И мужчина радостно улыбнулся.

Я постаралась выдавить ответную улыбку, хотя фраза про «отошла» неприятно резанула слух. Впрочем, видимо мне пора привыкать к подобному – пока я тут, иного ждать не стоило.

– Чудесные новости, – проговорила, запихав возмущение подальше. – Полагаю, свадьба уже состоялась?

– Разочарована, что не удалось присутствовать? – прищурился Себастьян. – Да, господин и госпожа скрепили союз перед богом. Идем со мной.

Кивнув, я последовала за мужчиной. Мы миновали еще несколько хозяйственных построек, остановившись возле одной из них. Судя по распахнутой настежь двери и жару, доносившемуся изнутри, здесь находилась кузница.

– Эй, Брикс! – прокричал Себастьян, и навстречу нам выскочил чумазый мальчонка с черными кудрями. – Это Брикс, он покажет тебе замковую территорию. Остальные слуги госпожи Мари завтра утром должны отбыть в ее родовое имение, но поскольку ты теперь служишь лорду Локвуду, то останешься.

Вот теперь я по-настоящему обрадовалась тому, что «отошла» Итану. Иначе, мне бы пришлось уехать с остальными, и тогда бы точно не смогла ничего разгадать, или вернуться домой.

– Спасибо! Привет, Брикс, я Ясмина, – присев на корточки перед парнишкой, я протянула ему ладонь.

Тот важно пожал ее, словно изображая своего господина, чем заставил Себастьяна рассмеяться.

– Ладно, думаю это займет у вас много времени, – проговорил напоследок мужчина. – Как закончите, возвращайтесь, я покажу тебе место, где будешь работать.

И после этого Себастьян ускакал по своим делам, а мы с парнишкой остались вдвоем.

– Госпожа Ясмина, – манерно подставил локоть Брикс. – Извольте провести вам эхскурсию…

– Благодарю, сеньор, – захихикала я, подав свою руку.

Непосредственность мальчишки подняла мне настроение. Как и то, что в ближайшее время я была освобождена от работы.

Замок внутри оказался даже больше, чем мне показалось поначалу.

За первой массивной башней, следовал еще один дворик с колодцем и кухней, дальше шла новая башня, уже жилая, а после дом для слуг.

Осмотр действительно занял довольно много времени, хотя Брикс показал мне только хоз. постройки – конюшни, хлев, склады, цистерны с дождевой водой, псарню, часовню и многое другое.

К концу «эхскурсии» у меня уже кружилась голова. Замок оказался не таким, каким я его себе представляла. Это было не единое огромное здание, а множество мелких, порой соединенных переходами, а порой только внутренним двориком. Постройки липли одна к другой, нагромождались друг на друга, создавая впечатление муравейника. В целом это больше напоминало автономный городок, могущий обеспечить себя всем необходимым, чем какое-то отдельное жилище.

И я даже не представляла, как удастся обыскать все это и с чего следует начинать.

По завершении, Брикс снова привел меня к кузнице, где еще минут десять я ждала Себастьяна, оглядываясь по сторонам и пытаясь уложить в голове полученные знания.

Вот уж не думала, что в замках все было так сложно организовано…

Пока что мне еще не все удалось понять, но в целом картина складывалась следующей:

Служили здесь преимущественно мужчины, что и неудивительно – в замке было много работы, связанной с тяжелым физическим трудом.

Женское население составляли в основном жены, или дочери слуг, так что одинокая я выделялась на общем фоне.

Сам замок делился на несколько, так сказать, хозяйственных зон, и соответственно слуги тоже. Не было такого, чтобы один человек занимался и лошадьми, и готовкой.

В главной башне, где жили лорд со своей новоиспеченной женой, работали их личные слуги, жившие там же. На кухне – другие, во дворе – третьи, и так далее.

И куда определит меня Себастьян я сейчас не имела ни малейшего понятия. Я даже пока не узнала, какую должность занимал сам мужчина, и что входило в его полномочия.

– Ясмина! – наконец, пришел Себастьян. – Ну как, запомнила, что и где находится?

– Не совсем, – помотав головой, развела руками. – Замок такой большой…

– Это да, – самодовольно улыбнулся тот. – Точного состояния лорда Локвуда не знает даже его казначей, но по замку можно сделать выводы. Больше ни у кого из лордов нет такого удобного и просторного жилища. Уверен, тебе тут понравится…

– Надеюсь, – кивнула. – Главное, не заблудиться, исполняя какое-нибудь поручение…

– Не заблудишься, – хохотнул Себастьян. – Тебе и не обязательно знать все сразу. Пока что я нашел тебе место судомойки, так что просто запомни дорогу от домика для слуг и до кухни.

– Судомойкой? – вскинула брови.

Как-то это не совсем то, чего я ожидала. Как мне следить за лордом, находясь на кухне? Как обследовать его покои? Мне казалось, что я стану горничной, или вроде того, но… судомойка?

– А чего ты хотела? Сразу в личные служки? – фыркнул Себастьян. – Нет, это еще заслужить надо, да и без тебя очередь. Уж прости, но судомойка пока твой единственный вариант, если хочешь служить у лорда Локвуда.

– Судомойка – так судомойка, – со вздохом я пожала плечами.

Лучше уж так, чем чтоб меня выперли отсюда, лишив единственного шанса вернуться домой. Ничего, начну с кухни, это мне даже привычно. А там можно будет попробовать поискать тайные ходы, или изучать замок по ночам. В крайнем случае, надорваться, но показать свою профпригодность и заслужить место среди личных слуг. Это я тоже умею, когда нужно…

– Вот и я думаю, что побыть судомойкой это лучше казни. Останься ты, и тебя бы повесили за кражу господского серебра, – прищурился Себастьян. – Тем более, что госпожа Мари согласилась отдать тебя с тем условием, что не будет тебя видеть. Чем ты ей так насолила?

– Самой бы хотелось знать, – я развела руками. – Но видеть ее тоже не горю желанием.

– Опасное замечание, – поджал губу Себастьян. – Воздержись от такого при других, чтобы никто ей не доложил.

Я тут же прикусила язык. Ну да, стоило хоть на секунду расслабиться, и меня снова щелкнули по носу. Этого не говори, туда не ходи, а вообще, заткнись и работай.

А если ослушаешься – тебя казнят.

– И да, через два часа тебе нужно явиться к лорду Локвуду, чтобы подписать контракт, – добавил Себастьян, словно только сейчас об этом вспомнил.

– Контракт? – удивленно вскинула брови. – Какой контракт?

– Лорд Локвуд предпочитает заключать контракты со всеми замковыми слугами, а не только с вышестоящими, – пояснил Себастьян. – Не волнуйся, он сам тебе все прочтет, от тебя нужно будет лишь поставить крестик.

Слова о контракте выбили меня из колеи, но почти сразу же пришлось позабыть о них и сосредоточиться на насущном.

Себастьян показал мне новое место работы – комнату, с аналогичным названием, что и моя должность. Она прилегала к кухне, только находилась чуть ниже, словно уйдя под землю, и в маленькие окошки, затянутые бычьим пузырем, было видно лишь ноги тех, кто проходил мимо.

За счет этого грязную посуду с кухни сюда могли спускать сразу, по специальному желобу, а все остальное приносили уже слуги.

– К работе приступишь завтра утром, – предупредил Себастьян после того, как я познакомилась с парочкой других девушек-судомоек.

Факт того, что буду драить тарелки не одна, меня обрадовал, как и то, что сегодня можно будет отдохнуть.

После кухни мужчина отвел меня в домик для слуг и распрощался, велев быть готовой и через два часа ждать его возле хозяйской башни.

В разгар рабочего дня домик пустовал, так что спокойно смогла осмотреться в нем.

Одноэтажный, довольно просторный, он состоял из нескольких больших комнат. Из мебели тут были деревянные кровати, зачастую двуспальные, да сундуки, где полагалось хранить вещи. В целом, мне напомнило это лагерь, в котором бывала еще подростком. Только там кровати были личные, по шесть штук на палату, а здесь спало человек двадцать вместе.

Причем, со слов Себастьяна только женщины – мужчины ночевали непосредственно на месте работы. Стражники в казармах, конюхи на конюшнях и так далее. Впрочем, легкую надежду внушало то, что одеяла и белье тут было чистым, хотя матрасы оставались соломенными. Ну все, прощай спина…

Я заглянула в сундук, выделенный лично мне – там лежали платья и белье, которым со мной заранее поделились местные, по просьбе Себастьяна. Все выглядело чистым, но заношенным и захотелось в очередной раз пожалеть себя.

Но вместо этого я решительно стиснула зубы, взяла себе вещей и отправилась на поиски купальни, чтобы привести себя в порядок.

Все эти условия означали только одно – нужно было действовать как можно скорее, чтобы вернуться домой, пока не забыла, что такое утренний душ и не обзавелась вшами.

Стараясь отвлечься, по пути я размышляла о контракте. С одной стороны, сведения, почерпнутые из фильмов и книг, говорили о том, что крестьянам раньше жилось плохо, начиная от почти рабского статуса и полной зависимости от господина, и заканчивая правом первой брачной ночи.

С другой стороны, в замках крутых лордов (а Локвуд вроде был довольно крут) служили еще и свободные люди, или даже дети рыцарей. А важные слуги, вроде дворецкого, и вовсе имели большую власть.

Так что пока контракт говорил в пользу лорда, и эти противоречия меня крайне смущали. Я просто не понимала, чему верить и какой Локвуд на самом деле – добрый, или злой.

В пользу первого говорило отношение слуг, да и то, что он защитил меня от Мари. В пользу второго – пропавшие жены и колдун Ксандр.

Последний, кстати, вместе с остальными алхимиками, занимал отдельно стоящую башню, но вход простым слугам туда был запрещен. А ведь именно там могли находиться пропавшие жены…

И зачем Локвуду понадобился целый штат экстрасенсов? От кого он столь тщательно охранял свой замок?

Да уж, прямо не лорд, а сплошная загадка.

Которую мне предстоит разгадать, если хочу вернуться.

И начать лучше всего с сегодняшнего вечера. При подписании контракта следует произвести на Итана самое благоприятное впечатление.

Глава 4

В умывальне, как и в доме для слуг, было пусто. Счастье, что она вообще тут была…

Впрочем, как поняла из рассказа Брикса, купаться местные предпочитали раз в неделю, в речке, протекавшей пониже замка, возле деревни. В остальное же время просто обтирались перед сном, но мне такой вариант не подходил – слишком уж пропылилась с дороги.

Впрочем, набрать себе ванну и полежать в ней, чтобы отмокнуть и расслабиться, тоже бы не вышло. Несмотря на то, что где-то рядом с замком проходил ручей, дававший чистую воду, ее все равно нужно было экономить. Вот лошадей мыли часто, да, а слуги… то ведь слуги, зачем им мыться.

Так что в итоге мне сперва пришлось натаскать себе воды из колодца, затем немного погреть ее на очаге и только после этого помыться, пытаясь уложиться на все про все в пару ведер.

После этого я поняла, почему обитатели замка предпочитали летом мыться в речке… да уж, местный быт меня точно убьет.

Вместо привычных гелей и шампуней тут было только мыло, но порадовалась и этому – во время дороги купаться приходилось нечасто, так что мне казалось, что скоро зарасту плесенью.

Закончив, я вытерлась, расчесала волосы простым гребнем, найденном в сундуке и заплела их в косу. Прополоскала рот, с тоской вспоминая зубную щетку – слугам здесь таких радостей не полагалось. Чувствую, по возвращении мне придется отдать стоматологу целое состояние.

К означенному Себастьяном времени я как раз успела убрать грязные вещи, привести себя в порядок, а еще раздобыть на кухне мяту для свежего дыхания.

– Готова? – мужчина окинул меня взглядом. – Идем… как ты, освоилась?

– Немного, – пожала плечами, в этот раз стараясь тщательно следить за словами. – Не терпится приступить к работе.

– Если хочешь, то можешь начать сегодня, – предложил Себастьян, но перехватив мой взгляд, тут же рассмеялся: – Да я пошутил.