А по моим щекам текли слёзы, которые я не могла унять. Судорожно всхлипывая, растирала их по лицу. Наверное, сейчас во мне всколыхнулось всё пережитое. Состояние было близко к истерике. Я привыкла к размеренному мирку больницы, внешняя жизнь до судорог пугала меня.

Скрипнула дверь и на пороге показался высокий мужчина.

– Миледи, – приподнял он шляпу, – я ректор Алистер Коналл.

Размашистыми шагами мужчина пересёк комнату и встал напротив меня. Я замерла, разглядывая его, забыв про свои слёзы. Более экзотичную внешность сложно было представить!

Высокая, стройная фигура, с узкой талией и широкими плечами. Аристократические черты лица: тонкий нос, высокие скулы, светлая кожа, тонкие, но красиво очерченные губы. Волосы Алистера были настолько светлые, что, если бы не лёгкий оттенок спелого колоса, их можно было принять за седые. Он мог показаться блёклым, если бы не угольно-чёрные брови и ресницы, обрамляющие глаза стального цвета с тёмным ободком вокруг радужки. От него веяло силой неукрощенной стихии, и внешняя утончённость не могла ввести в заблуждение. Сильные руки, с длинными пальцами крепко сжимали набалдашник массивной трости.

Я буквально кожей ощутила сногсшибательную харизму стоящего напротив человека.

– Доктор Талбот предупредил меня о вашем состоянии, – ректор смотрел на меня в упор, почти не мигая, – вам не надо переживать. Места в академии я вас не лишу, несмотря на диагноз. Остальные преподаватели помогут вам на первых порах, пока вы не освоитесь в должной степени.

– С-с-спасибо, – выдавила я, всё ещё чувствуя спазм сдавивший горло.

Коналл кивну:

– Сейчас принесут вашу одежду, одевайтесь, я подожду вас за дверью, – и стремительно вышел.

Сборы не отняли много времени. Никаких пожиток у меня не было, кроме одного платья. Доктор, напоив меня напоследок успокоительным, тепло попрощался, заверив, что я в любой момент могу рассчитывать на его помощь.

– Ступайте за мной, леди, – бросил мне Алистер и зашагал вниз, я едва поспевала за ним. Выйдя на крыльцо, он обернулся, – а где ваше пальто?

– Его нет, меня нашли так.

Хмыкнув, ректор расстегнул верхнюю одежду и протянул мне:

– Наденьте, сейчас легко простудиться. Я с благодарностью приняла пальто, надела и почувствовала себя, как Пьеро. Оно мне было непомерно велико. Рукава свисали, подол почти тащился по полу. Мы сели в стоявшую неподалёку карету и не спеша тронулись в путь. Всю дорогу Алистер сверлил меня взглядом. Я не выдержала:

– Вы что-то хотите спросить?

– Вовсе нет. Проверяю диагноз.

Мои брови удивлённо поползли вверх:

– А как же кулон? И почему я не чувствую ничего?

Ректор самодовольно ухмыльнулся:

– Не путайте меня с больничными магами. И кстати, Смитсон мог бы дать вам артефакт и посерьёзнее. Ваш почти выдохся и нуждается в подзарядке.

– Откуда вы? – вскинулась я.

Коналл выразительно постучал по своему виску и улыбнулся:

– Мне не составляет труда преодолеть слабые артефакты.

– И много вас таких? – натужно сглотнув, спросила я. Мысль о том, что более-менее сильный маг запросто может рыться у меня в мозгах, не радовала.

– К счастью, нет, – словно в ответ на мои мысли сказал Алистер, – иначе от этих побрякушек не было бы никакой пользы, – он кивнул на кулон.

– Хорошо, – согревшись, мне удалось немного расслабиться. Я откинулась на спинку и прикрыла глаза. Разговаривать не хотелось. Каждое моё слово, словно ещё один гвоздь в крышку моего же гроба. Что со мной сделают маги, если узнают, что я не из этого мира. Испепелят? Вывернут мой мозг наизнанку? Убьют без затей? Были здесь до меня подобные случаи?

Я выглянула в окно, наш путь пролегал мимо низеньких домишек, похоже, выехали на окраину города. Мощёная дорога кончилась, и мы тащились по ямам и рытвинам сельской местности. Карету трясло и подкидывало, вынуждая меня хвататься за дверцу. Впрочем, путешествие продлилось не так долго. Словно уснувший исполин передо мной вырос приземистый замок, собранный из базальтовых глыб, которые, казалось, вырваны из скал и сложены в хаотичном беспорядке. Его стены покрывал мох, не потерявший своей изумрудной зелени даже с наступлением холодов. Высокая кованая ограда была больше похожа на клетку для неведомого чудовища, что притаилось за этими негостеприимными стенами. В саду жались друг к другу тонкие ели, прикрываясь будто одеялом высоким кустарником с голыми ветвями.

Вот оно моё новое пристанище. Я сама себе напомнила героиню фильма ужасов, которую привезли в дом с привидениями. В окнах не видно было света, что добавило мрачности в и без того унылый пейзаж. Посыпал мелкий колючий снежок, застилая сад и замок полупрозрачным покрывалом.

– Я буду жить здесь? – обернулась к ректору.

– Не бойтесь, леди. Замок мрачен только на первый взгляд. Внутри вполне уютно и безопасно. Уж поверьте.

Карета остановилась, Алистер ловко спрыгнул на землю и протянул мне руку. На деревянных ногах я ступила на мощёную камнем площадку. Коналл подвёл меня к массивной двери из морёного дуба:

– Добро пожаловать в академию!

Глава 5

Внутри было гораздо уютнее: стены, обшитые дубовыми панелями, добротная мебель, изящные кованые люстры, в которых зажглись мягкие голубоватые огни. Таких мне видеть ещё не доводилось.

– Что это за свет? – указала я на потолок.

Алистер улыбнулся:

– Вы в магической академии, здесь многое работает с помощью волшебных сил.

Просторный холл пустовал. Наши шаги приглушал толстый ковёр. По центру была винтовая лестница с массивными деревянными перилами, ступени спускались с верхнего этажа вниз и дальше, наверное, в подвал.

За лестницей угадывался коридор, по бокам были широкие двери.

– Здесь, – ректор указал налево, – наша столовая, справа – учебная часть. За лестницей комнаты преподавателей. Второй и третий этаж отведён под аудитории, четвёртый занимает библиотека и лаборатории, а также кабинет, башня – мои покои, студенты живут в отдельном крыле, его не видно со двора, проход к ним со второго этажа. В подвале у нас классы для практических занятий магией и склад. Позади замка находится большая крытая оранжерея, там можно прогуляться в свободное время.

– Ректор Коналл, вы проводите экскурсию для миледи, словно для первокурсницы, – раздалось позади, – приветствую вас, леди Кейт.

Мы обернулись на голос: нам навстречу спешил низенький тщедушный старичок с подвижным, словно у обезьянки, лицом, в просторном одеянии, больше напоминающем халат, таким длинным оно было. Его седые волосы и борода закрывали плечи и грудь, голову прикрывала небольшая шапочка.

– Позвольте представить вам, леди, наш смотритель, Корнелиус, – Алистер, взял меня под руку, подводя к старичку.

– Что здесь происходит? – он глянул на нас поверх круглых очков.

– Дело в том, Корнелиус, что леди Хадсон попала в сложную ситуацию, в результате которой полностью потеряла память. Придётся вам позаботиться о ней. Рассказать и показать всё, что есть в замке. Объяснить наш распорядок. Принимайте подопечную.

Я растерялась, ведь решила, что Алистер сам мне всё расскажет и не бросит здесь одну.

– Мне некогда, миледи, – резко обернулся ко мне ректор, он что читает мои мысли? – Студенты тоже нуждаются в моём внимании. И мыслей я не читаю…пока…у вас и без того на лице всё написано. Корнелиус, покажите миледи её комнату.

Более не удостаивая нас взглядом, ректор поспешил наверх.

– Ох ты, беда ж какая! – запричитал старенький смотритель. – Но вы не переживайте, леди, мы вас не бросим. Всё расскажу, покажу.

Корнелиус засеменил к комнатам. Моя обитель располагалась в глубине широкого тёмного коридора. Смотритель открыл дверь и пригласил меня пройти. Спальня была небольшой, но довольно милой. У дальней стены стояла односпальная кровать, прикрытая тёмно-синим пологом, такого же цвета покрывало и шторы на окне. Под ним стоял стол, в углу примостился объёмный шкаф. Вдоль стены, сразу за дверью, разместились книжные полки. Напротив стола, с противоположной стороны, притулилась небольшая софа. В углу виднелась ещё одна дверь. Я прошла сразу к ней, там скрывалась ванная комната. Какое счастье! Не придётся ходить в общую уборную и помывочную.

– Желаете перекусить? Обед уже прошёл, а до ужина далеко.

– Нет, спасибо. Я лучше отдохну с дороги.

– Располагайтесь, леди. Если понадоблюсь, я в учебной части. Вы знает, где это?

– Да, ректор показал мне.

– Вот и славно. А сейчас передохните, не буду вас больше беспокоить. Ужин в семь, – поклонившись, старичок вышел и прикрыл дверь. Я без сил опустилась на диван. Лежание в больнице не пошло на пользу, все мышцы были словно ватными или просто леди не утруждала себя физической нагрузкой.

Я с любопытством оглядела своё новое жилище. Кругом было идеально, почти стерильно чисто. Не люблю такую педантичную обстановку. Хоть пару горшков с цветами надо раздобыть. На полках стояли толстые папки с какими-то записями, учебники, книги. Уверена, что в алфавитном порядке. Встала, прошлась по комнате, выглянула в окно, откуда открывался вид на унылый парковый пейзаж. Подошла к шкафу, будем надеяться, что хоть одежда у меня есть.

Увиденное не порадовало: на вешалках сиротливо жались друг к другу несколько платьев, пошитые из добротного материала, но сильно поношенные. Две пары туфель, серое, старенькое пальтишко. На полках было нижнее бельё и несколько нательных рубах, что носят под платьем. Неужели зарплата преподавателя так мала, что не хватает даже на одежду? Не раздеваясь, легла на кровать, оказавшейся на редкость удобной и не заметила, как уснула.

Разбудил меня деликатный стук в дверь.

– Кто там? – еле вырвалась я из объятий сна.

– Это Корнелиус. Миледи, ужин уже подали, ждут только вас.

Вот ведь. Так опростоволоситься в первый же день. Я подскочила, кинулась в уборную, ополоснула лицо и вышла из комнаты в коридор, где стоял смотритель.

– Простите, сон сморил, – виновато улыбнулась.

– Оно и понятно, леди Кейт, после такой травмы не просто восстановиться, – старичок поманил меня рукой и направился в столовую.

Наверное, уже вся академия знает, что со мной произошло. Спасибо, ректор. Лицо залила краска гнева. Что за бесцеремонность? Мог бы и придержать свой язык. Ну, потеряла память, мало ли отчего.

Перед дверью в трапезную меня охватила оторопь, шаг невольно замедлился.

– Пойдёмте, леди, не волнуйтесь, – Корнелиус взял меня под руку, успокаивающе похлопывая по моей ладони своей сухонькой ладошкой.

Двери отворились и на меня уставились десятки пар глаз. Впереди за небольшими столами, сидели студенты. В глубине зала было место для преподавателей. Длинный стол занимал всё место вдоль стены, по центру сидел ректор Коналл, вперив в меня недовольный взгляд.

Словно на эшафот, в полном молчании, я прошла к своему месту, на которое мне указал Корнелиус. Сам он примостился рядом, в самом конце стола.

– Рады приветствовать вас, Леди Кейт, – холодно сказал ректор, – приступим к трапезе.

Загудели голоса, студенты оживились, раскладывая еду по тарелкам. Преподаватели чинно беседовали, кидая в мою сторону любопытные взгляды.

– Корнелиус, будьте любезны, – наклонилась я к старичку, – расскажите о коллегах. Кто из них кто?

– О, с удовольствием, леди. Пойдём направо от ректора. Сразу за ним управляющая учебной частью и маг огня леди Констанс Фреир. Далее преподаватель магии огня, магистр Алан Дроу, следом магистр водной магии – Марджери Куинси, за ней преподаватель воздушной магии – Эррол Харди, в конце, маг земли, Слэйд Макей. Теперь по направлению к нам, – указал смотритель рукой, – учитель истории – Рудольф Эверик, химик – Блэйк Беннет, артефактор – Дамия Сеймур, менталист – Тристан Грир, учитель ботаники – Джессалин Линси, сразу за ней преподаватель словесности – Милисента Харрит. С остальными нашими обитателями вы познакомитесь чуть позже.

– А кто там сидит в самом углу? – я заметила в другом конце стола невысокого мужчину, низко склонившегося над тарелкой.