На кухне ее глазам предстало душераздирающее зрелище.

Форма с рулетом лежала на полу, а сверху на ней восседал Аскольд и в упоении поедал фарш.

– И ты, Аскольд! – воскликнула Лола, воздев руки к потолку, как великая трагическая актриса Сара Бернар в роли Корделии. – И ты хочешь моей смерти?!

В дверях кухни появился Маркиз.

С одного взгляда оценив ситуацию, он усмехнулся и проговорил то ли с осуждением, то ли с уважением:

– Ну, Аскольд, ты даешь! Сегодня определенно твой день! Сначала рыба, потом рулет…

– Все, все в этом доме меня ненавидят! – прорыдала Лола и вылетела из кухни.

В прихожей навстречу ей кинулся Пу И. Лола подхватила его на руки, и песик облизал ее своим маленьким шершавым язычком.

– Нет, не все! – воскликнула Лола, сдержав рыдания. – Как я могла забыть про тебя, мой дорогой?! Только ты, Пуишечка, только ты искренне любишь меня! – Лола прижала песика к сердцу, видимо, слишком сильно, потому что он недовольно заскулил. – Пуишечка, детка, мы немедленно уходим из этого дома! Мы покинем эти негостеприимные стены и никогда, никогда больше сюда не вернемся. Мы будем скитаться по улицам, под холодным осенним дождем, будем просить подаяния, питаться объедками, ночевать под мостом…

– Лолка, откуда у тебя такой текст? – осведомился Маркиз. – Из какой дурацкой пьесы ты его выкопала?

Лола не удостоила его ответом, и Леня, повертев пальцем у виска, удалился в свою комнату.

Без зрителя играть стало неинтересно, но Лола вошла в роль и не могла остановиться.

– Мы возьмем только самое необходимое, – проговорила она и на секунду задумалась. – Ну, конечно, твой новый ошейник со стразами и мой сиреневый шарфик от «Hermes»… да, еще лиловую сумку от «Prada», не могу же я выйти из дому без сумки… разумеется, косметику – два-три вида помады, тушь, тональный крем, карандаши для подводки глаз… маникюрный набор, тот, французский… и еще ту мою фотографию в серебряной рамочке, где я в роли Офелии, с речными лилиями в волосах – она мне дорога как память о моей былой славе…

Через несколько минут Лола оделась, собрала вещи и покинула дом с Пу И на руках. Черствый Леня даже не вышел, чтобы взглянуть на нее напоследок.

Спускаясь в лифте, Лола живо представила, как они с Пу И бредут под проливным дождем, сгорбившись и волоча за собой по рытвинам и ухабам сумку от «Prada» с самым необходимым… нет, пожалуй, лучше не под дождем, а под снегом… сквозь пургу, сквозь ледяную мглу…

Однако на улице стояла чудная погода. Осеннее солнышко ласково пригревало, деревья на бульваре были покрыты золотой и багряной листвой, встречные мужчины улыбались Лоле, а женщины – Пу И…

Пройдя до угла, Лола решила, что для начала можно зайти в кафе и выпить чашку капучино, чтобы поддержать силы, а там уж будет видно.

Лола взяла себе капучино и тирамису, а Пу И – порцию орехового печенья. Десерт оказался очень хорош, и настроение у Лолы улучшилось. Она уже подумывала о том, чтобы простить бессердечного Маркиза, но прежде следовало выдержать характер, чтобы он помучился и подумал о своем отвратительном поведении, поэтому, выйдя из кафе, Лола направилась не к дому, а к скверу, где они с Пу И часто гуляли.

Пу И очень обрадовался неожиданной прогулке. Правда, в сквере не оказалось ни одной знакомой собаки, но и без них тут вполне хватало развлечений. Едва Лола спустила его на землю, он с лаем погнался за голубями. Голуби повели себя неспортивно – они не захотели играть с песиком, а просто улетели. Неподалеку прогуливалась ворона, и Пу И побежал было к ней, но у вороны оказался такой огромный клюв, и вообще, она совершенно не была похожа на симпатичную Карину. Эта ворона так неодобрительно взглянула на песика, что он предпочел сделать вид, что птица его нисколько не интересует, развернуться и побежать в другую сторону.

Лола села на скамейку и, подставив лицо солнышку, сквозь полуопущенные ресницы с улыбкой наблюдала за тем, как Пу И роется в куче осенних листьев.

Вдруг песик застыл и залился оглушительным лаем.

Лола подумала, что он нашел дохлую крысу или что-нибудь в таком же роде, и встала, чтобы отогнать его: еще подцепит какую-нибудь заразу.

Песик лаял, не переставая.

Лола подошла к нему и неодобрительно проговорила:

– Брось сейчас же эту гадость!

Пу И лаял, не переставая, и Лола нехотя взглянула на то, что вызвало у него такое возбуждение.

Из кучи желтых осенних листьев торчала человеческая рука.

Лола охнула и попятилась.

В следующую секунду она зажмурила глаза, решив, что рука ей померещилась, досчитала до десяти, чтобы немного успокоиться, и снова открыла глаза.

Рука никуда не делась, она была на прежнем месте.

Больше того, Лола эту руку узнала.

Это была мужская рука, красная обветренная рука с обломанными ногтями, торчащая из короткого рукава пиджака. На голом запястье была дурацкая татуировка.

«Не забуду заплатить за…», – дальше буквы были не видны.

В общем, это была рука того подозрительного типа с крысиной мордочкой и дурацким хохолком, того мелкого жулика, который всего какой-нибудь час назад приходил к ним в квартиру, якобы по объявлению, и пытался украсть любимую Лолину скалку…

И сам жулик угадывался под грудой листьев, едва прикрытый ими от случайных взглядов.

– Не может быть! – пробормотала Лола, не в силах отвести взгляд от обветренной руки. – Не может быть!..

Осенью погода очень переменчива. Только что было тепло, ярко светило солнце, и вдруг на него набежали тучи, небо помрачнело, и по скверу пронесся порыв ветра, взметая золотые и багряные листья.

Это было символично – так же, как погода, переменилось Лолино настроение. Только что она была в чудном настроении после кофе и тирамису, теперь же впала в страх и растерянность.

Но у перемены погоды был еще один неожиданный результат. Порыв ветра сдул листья с трупа, и он целиком открылся Лолиным глазам – со своей крысиной мордочкой, со своим потешным хохолком, в своем потертом долгополом пиджачке…

Карманы пиджака были вывернуты. Рядом с правым карманом валялся знакомый Лоле клетчатый платок.

– Не может быть! – снова пробормотала Лола, схватила заливающегося лаем Пу И, прижала его к груди и со всех ног припустила в сторону дома, забыв о том, что она ушла оттуда навсегда.

Леня открыл ей мгновенно – по ее звонку он почувствовал, что с его боевой подругой что-то стряслось.

Лола ввалилась в прихожую с вытаращенными, полными ужаса глазами, дрожащими руками прижимая к себе такого же напуганного Пу И, и едва слышно пролепетала:

– Воды! Скорее, воды!

Маркиз подавил в себе желание сказать что-нибудь язвительное, бросился на кухню и принес Лоле стакан ледяной минералки. Лола выпила воду, стуча зубами о край стакана, но глаза у нее были все такими же безумными.

Тогда Леня отвел ее на кухню, усадил на стул и попытался отнять у нее перепуганного песика. Лола вцепилась в Пу И и не отдавала его. Пу И дрожал, как овечий хвост. Леня вздохнул, налил в стакан приличную порцию коньяку и осторожно поднес его к Лолиным губам. Лола выпила коньяк как воду, но на этот раз в ее глазах проступило осмысленное выражение. Она выпустила Пу И, который тут же спрыгнул на пол и напустил лужу, чего с ним давно не случалось.

Лола же нашла глазами Маркиза и проговорила едва слышно:

– Его убили! Пу И нашел труп в сквере, под листьями!

– Кого? – удивленно спросил Леня.

– Того воришку, что приходил к нам час назад… ну, того, который пытался украсть мою скалку.

– Что? – Леня посмотрел на нее недоверчиво. – Ты не могла ошибиться? Ты не могла перепутать?

Лола посмотрела на своего компаньона таким взглядом, что он понял – никаких сомнений нет, и не может быть.

– Я его видела так же четко, как тебя сейчас! – прошептала Лола. – Нет, даже четче… сейчас у меня все перед глазами расплывается…

– Это от коньяка, – предположил Маркиз. – Или от стресса.

– И еще… – продолжила Лола, не обратив внимания на его слова. – Еще у него были вывернуты карманы. Его обыскали…

– Может быть, его убил и ограбил какой-то наркоман… – неуверенно проговорил Маркиз. – Ему срочно понадобилась доза…

Лола взглянула на компаньона очень выразительно – неужели он сам верит в свои слова?

– Ну да… – пробормотал Леня смущенно. – Среди белого дня, прямо на улице…

– Даже не в этом дело! – прошептала Лола, оглядевшись по сторонам, как будто боялась, что ее кто-то подслушивает. – Какой наркоман напал бы на такого… такого…

Леня понял, что она имеет в виду – их недавний гость выглядел так, что ни одному, самому отмороженному наркоману не пришло бы в голову убить его с целью ограбления.

– Тогда что же это?.. – Леня тоже невольно понизил голос.

– Часы! – пролепетала Лола. – Ты же сказал тому, который пришел после него, что мы отдали эти часы… и даже описал его…

– Ой! – Маркиз сел на подвернувшийся стул. Из-под него с возмущенным мяуканьем вывернулся Аскольд. – Ну, не такие уж дорогие эти часы, чтобы из-за них убивать…

– Сейчас и не за такое убивают! – вздохнула Лола. – Ну надо же, вроде бы, такой приличный был этот мужчина, что пришел после жулика, потрепанный немножко, а так…

– Ну, теперь ты видишь, к чему привела твоя глупость с объявлением! – ввернул-таки шпильку Леня.

Лола не удостоила его ответом, зато Перришон с верха холодильника хрипло прокричал:

– Кошмар-р! Тр-рагедия!

– А ты бы вообще помалкивал, – прикрикнул на него Маркиз. – Все из-за тебя, из-за твоего романа с вороной!

– Кар-ра хор-рошая! – возразил попугай.

– Что же теперь делать? – пролепетала Лола. – Если даже случайного человека из-за этих часов убили, что будет с нами?

У Лени было несомненное достоинство: он мог сколько угодно подшучивать над своей боевой подругой, препираться с ней по ничтожному поводу, но если случалось что-то действительно серьезное – на него можно было положиться.

– Во-первых, – проговорил он после непродолжительного раздумья. – Не впадать в панику. Во-вторых, уничтожить все объявления, которые ты расклеила. Сколько их было?

– Кажется, четыре… – неуверенно сообщила Лола. – Или пять…

– И где ты их повесила?

Лола начала мучительно припоминать:

– Ну, одно – на доске объявлений в подъезде… еще одно – снаружи, рядом с входной дверью… еще одно около магазина, где мы покупаем собачий и кошачий корм… еще одно около автостоянки…

Маркиз внимательно выслушал ее и покинул квартиру.

Через полчаса он вернулся с пачкой объявлений в руке.

– Их было семь, – сообщил он с оттенком легкой печали.

Обнаруженные объявления были безжалостно сожжены в пепельнице (той самой, которую пытался украсть покойный жулик), пепел спущен в унитаз.

– Но это ничего не значит, – проговорил Маркиз, закончив операцию. – Все, кому надо, объявление уже прочитали. Так что в ближайшее время нам нужно повысить уровень безопасности. Никуда не выходи без важной причины и самое главное – ни в коем случае не открывай дверь незнакомым людям! Никому, даже если они про часы не заговорят!

– Не буду… – обреченно пролепетала Лола.

Перед ее глазами все еще маячил несчастный воришка. Несчастный мертвый воришка, кое-как присыпанный осенними листьями.

Следующий день запуганная Лола решила провести дома. Ничего страшного не случилось, уговаривала она себя, никто не свяжет убийство того малоприятного воришки с ними. Не будет же полиция обходить все близлежащие дома и квартиры, не станут показывать его фотографию по телевизору – не того полета птицу убили, чтобы такой шум поднимать. Леня прав, беспокоиться нечего. Та противная тетка, что сидела на месте консьержки, надо думать, уехала в свой Мелитополь, потому что Аделаида Семеновна сегодня присутствовала на работе сама. Это хорошо: она понятия не имеет, что убитый приходил к ним в квартиру.