– Да у вас просто талант! – Магда прихлопнула в ладоши. – Я начислю вам десять дополнительных баллов за сегодняшнее занятие! – обрадовала профессор.

А я поняла, что еще немного, и умру от счастья. Я справилась с двумя заданиями за раз. Да еще получила дополнительные баллы, которые наверняка поднимут мой рейтинг в группе! Да я и мечтать о таком не смела!

– Главное в заклинании «пронто та'ус» – ваше искреннее желание помочь! И конечно же готовность поделиться своими чарами. Открою вам один секрет, – Магда заговорщицки подмигнула, – это заклинание не имеет ничего общего с целительством. Пронто та'ус – заклинание ментальных магов, и оно попросту проецирует ощущения одного человека на другого. Поэтому снять боль самому себе не получится, как бы вы ни старались. В этом деле, как и в любви, обязательно нужен партнер! А это значит, что… – Магда выжидающе уставилась на класс.

– В Зачарованный лес нужно ходить парами? – изрек кто-то с заднего ряда.

– Надо срочно завести себе подружку?

– Двух подружек. Вторая будет запасная, чтобы наверняка! – добавил кто-то и весь класс дружно рассмеялся.

Профессор Бронсович лишь укоризненно покачала головой и махнула на нас рукой.

– Можете быть свободны. К следующему занятию тренируем заклинание «пронто та'ус» и повторяем теоретический материал по оказанию первой помощи. В начале занятия вас ждет опрос! – пригрозила профессор, но даже маячивший в недалеком будущем опрос не мог испортить моего настроения. Как и радостного воодушевления всей группы.

* * *

Сегодня все занятия на полигоне отменили. И отнюдь не потому, что на улице шла легкая противная морось. Она, к слову, ничуть не мешала собравшимся за корпусом загонщиков магам.

– Как думаешь, что они собираются делать? – Ко мне со спины подошел Сайрус Совейг и так же, как и я, обеспокоенно прильнул к окну.

Вместо отмененной тренировки мы всей группой отправились в библиотеку, готовиться к скорому зачету по бестиологии. Вот только куда сильнее зачета нас занимало происходящее на полигоне. Окна читального зала выходили как раз на нашу тренировочную площадку.

– Не знаю. – Я пожала плечами.

– Да брось, Легран! Ты всегда в центре событий. Наверняка что-то да слышала.

Уж не знаю, как так выходило, но Сайрус был прав. Я вспомнила нашу субботнюю тренировку с Шейном и зябко передернула плечами.

– Говорят, зона аномалии подобралась к самым границам академии. Она расползается, несмотря на сдерживающий барьер.

– Вот дерьмо! – сплюнул Совейг и со злостью стукнул кулаком по раме. – Неужели и впрямь придется уезжать…

Куда и как он собрался уезжать при условии того, что в академии действует комендантский час и запрет на пересечение периметра, я спросить не успела.

– Эй, глядите, что я нашел. – Меж нами бесцеремонно просунулась голова Шелдона, а затем и парень целиком, растолкав нас в стороны своими острыми плечами.

В руках Шелдона была зажата какая-то книга, которую он увлеченно принялся перелистывать.

– Здесь целый раздел об аномалиях. Вы знали, что обрывки магии спустя несколько дней после высвобождения нельзя так просто собрать? Они впитываются в окружающие предметы и организмы, изменяют их, вплоть до сложных мутаций!

– И как же тогда избавиться от аномалии? – задался вопросом Сайрус.

– Уничтожить! – с энтузиазмом откликнулся парень. – В смысле, совсем уничтожить! Вместе с объектами, в которые она впиталась.

– Выходит, они вырубят лес? – Сайрус вновь глянул вниз.

Там, на полигоне, среди собравшихся преподавателей и магов-стихийников, мелькало несколько людей в форме службы зачистки с широкими белыми полосами по всей длине рукава.

– Не вырубят, – хмыкнула стоящая у соседнего окна Сирена. – Они его спалят!

Девушка указала на группу стихийников, что высекали искры между ладоней и превращали их в крошечные огоньки. И, что примечательно, моросящий сверху дождь им ничуть не мешал.

– О, глядите! А Монтего там что забыл? – воскликнул Шелдон и, проследив за его взглядом, я увидела Ская, въезжающего на полигон верхом на драггасте.

Собравшиеся стихийники шарахнулись в стороны, уступая зверю дорогу.

– Смотри-ка, котика испугались, – усмехнулся Совейг.

– Можно подумать, ты бы не испугался! – фыркнула я, вспомнив свое первое знакомство с Драгом.

– А я бы хотел прокатиться, – мечтательно выдохнул Шелдон, и я заметила привычный огонек восхищения в его глазах.

– Легран-то каталась, да? – вновь хмыкнула Сирена. В ее голосе сквозила неприкрытая зависть и даже неприязнь. – И каково?

Интересно, и что ее так злит? То, что я ездила верхом на драггасте, или то, что меня катал Скай?

Склонна полагать, что второе. Иначе девушка так не щетинилась бы на меня.

И очень хотелось в этот момент ответить ей чем-то едким. Показать, что мне неприятны ее выпады. Ведь Монтего был со мной, а не с ней. Вот только я сама просила его оставить это в секрете.

А потому оставалось лишь натянуть вежливую улыбку и сделать вид, что я не заметила вызывающего тона одногруппницы.

– А ты как думаешь? Учитывая тот факт, что драггаст может в любой момент выпустить шипы на загривке, и они пропорют тебе задницу?

Сирена скривилась и отвернулась обратно к окну. Благо придираться ко мне больше не стала.

Внизу же вновь началось какое-то движение. Дождь почти стих, и группа преподавателей во главе с капитаном Байроном двинулась в сторону леса. Скай вырвался вперед верхом на драггасте и первым нырнул под кроны деревьев.

А я поняла, что нормально позаниматься у меня сегодня не выйдет. Ведь, как я ни пыталась сосредоточиться на бестиологии, мои мысли то и дело возвращались к аномалии. И к мужчинам, что отправились сегодня в лес на борьбу с опасной заразой. Точнее, к одному мужчине, за которого я не могла не переживать.

Ох, лучше бы Скай остался в академии. Там и так достаточно преподавателей и профессиональных магов. Неужели они бы не справились без него?

Стоило об этом подумать, как взгляд вновь невольно скользнул к окну. Точнее, к одинокой фигуре, появившейся на пустынном полигоне. Мужчина в капюшоне и плаще быстрым шагом пересек тренировочную площадку и направился к лесной тропе. Я смотрела на него со спины и не могла узнать. Лишь только мысленно отметила, что уже видела этот чемоданчик, крепко зажатый в мужской руке.

* * *

Над лесом полыхало зарево пожара. Теперь, когда на академию опустились вечерние сумерки, оно было отлично различимо на фоне стремительно темнеющего неба.

Огонь пожирал многовековые сосны и ели. Жадно слизывал сухую хвою и жалкие остатки сморщенных почерневших листьев. Даже сидя в академии, у выходящего на лес окна, я слышала треск ломающихся веток и кренящихся набок широких стволов, готовых рухнуть под натиском огненной стихии. Дерево выло и натужно скрипело. Летели во все стороны снопы искр. Но страшнее всего было от масштабов пожара.

Неужели червоточина настолько велика, что нужно уничтожить целый гектар леса?

Пламя перекидывалось с макушки на макушку, подбиралось все ближе к академии. Казалось, что огонь неуправляем. Что пламя распространяется стихийно и вскоре охватит весь лес целиком, а то и вовсе перекинется на здания Маджериума.

Даже представлять подобное было жутко. И я с трудом заставила себя успокоиться и вспомнить о том, что в лес отправились не кто-нибудь, а лучшие стихийники и маги зачистки. Уж они-то точно знают, что делают.

К слову, из ушедших в лес так до сих пор никто и не вернулся. Я успела несколько раз сбегать в загон и, не обнаружив там драггаста, разочарованно вернуться обратно. А теперь, устроившись на подоконнике в коридоре, с силой боролась со слипающимися от усталости глазами, но упрямо смотрела в окно.

– Эй, Легран. Иди уже спать, а?

Сзади незаметно подкрался Питер и опустился на подоконник рядом со мной.

– Никуда они не денутся, вернутся к утру.

– Думаешь? – Я покосилась на парня, а потом вновь на оранжевое пламя, бликами пляшущее на гладкой поверхности подоконника. – Так страшно. Того и гляди огонь подберется к академии.

– Не боись, не подберется. Там же стихийники. Смотри.

Питер придвинулся ближе и обвел пальцем границу пожара, вдоль которой взмывал в воздух густой белый пар.

– Видишь, в этом месте пожар словно отрезан от остального леса. Воздушники управляют ветром и гонят пламя в нужную сторону, а водники не дают огню переползти на здоровые участки. Не удивлюсь, если они еще и траншеи прокопали для надежности. Иначе бы не ковырялись так долго.

– Значит, пожар управляемый, – со вздохом облегчения подытожила я.

– Разумеется. Уж что-что, а к академии он точно не подберется. К тому же у нас тут целый факультет стихийников, для них отогнать огонь – как пальцами щелкнуть!

– Так уж и щелкнуть, – хмыкнула я.

– Ну да. – Питер покосился на свои ладони. На средних пальцах обеих рук у него по-прежнему красовались кольца для высекания искр.

– И ты сможешь?

– Ну-у… – замялся загонщик и сжал ладони в кулаки, пряча кольца. – Я не пробовал. Хотя, признаться честно, стихийник из меня не очень. Ты и сама видела.

– А из Монтего и подавно! – фыркнула я, вспомнив нашу совместную ночевку в лесу. – Так что он там тогда делает?

Если с остальными все было понятно, то присутствие Ская, а уж тем более драггаста, который, как и любой зверь, боялся огня, точно было лишним.

– О, с Монтего тут отдельная история, – усмехнулся Питер и взъерошил пятерней отросшие темные волосы. – Он у нас типа защитник дикой природы.

– Чего? – не поняла я.

– Того! Зверушек ему жалко. Альтруист хренов.

– В каком смысле? Он же охотник. Он что, зверей спасать собрался?

Уж чего-чего, а такого я точно не могла вообразить. Думала, что Скай с Драгом нужны для того, чтобы точно очертить границы заражения, показать все опасные участки, ну и все в таком духе. А тут – зверушки.

– Вроде того. Ты же понимаешь, что в Зачарованном лесу обитает куча диких бестиаллий и простого зверья. Они могут пострадать от пожара. Да и на людей напасть.

– И Монтего собрался их всех поймать?

Признаться честно, я слабо представляла, как он вознамерился все это провернуть. Нет, то что Скай крайне чувствителен к чужой боли, я, конечно, знала, но это не повод бросаться в самое сердце пожара.

– Нет, не поймать, ты что! – рассмеялся Питер. – Просто отогнать. Драггаст один из самых опасных хищников этих мест. Простое зверье его боится. К тому же у него очень чуткое обоняние, он может учуять добычу на милю вперед.

Я вновь глянула в окно, на полыхающий в Зачарованном лесу огонь.

– Но сейчас-то там уж точно некого разгонять. Мог бы и вернуться.

В итоге, поддавшись уговорам Питера, я все же пошла спать. И, несмотря на волнение, отключилась сразу, стоило голове коснуться подушки.

А позже мне приснился донельзя странный сон. Будто кто-то сидит у моей постели и мягко накрывает замерзшее плечо одеялом. Этот кто-то остро пах гарью и пеплом. И подпаленной шерстью, запах которой невозможно спутать ни с чем иным.

– Уйди, от тебя гарью разит, – фыркнула я в полусне и перевернулась на другой бок, пытаясь избавиться от щекочущего ноздри запаха.

За спиной раздался мягкий смех, и я почувствовала новое прикосновение. Теперь уже к волосам и виску, словно кто-то мимолетно мазнул губами.

– Спи, принцесса, – мягкий шепот коснулся уха и исчез. Так же внезапно, как и появился.

Глава 6

Наутро почти ничто не напоминало о ночном пожаре. Разве что острый запах гари, ворвавшийся в комнату, стоило лишь на мгновение приоткрыть окно. Да тонкий, едва различимый белый дымок, вьющийся над макушками деревьев. И то, если не всматриваться в горизонт, можно и вовсе не заметить.