За окном, словно невесомая мерцающая завеса, извивалось голубое северное сияние – природное явление, которое можно увидеть только на Северном полюсе! Ренар не мог поверить своим глазам. Ему даже на миг показалось, что он всё ещё крепко спит.

У окна стояла таинственная тень, светящаяся серебристым светом. Её возвращение удивило и немного взволновало мальчика. Ренар вспомнил слова Криса: он должен поговорить с тенью!

– Кто ты? – набрался смелости и громко спросил мальчик.

Белая тень молчала, стоя спиной к Фоксу. Она была неподвижна и словно любовалась звёздным небом.

Вдруг на подоконник легла мохнатая рука – как по команде северное сияние тут же просочилось сквозь ставни окон в ладонь, оставив на небе лишь несколько звёздочек. В руке что-то заискрилось ярким голубым светом.

Ренар встал и медленно подошёл к тени, но та теряя очертания, стала прозрачной. Мальчик хотел было зацепиться за неё, но его рука пролетела сквозь тело. Вот досада!

Но тут его внимание привлекла ослепительная вспышка – на подоконнике лежал прекрасный полупрозрачный камень с золотистым полумесяцем в центре. Мальчик никогда ещё не видел таких красивых и больших драгоценностей близко: он был голубым, как море, чистым, как небо, и блестящим, как звезда. Он вдруг почувствовал необъяснимую глубокую связь с этим волшебным камнем, словно тот – его старый друг, с которым они были неразлучны много лет. Не сдержавшись, мальчик протянул к нему руку.

Стоило Ренару прикоснуться к голубому камню, как по руке пробежал электрический разряд, внезапно вспыхнули искры: ослепительные, красочные фрагменты воспоминаний прокручивались в его голове, словно фильм, ускоренный в десять тысяч раз. Его как будто посадили в скоростной поезд, и от боли голова была готова вот-вот взорваться. Перед глазами мелькали яркие образы.

Он вспомнил, как мама-лиса поведала ему легенду о таинственном сокровище в заснеженной пещере, как Джинс и Карл загнали его в тупик во время сильной метели, как его спас Дэниел. В сознании всплыла тайна старой жадной черепахи Рафаэля, удивление, когда он раскрыл секрет Лунного камня, и трогательная встреча с семьёй смотрителя леса. Перед ним пронеслось, как он в зубах тащил младенца в пелёнках, как нашёл дом Анке и его родителей в лесу и как затем они спасли дикого жеребца Касселя на плато Квик. Ему вспомнилось священное дерево племени кроликов, церемония подношения морковки Великой Боне, суд на холме, волнение и разочарование от встречи с братом, пугающие слова Маркуса в скалистой пещере, союз против людей пса Патрика, улыбка Эмили перед тем, как она отвлекла на себя охотников, веселье на конкурсе красоты, внезапное появление Тайрона из тумана, невероятное путешествие в Волшебный лес, бегство от стаи волков, всезнающий Юншэнь в Ключах провидца, коварство Опры в приморском городке, удивительная вторая встреча с Дэниелом. Он вспомнил, как пятеро друзей в предвкушении открытия плыли к Лисьему острову и как они волновались, по очереди надевая Амулет перерождения, а затем боролись в захватывающей последней битве…

Ренар чуть не задохнулся. Голова закружилась, и вскоре он понял, что лежит на холодном полу. Мальчик не знал, как долго он проспал. С трудом поднявшись на ноги, он внимательно осмотрел свои дрожащие руки – человеческие руки? Как в тумане он подошёл к зеркалу у двери и увидел мальчика с серебристыми волосами, худого и бледного, который в замешательстве смотрел на него:

– Я… Дилла?

Глава 2
Поднять паруса!

Ренара охватило странное чувство: внезапно первая часть его жизни оказалась связана с белым лисёнком по имени Дилла. Восемнадцать лет назад мама-лиса поведала ему старинную легенду: давным-давно покровитель белых лис Улла создал редкое сокровище. Легенда гласила, что тот, кто найдёт его, сможет стать царём зверей – стать человеком! Поэтому лисёнок убежал из своей норы и с Лунным камнем отправился на поиски тайного сокровища Уллы. Вместе с четырьмя друзьями он преодолел множество трудностей на своём пути, и, судя по всему, они осуществили свою мечту – стали людьми. Он с удивлением рассматривал себя в зеркале: никогда прежде он ещё не дорожил своей жизнью так, как в этот момент.

– Как же хорошо быть человеком, – сказал мальчик, мягко прикоснувшись к отражению в зеркале.

Ренар подошёл к окну, подобрал с пола Лунный камень и стал рассматривать артефакт на своей ладони. Да, это тот самый волшебный камень, который при свете луны вёл к тайному сокровищу Уллы – Амулету перерождения. На лице мальчика появлась грустная улыбка: Лунный камень так много значил для Диллы. Он сопровождал лисёнка от Северного полюса до самого Юга и в конце концов помог ему осуществить свою заветную мечту. В путешествии Дилла встретил четырёх друзей: смышлёного хорька Анке, храброго тюленя Дэниела, добродушного кролика Ду Дина и панду Тайрона, мастера боевых искусств. Они присоединились к поискам сокровища и сопровождали лисёнка во время всех его приключений. Дилла задумался. Где они сейчас? Что же с ними теперь, когда они стали людьми?

Как бы он сейчас хотел рассказать свою удивительную историю друзьям. Будет ли Джордж продолжать дразнить его после того, как узнает, что в прошлой жизни Ренар был белым лисом? И тут, стремительно, как молния, в голове промелькнули лица друзей: Криса, Джорджа и Оливера. Невероятно, но ведь они как раз и похожи на Анке, Дэниела и Ду Дина: будь то их характеры, увлечения или внешность! Как же так произошло, что они попали в один город, в одну школу и, что самое удивительное, оказались лучшими друзьями? Ренар подумал, что его жизнь действительно была полна совпадений: он и его друзья родились в один и тот же день, да ещё и с разницей менее чем в час. А что если Крис, Джордж и Оливер и правда те самые Анке, Дэниел и Ду Дин? Мальчик слегка дрожащими руками с нетерпением схватил телефон и по очереди позвонил приятелям:

– Алло! Выходи на улицу! Сейчас! – шепнул Дилла в трубку. – Встретимся на нашем месте, как обычно!

– Отлично! Мне как раз не спится. Ты тут как тут! – радостно воскликнул Джордж.

– Крис, я прошу! Бегом!

– Я же говорю, не могу! Я как раз дочитываю учебник по химии для старших классов. Осталась всего пара страниц, – серьёзным голосом возразил друг.

– На нашем месте! У меня для вас сюрприз!

– Но, Ренар, разве мы не договорились завтра днём провести наши дни рождения вместе?

– Не болтай и выходи уже!

– Хватит спать, вставай! Мне нужно вам кое-что срочно показать!

– Что за спешка… – сонно промычал Оливер на другом конце телефона. – Дайте хотя бы умыться…

Пока родители спали, Дилла тихонько прокрался вниз по лестнице и незаметно выскользнул из дома. По залитым лунным светом улицам мальчик направился прямо к заброшенному дому Смитов – старому особняку деда Джорджа, который простоял без дела почти десять лет после его смерти и выглядел совсем запущенным. За белыми стенами дома с чёрной крышей располагался огромный сад, где заброшенные садовые цветы давно переплелись с сорняками, и эти буйные заросли стали домом для всевозможных зверьков. В центре стоял высохший фонтан с античной статуей, а в углу высилась напоминающая когтистую лапу гигантская яблоня, которая каждую осень радовала ребят своими вкусными сочными плодами. Мало кто осмеливался заглянуть в ветхий особняк, опасаясь злых духов, поэтому он постепенно стал «их» местом сбора – местом, где друзья секретничали и делились сокровенными тайнами в будние дни.

Ренар осторожно толкнул высокие дубовые ворота, и те издали ужасный скрип. В темноте старый покосившийся особняк выглядел жутковато. Прежде чем закрыть ворота, мальчик оглянулся: похоже, он пришёл первым. Он нащупал в кармане брюк Лунный камень и бесшумно пробрался в сад за домом. Его встретил знакомый аромат цветов и трав. В саду тихонько дремали золотистые бархатцы, по бокам дорожки уныло свесили свои головы щетинники, в траве валялись прелые ягоды и яблоки. Вокруг была мёртвая тишина. И вдруг Ренар услышал откуда-то сверху:

– Ух-ху! Тревога! Люди идут! Люди! – Над садом мелькнула тень серой совы.

– Проклятье! Стоило мне только заснуть!

– Мр-р-ряу, кажется, тебе сегодня крупно повезло! – И кот у ног мальчика, нехотя разжимая когти, отпустил мышь.

– Опять те четверо мальчишек?

– Они ещё ни разу так поздно не приходили!

Мальчик не мог поверить своим ушам. Кажется, его внезапный поздний визит нарушил гармонию в тихом саду. Он словно попал в совершенно иной мир. По спине Диллы пробежал неприятный холодок. Сначала он решил, что попал в мир призраков. Он их не видел, но мог слышать, как они шептались рядом с ним. От их странных и даже немного забавных разговоров у него мурашки бежали по коже… Да нет! Это же разговоры животных! Он стал снова понимать язык животных! Мальчик слышал уханье совы, чириканье воробья, шуршание мыши, мяуканье кошки, шипение змеи, кваканье лягушки – каждое животное в саду разговаривало на своём особом языке.

После того как Ренар прикоснулся к Лунному камню, мир словно распахнул для него ещё одно окно. Помимо драгоценных воспоминаний, к нему вернулось и знание «иностранного языка» – языка животных, с помощью которого он мог лучше понимать мир, где ему по-прежнему было немного не по себе.

– Смотрите-ка! Глупые людишки опять пришли! – сидящий на высокой ели бельчонок расплылся в улыбке.

– Не показывай на него! – предупредила другая белка. – Вдруг он заметит!

– Да эти бестолковые здоровяки всё равно не понимают нас, – с ухмылкой сказал бельчонок, совершенно не обращая внимания на уставившегося на него мальчика.

– Посмотри, он на нас пялится! Он понимает!

– Ах! Что же делать? – с наигранной тревогой воскликнул наглый бельчонок. – А что если он залезет на дерево, чтобы отомстить нам?!

– Просто веди себя как растение, и человек не заметит.

– Как растение? Это как?!

– Повторяй за мной: смотри в пустоту, выбрось все мысли из головы. Притворись, что ты в полусне, – заговорила белка мягким, усыпляющим голосом.

Ренар строго взглянул на двух белок со стеклянными глазами на ветке сосны.

– Заканчивайте притворяться! Я не дурак, – сказал мальчик.

Белки вытаращили глаза и широко раскрыли рты, не в силах поверить, что человек перед ними говорил на языке животных. Вдруг набежали чёрные тучи и самолюбиво заслонили собой яркую полную луну в ночном небе. В саду воцарилась кромешная тьма.

– Бу! – раздался вдруг голос за спиной Ренара, и протянувшаяся из темноты рука внезапно сильно хлопнула его по плечу, так что мальчик чуть не подпрыгнул от испуга.

Позади него стоял Джордж и ехидно хихикал. За ним шли Крис и Оливер.

– Вы опоздали!

– Не злись. Мы просто хотели дать тебе и призракам немного побыть наедине, – пошутил Джордж.

– Ну и что тут за срочные дела? Созвал нас всех посреди ночи… – проворчал Крис. Должно быть, он всё ещё винил себя за то, что так и не успел закончить домашнее задание.

– Да! В чём дело? – поинтересовался Оливер.

– Сегодня, кхе-кхе, наш шестнадцатый день рождения, – глаза Ренара заблестели. – И у меня для вас подарок!

– Какой ещё подарок? – засмеялся Джордж. – Платье твоей бабушки?

– Джордж! – возмутился Крис, чуть не наступив на жабу выпрыгнувшую к его ногам.

– Не томи, рассказывай уже.

– Взгляните! – широко улыбнувшись, Ренар достал из кармана Лунный камень.

Едва Крис и Оливер успели взглянуть на камень, как Джордж внезапно выхватил его. И тут же вскрикнул словно от боли, как будто держал в руках раскаленный докрасна уголь, и отбросил Лунный камень в траву. Крис поднял его и схватился за голову: он задыхался и трясся, как от удара током. Оливер тут же бросился на помощь другу и отобрал Лунный камень, но потерял сознание, упав прямо на траву.

Трое друзей медленно приходили в себя от нахлынувших воспоминаний, а Ренар выжидающе наблюдал за ними.

– Божечки, я же на самом деле тюлень! – воскликнул Дэниел в недоумении.