– Ур-ра! – раздалось радостное, и мы выпили ещё по одной.

– Играем ещё? – спросила Рыжик.

– Играем! – поддержали мы.

– История на букву «П», – объявила ведьмочка, после слова «стоп». – Я начинаю! – весело выкрикнула она и довольно произнесла: – Паразит.

– Ползёт, – подхватил я.

– По полю, – включился чёрт.

– Получает, – интригующе протянул Лариан.

– Э-э, а матом ругаться можно? – спросила Ранира. Комната взорвалась смехом.

– Всё с тобой ясно, – произнесла Алёна, разминая шею и вытягивая ножку. Очень захотелось её устроить на своей груди. И ей было бы удобно, и я бы не жаловался. Жаль, но я ещё не настолько пьян, чтобы позволить себе подобное.

– Давайте на «Г»? – предложил Арахар. Мы переглянулись и согласились. На Г, так на Г.

– Гондольер, – пафосно произнёс тролль, подняв палец вверх. Мне уже смешно, дальше можно не продолжать.

– Гребёт! – выкрикнула Алёна, чуть не завалившись на бок. Подставил руку и посадил девушку ровно, не желая убирать эту самую руку. Ведьмочка такая тёплая.

– Грабли, – усмехнулся я, садясь ровно, придвигаясь ближе к Алёне.

– Гипсовые, – умничает чёрт.

– Горюет, – вздыхает василиск. Давно не видел его таким расслабленным.

– Гад, – зло выдыхает Ранира, снова срывая наши смешки. – Эликот, давай тост! Твоя очередь, – велела оборотень.

Чёрт поднялся, поправил картонные ушки…

– До свидания! Трезвыми мы с вами сегодня не увидимся!

– Ур-ра!

Мне нравится эта игра, особенно когда плечи Рыжика касаются моих. В голове шумит лёгкий туман, настроение прекрасное, если не волшебное. Я тысячу лет так не отдыхал.

– Любимые мои, хорошие! – внезапно ласково пропел Лариан, поднимаясь. Мы замерли в исступлении, только ведьмочка хрюкнула и прикрыла рот ладошкой. Это, видимо, задание с бумажки. Ну-ну…

– Какие же вы замечательные. Ты, Алёна, – удивительная чудачка. А ты, Арахар, – замечательная ёлка, и не слушай никого. Эликот, – василиск повернулся к чёрту, сердечно прижав руки к груди. – У тебя такие очаровательные уши и усы. Повелитель – ты редкостный дьявол, но у тебя хороший секретарь, спасибо тебе за это.

Вот это комплимент! Я рассмеялся и отсалютовал стаканом с соком.

– Ну, а вы, великолепная Ранира. Я просто сражён в самое сердце! Я восхищён, – Лариан склонился в поклоне, оборотень смущённо опустила глаза и протянула руку для поцелуя. Впору умилённо вздыхать.

– Предлагаю потанцевать, – воскликнула Алёна, поднимаясь.

Заиграла приятная, медленная музыка, и я просто не мог упустить такой момент.

– Потанцуешь со мной, – тихо попросил, поворачиваясь к ней, и стукнулся лбом.

– Оу! – смеясь, зашипела девушка, держась за глаз.

– Алёна, вы в порядке? – испуганно встал на колени, пытаясь заглянуть ей в лицо.

– Вы не дьявол, вы слон, – проговорила она, убирая руки. Бровь немного покраснела, но в целом – хорошо.

– Дай, подую, – предложил, наклоняясь и слегка подул. – Вот так. Теперь не больно? – спросил и был пойман в плен таинственных каре-зелёных глаз.

– Всё ещё больно, – протянула девушка, продолжая улыбаться и смотреть мне в глаза.

– Притворюшка, – ласково усмехнулся, продолжая дуть, не удержался и провел пальцами по лицу. Это слишком.

– Не вздумай меня приглашать, – проворчал тролль.

Мы повернулись и увидели Эликота, который приставал к Арахару.

– Они такие милые, – усмехнулась девушка, уткнувшись мне в плечо.

– Да, – хрипло выдохнул, думая не о них…

– Не зависайте, Повелитель. Танцуем, – ведьмочка резко подскочила, словно почувствовав моё состояние, или сама то же испытывала, и утянула меня в центр комнаты.

Касаться её было опасно: я не маленький мальчик и знаю, куда приводят подобные ощущения. Но знать – это одно, а вот сопротивляться – другое. Это будет сложнее, чем я думал. Алёна опасна для меня, недоступна, наши отношения невозможны априори. Я дьявол, она человек, мы из разных миров, она в коме, а я нет… она не вспомнит, я буду помнить вечность…

Девушка положила руки мне на плечи и доверительно прижалась.

– Я устала, – зевнула Рыжик.

– Хочешь, я отведу тебя домой? – предложил, не желая, чтобы вечер заканчивался. Но Алёне реально надо выспаться. Думаю, за эту неделю она спала катастрофически мало.

– Нет, – зевнула она. – Ещё на пару часов меня хватит. Завтра посплю подольше. Замечательный вечер, – улыбнулась девушка, ловя мой взгляд.

– У вас глаза покраснели.

– Конечно! Столько пить, – усмехнулся я, прижимая её к себе. Не говорить же ей, что это всё от возбуждения. Провёл рукой вдоль позвоночника, коснулся волос…

Рядом крутились и смеялись Ранира с Ларианом. Чёрт с троллем что-то обсуждали, сидя на полу. Музыка закончилась, пришлось выпустить Рыжика из своих рук.

– Спасибо, – поблагодарила девушка и присела в шуточном реверансе.

– Кто ещё хочет со мной потанцевать. Ведьма сегодня в ударе! – громко объявила Рыжик, уперев руки в щуплые бока.

– Миледи, – поклонился чёрт. Я усмехнулся и сел на своё место.

Ребята смешно задёргались под ритмичную музыку. Ранира пригласила Арахара, а ко мне подсел Лариан.

– Слушай, я хочу вытащить Раниру на прогулку, чтобы потом, возможно, продолжить вечер наедине, но одна она вряд ли пойдет. Пригласи Рыжика.

– Спятил? – прошептал я, вскидывая бровь, следя за своей ведьмочкой.

– Я думал, ты хочешь.

– И что? «Хочу» не значит «можно».

– Да брось, вы просто чуть-чуть погуляете с нами, а потом уйдёте под каким-нибудь предлогом.

Предложение было слишком заманчивым, чтобы я мог отказаться. Будь я трезвым, возможно. Но не в этот вечер, не под действием алкоголя.

Когда ведьмочка вернулась, я наклонился к её ушку и быстро изложил предложение василиска, немного перефразировав.

– Можно, – пожала плечами девушка. – Только надо помочь Арахару убраться. Мы не можем оставить у гостеприимного хозяина такой беспорядок.

Она ангел, а не ведьма.

– Ранира, мы пойдём гулять по набережной. Пойдёшь с нами? – обратилась она к оборотню, как и было задумано.

Женщина посмотрела на неё, на меня, на василиска и кивнула.

– Почему бы нет.

– Я спать! – зевнул чёрт.

– Сначала уборка, – строго проговорила ведьмочка, указывая на грязную посуду.

– Слушаюсь, моя госпожа, – шуточно поклонился чёрт.

– Только посуду не мойте, я сам, – сонно пробормотал тролль.

– Я пока машину вызову, – произнёс и отошёл в сторонку, набирая Варина.

– А я схожу переоденусь, – раздался голос Раниры.

– Возьми мне тёплую куртку, – попросила Рыжик.

Я укоризненно зыркнул в её сторону.

– Что? – возмутилась она. – Я не успела купить. Когда? Я колядовала и пила, видите, какая я занятая.

– Да, – раздался голос Варина. На заднем фоне играла музыка. Чем занимается мой страж?

– Твой страж нуждается в свежей крови и сексе, ты меня не удовлетворяешь.

Я поперхнулся и решил не комментировать.

– Приезжай за нами в резервацию к дому сам-знаешь-кого, и, пожалуйста, не спрашивай, что я там делаю.

– И не собирался. В этом нет ничего удивительного, – спокойно заключил вампир. – Ладно, не пыхти, сейчас буду.

Через полчаса всё было убрано, девушки переоделись, Алёна даже успела умыться и расчесаться. Очки вернули прежний невинный вид моего Рыжика. Пусть она никогда не станет моей, но на эти полгода она моя – хотя бы в мыслях…

Девушки простились с ребятами, и мы вышли на улицу. Заметно похолодало: Алёна поёжилась в тонкой кожаной курточке, что одолжила ей оборотень.

– Тебе нужна не только куртка, но и нормальная обувь, а ещё штаны с кофтами, – тихо прошипел, наблюдая, как она постукивает зубами. Надо с этим что-то делать. Сам я купить не могу, выписать ещё одну премию невозможно, всё, бля… упирается в эти придуманные правила. Так, Дэн, выдыхай, тебе нужна ясная голова.

– Привет, – Алёна приобняла Варина. Почти как родного. Хотя, чему я удивляюсь? Вампир сильно к ней прикипел за это короткое время.

– Малышка, ты пила? – удивился он.

– Ой, Варин, лучше не спрашивай. Чего я сегодня только не делала, – призналась она. – А ты как?

– Садись ко мне вперёд, расскажу, – предложил он, подмигнув. Мне. Что это вообще было?

Проглотил ругательства, ощущая, как дрожат мышцы. О нет, только трансформации не хватало. Я же не столетний демон, чтобы меня вывела подобная глупость.

Мы втроём разместились сзади, а Рыжик устроилась впереди, сразу включив печку, что-то напевая себе под нос.

– Музыки, конечно, не хватает, – пробормотала она, глядя в окно.

Лариан что-то шепнул на ухо Ранире, и они рассмеялись. Счастливые. Я задумался и тоже отвернулся, следя за мелькающим пейзажем, стараясь не замечать щебетание Рыжика. Варин всю дорогу развлекал её разговорами: они болтали, как давние друзья. Легко и непринуждённо.

Наконец мы приехали к реке, и я поспешил выбраться, снимая своё пальто.

– Попалась? – прошептал, поймав ведьмочку, как только она вышла из машины. Девушка молчала, не отрываясь от моих глаз. Накинул ей пальто на плечи, и поправил рыжий водопад волос, которых так приятно касаться.

– Я – спать! – крикнул Варин в открытое окно и заглушил двигатель, раскладывая кресло.

– Ага, – махнул рукой и подставил локоток для Рыжика.

– Я всё о тебе знаю, – тихо начал разговор, который, по сути, не имеет смыла, но мне хотелось говорить и слушать её голос в ответ. Лариан увёл Раниру вперед, а мы плелись позади.

– О как? – усмехнулась девушка, глядя себе под ноги. Слабый свет фонарей освещал чёрные воды и каменную набережную. Я следил, чтобы девушка не споткнулась.

– Да. Я знаю всё: с момента твоего рождения до аварии, – но такое чувство, что не знаю вовсе. Ты загадка для меня, Рыжик, – усмехнулся я, понимая, что всё равно буду звать её Рыжиком, что это прозвище уже приклеилось к ней и вряд ли отлипнет.

– Ну, вы, Повелитель, тоже вселенская тайна, – весело парировала она. – Не думала, что дьявол может быть таким.

– Каким? – я остановился, разворачиваясь к мостовой.

– Таким, – пожала плечами она, опираясь на металлические перила. – Я вообще не думала, что дьявол существует. Вы заботливый и добрый. И я, как ваш секретарь, точно знаю это.

– Никому об этом не говори, – шепнул я, легонько толкнув девушку плечом.

– А мне никто не поверит!

Я встал позади неё, положив руки по обе стороны и устроив голову на рыжей макушке.

– Вам там удобно? – хитро поинтересовалась девушка.

– Более чем, – хрипло выдохнул, наслаждаясь вкусным Рыжиком.

– Что у вас произошло с братом? – внезапно спросила она.

– Это долгая история. О нём я меньше всего хочу говорить.

Алёна положила руку поверх моей и успокаивающе сжала. Простой жест, но так много говорящий.

– Почему ты не пригласила меня на свою вечеринку? – спросил в свою очередь, пользуясь откровенностью вечера. Река неспокойно шумела, на чёрном полотне неба никогда не было звёзд, но для меня сейчас сияет одна, и да, я рад этому.

Девушка хохотнула, развернувшись в моих руках.

– Потому что ваша репутация шагает впереди вас. Никто бы не пришёл, узнай, что вы тоже будете.

– Мы снова на «вы»?

Звук сообщения заставил меня отстраниться, момент был упущен, но я ведь и не собирался её целовать? Или собирался?

«Дэн, мы поехали. Удачи! Я тебе завтра позвоню», – пришло сообщение от Лариана, значит, всё-таки смог очаровать Раниру. Хоть у кого-то нет проблем с женщинами.

– Что-то случилось? – взволнованно спросила Алёна.

– Нет, ничего. А что ты скажешь, если я приглашу тебя на чашку ночного кофе? – не успев подумать, предложил я. Мне просто до чёртиков не хотелось её отпускать.

Девушка закусила губу, сверкая хитрыми глазами.

– Посмотреть логово дьявола? Правда?