Я убежденно кивнула сама себе, отбрасывая неприятную тему. Нечего опять настроение портить! Надо думать о приятном! Например, о том, что пара шкафчиков со стеклянными дверцами в гостиной выглядят пустыми, и стоит, пожалуй, прикупить для них посуды и книжек. А на серый диван – пару цветных декоративных подушек.

Размышляя о придании уюта новому жилищу, я поужинала и отправилась спать. И прекрасно выспалась! А наутро бодрая и охваченная жаждой доказать, что способна принести пользу и как обычный секретарь, поспешила на работу.

Однако разговор с начальником о пользе и обязанностях вновь пришлось отложить. Подходя к кабинету господина Ди Альто, я услышала голоса, а небольшая щель не до конца закрытой двери позволила увидеть, что он разговаривал по синтону.

– И что значит, ты в тупике? – спросил голос, очень похожий на тот, что вчера вовсю язвил над моим назначением. – Плевать, что следы стерты, секретарша-то твоя точно видела своего убийцу. Вызови ее дух и допроси!

– Не могу, – с раздражением огрызнулся начальник.

Собеседник недоверчиво фыркнул:

– Ты – и не можешь?

– Да! Потому что я сам наложил на нее заклятие от посмертного допроса, чтобы от нее ничего не узнали!

На том конце линии закашлялись.

– Гхм, н-да… тогда и впрямь нехорошо. И что, прямо никаких следов? Даже эха?

– Эхо было, но очень искаженное, – буркнул господин Каэль. – Оно совершенно не соответствует уровню используемых магом заклинаний. На Ингрид обрушили как минимум шестнадцатый уровень, а эхо показывает куда более слабого мага в потенциале. И как он смог так усилиться? Ведь он даже не инициирован! Инициированного я бы почуял сразу!

– Не инициирован, говоришь, но крайне силен? – голос неведомого собеседника посерьезнел. – Плохая новость. Очень плохая. Надо же, а мы-то думали, что избавились от этой заразы.

– О чем ты?

Недолго помолчав, собеседник с явной неохотой произнес:

– Зелье, Каэль. Помнишь попытку переворота пару лет назад, которую горстка Красных драконов устроить пыталась?

– Еще бы, – хмыкнул мой начальник. – Помню, конечно. Такой был шанс от Черных драконов избавиться… эх. Но причем тут это, Харт? Насколько я помню, то зелье просто исподволь подчиняло всех воле Красных драконов.

– Не только. Кроме прочего, оно на время делало тех, кто его выпьет, намного сильнее. Утверждали, что зелье буквально заменяет инициацию, – объяснил собеседник. – Два года назад нам казалось, что мы уничтожили все, однако выясняется, что нет. А раз его все-таки кто-то где-то делает, нужно выяснить, кто и где. И, признаю, твоя помощь бы не помешала. Понимаю, в прошлый раз ты отказался, и это в принципе не твой профиль, но хотя бы ради твоей Ингрид…

– Хорошо, – отрывисто прервал Каэль. – Мне нужна информация об этом зелье. И все, что у вас вообще есть.

– Без проблем! – тотчас заверил неведомый Харт с явным облегчением. – Завтра же предоставлю!

Связь прервалась. Осознав, что все это время стояла и бестактно подслушивала, я отшатнулась от двери и воровато огляделась, не заметил ли кто. Разговор-то приватным был.

К счастью, в холле никого не было, даже Мадины. Облегченно вздохнув, я устроилась на один из диванчиков и бросила задумчивый взгляд на дверь, ведущую в кабинет начальника. От всего услышанного в голове роилась куча вопросов.

События, о которых говорил собеседник господина Каэля, я помнила. И то, как отстраняли от управления нашей академией Черного дракона лорда Алистера Арридора, и то, как арестовывали всю их семью, объявив Черных драконов предателями. А потом виновными на самом деле оказались заговорщики из Красных драконов. Военный заговор предателей против королевской семьи раскрыли, и Черные драконы вернулись.

Но почему теперь по поводу продолжения расследования такого серьезного заговора обращаются к руководителю заштатного похоронного агентства где-то на выселках столицы?

Кто такой этот Каэль Ди Альто вообще? Подумаешь, маг-некромант! Даже его собеседник признал, что работа не по профилю! Однако при всем этом очень обрадовался тому факту, что Каэль сделал одолжение и согласился помочь!

И второй вопрос: почему мой начальник так не любит Черных драконов? Ведь это последние из всех драконов, кого можно было бы ненавидеть!

Как гласила легенда, в давние времена в нашем мире появились пять изначальных божественных драконов: Золотой, Красный, Лазурный, Изумрудный и Черный. Золотые стали правителями, Красные воинами. От Лазурных появились целители, Изумрудные стали отвечать за плодородие. Ну а Черный был магом и помог раскрыть магию во всех остальных. Собственно, поэтому только потомки его рода с давних пор стояли во главе академии Черного дракона, обеспечивая безопасное изучение магии.

И вот можно было бы не любить Золотых правителей.

Было полно причин не любить надменных и вспыльчивых Красных.

Но ненавидеть Черных, которые не лезли ни в политику, ни в чужие жизни, сохраняли вечный нейтралитет и помогали выучиться магии? За что?

Если только… неужели мой начальник сам был связан с заговорщиками?

От последней мысли я аж вздрогнула.

А затем и вовсе едва не подпрыгнула от звука распахнувшейся двери и раздраженного голоса господина Каэля:

– Эй, как тебя там, Лира. Иди сюда.

Мой начальник стоял на пороге кабинета, высокий, худощавый, в кромешно-черном костюме, который только добавлял ему роста и подчеркивал пепельный холод забранных в хвост волос. Устремленный на меня пронзительный взгляд некроманта и ястребино-резкие, тонкие черты лица выражали одновременно крайнее неудовольствие и досаду.

На миг испытав совершенно иррациональный неожиданный страх, я едва смогла себя одернуть, и поспешила к начальнику с положенной секретарю улыбкой:

– Доброе утро!

– Да кабы оно добрым было, – буркнул господин Каэль и неожиданно протянул кулон с крупным аметистом. – Держи.

Оказавшись в моей ладони, камень потеплел и начал переливаться всеми оттенками фиолетового, то вспыхивая огненными искорками, то наоборот уходя в черноту. Даже абсолютному профану стало бы ясно, что это артефакт. Сильный. Дорогущий. И явно штучной работы.

– Что это? – охнула я.

– Артефакт ментальной связи, – пояснили мне, а следом пихнули в руки исписанный сильным, чуть небрежным почерком листок. – Вот инструкция. Будь любезна, в самое ближайшее время научись им пользоваться. И не снимай артефакт ни при каких обстоятельствах. Спать, мыться, все делать в нем. Поняла?

Еще бы не понять! Из меня все-таки хотят сделать аналог Ингрид хотя бы в плане связи!

И очень надеюсь, что только в плане связи…

– Да, господин Ди Альто, – выдавила я.

– Просто Каэль. Мы все здесь общаемся по именам.

– Хорошо, го… Каэль, – запнувшись от непривычного обращения, произнесла я. И, не удержавшись, все-таки уточнила: – А ездить по кладбищам к буйным покойникам мне с вами тоже придется?

На меня посмотрели, как на ненормальную:

– Нет, конечно. Я хотел бы от тебя избавиться, но не таким радикальным способом. Из офиса связь поддерживать станешь, мощность артефакта вполне позволяет. Не зря я на него вчера кучу денег угрохал, – пробормотал Каэль под конец.

Ура!

От сердца отлегло. Все-таки о моей безопасности позаботились! Да, высказался начальник грубовато, но оно и понятно: артефакт-то реально дорогущий!

Так что улыбнулась я уже искренне и, чтобы сгладить неловкость, уточнила:

– Кофе будете?

Брови мужчины на миг дрогнули, словно он вспомнил вчерашний разговор. Но потом Каэль, словно смиряясь с неизбежностью, кивнул:

– Неси, чего уж. Крепкий. Двойной.

И, развернувшись, ушел обратно в кабинет.

А я, довольная, поспешила в переговорную. Здесь находилась небольшая стойка с подогревом воды, а также баночки с кофе и различными травяными сборами для успокоения клиентов, чтобы далеко не бегать. Быстро приготовив требуемый напиток, подхватила благоухающую ароматами кофе чашку с блюдцем и отправилась радовать начальника.

Когда я посещала кабинет Каэля в первый раз, на его обстановку внимания особо не обратила – не до того было. Зато теперь смогла в полной мере оценить его своеобразие. А, точнее, царящий в нем жуткий беспорядок.

Папки и книги были небрежно распиханы по стеллажам безо всякой логики. Кипы бумаг и несортированных документов в беспорядке грудились на столе и даже рядом с ним, на подоконнике. Даже для чашки кофе место нашлось, лишь когда Каэль переложил одну из папок со столешницы сверху на другие.

Отдельный шкаф со стеклянными дверцами, зачарованный заклинанием Сохранения, был выделен под склянки, рабочие инструменты и артефакты. Точнее, его таковым выделили когда-то очень давно, еще при открытии агентства. Теперь же баночки с различным содержимым расползлись по всему кабинету. Например, на полке с папками «Архив» была втиснута колба с чьим-то глазом. И все это покрывал такой слой пыли, что становилось ясно: ни к папкам, ни к полке не прикасались как минимум год, а то и больше.

Вот сразу видно, что вместо настоящей секретарши здесь долгие годы работало лишь ее подобие! А у моего начальника совершенно не было времени на то, чтобы хоть как-то разгрести этот форменный хаос.

– У вас очень много документов, – тактично отметила я.

– У меня очень много отчетов и исследований, – с досадой поправил Каэль. – Потому что по поводу каждого активного покойника у стражников возникает много вопросов. Почему встал? Сам при жизни чем-то недоволен был и в посмертии не смирился, или призвал кто-нибудь? Что на допросе сказал, если сказал? Как мы его в итоге упокоили? Все надо расписать. И не приведи боги, если в процессе упокоения возникнут сопутствующие разрушения! А они ведь возникают почти всегда: то памятники повредятся, то склепы! Тогда еще и с владельцами объясняться приходится. В общем, на эту демонову писанину уходит куда больше времени, чем на основную работу.

Каэль резко выдохнул и уставился на заваленный бумагами стол почти с ненавистью.

Еще раз мысленно посочувствовав начальнику, я вслух пожелала ему хорошего дня и удалилась. Пора было изучать выданный артефакт.

Спустившись в комнату отдыха, я обнаружила, что Барт, Старон и Дамир уже здесь, причем на тех же местах, где и вчера, словно и не уходили вовсе. А вот ведьмы не было.

– Доброе утро, – поприветствовала сразу всех. – Мадина еще не пришла?

– Неа, она постоянно опаздывает, – ответил Барт.

– А-а, понятно, – я кивнула и направилась к кухоньке, сделать кофе уже себе.

Сварив большую кружку, устроилась неподалеку от Дамира за барной стойкой и принялась читать инструкцию. Первый ее пункт гласил, что надетый артефакт необходимо было скрепить стандартным заклинанием «Принятия», и это радовало. «Принятие» – это даже не «Владение», и уж тем более не «Слияние», которое делается пожизненно и на крови. Очередное доказательство того, что «спецсвязь» мне выдали на ограниченное время.

Следом шли пояснения, как артефакт активировать и как синхронизировать его с ментальными слепками нужных людей. Ну а под конец еще раз подчеркивалось, что снимать его нельзя ни при каких обстоятельствах.

Что ж… я выудила кулон из кармашка платья и, надев, пробормотала «Принятие». Аметист тут же на миг послушно вспыхнул, а по телу прошла волна легкого тепла. Контакт был установлен.

– Каэль снабдил? – полюбопытствовал наблюдавший за мной Дамир.

– Да, – подтвердила я и, вспомнив, что он сам артефактник, к тому же еще и дракон, уточнила: – Не ты, случайно, сделал?

– Нет, – Дамир отрицательно качнул головой и улыбнулся. – Тут поработал другой мастер. Более сильный.

– Более сильный? – изумилась я. – Ты ведь это, ну-у… ты ведь дракон?