Фух, ну вот, Алёнка, всего полгода службы у дьявола и домой – к маме под крылышко.

Усмехнулся своим мыслям и пошёл искать ближайший переход.

Глава третья. Знакомство с соседями

В доме оказалось невероятно тихо. Наверное, все на работе. На первом этаже две квартиры. Чёрные металлические двери, огнетушитель в щитке… усмехнулась, вспоминая неотразимого и очаровательного Повелителя, из-за густой пены похожего на снеговика.

Лестницу устилает чёрная ковровая дорожка, а на пролёте в больших бежевых кадках стоят растения неизвестного происхождения, очень похожие на пальмы.

Моя квартира номер три, напротив – четыре… и тишина. Чтобы убедиться, подошла к соседней двери и приложила ухо. Мне нестерпимо любопытно: кто же скрывается за этими дверями? Тоже черти? А вдруг нет? Я же просто обязана это выяснить. Такой шанс выпадает раз в тысячу лет. Ну что мне эти существа, в самом деле, сделают? Они ведь рабочие, как и я, а значит, безвредные.

Открыла свою дверь с тихим скрипом и вошла внутрь холодного помещения.

– Ну и морозилка тут, – поёжилась, обхватив себя руками. А что мне с одеждой делать и где её брать? Не на две же монетки покупать? Или мне весь срок эксплуатации ходить в своём костюме и своём белье? Фи-и…

Прикрыла дверь и включила в коридоре свет. Свет не включился – это, как минимум, странно. Или на тёмной стороне электричество не в моде? Смеркается вообще-то, и как тут в полумраке прикажете лазить? Ладно, более-менее видно, может, свечи найду, а с электричеством позже разберусь, когда соседи вернутся.

Сняла туфли и прошлёпала на кухню мимо ванной комнаты. Санузел, видимо, смежный. Ну, я одна живу, так что мне нечего переживать. Главное, что он есть. Приоткрыла дверь, заглянула, пощёлкала выключатели… подождите, ну если есть выключатели и лампочки, а они точно есть, значит должно быть и электричество. Где-то должен быть щиток.

Обулась и вышла в наш мини-подъезд на четыре квартиры. На пролёте я ничего не обнаружила, а на первом этаже за пожарным щитком обнаружился маленький, электрический.

– И как этим пользоваться? – в недоумении уставилась на красные рычажки без каких-либо надписей.

Прямо игра в сапёра. Только не «перережь провод», а «потяни за рычаг». Может, монетку бросить? Или считалочкой посчитать? А может, методом исключения: буду по очереди щёлкать.

Протянула свои тонкие пальцы и…

– Замри, – раздался чей-то приглушённый, раскатистый голос за спиной. Я замерла, но ненадолго: любопытство победило, и я обернулась.

Игривая улыбка растянула губы, и чёрту я уже улыбалась, как близкому родственнику.

– Как хорошо, что вы пришли. Спасите меня от смерти в темноте: выключатели есть – электричества нет. Меня Алёной зовут, я ваша новая соседка, – дружелюбно протянула руку, а сама на рожки засматриваюсь.

Чёрт втянул воздух, как собака, прикрывая чёрные глаза.

– Человек, – вынес вердикт хвостатый.

– Э-э, а так не заметно? Обязательно нюхать надо?

Мужчина-чёрт вскинул брови, затем хмыкнул и уверенно поднял наверх все рычажки. Могла бы догадаться, что, уходя на работу, они электричество полностью отключают. Экономят и безопасность соблюдают. Молодцы.

– Я нюхал не потому, что ты человек, а потому что не боишься: искал запах безумия, – внезапно произнёс чёрт, поворачиваясь ко мне.

– Нашли? – сияя, как свет из моей квартиры, спросила я.

– Я Эликот, живу во второй, но в нашем доме не все дружелюбные, да и я тоже не сторонник общения. Так что имей в виду.

– Эли кто? – переспрашиваю, немного зависнув от странного имени. – Можно, я буду звать вас Кот? – поплелась следом за чёртом, разглядывая его хвост и чёрный костюм, конечно. А где копыта?

– Нет! Никаких «котов». И идите уже в свою квартиру, – вежливо, сквозь зубы попросил чёрт, очень даже симпатичный лицом, кстати. Волосы темные, как смоль, средней длины, закрывают маленькие рожки, глаза под цвет волос, вообще непроницаемые, кожа чуть смуглая.

– Спасибо, что включили свет! – крикнула в закрывающуюся дверь. А с виду такой молодой и приличный. Вот, я даже чертей не привлекаю.

Демонстративно шмыгнула носом и пошла к себе, нисколько не опечаленная. На самом деле у меня нет комплексов, и никогда их не было. Я нравлюсь мальчикам: не всем, конечно, да это и не нужно. Проблема в том, что я не нравлюсь тем, кому хотела бы. Внешность у меня хотя и симпатичная, но своеобразная, а про характер вообще молчу. Натура творческая, мечтательная – там Пикассо красок не разберёт.

Ладно, это всё лирика, мне вот свет дали. Пора обживаться на новом месте.

Начала осмотр с кухни, плавно переместившись в одну-единственную комнату, что служила и спальней, и гостиной. К своему счастью, обнаружила чёрную плазму на стене. Включила первый попавшийся канал, опять же земной, только американский, видимо, в Тёмном Мире своего телевидения нет, вот и транслируют. Бормочет и ладно.

С интересом полезла в шкаф. Не думаю, что Повелитель всех снабжает одеждой, а вдруг?

– Хм… – на вешалке обнаружился чистый махровый халат, на полках – пара полотенец и постельное белье. Халат тоже ничего. Сняла его и отправилась в ванную.

Блаженно заползла в тёплую воду и расслабленно выдохнула. Если есть горячая вода и электричество, уже не так страшно. Сейчас я постираю одежду, чтобы до утра высохла, а завтра непременно узнаю, где тут раздобыть одежду и сколько всё-таки денег мне дьявол дал.

После ванной, замотав рыжее безобразие (я так волосы называю) в полотенце, устроила экскурсию по кухонным ящикам и холодильнику. К великой радости, – а может, мои мольбы были услышаны, – на кухне оказались припасы.

Быстро закинула вариться картошку, посчитав, что мне больше и не надо, принялась за выпечку простых кексов, чтобы задобрить грозных соседей. Если чёрт думает, что я так просто слезу с его рожек, то он ошибается. От журналиста ещё никто не уходил!.. и потрясаю кулачком в воздухе.

Через час квартира благоухала запахом выпечки: хоть пижамное пати закатывай. Часть подрумяненных кексиков выложила на блюдо, посыпала сахарной пудрой, – да, она тут тоже обнаружилась в избытке, кстати. Лучше бы мясо в морозилку положили или колбасу.

Влезла в тапочки, предварительно натянув на себя ещё влажное бельё. Ну, совестно по квартирам в одном халате ходить.

– Фух… – выдохнула напротив квартиры номер четыре и настойчиво нажала на жёлтый звоночек. Прислушалась. Раздалось странное шлёпанье и бормотание: на всякий случай отступила назад.

На пороге показалось существо – нечто среднее между троллем из какой-нибудь игры и нашим лешим: зелёный и деревянный, виднеются торчащие тупые клыки, пупырчатая кожа, а на квадратном лице сияют две чёрных бусины, видимо, это глаза.

– Вра-а-а-а-а-а, – приветствует тролль, машет лапами, что-то активно изображая. Я морщусь, отстраняя лицо, в которое летят троллиные слюни. – Ра-а-а-а-а, – продолжает ругаться существо. Может, у них как в Японии? Они же постоянно орут в лицо друг другу, а на самом деле в любви признаются.

– Я вам кексы принесла. Меня Алёна зовут, – улыбнулась, насколько вообще возможно было после слюнявого обстрела, и даже побоялась лицо вытирать. Вдруг это знак неуважения.

– Арахар. Мясо будешь? – внезапно спрашивает тролль.

Моргаю, но быстро прихожу в себя, пока сосед не передумал.

– Ну, если вы в него не плевали… – смущённо протягиваю в ответ.

– Заходи, – рычит сосед, пропуская меня, а я отчётливо вижу кривую улыбку на его зеленоватом лице.

Квартира Арахара оказалась до безобразия схожа с моей. Это меня немного огорчило. В голове появилась навязчивая идея во что бы то ни стало изменить в своём жилье интерьер, сделать креативный ремонт. Надеюсь, мне за него от дьявола не влетит?

Шагая кривой походкой, хозяин проводил меня на кухню, забрал кексы и усадил за стол. Из духовки на свет показался запечённый мясной рулет с просто божественным запахом. Всё, я уже обожаю этого тролля. Теперь ясно, почему у него обильное слюновыделение. Лично я своими уже захлебнулась.

Арахар умилённо усмехнулся, посмотрев на меня, как на голодного ребёнка, вернувшегося из школы, и отрезал мне толстый кусок этого мясного великолепия. Тролль положил и себе, включил чайник и сел напротив.

Я не стала размышлять на тему «чьё же это мясо», улыбнулась радушному хозяину и взяла вилку с ножом. Тролль последовал моему примеру, а не вцепился в добычу, подобно дикому зверю. Более того, он так аристократично держал приборы своими толстыми, как колышки, пальцами, что мне даже завидно стало.

– Как тебя занесло сюда, Алёнушка? – прожевав, спросил тролль. Вполне себе миролюбиво, правда, голос у него грубый и рычащий, но это ничего.

– Ум-м-м… – я зажмурилась от удовольствия и проглотила кусочек. – Это шедеврально! Я просто обязана взять у вас рецепт! Никогда не ела ничего, более восхитительного. Вы покорили моё сердце, – кивнула довольному троллю и отправила в рот следующий кусок. Но так как Арахар всё ещё ждал моего ответа, я поторопилась.

– Я в аварию попала и до сих пор не знаю, кто виноват. Хотя какое это имеет значение? Ведь правда не вытащит меня из комы.

Тролль задумчиво кивнул и прожевал следующий кусок мяса.

– Я не про это. Как тебя к Дэну занесло?

Оу, так вот о чём он. Почему его уже не первое существо Тёмной стороны зовёт Дэн, а я – как рыжая – «сэр», хорошо, не «мой повелитель».

– Так я кастинг случайно прошла на должность секретаря в его резиденцию…

Тролль покачал головой и даже поцокал.

– Трудно тебе, Алёнка, придётся.

– Почему? Всё так плохо?.. – поникнув, спросила, но про ужин не забыла.

– Через резиденцию вся нечисть Тёмной стороны проходит. Тебе придётся не только на звонки отвечать и кофе подносить, а оформлять вновь прибывших, сортировать… это сложно объяснить, но каждый день в резиденцию приходит под сотню душ. И у каждого своя проблема: кому визу оформить, кому разрешение на работу, кому перевестись, кто какие-то товары приносит вместо пошлины. А ты должна всё это знать, понимать, с Дэном постоянно связь держать, многие документы за него подписывать. Свободной минуты у тебя не будет, мало кто выдерживает больше трёх дней.

Хм… зато я теперь в общих чертах знаю, что меня ждёт, но всё равно, мало что ясно.

– А почему господин дьявол из людей выбирает себе секретаря? Мог бы взять чертяку обученного. Уверена, они толковые и выносливые.

Тролль усмехнулся и убрал наши тарелки в раковину.

– Ты верно мыслишь. Только вот есть закон, запрещающий Дэну брать себе в секретаря кого-то из своих. Это его брат придумал. Чтобы вроде как дьявол не забывал о смертных, о людях. Но на самом деле, я думаю, просто насолить хотел. Чтобы Дэну жилось «веселее». Ведь, помимо секретаря, есть ещё пара должностей, на которые наш Повелитель не может взять сотрудника из своих, а только людей. Например, наш врач. Хорошо, мужик адекватный в кому попал, уже третий месяц у нас работает, а через ещё три месяца снова нового искать: и так каждые полгода, короче, одни проблемы с этим законом. Только к человеку привыкаешь – как уже другой на его месте. Так это ещё попробуй найди кого с нервами. Тут тонкая политическая игра. Типа свет – тень, все дела. Извечная борьба добра со злом. Только вот ещё неизвестно… ай, ладно!.. не об этом речь, – Арахар махнул лапой и подал мне чай, переставив кексы к нам на стол. – Просто люди нас боятся, и очень трудно найти сотрудника даже на полгода, – посетовал тролль и потянулся за угощением.

Мне его даже жалко стало: так искренне он переживал, так эмоционально рассказывал…

– Чудесные кексы, – улыбаясь, похвалил добродушный тролль и отсалютовал мне чашкой.

***

Распрощавшись с очаровательным соседом-троллем, я решила не откладывать знакомства с остальными соседями в долгий ящик и спустилась вниз с новой порцией кексов.