– Не стоит, – спокойно отозвался Олель, но было видно, что предложение он оценил. Она будет пылиться у меня в сундуке, я буду изредка доставать ее и думать о нем, о том что отпустил его в охране того каравана. А вот тебе она послужит, так что пускай все идет так как начертали боги. Ты отомстил за моего сына, и заслужил награду. Тем более ты сам не знаешь от чего хочешь отказаться, она тонкая и очень легкая не сковывает движения, и про этом она прочна как ливонский панцирь. Так что сейчас я ее быстро подгоню, тем более тебе сегодня вечером идти к князю. Взяв кольчугу он направился к мастерской пристроенной прямо к кузне. И уже минуту спустя от туда раздались звуки лопавшихся колец, спустя полчаса он вышел от туда держа в руках кольчугу.

– На примерь, – протягивая броню сказал он, – у меня глаз наметанный но лучше проверить.

Слав развернул ее и встряхнул расправляя спутавшиеся кое где кольца, затем быстро надел поверх рубахи. Оглядев себя понял что сидит она идеально, да и скроена не обычно, все кольчуги которые Слав видел до этого времени были прямыми и до колен что сковывало движение ног, а эта доходя до пояса переходила из обычной кольчужной рубахи в хитро скроенную юбку защищавшую бедра, она была удобна как для конного боя так и для пешего.

– Великолепная кольчуга, – наконец сказал он, ты это с юбкой сам придумал.

– Ага, – довольно отозвался Олель, – правда удобней?

– Да, – опоясываясь поясом с мечем ответил Слав, затем выхватил черный клинок и сделал несколько ударов, кольчуга нигде не жала, не сковывала движения и была очень легка. Он уже собирался убрать меч в ножны когда услышал голос оружейника:

– Позволь взглянуть на твой меч? Никогда не видел подобного оружия где ты его взял.

– Его сделал мой отец, – сказал Слав перехватывая меч за лезвие и протягивая рукоятью к кузнецу.

– Никогда не видел подобных клинков, – со знанием дела сказал Олель. Твой отец великий мастер если смог сделать подобное мне бы очень хотелось с ним поговорить, где он живет?

– В ирии, – со смертельной тоской в голосе отозвался Слав.

– Жаль, – с грустью сказал Олель, – такой секрет ушел, не знаешь случайно как он сделал лезвие черным?

– Это случилось уже после его смерти, – сказал Слав, – раньше клинок был обычным светлым отец его часами полировал, все случалось, когда я выхватил его из рук мертвого отца. Чтобы покарать убийцу, когда отец защищал дом клинок был светлым но после того как он погиб а меч побывал в огне горящего дома он такой черный. Как я не пытался не смог его отполировать.

– Да действительно жаль твоего отца, великий мастер, – сказал Олель, возвращая клинок Славу, – но вот причина черноты лезвия мне понятна, он требует мести. Побывав в огне которым уничтожили дом его создателя он впитал всю ненависть убийц направленную ими против твоего отца, он так и останется черным пока не падет последний убийца. Кто это был?

– Не знаю, – убирая клинок в ножны сказал Слав, – я ворвался в весь когда все было уже кончено драккары урман ушли, дома горели улица была завалена обезображенными трупами среди которых шарахался одинокий раненый урман которого почему-то бросили свои. Я убил его этим мечем а на память получил этот шрам, и Слав провел рукой по толстому багровому рубцу. Но кто тогда напал на весь я так и не узнал.

– А когда это случилось, – спросил Олель.

– Три года назад, я единственный кто остался свободен и жив, все остальные как мои отец и брат погибли либо как жена моего брата были увезены в рабство.

– Понятно, – сказал оружейник, – я кое что слышал, в тот год разграбили все побережье Западной Двины, но не знаю кто это сделал если хочешь могу поспрашивать?

– Не стоит, – сказал Слав садясь за стол, – если встречусь с ними лицом к лицу будем биться а искать их не стану. Боги поощряют кровную месть, и если им будет угодно они сведут меня с теми кто убил ради наживы моих родичей, а пока я выбираю дороги сам. Вчерашняя привела меня в эту крепость, и я обрел кровного брата и рассказал тебе что твой сын отомщен, как ты считаешь достойный подарок богов?

– Достойный, – кивнул оружейник, – желаю идти тебе своей дорогой а если ее не будет прокладывать новую. За это выпили квасу.

Так неторопливо разговаривая они сидели до самых сумерек, здесь то его и нашел Волч.

– Вот ты где, – накинулся он на Слава, – я тебя уже час ищу по приказу князя, хорошо трактирщик эта худая голова вспомнил что ты куда-то пошел взяв с собой кольчугу. Ну я сразу смекнул что ты с Олелем засиделся. И сюда. Пошли быстрее князь ждет.

Слав поднялся, – Извини, – сказал он оружейнику, – мне надо идти но я думаю что мы еще увидимся.

– Иди, Волч, прав надо спешить князь ждать не любит а ты уже на час опоздал. Они обнялись и Слав пошел за своим провожатым.

– О чем беседовали, – на правах старого знакомого спросил Волч.

– Да так о дорогах богов, – дипломатично отозвался Слав.

Поняв, что больше седой паренек ничего не скажет Волч оставил свои расспросы.

– Не знаешь чего от меня князь хочет? В свою очередь спросил Слав.

– Даже не догадываюсь, – отозвался десятник, – но он тобой очень заинтересовался, после боя попросил верховного ведуна погадать на бараньей лопатке, они заперлись в горнице у князя а когда он вышел у него в глазах была грусть. Словно узнал что-то очень печальное. Я пытался поспрашивать Велиха все-таки мой дед, но тот молчит говорит что князь приказал никому не слова, но он тоже обеспокоен. И все это как-то связано с тобой.

– Ну да ладно скоро все сам узнаю, – подумал про себя Слав, проходя в ворота княжеского двора.

Князь ждал его в зале совета где решались самые важные вопросы касающиеся судьбы княжества. Помимо него там была Зимушка и парень как две капли воды похожий на князя.

Слав приблизился шагов на пять к трону на котором восседал Борей, и низко поклонился.

– Не стоит, – раздался голос князя, – это неофициальный прием, так что оставь этикет на следующую встречу.

– Ваше величество, но вы князь. Смущенно произнес Слав.

– Сейчас я простой человек, – отрезал Борей, – отец со своими детьми. Так что приказываю тебе оставь свои поклоны при себе, тем более я видел спины которые гнуться гораздо охотнее. Ты не умеешь кланяться, но это пожалуй и хорошо. Зимушку мою дочь ты уже знаешь, а это ее брат Лют. Давай пройдем к столу, и поговорим о том что сегодня произошло. Ведомый князем и его детьми Слав прошел к небольшому резному дубовому столику где стояли несколько кувшинов с вином, и невиданные ранее Славом фрукты.

– Садись, – пригласил его князь, – и расскажи немного о себе.

– Но будет ли это уместно? Княже. Спросил Слав судорожно представляя что он может сказать князю.

– Я тебя сам об этом попросил, а значит уместно, – довольно жестко сказал князь.

– Как вам будет угодно. Я сын кузнеца, родился в небольшой веси что стояла на берегу Западной Двины, там я прожил семнадцать зим, летом пришли урмане и сожгли мой дом убили мать, отца и брата, я был единственным кто выжил, потому что пас овец на лесном пастбище когда я услышал затихающие звуки боя, и прибежал в весь все было кончено, я убил одного из урман которого почему-то оставили свои, на утро прибыли дружинники князя Вадима и увезли меня с собой, за ночь проведенную в веси я поседел. В приграничной крепостице я прожил два года, был в дружине молодшим отроком обучался ратному делу вместе с другими мальчишками, но всему приходит конец, в тренировочном бою убил сына старейшины с которым успел сдружиться, это вышло случайно но изменить уже ничего было нельзя, отец убитого осерчал он очень любил своего младшего и мне грозила смерть, но князь настоял на изгнании и с утра под гробовое молчание жителей я покинул крепостицу. С тех пор скитаюсь по дорогам богов, заночевав в трактире Скила убил двоих парней из шайки Демида, нашел в одном из мешков кольчугу которая привела меня сюда ну а дальнейшее вы знаете, суд богов и братание с Олелем. Слав замолчал ожидая дальнейших расспросов но все присутствующие молчали.

Наконец князь прервал затянувшиеся молчание, – богатая жизнь для двадцатилетнего парня, сегодня когда свершился божий суд я увидел в тебе избранника богов и не ошибся, они действительно хранят тебя. И поэтому я хочу предложить тебе пожить у меня в крепости. Моей дочери требуется охранник я не всегда могу уделить ее должного внимания, поэтому мне требуется человек который мог бы ее защитить и оказать ей помощь, вы почти ровесники и ей будет проще с тобой чем с любым из моих дружинников. Все они взрослые люди к тому же мои вассалы, и от желания угодить мне готовы на многое, ты же человек посторонний, а значит не будешь плести интриги за моей спиной. Подумай я дам тебе время до завтрашнего утра, если не захочешь забудем этот разговор но если согласишься все рано ничего не теряешь останешься свободным и будешь волен уйти когда пожелаешь.

– Но вы же меня совсем не знаете, – воскликнул Слав, – то что я рассказал невозможно проверить. Я всего лишь один день в вашем городе. И кроме того может стоит спросить саму княжну, согласна ли она что бы я сопровождал и охранял ее.

– Я узнал о тебе достаточно, то как ты поступил с Олелем меня удивило ведь ты мог убить его и никто тебе бы слова не сказал. Но ты пощадил оступившегося и мало того побратался с человеком который хотел убить тебя. А это говорит о многом хотя бы о чести. Такие люди не способны на предательство ты умеешь прощать, многие на твоем месте захотели бы поквитаться а ты простил и понял. К тому же я ждал когда ты скажешь что нужно спросить мнения Зимушки, не думаешь ли ты что я начал бы этот разговор не посоветовавшись с ней и Лютом, они оба согласны, иначе их бы здесь не было. Так что решай я свое слово уже сказал.

«Вот она развилка дорог богов, оставить пыльные проложенные людьми пути хотя бы на какое-то время, и пожить в этой крепости, а потом снова навстречу солнцу и ветру. Но как изменится моя судьба если я соглашусь, как изменится тот мир в котором я живу в случае моего согласия смогу ли я уехать когда захочу, не привяжусь ли я к этим людям».

– Но смогу ли я жить при вашем тереме, и не поддаться на лесть бояр, не попробуют ли они влиять на вашу дочь через меня. Я никогда не жил при князе в той маленькой крепостице я видел только воинский двор и тренировочное поле. И какова будет моя служба при княжне?

– Все просто, – развел руками князь, – быть с ней рядом и защищать ее стать ее защитником и другом.

– Но почему я.

– Ты человек новый неискушенный, у всех остальных здесь родственники и семьи, для которых они будут добиваться разных уступок, а у тебя ничего нет ты не будешь продвигать своих родичей. К тому же Велих главный ведун крепости сказал кое что о чем знаю только я и он, и пока это останется тайной, но уверяю что если ты останешься ты тоже узнаешь тем более это касается тебя.

– Вы загнали меня в угол, – улыбнувшись сказал Слав, – я достаточно любопытен и остался бы в любом случае, к тому же мне нравится ваше предложение. Сказав это он почувствовал как незримо меняются его дороги проложенные богами, он выбрал направление и теперь сделал шаг.