Черт. Меня начинает трясти. Я дрожу и вибрирую на ровном месте. Нервно поправляю волосы и туже стискиваю бедра, все еще чувствуя на кончиках пальцев запах любимых древесных нот с примесью корицы.

Успокойся, Вивьен. Иначе зальешь всю подушку и выдашь себя.

Пора заканчивать эту истерику и повлиять уже на решение Стеллы снова.

– Эйсто! Ты ведь не будешь… – продолжает возникать Стелла.

– Еще как будет, да, Эйсто? – хитро улыбаясь, вмешивается Фред.

– Эйсто! – Стелла возражает, но усаживается обратно рядом с моим мужчиной.

Я закатываю глаза. Кажется, она забыла о существовании других слов помимо его имени. Ограниченная идиотка.

– Стелла, да брось. Будет весело. – Фред протягивает ей пластиковый футляр, извлекая одну капсулу для себя. – Обещаю.

В этот раз мне не приходится прикладывать усилия – за меня Стеллу уламывает Фред. Но получается не очень убедительно. Она вцепилась длинными ногтями в плечо Эйсто и до сих пор не отводит взгляд от таблеток.

Я смотрю на часы. Осталось около двух минут. Нужно поторапливаться, если хочу вернуться обратно в подходящий момент. Выпрямляюсь на ногах и тянусь к Стелле, прихватив заветную таблетку из футляра.

– Держи. – Я протягиваю ей капсулу, уверенно глядя прямо в глаза, и она рефлекторно распрямляет передо мной ладонь. – Ты либо в деле, как все, либо проваливай, слабачка.

Выходит жестче, чем в прошлый раз, но все равно действует. Пальцы Стеллы сжимаются в кулак вместе с таблеткой. Она прижимает его к груди и косится на Эйсто.

– Да, девочка, добро пожаловать в наши ряды! – Фредс протягивает ей «пять».

– В какие? Торчковые? – Стелла фыркает и игнорирует его жест.

– Прекрати. – Фред засовывает руку в карман джинсов. – Мы всего лишь немного развлечемся. – Подмигивает стерве.

Да, Стелла, только в этот раз вечеринка пройдет без тебя. Я об этом позабочусь.

Мысли прерывает возникшая перед моим лицом камера мобильного телефона Фреда.

– Улыбнись, крошка. И ближе двигайся к Стелле. Ты не помещаешься в кадр.

– Твою ж мать! – Я стискиваю зубы. – Фредерик, сукин ты сын, Девис! Сколько раз я тебе повторяла: не вытаскивай свой гребаный телефон в такие моменты!

– Да я же только для себя!

– Мне все равно. Либо ты убираешь телефон, либо я убираю таблетки.

– Все-все. – Фред поднимает руки вверх и раскрывает ладони, изображая поражение. – Я понял.

– Разобрались? – улыбается Эйсто, и я не могу сдержать ответной реакции. – Давайте уже выпьем и начнем веселье. – Его взгляд задерживается на моем лице, и я точно вижу, как вспыхивают огни в его глазах. Завораживает. Как и раньше.

Хруст пластиковых стаканов заполняет гостиную. Свист Фреда заглушает стук дождя по окнам и крыше.

Я наблюдаю, как каждый проглатывает по капсуле и запивает ее глотком виски с колой. Только тогда разжимаю свою ладонь, смотрю на две таблетки – свой «билет в прошлое» – и прижимаю ладонь ко рту.

***

Если не открывать глаза, кажется, будто я просто вышла на крыльцо деревянного дома, чтобы глотнуть свежего воздуха и подставить лицо под теплые капли летнего дождя. Я все еще слышу их стук по окнам и крыше.

Плавно поднимаю веки и обнаруживаю себя в паре ярдов от вымощенной дорожки к особняку Фреда.

Я снова здесь.

И снова мелкая дрожь рассыпается по коже, заставляя поежиться. Не знаю, из-за прохладного ветра или волнующего предвкушения. Это чувство подобно страху и эйфории одновременно. Дикая смесь. Ощущение такое, будто в сердце воткнули шприц и вкачали двойную дозу адреналина. Даже во второй раз меня прет как от экстази.

Прикрываю глаза и медленно считаю до десяти, чтобы выровнять пульс и не свалиться с трясущихся ног. Зачем я вообще напялила эти высоченные каблуки?

Числовая мантра слегка успокаивает, и я делаю шаг к входной двери, откуда вот-вот должен вывалиться Фред.

Один…

Два…

Но мой план резко меняется, когда я замечаю знакомый «Форд», припаркованный недалеко от стриженных кустов. О да, это точно он. Сложно забыть тачку для многодетных семейств, в которой протряслась гребаный час до озера.

В голове моментально вспыхивает идея по нейтрализации главной стервы.

Прихватив декоративного гномика с крыльца Фреда, я волокусь к «Форду».

– Гребаный гном… – шепотом кряхчу я. – Да сколько же ты весишь, мать твою? Я надорву спину. – Стараюсь передвигаться быстрее, но этот разноцветный гномик оказался не только безвкусной безделушкой, но и чертовски тяжелой безделушкой.

Из последних сил поднимаю жирного гнома на уровень плеч, замахиваюсь и посылаю его в лобовое стекло машины. Гном приземляется ровно на водительское сиденье и смотрит на меня своей довольной мордой, как будто это не он только что пробил лобовое своей головой.

Какой же он все-таки уродливый. Чем-то напоминает разукрашенную Майли.

Срабатывает сигнализация «Форда». Ее писк разносится на всю округу, и я срываюсь с места. Бегу к кустам, нагибаюсь и аккуратно крадусь к дому.

Вот теперь тебе будет чем скрасить свой вечер, стерва.

Наверное, из-за рева мощных колонок Фреда писк сигнализации остается незамеченным, потому что никто даже не вышел на улицу, чтобы проверить, в чем дело. Мне же лучше.

Я заскакиваю в дом и не наблюдаю Фреда. Скорее всего, разминулись, пока я воплощала свой грандиозный план.

Отлично, не придется тратить время на болтовню с ним.

В доме гремит музыка. Басы оглушают. Я морщусь и прикрываю уши, но не перестаю проталкиваться сквозь плотную толпу перевозбужденных, орущих, пьющих, танцующих, трущихся друг о друга людей.

– Будь проклята твоя популярность, Фредс. – Я выхватываю стакан с пойлом у какой-то пьяной брюнетки и делаю жадный глоток. – Мерзость!

Кашляю себе в ладонь и оставляю пластиковый стакан на комоде. Двигаюсь дальше, точнее протискиваюсь. Вижу макушку Кортни. Уворачиваюсь от пары здоровяков в футбольных майках, выныриваю из этой людской массы, отряхиваю платье и сталкиваюсь со взглядом серых глаз.

Дыхание сбивается. Во рту пересохло. Зря я оставила тот стакан на комоде.

Я когда-нибудь перестану так на него реагировать?

Нет. Кажется, никогда.

Облизываю губы и сглатываю.

Как же он невозможно красив в этой серой футболке с глубоким V-образным вырезом и в светло-голубых, почти белых драных джинсах. В контрасте с ними его загорелая кожа приобретает манящий золотистый оттенок.

Так и тянет скорее дотронуться.

Сердце в бешенстве. В ушах звон. Эйсто точно обладает магией, иначе как объяснить ступор при каждой встрече с ним?

Уже во второй раз теряю ориентацию в пространстве. Во второй раз вся моя решительность, вся последовательность действий летят к чертовой матери.

Я вижу его, и мир гаснет. Мозг отключается. Но мне ведь нельзя терять бдительность. Особенно сейчас.

Дыши, Вивьен, дыши глубже.

Я собираю всю волю в кулак. Подавляю его власть надо мной. Делаю этот гребаный шаг словно робот.

Нужно следовать плану.

Сокращаю расстояние между нами.

Следовать плану…

Еще несколько шагов, и Кортни обнимет меня. И я успокоюсь.

Так и происходит.

– Ви, я так рада тебя видеть! – Ее руки обвивают мои плечи. Я выдыхаю. И вправду становится легче.

Пора устраивать шоу.

– Слушайте, ребята… – Я стараюсь не смотреть на Эйсто, чтобы не отвлечься. – Не знаете, чей «Форд» припаркован возле дома?

– А что такое? – Стелла выгибает одну бровь.

– Эм… – Я осматриваю ее с головы до ног, делаю вид, что не знаю эту стерву, которая в будущем отобрала моего Эйсто. – Сигнализация орет на весь квартал. Может, вскрыли, хотя этот район всегда считался престижным и безопасным.

– Вот же черт! – Стелла срывается с места, и, к счастью, блонди увязывается за ней.

Я замечаю, как Эйсто разворачивается и собирается двинуться за ними следом. Я хватаю его за запястье, и он моментально оборачивается, как будто только этого и ждал.

– Мне нужно с тобой поговорить. – Мой голос куда-то исчез, поэтому я шепчу, глядя ему в глаза.

– Там… Наверное… Нужна моя помощь. – В его голосе чувствуется неуверенность.

Не нужна там никому твоя помощь. И ты это прекрасно знаешь. В твоей помощи нуждаюсь только я.

– Справятся без тебя, – напираю я. – Не думаю, что там что-то серьезное. – Контрольный, наполненный мольбой взгляд, и Эйсто сдается.

– Хорошо. Пойдем.

Эйсто берет меня за руку. Сердце останавливается. Место, где кожа соприкасается с его пальцами, начинает пылать.

Дыши, Вивьен, дыши.

Сейчас бы не помешали занятия йогой с Кортни. Но я всегда их пропускала.

Эйсто тащит меня к лестнице, ведущей на второй этаж. Расталкивает плечами толпы народа, как будто ему это вовсе не составляет труда.

Мы проникаем в спальню Фреда, хоть и хорошо знаем, что посторонним запрещено сюда входить во время вечеринок. Плевать. Значит нам точно никто не помешает. Да и какие мы посторонние?

Эйсто аккуратно прикрывает за собой дверь, и на мгновение мы остаемся в кромешной темноте. Комнату освещает только тусклый свет уличных фонарей, проникающий сквозь окно. Воздух спальни пропитывается запахом Эйсто. Чувствую только его, улавливаю нотки корицы. Делаю глубокий вдох.

Подойди ближе. Дай надышаться.

Но я знаю, что это невозможно. Кажется, я никогда не надышусь им.

– Где здесь включается свет? – Бархатная хрипотца в голосе Эйсто сковывает тело. Я не хочу двигаться, но надо.

Я щелкаю настольной лампой возле постели Фреда, и комната заполняется блеклым светом. Темнота рассеивается в приятный полумрак. Теперь я могу разглядеть легкую улыбку на лице Эйсто.

– Ты здесь, как дома, – отмечает он, топчась на месте.

– Да. – Я краснею, но, к счастью, это невозможно разглядеть при таком освещении. – Частенько тут бывала. – Эйсто прищуривается. – Не в том смысле, в котором ты подумал. Ты же знаешь, мы с Фредом только друзья.

– Знаю. Очень близкие друзья. Что все равно не мешало ревновать тебя к нему. – Он снова мягко улыбается. Я вспыхиваю.

Кажется, я никогда не перестану вспыхивать при виде этой улыбки.

– Хочешь поговорить о ревности? – спрашиваю я, и взгляд Эйсто тут же сосредотачивается на моих глазах. – Стелла… твоя девушка?

– У нас намечается вечер неловких вопросов?

– Если не хочешь, не отвечай. – Я отворачиваюсь и смотрю в пол.

– Не совсем.

– Ладно.

Понимаю, что он не хочет говорить о ней. Я и сама не хочу говорить о ней. Не знаю, зачем вообще завела эту тему. Я ведь могу просто подойти и поцеловать его прямо сейчас. Губы зудят, требуют его поцелуя уже целый год, а я веду себя как идиотка и теряю драгоценное время вместо того, чтобы целовать его снова.

Я перевожу взгляд с ковра на губы Эйсто.

Манят. Дразнят. Хочу их кусать.

Ноющая пульсация между ног заставляет сжать бедра. Я уже вся мокрая, а он даже не коснулся меня.

– Не совсем моя девушка, – поясняет Эйсто. – Мы познакомились неделю назад.

– Аа… ясно. И как?

– Что «как»? – широкие брови Эйсто сдвигаются.

– Как тебе она?

– Серьезно, Вивьен? – Он делает шаг ко мне. Я задерживаю дыхание. Почему он так серьезен? – Ты хочешь узнать, как она мне? – Еще шаг, и нас разделяет всего фут.

Катастрофически близко. Я на грани срыва. Сердце исполняет танец под дабстеп. Носится там, в груди, как сумасшедшее.

Что у Эйсто на уме?

– Ну… Я… – В кой-то веки Вивьен Аулет, славящаяся своим острым языком, прикусила его.

– Вивьен… – Шепот Эйсто аккуратно касается моего уха. – Об этом ты хотела поговорить? В этом заключалась вся срочность?