Я не из тех девчонок, которые мечтают о парнях. Особенно о парнях из колледжа. Особенно о популярных. И тем не менее вот она я. Встречаюсь с одним из них. С популярным парнем в смысле. Правда, в Диего меня больше смущает отсутствие физического влечения ко мне, чем сам факт, что он предложил встречаться.

Не то чтобы мы уже давно вместе, но за все это время толком даже не целовались, и это то, что ежедневно мучает меня с нашего первого свидания. Не знаю, в чем дело: в том, что он действительно стеснительный пай-мальчик, или же в том, что я не очень-то его привлекаю в сексуальном плане.

Поверьте, когда дело доходит до этого самого, я всегда только «за». Ему совершенно не стоило сомневаться и щадить мои чувства, или называйте это как хотите. Мои родители всегда учили меня, что физическое влечение – одна из важнейших форм любви, которую вы можете продемонстрировать своему партнеру, поэтому я не понимаю, почему Диего ее не демонстрирует, если я ему нравлюсь.

Признание номер раз. Если быть точной, то я встречаюсь с этим парнем, потому что он единственный предложил мне встречаться в этом году. А еще потому, что он играет за университетскую футбольную команду, и это означает – и я прекрасно понимала это с самого начала, – что мне не придется видеться с ним слишком часто. Ибо что свойственно таким парням? У них нет времени на отношения. Ну, скажем так, не особо. Не настолько, чтобы это можно было засчитать.

Я поглядела на свое отражение, прежде чем собрала волосы в высокий хвост, как делаю всегда, когда иду на работу. Зеленый свитер приглушенного оттенка, подчеркивающий цвет моих глаз и достаточно теплый, чтобы согреть меня, ведь на улице уже почти по-зимнему холодно. Милый бюстик (как обычно). Консервативного вида трусики. Не факт, что их кто-нибудь увидит. А жаль. Наше свидание только завтра, но есть шанс, что он зайдет ко мне во время моей вечерней смены, и мне хочется выглядеть классно, – однажды он уже так делал, может, удастся повторить, если у него будет время?

– И к чему это все? – размышляла я вслух, накладывая на ресницы тушь. – Он же не зайдет.

И все же это не отменяло моих усилий. И я все еще продолжаю ходить с ним на свидания, несмотря на то, как, по-видимому, мало у нас общего, если не считать того, что он не мой типаж, а я не его.

А какой он вообще – мой типаж? Ну, он должен хорошо учиться, быть веселым. Аккуратным. Среднего телосложения. В общем, обычный парень, который рад провести дома выходные, посмотреть какое-нибудь кино, вместо того чтобы куда-то идти, – совсем не тот, кто играет матчи, транслируемые на всю страну, выходит на поле перед тысячами зрителей, а потом отправляется куда-нибудь кутить и праздновать победу.

Диего атлетически сложен, даже огромен, любит тусоваться и уж точно не блещет умом и успехами в учебе. Черт. Это прозвучало грубо, да? Наши разговоры были не фонтан, но их еще можно было бы вынести, если бы нам было чем заполнить паузы… Ну, скажем, поцелуями. Но они случались крайне редко.

Признание номер два. Мы с Диего не спали друг с другом. По крайней мере, пока, и это не из-за недостатка активности с моей стороны. Диего в команде – полузащитник. Разве эти ребята-спортсмены не озабоченные поголовно и не хотят секса все время? А Диего это, кажется, вообще не интересует.

Мы встречаемся уже достаточно долго для того, чтобы я была вправе ожидать от него активных сексуальных поползновений в мою сторону. Как минимум он мог бы лапать меня. Уж на самый крайний случай – целовать, не спрашивая у меня каждый раз разрешения. Это уж как-то слишком старомодно.

Как можно тянуть так долго с сексом, когда между нами нет преград?

– Не знаю, зачем он вообще предложил мне встречаться, но, я тебе отвечаю, если бы у него был стояк каждый раз, когда он меня видит, мы бы уже давно переспали. – Так, отлично. Теперь я разговариваю сама с собой.

Диего – это большая удача. Безусловно. Но иногда мне кажется, что я лучше бы пошла домой и искупала кошку, вместо того чтобы сидеть с ним на свидании. Скучища. Он милый, хоть и чересчур стеснительный. В великолепной форме. Приветливый. Но он тормозит. Очень тормозит. Просто как черепаха.

Друзья убедили меня дать парню шанс, так что я даю ему шанс, хотя все еще не уверена на его счет и насчет того, к чему все это ведет. Мы просто тратим время друг друга или у наших встреч есть какой-то потенциал? Может ли что-то выгореть, если между вами не трещат искры?

Пройдя через кухню, я схватила куртку со спинки стула и надела удобные ботинки. Сегодня мне предстоит долгая смена в закусочной, так что свитер и комфортная обувь обязательны.

– Пожалуйста, пусть сегодня вечером я буду завалена делами выше крыши – только бы не думать обо всем этом, – пробормотала я себе под нос, снимая с крючка ключи от дома и закидывая их в сумку.

Выйдя в коридор и закрыв за собой дверь, подергала ручку, чтобы удостовериться, что все в порядке. Бззз, бззз – завибрировал телефон в заднем кармане.

Диего: «Хей, как дела?»

Я: «Бегу на работу! А у тебя?»

Диего: «Только что разделался с практикой. Джейк повез нас за пиццей».

Джейк – его сосед по комнате и не член команды, но, похоже, они проводят уйму времени вместе.

Я: «Пицца? Мм, обожаю! Какую возьмешь?»

Диего: «Да хз. Наверн, мясную».

Я напрягла мозги в попытке придумать, чего бы еще написать. По моим наблюдениям, Диего был не силен в поддержании разговора, так что диалог обычно быстро угасал, несмотря на все мои старания. До того как я успела написать что-то еще, пришло новое сообщение.

Диего: «На завтра появилась парочка срочных дел».

Так. Он что, сливается? В животе похолодело от разочарования, словно мне в желудок бултыхнулась тяжелая ледяная глыба. Завтра пятница. Единственный вечер на этой неделе, который мы могли бы провести вместе. Я забронировала столик в приятном месте – атмосферном стейк-хаусе, где можно поболтать, чего-нибудь выпить и вообще устроить типа впервые романтический вечер. Выходит, что нет.

Я: «Ох. Ну ладно. Понимаю».

Он даже не соизволил сказать причину. И не извинился!

Диего: «Класс».

Класс… Я посмотрела на экран телефона, прежде чем толкнула дверь на улицу. Посмотрела еще немного. Наконец шагнула наружу, все еще пялясь на экран. Меня так и подмывало спросить у него, чем же он займется вместо свидания со мной, но я преодолела искушение. Не хотелось выглядеть в его глазах так, будто мне больше всех надо. Или так, будто я вконец отчаялась.

Диего: «Ну давай тогда, мне пора, ребята уже тут».

Я: «Отлично повеселиться! Съешь за меня кусочек».

Диего: «*пальцы вверх*»

Я уставилась на этот эмоджи, припоминая все аргументы в спорах с друзьями и родителями относительно его использования. Коллективное мнение сводилось к тому, что он означает «иди нахрен». Или что его использует человек, чересчур ленивый для того, чтобы набрать нормальное сообщение.

Заткнув телефон обратно в задний карман джинсов, я получше запахнула куртку, поскольку стоило мне выйти, как ветер ударил в лицо. Холод сбивал с ног, но удивляться этому не приходилось. Мороз подгонял меня по дороге к закусочной в центре города и заставлял задуматься о том, что я буду делать, когда выпадает снег и станет слишком холодно для пеших прогулок.

У меня нет машины. И нет мотика. А эти маленькие юркие скутеры совсем не в моем вкусе, даже когда я пьяна. Особенно когда я пьяна – что не так часто случается, но все же. Никому не понравилось бы лицезреть меня верхом на такой штуке, бороздящей тротуары после пары стаканчиков спиртного. Ну, кроме разве что моих подружек, потому что им бы, по крайней мере, было над чем посмеяться.

Кстати, о подругах. Одна из них была уже на рабочем месте, когда я зашла через заднюю дверь в «РОСКО + МИМИ» – закусочную, интерьер которой не менялся с конца шестидесятых, хотя хозяева в ней сменились уже дюжину раз – как минимум один раз на моей памяти.

Открываемся мы поздно и обслуживаем обычных клерков, пришедших на бизнес-ланч, а также желающих встретиться за чашечкой кофе и студентов колледжа, навеселе возвращающихся домой из клубов и баров после закрытия. К счастью, ночные смены у меня бывают редко, поскольку, проработав здесь три года, я получила право выходить в основном только днем. Повезло так повезло.

А еще повезло потому, что я работаю с одной из моих лучших подруг – Уинни. Она уже надела рабочий фартук и перекусывала картошкой фри – это был наш ритуал перед началом смены. Я украла у нее из тарелки один кусочек перед тем, как сняла свой белый фартук с крючка и стала завязывать его. Один раз обернуть завязки вокруг талии, потом аккуратный бантик. Планшет для записи заказов в один карман, соломинки для напитков – в другой, кусочек картошки фри – на язык.

– Черт, ну и жара тут.

Уинни усмехнулась:

– Пфф, это потому что я в здании, детка.

Она все время повторяет эту шутку, но я смеюсь каждый раз. Такая предсказуемость мне по душе.

– Диего отменил наше завтрашнее свидание.

Она вздернула брови, окуная картофелину сперва в майонез, а потом в кетчуп:

– Да ладно? С чего бы?

– Не сказал, – пожала я плечами.

– Не сказал? – Она скорчила недовольную гримасу. – Бесит.

– Ну, это еще ничего не значит. Просто не сможет, и все.

– Ага, – сказала Уинни, жуя. – Но ты-то ждала этого свидания.

Что правда, то правда.

– Слушай, Уин… Я зря трачу свое время с этим парнем или… зря трачу его время?

– Почему мы опять об этом говорим? – Уинни закинула в рот очередную картофелину, явно не особо заинтересовавшись моим вопросом.

– Потому что… Я жду, когда между нами что-нибудь будет, но оно все никак не происходит… А теперь он еще и динамит меня.

Она встала и вытерла руки о фартук:

– А я тебя спрашиваю: почему ты ждешь, когда между вами что-то произойдет, а не возьмешь дело в свои руки? На дворе давно не пятидесятые, а мы не наши бабули. Хочешь парня – сделай это.

Легко ей говорить. Она очень общительная, шумная и без малейших усилий приковывает к себе внимание повсюду, куда бы мы ни пошли. А уж если она прикладывает усилия, то внимание возрастает десятикратно. А еще она ходит на свидания с парнем, которого все в общежитии зовут Новеньким, а это о чем-то да говорит.

Она гораздо более классная, чем я. У моей лучшей подруги есть особый шарм и je ne sais quoi^[3], как говорят французы. Французского я не знаю, но у меня есть футболка с такой надписью, хотя по-хорошему мне следовало бы отдать ее Уинни, ведь она действительно обладает тем самым «чем-то», чего нет у меня. Уинни всегда была общительнее меня, ей нравятся вечеринки, тусовки, макияж и гламур, дорогие сумочки и туфли. Она скорее потратит заработанные в нашей забегаловке деньги на ужин в торговом центре, чем на учебники и дополнительные занятия.

– Да-да, ты права. Если я хочу, чтобы меня уложили в постель, я должна действовать сама.

Я ни разу не упоминала о том, что мы с Диего даже не целовались как следует. Мне хочется больше страсти. Хочется, чтобы он прикасался ко мне. Хочется, чтобы он запустил свой чертов язык мне в рот! Даже и не знаю, чего тебе хочется на самом деле, Райан… Я знаю!

Так чего же ты ждешь?

– Эй, ты тут? – Уинни помахала рукой, чтобы привлечь мое внимание, и протянула мне тарелку с картошкой.

Я взяла еще одну штучку:

– Прости.

– Веселись и ни о чем не думай. Не так уж это все и важно. Сколько вы там встречаетесь? Всего четыре месяца вроде?

– Два. – Я зарделась. – Слишком много думать – это у меня в крови. Спасибо родителям.

– Ну так вот ты – это не твои родители.

Уинни знала, что мои родители – психотерапевты, которые просто обожают раздавать советы. Они подкинули ей парочку, когда мы с ней недавно вместе ездили ко мне домой.

– Знаю, но они…