Имя «Зоя» удивительно не подходило к сидящей на стуле. Таких кровососущих, обычно, именуют по отчеству, с дистанционной прохладцей, игнорируя обожаемое детьми и уважительное взрослое «баба» или «бабушка».

У Иванова в подъезде аналогичная стерва же водилась. Иначе, как Васильевна, её никто и не называл. Почти родственница этой карги. Такая же злобная, агрессивная и обожающая портить взаимоотношения с окружающими.

Но надо работать с тем, кто есть.

– Хозяйка! – крикнул Антон, привстав на цыпочки у ворот. – Хозя-айка!!!

– А? – синхронно обернулись к гостям обе женщины. Одна по привычке, другая, потому что считала себя главной в доме дочери.

– Мы к вам, Зоя… – призрак замялся, не зная отчества. – Поговорить надо!

– Пять тыщ! – донеслось с крыльца.

– Херасе, – растерянно протянул Иванов. – Ни здрасьте, ни пожалуйста…

В гараже промелькнула голова Николая, выглянувшего посмотреть, кого принесла нелёгкая.

– За что? – Антона тоже поразил такой подход к гостям.

– Не я к вам припёрлась, – парировала Жижина-старшая, демонстрируя стальную бизнес-хватку. – И сюда не звала.

Пока Швец подбирал достойную отповедь, Серёга дёрнул приятеля за рукав.

– Тоха! Бабка – наша клиентка. Ей уже не очень хорошо, но старуха бодрится. Привыкла, что постоянно здоровье беспокоит, и не обращает на самочувствие внимания. Сам присмотрись.

– Ауры почти нет.

– А должна быть, пусть и слабенькая.

– Проклятие?

– Не похоже. Что-то другое.

– Тогда я исчезаю и пробегусь по дому. Посмотрю, что и как. Ищем соль?

– Её. Более чем уверен, найдёшь.

Инспектор хотел развить мысль, однако старуха не дала ему договорить, являя чудеса дальнозоркости в столь преклонном возрасте.

– Я тебя помню! – беспардонно неслось с крыльца, заставляя дочь прятать глаза от смущения. – Ты экстрасенс, в машине забесплатно катался. А её дурак, – кивок в сторону совсем потупившейся женщины, – денег с тебя не взял. Вы, экстрасенсы, богатые. Я шоу смотрела, в золоте живёте и по передачам ходите! Потому плати, раз до меня нужда имеется!

– Не буду! – парировал Иванов, всерьёз заводясь от такого наглого вымогательства. – Сама придёшь!

– Он ещё и хамит! Тыкает пожилому человеку! – с удовольствием взвилась Жижина-старшая, настраиваясь на скандал. Досталось и дочке. – Катька! Твою мать всякие проходимцы оскорбляют, а ты и счастлива! Молчишь, только с мной норов показывать горазда! – снова к Серёге. – Кто тебя воспитывал, сволочь этакую?!

Понимая, что в перепалке ему не победить, инспектор развернулся и побрёл обратно по улице, бормоча под нос ругательства. Такое у него случилось впервые. Шёл помогать, а нарвался на выжившую из ума идиотку.

Или она всегда такой была?

В любом случае, покойный Гашков в этот момент показался ему моральным мазохистом. Пытаться связать жизнь с подобной каргой – верх безумия.

Напарник материализовался через три двора.

– Везде соль. В её комнатке под половиком, под подушкой, за шкафом, даже в карманы халата насыпана. Я пощупал осторожно. Посветил Печатью – чувствуется, непростая вещь. Смотри, – Антон извлёк из кармана пиджака свёрнутый в несколько раз бумажный листок, развернул его и протянул другу. – Взял для образца.

Касаться содержимого – нескольких бурых кристалликов, в которых соль узнавалась с огромным трудом, парень не стал. Провёл над ними ладонью, сортируя ощущения.

– Так себе, – вынес он заключение. – Скоро выдохнется. Слабее, чем та, на кладбище.

– Дело в количестве?

– Сдаётся мне, да. Качество откровенно хромает. Любая ведьма сделает лучше.

Подумав, инспектор всё же решился подцепить пальцем один из кристаллов. Тот немедленно попытался прилипнуть к коже, более всего напоминая присасывающуюся пиявку.

– Жизнь вытягивает, – скупо прозвучал вывод. – Во всяком случае, пытается.

– Вот ведь пакость, – брезгливо протянул Швец, убирая пакет в карман. – Надо родне сказать.

– Надо, – согласился Сергей. – Но не мужику. Не будем вводить человека в искушение. Шанс избавиться от тёщи редко выпадает. Я бы…

Продолжение потеряло всякий смысл, потому что за спиной раздалось надтреснутое, с неподдельным испугом:

– Молодые люди! Что с мамой?

Синхронно обернувшись, инспекторы увидели спешащую к ним женщину, дочь склочной бабки. За ней торопливо шёл Николай, полный самых хмурых подозрений.

– Порча. Я её заметил, когда ваш муж нас подвозил, но поначалу усомнился. Потом решил всё же предупредить. Пришёл, а ваша мама…

– У неё сложный характер.

– Поэтому мы и ждали вас, – сделал загадочную физиономию Иванов. – Время ещё есть.

– А кто навёл? За что? Почему? А когда? – затараторила женщина.

Наконец-то нагнавший её муж вмешался, перебивая поток вопросов:

– И сколько нам это будет стоить?

Похоже, он принял инспекторов за мелких жуликов и очень сомневался в их словах.

– Ничего, – холодно бросил Антон. – Деньги нам не нужны. Считай, возвращаем должок за подвоз.

Однако Николай не успокаивался, вполне логично продолжая подозревать мошенничество, основанное на уже деревенском стереотипе о «хитрозадых» городских.

– Я правильно понимаю, вы специально нас нашли, не зная ни адреса, ни фамилии, чтобы сказать о какой-то порче?

– В целом, верно, – призрак посматривал на мужа Екатерины с вызовом, словно предлагая тому доказать обратное. – Любим причинять добро на общественных началах. Ты же видел там, на дороге, как мой друг твою цербершу успокоил?

– Видеть – видел, – не сдавался Николай. – Только…

– Мужик, иди в жопу! – в сердцах выдал Иванов, которого эти пререкания довели почти до озверения. – Не хочешь, не верь! Какие проблемы?

– Коля! – женщина с увлажнившимися от страха за мать глазами схватила супруга за руку. – Маме плохо. У неё чем хуже, тем… – она насупилась, выискивая оптимальное пояснение, – настроение больше портится. Как сегодня.

– Ага, когда это самое настроение у тещи было хорошим? Или я в тот день отсутствовал? – резковато ответил мужчина, но пыл растерял, жалея жену. – Допустим, я вам поверю. Что тогда?

– Осмотрите её комнату, – посоветовал Сергей. – Под половиками, подушку, за шкафом… да вообще везде. Найдёте красную соль или нечто похожее – соберите эту дрянь пылесосом и немедленно выбросьте вместе с мешком. Старушку переоденьте в своё, её одежду тоже на помойку. Комнату протрите с моющим. Тряпку потом тоже на мусорник… Если ничего не найдёте, значит, я трепло. По деньгам ничего не теряете, – цинично вернул он обидные слова о стяжательстве.

– И всё? – усомнилась дочь Жижиной.

– Всё, – подтвердил инспектор.

– Может, батюшку надо будет позвать? Окропить стены.

– Зовите. Не повредит.

– А… Кто это сделал?

– Мы не полиция. Откуда нам знать? Повторюсь. Увидел проклятие, пришёл об этом сказать, а оно только усилилось… Ищите, кому выгодно, и кто информирован о передвижениях вашей мамы.

– Пока вы тут болтаете, как на рынке, – с самым невозмутимым видом ввернул Швец, – уже дважды бы сбегали и осмотрели помещение. Инструктаж вы получили, что делать – разберётесь. Иначе крякнет ваша старушка за пересудами.

Грубое «крякнет» перепугало женщину до ледяной бледности на щеках. Не отпуская руки супруга, она, не прощаясь, почти бегом рванула обратно, фактически волоком ведя недовольного и всё ещё сомневающегося Николая за собой.

– Считаешь, справятся? – вполголоса поинтересовался призрак у напарника.

– Куда им деваться? Точнее, ей. Там действительно порча… Пойдём отсюда, пока Коле в голову не пришло телефончики наши выяснить или что-то уточнить. Мы такого наплели – самому стыдно… Ты попозже сможешь вернуться к ним и проконтролировать?

– Без проблем. В доме я был, перенестись смогу.

– Успокоил. Тогда валим. Попробуем злодея задержать.

– Считаешь, он нас дожидается, а не драпает со всех ног?

Отвечал Иванов на ходу, целеустремлённо набирая скорость и планируя проведать знакомый магазинчик. После бессонной ночи хотелось ещё кофе.

– Посмотрим. Сбежал – поймаем. Не успел – задержим. Старуха важнее.

– Разве что, – принялся догонять его напарник.

Но не успели они пройти и полсотни метров, как инспектор остановился, извлёк смартфон и задумчиво уставился на спящий экран.

– Кому звонить собрался? – пользуясь передышкой, призрак принялся копаться по карманам в поиске сигарет.

– Думаю, кому лучше… Карповичу или Машке? Нам домового придётся принимать.

Глава 4 Хохлатки, лонжероны и неудалённые закрылки

Посовещавшись, инспекторы предпочли позвонить домовой. Инициатором такого выбора стал Антон, апеллируя к личному опыту и нервному нраву начальства:

– Желаешь по шее огрести за незнание матчасти? – веско говорил он, жестикулируя зажжённой сигаретой. – У Карповича разговор короткий. Пошумит, поможет, а потом выдаст какую-нибудь трудночитаемую книженцию размером с два подарочных издания «Войны и мира». По прочтению – зачёт. Все кишки вымотает придирками. С Машкой проще. Мы спросили – она ответила.

Аргументы товарища более чем удовлетворили Серёгу, и он набрал кицунэ.

Домохранительница ответила не сразу. По всей видимости, «девичьи» посиделки с бокальчиком мартини плавно переросли в непринуждённый отдых двух отвязных подруг, закономерно вылившийся в утреннее похмелье.

Тем более, голос выдавал домовую с потрохами.

– Алло? – натужно, хрипло проскрипело в динамике, отчего сразу захотелось дать ей водички. Много.

– Машуль, привет! Это Сергей!

Сообразила она не сразу.

– Сергей? А ты… почему звонишь? – пауза, шлёпанье босых ножек. – Тебя дома нет. Ты где?

Подозревая, что вчерашнее сообщение адресат проигнорировал ввиду сильной занятости, инспектор вкратце обрисовал сложившуюся обстановку, стараясь не перегружать подробностями мутный после вчерашнего рассудок кицунэ.

– … В общем, нужны сведения о домовых. Поделишься? – закончил он, готовясь слушать.

– Ты где? – игнорируя просьбу, настырно повторила предполагаемый источник информации.

– Тебе зачем? – напрягся Серёга.

– Я… мы приедем, – пробубнило в смартфоне. – Поможем.

– Чем?

– Умением, – последние буквы сопровождались начинающимся зевком. – Домового просто так не взять.

– Хм-м… Вы – это кто?

– Я и Лана… Она в гости зашла… Разбужу.

– А мне вас полдня ждать?

– Не жди, – не стала возражать девушка. – Возвращайся. Я тебе всё расскажу и покажу. Заодно покушаешь.

С интересом прислушивающийся Швец осведомился одними губами:

– Машка напрашивается?

Напарник согласно кивнул, выдохнув:

– С Ланой.

– Пусть приезжают, – покровительственно одобрил призрак Машкину затею, чем вызвал непонимание в глазах коллеги. – Нам тут часа три-четыре пастись. Не меньше. Пока чета Трухиных комнатушку выскоблит, пока я перепроверю, чтобы не пропустили ничего… Да и ты пригодиться сможешь. Поплохеет бабке внезапно – реаниматологом выступишь. Домовой, ты прав, никуда не денется. Или дождётся, или уже свалил за Магадан. А от наших женщин я особого вреда не жду. Повредничают, поумничают, но помогут и подскажут. С собой, в Игнатовку, их просто не возьмём. Отбрешемся.

– Серёжа! – обеспокоенно доносилось из динамика. – Ты там? Почему не отвечаешь?

– Приезжайте. В Рахматово. Встречаемся… как приедете – наберёте. Но обещай слушаться!

– Конечно, – покладисто согласилась кицунэ и, не сдержавшись, заверещала, чудодейственно излечившись от похмелья. – У-й-й-а! Ланка! Собирайся! Будет приключение!!!

***

– Как про домового догадался? – спросил Швец у друга.