Он это сказал почти беззвучно. Не знаю, прочла ли по губам или услышала, или, быть может, и то, и другое. Не могу в полной уверенности сказать. В то мгновение я не осознавала себя, не понимала ничего, кроме ласковой бездны в его глазах. Она не затягивала и не топила, не захлестывала волнами страсти и не давала ощущения понимания или покоя. Свет не восхищался мной, не принимал, как единомышленницу или любовницу, не оценивал меня и не просчитывал отношения наперед. Он просто смотрел и видел…

Меня.

Такую, какая есть. Ненакрашенную, с белесыми ресницами и бровями, с веснушками на носу и прыщом на виске. С дурной привычкой уходить в себя и из самых незначительных диалогов или происшествий устраивать настоящий шахматный турнир. Это Вера, такая, какая есть. Та, что болеет и ревет, боится и ненавидит, смеется и сражается, иногда забывает, куда положила лифчик и что герои ее очередного романа говорили в первой главе.

Все, что когда-то в жизни я принимала за любовь, вдруг в одно мгновение потускнело, потеряло всякую форму и смысл. Я прерывисто протяжно вздохнула, утопая в новых, неизведанных пока ощущениях.

Свет осторожно очертил пальцем мой нос и контур губ, потом приблизился почти вплотную и с улыбкой прошептал:

– И все-таки я тебе нравился.

Я тихо, расслабленно засмеялась. Разве мог он оставаться серьезным? Конечно, не мог!

– Обоснуй.

В синих глазах заплясали чертенята.

– Хм… Станет ли женщина подглядывать за тем, кто ей не нравится? Женщина, может, и станет, Вера – точно нет, – последнее он пробормотал мне в губы.

– Уверен?

– Ага.

Я чувствовала каждое его слово, его дыхание. Диалог на грани поцелуя. Разговаривать вот так было непривычно, но поразительно приятно.

– Хочешь сказать, я первая начала?

Свет прикусил нижнюю губу, пытаясь скрыть счастливую улыбку:

– Да.

– И тебе это нравится? – я проявила искреннее недоверие к такой его реакции.

– Да, – теперь скрыть улыбку он не смог. – Соблазни меня. Ты ведь старше и опытнее, научи меня.

Глаза у него при этом потемнели, зрачки расширились, дыхание сбилось.

Маньяк! Я тут переживаю, что старше, а он «научи». Дожила. Что ответить, не нашла, поэтому просто растерянно, недоверчиво смотрела на Света.

– Сделаю все, что скажешь, все, что захочешь, – он перестал улыбаться.

Я прерывисто вздохнула.

– Это-это? – раздался сбоку детский голосок, а рядом с моим лицом вдруг возникла какая-то серая бесформенная тряпка.

Я в ужасе отшатнулась.

– Это мусор и его надо выкинуть, – давясь смехом, объяснил сыну Свет.

– Это-это? – не обратил внимания на отца Тём.

Только когда он вопрос повторно задал, я поняла, что обращаются конкретно ко мне.

– Это мусор и его надо выкинуть, – повторила я неуверенно.

– Мусор, – кивнул Артём и понес тряпку к контейнеру на краю парковки.

Свет наигранно изобразил негодование:

– Ничего себе! Папа никому не нужен, да?

И смех, и грех. Мне хотелось обнять их обоих, причем одновременно, а перед Светом еще и извиниться. Артёма совсем не трогало, что я вторгаюсь в его владения. Напротив, за столь короткий срок я стала для парня чем-то интересным. Зато Свет, затягивая меня в свою жизнь, сына непроизвольно ревновал, иначе никакой шутки вслух произносить не стал бы.

– Мне нужен, – проговорила я в порыве нежности и тут же смутилась.

Фраза получилась из ряда «сначала сказала, потом подумала». Причем смущение мое никак не было связано с неуместностью или глупостью произнесенной реплики. Вовсе нет. Все уместно. Проблема была в моем личном страхе проявить привязанность смело и первой.

Свет внимательно посмотрел мне в глаза. Он не хмурился и не улыбался, только изучал, и еще, кажется, пытался понять для себя что-то. Беззвучный вопрос мне задает, а я смотрю на него и не слышу.

Скажи вслух.

Но вслух он сказал совсем другое:

– Как насчет подержать нам мыло?

– Возражений не имею.

– А из бутылки на руки полить?

– Легко.

– А последить за обедом и вовремя перевернуть?

– С этим сложнее. Хвоста нет. Переворачивать нечем.

– Да? – Свет легко понял мой юмор. Встал на колени и заглянул мне за спину. – Ты смотри, точно нет.

После чего ладонью мне провел там, где этого самого хвоста нет. Я замерла и покраснела.

– Рудольфович! – Посторонний бодрый мужской голос положил конец нашей идиллии.

Так ведь не бывает, что в жизни все идет гладко. Останови на улице человека и расспроси о судьбе. У кого дорога ровная? У одних туман и ни черта не видно, у других серпантин, у третьих солнце слепит и асфальта мало. Взрослые, образованные люди, а через плечо до сих пор плюемся, по дереву стучим. Бывают же отрезки пути, по которым ехать восхитительно. Подлиннее такие отрезки хотим. Моя ровная дорога временно покрылась ухабами.

Сидела я рядом с мангалом, обнимала Тёма, кормила его колбасками с хлебом и старалась меньше поглядывать в сторону сослуживцев Света. Их было шестеро. Направлялись они в карьер. Трое мужчин, одна девчонка-подросток, ее мама и знакомая яркая блондинка, та самая «девушка Света». Мила – зато имя ее узнала, уж не знаю, к добру или нет. Время покажет.

Ну что, мой свет, помогать я тебе здесь не буду. Придется разбираться самому. Только Тема заберу. Не хочу, чтоб посторонние лезли к ребенку. Судя по любопытным взглядам, они малыша видят впервые.

Свет мой был напряжен и хмур. Он что-то стоя обсуждал по работе с мужской половиной группы, пока женщины организовывали обед. Иногда коротко, но искренне смеялся над шутками собеседников. А еще старался заметно прикрыть нас с Тёмом собой.

«Это Вера и Артём». Так нас представили почтенной публике и тут же загородили. Последнему я была несказанно рада, общаться с чужими людьми не хотелось.

По спине прошел неприятный холодок, я подняла взгляд и поймала Милу. Она пристально рассматривала нас с малым. Как и остальные незваные гости, мальчика, очевидно, видела впервые. Свет снова засмеялся, чем мгновенно привлек ее внимание. Мила не пыталась с ним флиртовать, не пыталась даже заговорить, смотрела только с обидой и болью. Не буду говорить, что жалела ее. Это неправда. Не буду говорить, что не ревновала. Это тоже неправда. С самой собой стоит быть честной.

Мне ее убить хотелось!

Она смотрела на Пересвета и во взгляде ее читалась изрядная доля надежды. Вроде как не посторонняя ему долгое время была. На меня она тоже изредка смотрела и пыталась найти объяснение: почему? Что во мне такого уникального или особенного. Я могла бы подсказать, но, полагаю, она и сама когда-нибудь найдет ответ. Или не найдет. Это уже не мое дело.

Мое дело сидело у меня на коленях и увлеченно жевало. Самое забавное, Тем сам себе брать или держать ничего и не пытался. Он рот открывал. А что туда вкладывать и сколько, предоставлял решать мне.

Я и раньше держала детей на коленях, кормить тоже доводилось, но никогда эти два процесса не порождали во мне спокойствие. Если уж быть честной, то испытывала я по большей части раздражение, смешанное с недоумением. Обычно детей мне поручали по инициативе маминых подруг. Вера ведь должна ощутить прелести материнства. К сожалению, Вера не находила ничего прелестного в положении десятиминутной няньки. Дети как дети. Никакого благоговейного трепета или всепоглощающего умиления. Я почему-то всегда смотрела в широко распахнутые наивные глаза «лялечки» и думала, что на месте матери или бабушки ни за что бы не стала доверять ребенка чужой женщине без крайней необходимости.

Теперь же я думала о том, что Тём ощутимый, теплый и живой. Странные и непонятные эпитеты, но они лучше всего описывали мои чувства в тот момент. Тяжелый, как тройка Пофигов, с острыми локтями и невероятно тонкими запястьями, Артём неустанно ерзал на моих коленях. Никогда не замечала, насколько тонкие и длинные у детей косточки. Он прижимался теплой спиной к моему животу и груди и иногда запрокидывал голову, заглядывая мне в лицо.

В большинстве женских романов не рассказывают, каково это на самом деле, привязаться к чужому ребенку. Есть он, есть она, есть тыдыщ, и на десяток страниц из ста у него есть дитя. Дитя, как правило, от пяти до четырнадцати лет. Достаточно большой, чтобы не портить тыдыщ искусственным вскармливанием и ночными дежурствами у детской кровати, недостаточно большой, чтобы иметь уже собственное сложившееся мнение. Она проводит с дитем серьезный, проникновенный, но ужасно нежный диалог, и дитя вдруг говорит: «А можно, я буду звать тебя мамой?» И она отвечает: «Ну конечно, можно!» В процессе книги наша героиня за дитя заступается пару раз, пару раз гладит по головке, а потом живут они все вместе долго и счастливо и рожают еще. Мне почему-то всегда вспоминаются фигурки школьников на обочинах. Такие плоские муляжи для безответственных водителей. Едешь по заснеженному Питеру, а возле столба девочка с рюкзаком, в летней юбочке и с бантиками. Если не приглядываться, на живую немного похожа, пугает своим несезонным одеянием.

Встречаются и забавности совсем, когда автор уверяла, будто ее героиня все теми же шаблонными приемами за неделю-другую входила в доверие к подростку. И вот они уже к эпилогу такие друзья, прямо не разлей вода. Серьезно? Нет разума, более живого и колкого, чем разум подростка. Ранимые, с обостренными инстинктами и неуемным любопытством, умные, хитрые, вспыльчивые, вступившие в борьбу за место под солнцем среди взрослых, они родным-то родителям не доверяют до конца. А уж чужой тете, что додумалась побаловаться проникновенными наставлениями, доверять не станут никогда. Хотя могут притвориться. Половина моих учителей жизненными наставлениями увлекалась. Не припомню, чтоб я их слушала.

– Доедайте и поехали, – мягко проговорил рядом с моим виском Свет.

Я вздрогнула, застигнутая врасплох, и обернулась. Старший из моих двоих мальчиков смотрел на меня с улыбкой. Конечно, я не хотела, чтоб он был подавлен или расстроен, но ожидала, что будет как минимум напряжен. Незваные зрители нас не покинули, мы их пока тоже, но он почему-то улыбался. Я постаралась найти скрытые эмоции в глубине синих глаз. Не нашла. На душе у Света было легко. Насвистывая «Цыганочку», он принялся тушить угли и разбирать мангал.

Украдкой я взглянула на реакцию новых знакомых. Никому не было никакого дела, кроме Милы, само собой. Стараясь не думать об этой девушке, я докормила Тёма. Затем не без помощи нашего папы мы вымыли руки и тихо удалились в машину. Свет присоединился к нам минут через десять.

– Все пристегнулись?

Я кивнула.

– Тогда поехали.

…

– И вы поехали?

– Нет, у водопадов заночевали, – прошептала я в трубку. – Конечно, поехали.

– Фиговенько, – точно так же шепотом констатировала Карина.

– Думаешь?

– Ну, тебя там экстремисткой теперь считают.

– Экстремалкой, – поправила я.

– Не надейся. Экстремисткой и обидчицей. – Кариша, как обычно, в довольно категоричных формулировках подводила итог услышанному. – Мальчикам пофиг, а вот девочки милую Милу пожалели, а тебя поругали. Разлучница.

Я закрыла глаза ладонью.

– Разлучница? Я?

– Не дергайся. Никто, кроме Милы, так не думает. Просто поддержать-то надо, сказать то, что девчонке сейчас хочется услышать больше всего. Людям правда вообще редко нужна. Ты не выясняла, кем милая Мила трудится?

– Нет пока.

Карина вздохнула.

– Ладно. Как вернешься, звони.

– Пока, – шепнула я.

– Пока, – повторил с заднего сиденья Артём.

Я оглянулась. Мы с малым сидели в машине и ждали, пока наш капитан за бортом установит контакт с представителями местного гостиничного бизнеса.

– Тём, – позвала я.

Ответа не ждала, уже даже не считала такое «не ожидание» чем-то из ряда вон. Единственное, что я хотела – взгляд, хотя бы мимолетный. Конечно, и его я не получила. Но, как говорится, вода камень точит.

– Тём, – позвала я еще раз.

Не сработало.

В третий и четвертый раз тоже не помогло.

– Артём! – проговорила я как можно отчетливее.

И опять провал.