– Ну, не использовать, – поморщилась я. – Просто предлагаю нам заняться сбором средств. Так просто нам никто ничего не даст, а вот за хорошую песню и поднятое настроение… в общем, предлагаю нам всем нарядиться во что-то яркое, взять музыкальный инструмент, да хотя бы ложки, и пойти колядовать.

– Коля… что? – удивилась Ранира, разливая ещё по стопочке.

Я усмехнулась и потянулась за огурчиком.

– Праздник такой славянский есть – коляда. Суть в том, что люди обряжаются в шкуры, маски и прочее, и ходят по домам поют песни, читают «магические стишки», принося тем самым жильцам удачу, счастье, богатства и так далее. Полагается отблагодарить «коляду» конфетами, угощениями, деньгами. Но нам конфеты ни к чему, у меня на работе их хоть одним местом жуй; мы будем брать деньгами. Только надо существам цель обозначить, никто не захочет с деньгами просто так распрощаться. Поэтому сначала поём и пляшем, желая хозяевам всего-всего, а потом появляюсь я с чертежом, обрисовываю всё в общих чертах, можно даже в стихотворной форме, и прошу: «кто сколько может». А завтра у меня вечеринка, вы, кстати, тоже приглашены, на которой мы продолжим сбор средств, пусть коллеги, так сказать, тоже внесут свой вклад.

– Отлично. И мы только сейчас узнаём? – изогнув бровь, поинтересовался чертёнок.

– А когда? Я возвращаюсь ночью, а ухожу с рассветом. Это у вас шестичасовой рабочий день, а я – секретарь дьявола, а не чёрт с бугра.

– Но-но! – усмехнулся Эликот, совсем не обидевшись.

– Я беру на себя украшение квартиры, – обрадовалась Ранира, которая вообще за любой праздник, только бы дома не сидеть.

– Я тогда готовлю, – вызвался тролль.

– Ну, мы тогда по магазинам едем, – произнесла, повернувшись к чёрту. Кот согласно кивнул. – А сейчас колядки, – радостно потёрла ручки, поднимаясь.

– Ты чудовище, – вздохнула Ранира. Я только усмехнулась, радуясь, что у меня такие одинокие соседи, что готовы на всё во имя веселья.

***

Часа два мы наряжались, маскировались, хотя некоторым это вообще не нужно, но они не слушают умных, рыжих девочек. Вот зачем троллю грим?

С помощью штор, из Раниры мы слепили очаровательную цыганку. Я ей даже веер смастерила из её же журнала и вручила ложки. Чёрт вызвался стучать в тарелки, а я – хлопать. Правда, мне пришлось провести вводную лекцию на тему «как себя вести» и «что делать», а ещё написать счастливой троице текст известной всем в России песни, только в редакторской версии. Соседи бросились в бой, монотонно бубня слова, я хваталась за голову и старалась пробудить в них актёрский талант, периодически разливая наливку по стопочкам.

Из чёрта сделали кота. Добавила картонные ушки на резиночке, подрисовала усы, намалевала чёрный нос, а хвост и так имеется. Эликот был доволен собой и ещё долго крутился перед зеркалом.

Над Арахаром я смеялась, за что он обозвал меня ведьмой. Ну как из тролля сделать что-то? Ну не в платье же его наряжать, в самом-то деле?

– Может, всё-таки тролль? – с надеждой спросила я в который раз. Ребята расселись на диване, заучивая слова песни.

– Не-а, – упрямо покачал головой сосед. – Я всю жизнь тролль! Хочу быть зайчиком!

Я повалилась на кровать, держась за живот.

– Зелёный зайчик, – прошептала, утирая выступившие слезы. – Ну, прости! – смеясь, проговорила я. – Давай лучше ёлочкой будешь?

– Ёлочкой?

– Ага, – хитро прищурилась я.

– А она красивая?

– Как зайчик, – клятвенно заверила, стараясь не ржать.

– Ладно, – согласился тролль, махнув рукой.

Я выдохнула и пошла по квартирам: игрушки искать, ёлочку делать…

Первый дом, первая квартира: собраться тяжело, мы все слегка волнуемся. Но алкоголь строго знает свое дело, и я жму на звонок.

Чёрная дверь приоткрывается: на пороге показывается упырь. Очень похож на нашего юриста, только этот лысый и чуть старше на вид.

– Вы кто?

– Мы занимаемся пожертвованиями, уделите нам пару минут, – выпалила я, вставляя черенок своей метлы, так чтобы упырь дверь закрыть не смог. На талант полагайся, а сам не плошай. Лучше перестраховаться.

Мои актеры переглянулись и уныло затянули мотив:

– Кабы не было шатра

В резервации и поле,

Никогда б не знали мы,

Что такое воля.

Мы б не жарили шашлык,

Не тушили рыбу:

Не скакали, не плясали,

А от скуки погибали.

Кабы не было шатра,

В этом нет секрета,

Не видать нам счастья,

Надоело б это…

Не пришло бы к нам веселье

На денёк хотя бы,

Не взошло бы солнце,

Кабы, кабы, кабы!

– Ай нэ-нэ-нэ-нэ, – а это уже я, стараясь добавить красок и весёлости. Пока упырь недоумённо хлопает глазами и готов креститься, в дело вступает ведьма.

– Мы чертёж нарисовали

И придумали проект.

Инструмент почти собрали,

Материал весь заказали,

Шапитолием обозвали,

Только денег не собрали!

Вот за помощью пришли:

Сколько можешь, заплати!

Э-эх-х!

Отпеваю на манер частушек и тяну шляпу для сбора средств.

– Внесите свой вклад в общее дело. Не пожалеете! Мы гарантируем развлечения, вкусные угощения, спортивные мероприятия и многое другое.

– Совсем охренели? – осипшим голосом выдаёт упырь. – А ну, пошли! И швабру свою заберите! – орёт рассерженный чем-то хозяин дома. Неужели песня не понравилась? Ребята мои совсем поникли, наверное, от стыда сгорают.

– Если хотите, чтобы ваша квартира осталась чистой, – жертвуйте! – нагло и даже дерзко заявила я, не давая убрать метлу.

– А что вы мне сделаете? – ядовито произнёс упырь. Ну и мерзкий же у них характер.

– Слушай мою команду! – повернулась к ребятам с воинственным видом. – Приготовить «гороховый обстрел», – соседи переглянулись и полезли в набедренные мешочки за крупой, что я им раздала. Девиз хорошего полководца: «Всегда имей запасной план!», – а лучше два. – По моей команде начать обстрел вражеской территории! Огонь…

– Стойте! – воскликнул упырь, кажется, осознав, что его ждет. – Стойте, – уже спокойнее выдохнул он. – Кажется, у меня была мелочь.

– Отлично! – радостно оскалилась я, обнажая зубы. – Знала, что вы щедрый мужчина.

Упырь обречённо ушёл вглубь квартиры. Ребята переживали, но глаза уже загорелись предвкушением.

– Приглашаем вас на открытие, следите за объявлениями! – крикнула, когда упырь вынес деньги и постарался скорее спрятаться за дверью.

Хохоча, мы вышли на улицу, обсуждая произошедшее. Нам следовало отдышаться перед следующей квартирой.

– Ну вот! А вы говорили: «Зачем крупа, зачем крупа. Ты сумасшедшая!» – покривлялась, седлая метлу.

– Всего три единицы дал, – проворчал тролль.

– Да ладно, это ведь начало. Вы, главное, пойте, а не скулите. А то мне самой захотелось спрятаться в квартире этого упыря.

Ребята рассмеялись, не обидевшись.

Дальше пошло веселее: артисты осмелели, голоса звучали чётче, громче, мелодичней, да и я подпевала, подплясывала. А денежные единицы придавали уверенности и заряжали энтузиазмом.

После пятой квартиры мы остановились заправиться горючим. Чёрт протёр стаканчик и плеснул наливки.

– Ну, за успех! – отсалютовала и залпом выпила. На трезвую голову я бы в жизнь на подобное не решилась. Ну, может, только в аду…

После третьей заправки и четвёртого дома – квартиры щёлкали как орешки. Чёрт пустился в пляс с цыганкой, я стучала ложками, подпевая, уже неважно что: любую песню. Существа улыбались, за больных нас принимали, но деньги давали. Мы смеялись после каждого дома: счастливые, разгорячённые и с полной шапкой денег.

– Пойдём домой? – предложила я, пытаясь отдышаться. – Больше не могу.

– Я тоже, – призналась Ранира, вытирая слезы.

– А я уже хочу посчитать, сколько мы собрали, – произнёс Кот.

– А я есть хочу. С вашими танцами – аппетит разыгрался, – уставшим голосом произнёс тролль.

– Единогласно! – объявила я.

***

Мы забурились к троллю, потому что у него была еда. Сил переодеваться и отмываться ни у кого не было. Мы устроились в комнате на полу, разложив тарелки, стаканчики, и рассыпали мелочь. Я чувствовала приятную усталость. Ранира положила мне голову на плечо, ребята считали деньги.

– Спасибо тебе, – пробормотала оборотень. – Я сто лет так не веселилась.

– Ты такая старая? – лениво изумилась я.

– Дурочка, – хохотнула она, шлёпнув меня по плечу.

– Я тоже… – призналась я. Стало немного грустно, захотелось домой. Наверное, это всё действие алкоголя. За сегодня я выпила больше, чем за всю жизнь.

– Всё равно не хватает, – сокрушённо произнёс тролль. Чёрт нахмурился, разливая наливку. С этого дня я ненавижу смородину.

– Забейте, – устало отмахнулась я. – Завтра будет вечеринка, соберём ещё, а если не хватит, устроим в субботу танцевально-песенный концерт. Я объявления расклею, чтобы больше народу пришло, программу за неделю придумаю. Выкрутимся.

– И откуда это берется в твоей голове? – поразился Арахар, подпирая спиной кровать. – Я столько за всю жизнь не смеялся, даже голос сорвал, – прохрипел тролль. Мы переглянулись и рассмеялись. Не говорить же ему, что его голос всегда такой.

– Ну вас! – обиженно пробормотал зелёненький.

– Ты обижайся, а мы выпьем, – произнесла я, поднимая стопку.

– Умеешь уговаривать, – пробормотал тролль под наши смешки.

После третьей стопки и затянувшего молчания у меня возникла потребность срочно услышать Повелителя и узнать, как у него дела. Пьяная женщина – это катастрофа.

– Ранира, а ты можешь одолжить телефон на один звонок, – запинаясь, произнесла я, зевая.

– Кому звонить собралась? Маме? – нахмурилась подруга. Ребята насторожились.

– Да нет же! – усмехнулась я и икнула. – Ой, – прикрыла рот и глотнула сок. – Дьяволу, – пьяненько заявила я.

– Совсем с ума сошла? – покосился на меня Кот.

– Не совсем, – поморщилась я. – Дашь? – повернулась к Ранире, стараясь поймать её в фокус.

Она пожала плечами и полезла за устройством. На память набрала номер, чувствуя, как замирает сердце, а я считаю гудки.

– Да, – раздался знакомый и такой приятный голос. Соседи навострили уши.

– Как у вас дела, Повелитель? Как прошла встреча?

Молчание, я закусываю губу, уже готовая отключиться.

– Рыжик? – раздалось удивлённое.

– Я…

– Простите… Алёна, – исправился мужчина. Я уверена, он потирает переносицу и хмурится. – Я просто растерялся.

– Я тоже… – призналась в ответ, тут же хлопнув себя по лбу. Ранира махнула рукой и потянулась за бутылкой.

– Скажи, чтобы приезжал, у нас ещё больше половины наливки осталось.

– Ты что?! – испуганно зашипела я, закрывая динамик телефона, но поздно.

– Алёна? Вы там пьёте? – насторожился Повелитель.

– Немного, – виновато бормочу я.

– Вторую бутылку допиваем, – вмешался Кот. Мои глаза расширились от ужаса. Что Дэн обо мне подумает? Что я алкоголичка…

– Это для дела, – оправдывалась я.

– Ага, – рассмеялся тролль. – Она в образе ведьмы такая милая, а как поёт!

– Предатели! – обиженно фыркнула и отключилась, откинув телефон. – Как я на работу пойду?

– Молча, – отмахнулся тролль. – У тебя выходной.

– Он тебя не уволит. Не дурак же, – успокоила Ранира.

Да, лучше бы уволил… так опозориться. Всё ухожу в завязку. Вот только стопочку: для храбрости…

Глава седьмая. То ли ещё будет

Повелитель

– И что это было? – спросил у василиска, уставившись в погасший экран.

– Твоя секретарша, – невозмутимо отозвался он. – И она напилась. Похоже, у них там весело, – приятель многозначительно поднял брови, намекая на нашу тухлую атмосферу. Музыка в ресторане играла заунывная, мы устроились в vip-зоне на мягких диванчиках, но даже наличие удобств, кальяна и дорогой выпивки не спасало вечер.