Медленно развернувшись, я направилась к саду, стараясь идти плавно и уверенно, словно я уже не первый раз в этом месте. Вот только у меня не получилось добраться до своей цели. Я слишком поздно заметила, что из-за живого забора, представляющего собой идеально ровно подстриженные кустарники, вышли двое мужчин, да ещё и с такими злыми выражениями на лицах, что я встала как вкопанная, не на шутку растерявшись. Ещё и площадка, на которой я застыла, была настолько узкая, что у меня не получилось бы с ними разминуться и пришлось бы пройти рядом, чуть ли не вплотную, а интуиция заголосила, что этого делать не стоит. И пока эти двое были увлечены беседой и не замечали меня, я запаниковала настолько, что ничего лучше не придумала, как резко броситься в ближайший куст. Но получив хлесткий удар веткой по лицу, сообразила спрятаться за растением, а не в нём. Неприятности на этом не закончились. Куст хоть и источал приятный, терпкий запах, но вот его листва была настолько колючей, что мне стоило большого труда выстоять неподвижно, особенно с учётом того, что я оказалась зажатой между ветками и стеной дома. Но жаловаться не приходилось, я ведь сама во всё это ввязалась.

Мужчины прошли мимо меня и остановились недалеко от дома, видно наблюдая за происходящим у ворот особняка безобразием. Эти двое были единственные, кроме охраны, на ком не было масок, и с моего места я могла спокойно их разглядеть, не боясь быть увиденной, и даже подслушать часть их разговора, хоть они говорили очень тихо и так зло, что голоса смазывались от проскальзывающих в них рычащих ноток.

Схожесть мужчин была, так сказать, на лицо, и судя по разнице в возрасте, могу предположить, что это отец и сын. В отличие от других здешних мужчин, они не обладали таким широким размахом плеч, но вот ростом явно превосходили всех собравшихся. Оба смуглые, натуральные блондины с невероятно красивыми, я бы даже сказала аристократическими чертами лица и голубыми глазами. Эти двое словно только что сошли с обложки модного журнала, такие идеальные, что и придраться не к чему. Разве что к надменному выражению на их лицах. Они явно большие шишки, по крайней мере держат себя именно так. И, скорее всего, эти двое из семьи Штерн.

– Я больше не хочу видеть в своём доме этого щенка, – ледяным тоном, с лёгким акцентом, произнёс один из мужчин, тот, что постарше. – Позаботься о том, чтобы он больше не попадался мне на глаза.

– Но отец, его семья наши главные партнёры, так что мы можем воспользоваться сегодняшней выходкой Адама и заставить их работать в нужном нам направлении. Ты ведь как раз хотел объединить свой второй бизнес только под своим началом. – Если голос его отца звучал как ведро ледяной воды на голову, то у его сына он оказался такой мелодичный, бархатный, что я вся встрепенулась от его звучания.

– Я и так это сделаю. Пусть радуются уже тому, что я позволю их щенку уйти. Он испортил такой значимый вечер. Как же я ненавижу щенков, которые не могут держать своего зверя под контролем!

А я смотрю слово «щенок» в этом обществе довольно популярно. И, что странно, несмотря на недовольство, он его не произносит как оскорбление. Таким же тоном он мог сказать «парень» или «сын».

– Как скажешь, отец. – Молодой мужчина еле заметно склонил голову в знак покорности, но что-то в его лице проскользнуло такое тёмное, бунтующее, что у меня по коже пробежался мороз.

Можно подумать, что он ненавидит собственного отца, но старательно это скрывает, показывая своё настоящее отношение к нему только когда тот этого не видит. Хотя это всего лишь мои домыслы. Да и вообще это не моё дело.

Смотря на этих двоих, я особо остро ощутила, как сильно меня тянет домой, так что когда первые гости будут расходиться, мне нужно будет увязаться за кем-то хвостиком… Чёрт! У них же у всех машины! Охрану точно привлечёт гость, который на своих двух не заходил, но вот выйти собирается. И почему когда в голову пришла дурная идея пробраться на территорию особняка, я заранее не продумала план отступления?

– Позови своего брата, и не забудь ему напомнить, что он обещал мне, что девчонка будет к этому времени уже у меня в кабинете. Пусть, пока идёт ко мне, постарается придумать нормальное объяснение своего провала.

– Да, отец. Но разреши мне самому заняться девчонкой. Обещаю, я сделаю всё аккуратно.

На этом моменте я перестала дышать, с такой силой вжавшись в стену дома, что ощутила холод бетона даже сквозь плотный кардиган. Да, я была права, это и есть Штерны. И что-то я совсем не верю, что со мной хотят просто о чём-то поговорить. Но что я им сделала? Что я о них знаю такого криминального? Я ведь и не помню, чтобы Ксюша рассказывала мне о них что-то интересное, иначе бы я точно это запомнила. А так она всего лишь раз, и то вскользь, упомянула эту семейку в разговоре… Или то, что она сказала, как раз и было важно? Не помню! Хотя если это так, то уже от Ксюши эта семейка узнала, что та проговорилась своей подруге, то есть мне… И они решили избавиться по-тихому ещё и от меня? Что за криминальная Санта Барбара!

Мужчина задумчиво нахмурился, отчего на его лице сразу же появились морщинки, заметно акцентирующие внимание на его возрасте, и пока он молчал, я, затаив дыхание, ждала его ответ. От напряжения мышцы в теле начала пронзать острая боль и я ещё сильнее вжалась в стену, чувствуя, как затекают ноги. Вот забавно будет, если я сейчас не устою на ватных ногах и вывалюсь из кустов, прямо как какой-то сюрприз, обрадовав эту странную семейку.

– Только давай без глупостей. Не смей разочаровывать меня, как это сделал твой брат.

– Можешь на меня положиться, отец.

На губах у младшего Штерна расплылась далеко не милая улыбка. Она была очень похожа на звериный оскал хищника, предчувствующего скорую добычу. И от лицезрения этого, мне как никогда стало себя жаль. Я просто в полной мере ощутила размер готовых обрушиться на меня неприятностей.

Мужчина недовольно поджал губы, этим не высказывая никакого доверия и уверенности в своём сыне, зато я поняла, что мне стоит прислушаться к словам незнакомца, с которым мне довелось встретиться на дороге, и переехать в другую гостиницу, чтобы эти Штерны меня больше не нашли. А ещё лучше вернуться наконец-то домой. Да, так и сделаю. Утром ещё раз позвоню Роману, и если он снова не ответит, то я просто отсюда уеду. Уж слишком это место стало для меня небезопасным.

Пока мужчины говорили, охрана вернулась обратно на территорию особняка, ворота закрылись, а гости начали медленно возвращаться в сад. Оба Штерна последовали вслед за всеми, обсуждая уже не меня, а свой бизнес. Но даже когда их шаги стихли, я боялась пошевелиться, и в панике продолжала прятаться за кустами, не представляя, как мне выбраться за территорию моих предполагаемых врагов.

Я, наверное, ещё бы долго так простояла, если бы не почувствовала чьё-то присутствие… совсем рядом. Желания повернуть голову и посмотреть, так ли это, у меня совсем не было, к тому же шуршание отодвигаемых веток и так дало понять, что я больше не одна. Но не успела я пережевать эту мысль, как меня неожиданно схватили, так быстро зажав рот рукой, что я и пискнуть не успела. Чья-то рука с силой сжала талию, буквально выдергивая меня из моего убежища, из-за чего ветки кустарника больно прошлись по моей шее и лицу.

Чуть ли не оцепенев от страха, я всё же нашла в себе силы и постаралась вырваться. И у меня даже получилось с силой ударить неизвестного в живот локтем, но это не принесло никакого результата, меня затащили за угол дома и я услышала хриплый шёпот у самого уха:

– Ты и правда думала, что мне не позвонят и не скажут, что не нашли тебя там, где я приказал тебе оставаться? Ты совсем дура или всерьёз не понимаешь с кем вздумала играть?

Не знаю почему, но узнав голос кареглазого незнакомца, я сразу же успокоилась, снова почувствовав, что он не причинит мне вреда. По крайней мере серьёзного, хотя по его голосу так и не скажешь.

– Ну? Чего молчишь? Сказать нечего? Дура пустоголовая!

А что мне ответить? Во-первых, он все ещё не убрал ладонь от моих губ, ну а во-вторых, я и правда не подумала, что ему позвонят и сообщат, что не нашли меня. Значит, я и правда дура пустоголовая, этого я отрицать не буду.

– И что мне с тобой делать?

Что-то зло пробормотав, мужчина убрал руку от моего рта и немного ослабил хватку. И по тому, как заныли от боли лёгкие, я поняла, что от напряжения всё это время не дышала, так что пока незнакомец во всю критиковал мои умственные способности, я пыталась отдышаться, жадно ловя ртом воздух.

– Значит так, – меня заставили повернуться, так что теперь я оказалась лицом к лицу с мужчиной, чьи некогда золотисто-карие глаза от злости стали чуть ли не чёрными, – сейчас обнимаешь меня за талию и делаешь вид, что ты сама беззаботность. На всякий случай опусти голову и ни на кого не смотри, поняла?

– Да, – тихо пробормотала, смотря на мужчину как на личного супергероя, готового спасти меня в самый опасный момент. Как раз и маска у него в тему, чёрная, плотно облегающая… Правда в ней он больше на злодея смахивает. – Почему ты мне помогаешь? – Этот вопрос я просто не могла ни задать.

Он ведь мне совершенно чужой, а так переживает, что прямо злится. Мне такая забота кажется подозрительной.

Мужчина замер, внимательно смотря на меня, словно и сам раздумывая над этим вопросом, сразу не найдя на него ответ. Помолчав какое-то время, он довольно сухо ответил:

– Просто боюсь, что это может привлечь ненужное внимание со стороны.

– Что ты имеешь в виду?

– А ты как будто не знаешь? – Мужчина язвительно скривился, а я, не удержавшись, натянуто рассмеялась, хоть и постаралась рукой заглушить смех. – И что смешного? – зло прорычали мне в лицо, так низко склонившись, что я смогла рассмотреть своё отражение в его чёрных зрачках.

– Но я и правда ничего не знаю. Вот прям совсем ничего. У меня…

– Потом расскажешь, – жёстко перебил меня брюнет, почему-то разозлившись ещё сильнее. Мне даже начало казаться, что воздух от его злости накалился, неприятно обжигая лицо. А может быть всё дело в царапинах, оставленных колючим кустом.

Взяв меня под руку, мужчина медленно повёл меня за собой таким неспешным, прогулочным шагом, словно решил мне экскурсию устроить. У него даже лицо расслабилось, с него пропало раздражение, а губы изогнулись в полуулыбке. Но вот всё ещё чёрные глаза выдавали его настоящее настроение.

Пытаясь вести себя непринужденно, я прижалась к его плечу, словно мы с ним влюбленная парочка, и постаралась расслабиться. Правда после всего пережитого контролировать мимику лица оказалось довольно трудно. Хорошо ещё, что на нашем пути мы никого не встретили, а то я хоть и старалась выглядеть беззаботной и естественной, но судя по раздражённым взглядам мужчины, это выходило у меня не очень хорошо.

Довольно быстро мы обошли дом и вышли к свободному участку, заполненному дорогими машинами. Подойдя к своей, мой спаситель открыл заднюю дверцу чёрного внедорожника, и не очень любезно запихнул меня в салон.

– Пригнись и не высовывайся, если только хочешь вернуться домой. Это последний раз, когда я тебе помогаю, так что прояви благоразумие и сиди тихо.

Сказав это и не дожидаясь моего ответа, мужчина захлопнул дверцу машины и куда-то ушёл. Я же сделала всё, как он мне сказал, легла на сидение и послушно ждала его возвращения. Настроение почему-то резко упало, а состояние стало такое, что мне захотелось забиться в угол и заплакать. И что это за мини депрессия? Я ведь когда сюда шла прекрасно понимала, что сильно рискую, так что теперь глупо рыдать. Мне сейчас надо подумать о своей жизни и её сохранности. А так же о жизнях моих близких, я ведь совсем не знаю, на что способны Штерны. И вот что мне делать? Если бы я хотя бы знала зачем я им нужна, чтобы понять, как действовать дальше.

Мужчина вернулся довольно быстро и вернулся не один. Хлопнули сразу две дверцы и густую тишину нарушил знакомый женский голос:

– И всё-таки, когда я тебе говорила, что меня тошнит от напыщенности Штернов и хочется сделать им какую-то гадость, я не планировала нарываться на них так конкретно.