– Это очень маленький Домен, – чуть улыбнулась Травинка. – Я бывала там несколько раз… вообще, это секрет, старая Руна, которая досталась маме в наследство. Отец хотел развивать его, но мама… в общем, это долгая история. Расскажу тебе как-нибудь, если хочешь.

– Договорились, – согласился я. – Как ты думаешь, если бы твой отец вдруг нашелся… как бы он отнесся ко всему этому?

– О-о-о, я боюсь даже представить! – Травинка мечтательно закатила глаза. – Отец в гневе был страшен… все его боялись, даже мама! Он бы мигом навел порядок!

– А он был бы не против, что мы вместе? – усмехнулся я.

– Конечно нет! Я бы ему все объяснила! – горячо воскликнула Травинка, сжав кулачки. – Но зачем ты спрашиваешь об этом, Сигурд… отца нам не вернуть, хоть я и верю, что он жив.

Я задавал вопросы не просто так, но пока не мог открыть Травинке всей правды, хотя искушение вручить ей Ключ и отвести в Домен, поставив перед колонной с Винсентом Кассиди было крайне велико. Это – наше тайное оружие, которое сработает, когда придет время… А вот про Остров Трав не мешало бы узнать побольше, и я поставил себе отметку – при случае расспросить девушку.

Утром о новом серебряном Предмете узнали все остальные. Как не узнать, когда сломанный «Грифон» внезапно начал кружить над фермой – чтобы не терять времени, я на практике испытывал параметры обновленного винтокрыла. Никаких особых свойств аппарат не получил, его поведение в воздухе не отличалось от прежнего – за исключением того, что теперь я мог задействовать обе турбины. «Волшебная» работала не хуже обычной, импеллеры легко набирали предельную мощность, отремонтированные узлы вели себя безо всяких нареканий. После намеренно грубоватого приземления я внимательно осмотрел лапы – никаких проблем, как новенькие! В общем, превращение «Грифона» дало нам в распоряжение полностью исправный, будто вышедший с завода рейдовый винтокрыл. Внешне изменения практически не проявились: вмятины и потертости на корпусе остались прежними, в жилом отсеке так же были поцарапаны переборки и царил легкий бардак, но, например, следы самодельной латки в брюхе от попадания плазменного импульса как будто растворились, заклинившая задняя аппарель исправно поднималась и опускалась, а в пустой гондоле и технических тоннелях тилтвинга чудесным образом появилось оборудование, на первый взгляд не отличавшееся от земного. К счастью, мои товарищи не настолько разбирались во внутреннем устройстве винтокрыла, чтобы понять всю сложность изменений – однако Восходящие, конечно, определили новый Предмет. Травинка сама рассказала все мисс Максвелл – и нам предстояло объясниться.

Самой Веронике не нужно было ничего объяснять – она все поняла без слов. Что думала Фьюри, я не знаю, потому что штурман, по своему обыкновению, промолчала, а вот Динамит, недоверчиво пощупав винтокрыл, со скепсисом прищурился, переводя взгляд с меня на Веронику. Я сбивчиво рассказал, что все получилось само собой, я сам не понимаю как, однако мои слова командира совершенно не убедили:

– Мэм, я думал, мы в одной команде, – обратился он к мисс Максвелл. – Дела все чудесатее и чудесатее, а вы, как я посмотрю, совсем не удивлены. Вы много Восходящих знаете, умеющих вливать Звездную Кровь в Предметы? А каким таким образом это проделал «обычный человек», да еще и без соответствующих Навыков?! Может, соизволите объяснить, что происходит?

– Хорошо, Дмитрий, – неожиданно согласилась Вероника. Она обвела взглядом все копье, собравшееся перед винтокрылом, и негромко продолжила:

– Сведения секретные и разглашению не подлежат. Болтовню тоже запрещаю!

Вокруг нас вспыхнула уже знакомая «Сфера Тишины». Мисс Максвелл, подойдя ко мне, сказала:

– После возвращения Сигурда из теневого пояса многие из вас, возможно, заметили его телесные изменения…

– Да сложно не заметить, на! – усмехнулся Толя Грохот.

– Такое может сделать только Звездная Кровь, – подтвердил Динамит. – Любой Восходящий это знает. Я не удивлюсь, если его Атрибуты Тела определятся на бронзе!

– Именно. Поэтому мы провели целый комплекс исследований во фригольде, – кивнула Вероника. – Вы еще возмущались, что мы долго его держим – а это, между прочим, было необходимо. В общем, в организме Сигурда обнаружена Звездная Кровь. И немало – количество примерно соответствовало бронзе. И не только она – наш А-монитор нашел следы упорядоченных А-воздействий на азурическую структуру его организма.

– На что? – переспросил Грохот, и Вероника расшифровала:

– На то, что делает человека – Восходящим. В общем, Сигурда накачали Звездной Кровью. По нашим предположениям, исходя из его рассказа, – это произошло во время посещения аванпоста Наблюдателя. Грубо говоря, он стал диким Восходящим. Оставалось только ждать, как проявятся изменения… Все ведь помнят историю с Айши?

– Та девка, что едва не спалила фригольд? – хмыкнул Толя, и Вероника опять кивнула:

– Да. Похожий случай. У нее проявилась неконтролируемая пирокинетика плюс начались мутации кожного покрова и нарушения… сознания. Мы ее изолировали, пытались спасти, но, увы, она сама себя в итоге сожгла. Но у Сигурда все происходило по-другому.

– Как именно, мэм? – спросил очень внимательно слушающий Динамит, и я тоже навострил уши – потому что до меня часть информации, как обычно, не довели. Если, конечно, Вероника не придумывала байки на ходу – но это вряд ли.

– Его энергетический слепок в А-диапазоне уже имел сформированное средоточие и меридианы – такое же, как у Восходящих. Доктор Матиас предположил, что те странные воздействия, которые он перенес, направили его развитие по лекалам Восхождения. Кроме того, у Восходящих с подобной азур-структурой обычно имеется несколько активных Навыков, и нам оставалось только ждать, как и когда они проявятся. Держать Сигурда взаперти, как подопытную зверушку, мы не стали – выпустили поработать в поле, но для надзора я приставила к нему Фьюри.

Фьюри подтвердила коротким кивком.

– Теперь хоть что-то прояснилось, – почесал ежик на голове Динамит. – Что наш Сиги – дикий Восходящий, я и так знал… Значит, мэм, вы хотите сказать, что Наблюдатель как-то изменил его, и то, что он сделал с винтокрылом сегодня, – это проявление его неосознанных Навыков?

– Другого объяснения у меня нет, – ответила Вероника. – С таким феноменом мы ранее не сталкивались. Единственное, что мы можем сделать, – это быстрее дать Сигурду гвоздь! И он сам сможет управлять своим развитием, а также посмотрит, что там заложил Наблюдатель.

Травинка, стоящая рядом, ободряюще сжала мою руку и улыбнулась, а Динамит проворчал:

– Скорее бы уж… Ладно, благодарю, что поделились. Раз винтокрыл цел и летает… Какие у нас дальше планы?

– Дальше мы летим к Пылающему Рогу, – ответила Вероника. – Пора навестить Людей Трав!

Глава 7

Уговаривать отпустить Травинку не пришлось – после всего произошедшего казалось само собой разумеющимся, что девушка возвращается в команду. С нами также очень просились Янь и Ханна, однако Вероника резко отказала – во-первых, винтокрыл не резиновый, а во-вторых, никто не мог предсказать, чем закончится это путешествие.

Сборы были недолгими, приятной неожиданностью оказалось, что Лэндо оставил Травинке подаренный мной «Мангус». Отличная бета-экипировка для опасных рейдов обеспечивала высокую степень защиты – теперь за девушку можно было переживать гораздо меньше. Гордый принц, видимо, не хотел оставаться в долгу и «сдал» земное снаряжение перед походом к своему Народу. Косвенно это свидетельствовало, что он не собирался возвращаться во фригольд – и я ощущал легкую грусть, потому что копье Динамита потеряло ценную боевую единицу, а я – верного товарища. В земной колонии абориген Единства стал единственным, кого я безо всяких сомнений мог назвать другом. И пусть сентенции Того-Кто-Сражается уже стали притчей во языцех, Лэндо был умен, смел и светел, а на его крепкое плечо всегда можно было опереться. Оставалось надеяться, что мы еще увидимся – Вероника, как я понял, рассчитывала встретиться с его отцом, риксом Народа Трав, у Пылающего Рога. Она не распространялась о своих планах, но все понимали, что на большом тинге нам понадобятся союзники – и лучше будет заранее обговорить с ними все детали.

Нам предстояло пересечь бескрайнее Море Трав, следуя на условный северо-запад от фермы Эйрика. Этими территориями владел племенной союз Народа Трав, обозначаемый на глобише странным термином «эль», чья столица располагалась у Пылающего Рога – одного из трех Малых Древ нашего Круга. Мне не терпелось взглянуть на молодой потомок Игг-Древа: нужно же иметь представление, во что может прорасти золотое семечко из моего хранилища…

– Малые Древа – это световая ограда Круга, башни его незримых стен. Они растут быстрее Великого, делая Круг неприступной крепостью, – говорил мне голос. – Их следует сажать на границе света и тени, чтобы увеличивать озаряемое игг-светом пространство, отвоевывая Единство у Тьмы. Но Черви не дремлют, они стремятся убить молодое Древо, пока его свет слаб… Поэтому защитить и вырастить его – золотой Подвиг, хейр!

Если перевести его слова на человеческий, то выходило, что Малые Древа образовывали некий дополнительный защитный периметр против Червей – логично, ведь вырубить рощу игг-древ намного труднее, чем свалить одиночного исполина. Задача для врагов кратно усложнялась, а Круг Жизни рос гораздо быстрее, постепенно превращаясь в огромную территорию, состоящую из множества пересекающихся (и взаимно поддерживающих) ореолов игг-света. Видимо, по задумке создателей, Круги должны были рано или поздно сомкнуться, залив светом всю территорию дайсон-сферы – и таким образом последствия Раскола будут исчерпаны, а для Червей не останется места. Великий по размаху замысел – но сейчас мы находились, быть может, только в середине процесса, до полного осуществления – тысячи и тысячи циклов. Если взглянуть на карту нашего Круга, становилось ясно, что необходимо посадить и вырастить еще как минимум три Малых Древа просто чтобы залатать географические бреши и полностью прикрыть центр со всех сторон.

Вообще навигационные карты, по которым Фьюри прокладывала маршрут, давали понять, что даже о домашнем Круге нам известно немногое. Двадцать восемь – теперь уже двадцать девять циклов – очень маленький срок для разведки такого обширного пространства. Больше половины световой окружности тонуло в тумане неизвестности – земные экспедиции так и не побывали в глубине Древнего Леса, лишь в общих чертах знали о течении рек, подобно кровеносной системе пронизывающих Круг, не смогли проникнуть в земли, где обитали кланы Народа Камней и враждебные полудикие Люди Пещер. Точная карта северного побережья и островов Людей Моря тоже оставалась загадкой. По сути, хорошо изучен был лишь горный массив, где находился фригольд, пятно вокруг него и основные области Моря Трав – опять же, исключая территории, занятые враждебными племенами или опасной мегафауной. Я прекрасно понимал почему – в условиях дефицита техники и напряженной борьбы за выживание землянам не хватало ресурсов на исследования. Все сведения и так были добыты разведчиками на «своих двоих», потом, кровью и наверняка ценой немалых жертв. Многие фрагменты, вероятно, были предметом обмена информации из Атласов Восходящих, но полной карты Круга, к сожалению, добыть не удалось. Тем ценнее казался «Грифон» – ведь с помощью воздушной разведки мы могли даже в этом путешествии здорово пополнить земные базы!

Оставив внизу ферму с ее обитателями, многие из которых вышли проводить нас, мы взлетели, быстро набрали высоту и крейсерскую скорость. «Одиссей» уверенно разрезал воздух. Я с удивлением наблюдал, что некоторые параметры даже превышали заводские – Звездная Кровь словно вдохнула в винтокрыл дополнительный запас сил. Удовольствие от управления верткой, маневренной, удивительно послушной машиной было столь велико, что я долго не отдавал его автопилоту. Играл, как ребенок, вновь дорвавшийся до любимого занятия, нагружая аппарат во всевозможных режимах.