроился – с кем с кем, а с доктором Матиасом воевать категорически не хотелось. Неужели он тайно поддерживал Говорящую-с-Травами? В это совершенно не верилось.

Ребята за ужином обсуждали Руны, выпавшие со старого Огнезуба, посматривая в сторону Вероники, которая сидела на почетном месте рядом с Сюгреттой. Я помалкивал, но они уже выяснили, что с ящера выпали два серебряных Развития, Повышение, Заклинание и Умение, пока неизвестно, какие именно. Они болтали, а у меня на коленях сидела Травинка, и лучшего соседства нельзя было представить. Девушка тихо рассказывала о своих злоключениях – и даже Кыш не противился, когда она гладила его жесткую шерстку. Нам не терпелось остаться наедине, и никто не удивился, когда под предлогом «проверить ремонт винтокрыла» я вышел из-за стола, а спустя несколько минут Травинка незаметно выскользнула следом.

Мы встретились в густой тени возле дома. Снаружи было пусто, все люди Эйрика, за исключением часовых, собрались за ужином, идиллию нарушал только ряд продолговатых свертков возле дома – там лежали семь погибших защитников фермы. Когда мы проходили мимо, Травинка сказала:

– Больше никто не умрет, Сигурд! Представляешь, у мисс Максвелл есть серебряная Руна Исцеления, она спасла всех раненых! Ой, я так горжусь ей!

– Знаю, – слегка улыбнулся я. Услышав накануне о раненых, я сам тайно передал Веронике эту Руну накануне – почему люди должны умирать, если есть возможность их спасти? На этот раз обошлись без Клятв – не тот уровень, да и не будет рикс обманывать по мелочи, когда на кону золото. – Ой, а кто это?

Такого я еще не видел. Последним в ряду мертвецов, рядом с людьми, лежало очень странное существо – как будто скрюченный карлик, покрытый редкой опаленной шерстью. В темноте сложно было различить очертания, но я разглядел острые уши и неестественно длинные пальцы – почти как у человека!

– Это… граги, – я ощутил, как пальцы Травинки вздрогнули в моей руке. – Он тоже погиб, защищая ферму. Пойдем, Сигурд… не надо его разглядывать, ему бы это не понравилось.

Граги? Я вспомнил, что уже слышал это название. Травинка охотно ответила:

– Обычно граги не увидишь. Он обладает Звездной Кровью, выходит только ночью и мимикрирует так, что ты пройдешь в двух шагах – и не заметишь, будь хоть трижды Восходящий… Что он делает? Граги вроде домового духа, Сигурд. Он полезный, хоть и проказливый. Помогает ухаживать за животными и полями, собирает потерянные инструменты, отпугивает хищников. Хранит и защищает жилье, они очень храбрые! Говорят, этот граги говорил с Эйриком. Жаль его…

Я удивленно покрутил головой – Единство не переставало удивлять своими чудесами.

Мы с Травинкой забрались в винтокрыл – единственное доступное укромное местечко. И наконец-то смогли, уйдя из прицела любопытных глаз, уделить друг другу должное внимание. Целуя податливые губы девушки, жадно отвечая на ее ласки своими, я остро ощутил, как молодость берет свое – несмотря на усталость и смерть рядом, несмотря на опасность, нависшую над нами, а может – и вопреки им, мы все равно жаждали жизни и любви. В нашей вселенной существовали только мы, и это было так естественно, что мы не задавали вопросов, просто наслаждаясь друг другом.

Когда все кончилось, девушка мгновенно уснула, тихо засопела, уткнувшись мне в плечо и обхватив руками. Она цеплялась за меня, как за спасительную соломинку, не желая отпускать даже во сне, и осторожно, стараясь не разбудить, я уложил Травинку на одно из разложенных спальных мест в жилом отсеке винтокрыла. Девушка сутки не спала и выбилась из сил, помогая раненым, так что ничего удивительного в этом не было. Несколько минут любовался ее умиротворенным лицом, рисунком губ, высокими скулами и трепещущими ресницами – даже без макияжа моя избранница была настоящей красавицей.

А сам я совершенно не хотел спать. Наоборот, после вспышки страсти сознание словно очистилось, мысли приобрели стройность, думы все время возвращались к ремонту «Грифона». Я занял свой ложемент и прижался лбом к холодной консоли с дубль-индикаторами.

Что же мне с тобой делать?

Глава 6

Белый Дьявол говорил, что надо думать, как Восходящий, полагаться на Звездную Кровь, а не земные технологии, но как это поможет с ремонтом винтокрыла? Я что, должен поместить его в Руну, как сделал это с «Суворовым», а потом просто починить эту Руну? Нет, не сходится – во-первых, я не представлял, как это сделать с таким большим и сложным устройством, а во-вторых, предмет помещается в Руну «как есть», на выходе получится Руна Сломанного Винтокрыла, и это будет ее рабочим состоянием…

Вселенец молчал, не торопясь приходить на помощь. Он словно предоставлял мне возможность найти решение самому, а не получить готовое на блюдечке, и я понимал, что это правильно – но, черт побери, как? Как?!

В Золотом Городе, который, по сути, являлся калькой с прошлой столицы Единства, все технологии заменяли Руны и Предметы, обладающие чудесными свойствами. И Звездная Кровь, приводящая в движение все эти рунные механизмы… В моем Хранилище лежали сломанные Предметы Королевы Снов, которые можно починить за одну секунду, имея Навык Искусства Артефакции. И нечто подобное нужно проделать с охромевшим «Грифоном»…

Тут у меня будто что-то щелкнуло в голове. Артефакция – ключевой Навык, как и Рунное Искусство, один из «великих» Навыков Народа Кел, Белый Дьявол недаром приложил немало усилий, убеждая вывести его на серебряный ранг. И он работал не с Рунами, а именно с предметами, позволяя «создавать, разрушать и наделять артефакты рунными свойствами и Звездной Кровью».

Значит, ответ лежит на поверхности! Я должен сделать винтокрыл Предметом-артефактом, содержащим Звездную Кровь, а потом просто починить его – точно так же, как могу сделать это с четками Королевы Снов. На первый взгляд это выглядело полной дикостью, однако рунные технологии Кел, основанные на Звездной Крови, были гораздо гибче и во много раз совершеннее земных, будучи при этом намного проще в обращении. Звездная Кровь – универсальная субстанция… если заряженные ею Руны (которые, если рассуждать в земных аналогиях, по сути являются просто оболочкой кода или программной командой, заставляющей Звездную Кровь принять заданную форму) могут создать любой эффект, материализовать Существо или Предмет из воздуха, то сотворить немного пластали определенной формы – сущие пустяки. Именно поэтому Белый Дьявол и повторяет все время – важна только Звездная Кровь! Значимость ее безгранична – она и материал, и ключ ко всему остальному одновременно!

Но как это сделать технически? Как «объяснить» Звездной Крови, что я хочу, как создать форму, которую она должна принять?

– Ты верно догадался, хейр, – наконец заговорил Белый Дьявол. – Нам поможет Звездная Кровь, а ключ к ней – Искусство Артефакции. Есть предметы и Предметы. Первые не содержат Звездную Кровь. Это мусор, который можно поместить лишь в мусорные Руны. Вторые же… это бронза, серебро и золото, но наделить Предмет Звездной Кровью может лишь мастер, который знает, как он сделан. Чем больше размер Предмета, тем больше Звездной Крови нужно. Чем он сложнее, тем больше должен знать мастер. Я помогу тебе…