Хора, как и другие стражники Старого града, считала каменных стражей бесполезными шутами и любила посмеиваться над ними. Но сейчас… Сейчас ей не смешно. Ее переполняет какая-то безумная гордость, а вместе с тем и неверие в то, что это вообще может происходить наяву. Она слышала разговоры о том, что в стражу Каменного града собираются взять савварийцев. Она даже подавала официальное прошение, но никогда всерьез не надеялась. Насколько ей известно, в стражу Каменного града приняты двое савварийцев. Второго Хора не знает. Еще не видела его. Курьер только утром принес новенькую форму.

Возможно, в глазах эллинов она выглядит нелепо, но Хора уже к этому привыкла. Она невысокая и щуплая. Её чешуя светло-коричневая, стремящаяся к оранжевому, глаза крупные и яркие, а зубы, наоборот, совсем мелкие. Но Хора все же чертовски полезная. Она из гахка – народность савварийцев, которая умеет колдовать. Хоть дар Хоры недостаточно силен, чтобы отправлять ее в специальный отряд колдунов.

– Выглядишь как мужчина, – смеется Нага, её подруга.

Хора стоит в своей просторной и светлой комнате. Это Старый град, но ее дом большой и добротный. На кровати сидит Нага, тоже миниатюрная савварийка с крупными глазами, но светлой салатовой чешуей.

– А сама-то? – усмехается Хора.

Нага сидит в новой униформе «Бригады Осветителей». Говорят, что раньше Каменный град был освещен магическими Солнечными камнями, которые заряжались днем, а затем ярко светили всю ночь, но сейчас их так мало, что оставшиеся хранятся в музеях и университетах. Новые светокамни требуют постоянную подзарядку, чем и занимаются специальные бригады из так называемого Управления Света.

– Нравится? – Нага выпрямляется. На ней штаны, эдакий кафтан золотистого цвета, на вид грузная одежда.

– Прошлая мне больше нравилась. Эта уж больно яркая. Тебе так не кажется?

– Ты просто завидуешь, – показывает язык Нага.

– Вот уж точно неправда.

– Мы как бы такие лучики света, – гордо, но не без иронии произносит Нага.

– Да, я поняла идею. Слышала, к слову, что у вас еще набор проводят?

– Угу. Нирал протаскивает реформу освещения всего Старого града.

– Ого!

Хора даже не кривит душой. Каменный град и Старый, он же деревянный, град кажутся двумя разными городами, спаянными вместе. И разница эта заметна и ночью, и днем. Ночью, возможно, даже проявляется сильнее. Старый град утопает во мраке, разгоняемом факелами и некоторыми освещенными светокамнями улицами, а Каменный град купается в свете, от которого даже звезды становится плохо видно.

– Слышала, кого назначили вторым каменным стражником?

– Не-а, я не… – Хора замолкает, встречаясь с хитрющими глазами Наги. – Постой, ты что-то знаешь?

– Ага. Дошел до меня один слушок, что это какой-то прям очень знатный малый. Он из сцахха, а его семья живет в Каменном граде.

– Что-то мне подсказывает, что он не был стражником, – Хора хмурится.

– Точно не был. Но, говорят, у него богатая семья, а он сам чертовски хорош собой!

– Не знала, что тебе нравятся сцахха.

– Всем нравятся сцахха.

Хора закатывает глаза. Сцахха – еще одна разновидность савварийцев. Высокие и утонченные. По крайней мере, по общепринятому мнению.

– Ой-ой, ну чего ты такая вредная?

– Не люблю несправедливость, – коротко отвечает Хора, удерживая себя от того, чтобы продолжить монолог.

– Да будет тебе. Первые савварийцы в каменной страже. Это же здорово!

– С этим сложно поспорить, – усмехается Хора.

Она накидывает плащ, скрывая униформу, когда выходит на улицу. Хора, с одной стороны, безумно гордится, но, с другой, чувствует стыд и неловкость. Будто боится показывать униформу на всеобщее обозрение в Старом граде. От собственных чувств гадко и неприятно, но побороть их не получается. Ей доводилось бывать в самых грязных уголках Старого града и сталкиваться с совсем отмороженными зелеными головорезами, но она все равно боится показаться в почетной униформе каменной стражи, ожидая косых взглядов и насмешек. Хора и сама почувствовала что-то совершенно непривычное, когда смотрела на себя в зеркало.

– Не буду убеждать тебя снять плащ.

– Ты тоже в Каменный град?

– Дойду с тобой до стены.

Они выходят на улицу, там уже светло. Режим дня у Хоры совершенно сбит. Ночные дежурства, целые сутки на ногах. Говорят, что каменная стража работает более размеренно.

– О! Хора стала важной шишкой и теперь, кажется, спит до полудня.

Хора оборачивается. К ним приближаются двое. Рослый блондин с округлым лицом, которое кажется немного острее из-за негустой щетины, а рядом зеленокожий высокий саввариец с высоким гребнем на голове. Илисвет и Хис – стражники Старого града.

– Что вы тут делаете?

– Тебя проводить решили, – пожимает плечами Хис.

– А как же служба?

– Сегодня отдыхаем. Остальные не смогли подойти.

Хора кутается в плащ плотнее. Как-то неловко. Приятно, но она чувствует какую-то вину. Ей кажется, что это назначение – не ее заслуга. Просто ее отец водится с влиятельными ящерами. Увидеть этих двоих она не ожидала. Пару дней назад у нее ведь были проводы.

– Безде-е-ельники, – протягивает Нага, выходящая следом за Хорой.

– О! Так много ящеров, я что, в Савваре? – смеется Илисвет.

В страже Старого города ящеров уже хватает. Хора слышала, что раньше отношения между эллинами и ящерами были натянутыми, но, когда она сама поступила на службу, конфликты уже стали большой редкостью. Ей, пожалуй, даже повезло с сослуживцами.

– Нага, ты как желток, ты же в курсе? – усмехается Хис.

– Ты просто завидуешь, что ходишь как оборванец.

– В такой одежде за всякими уродами по проулкам темного города как-то не с руки будет бегать. Кстати, Хора, а ты чего в плащ спряталась?

– Да как-то некомфортно мне в форме каменных здесь ходить.

– Ха! Ничего-ничего. Привыкнешь – будешь ходить и голову задирать.

– Мне и так приходится это делать.

Хора фыркает, она почти не юлит. Хис, в конце концов, почти на две головы выше нее. Гахка вообще невысокие, а Хора и среди своей разновидности не сказать, чтобы выделялась ростом.

Они идут по Старому городу. Улицы пыльные. Хора живет в не самом дурном районе. Совсем рядом каменная стена. Хора глядит по сторонам. Какое-то странное чувство тоски, будто бы она насовсем уходит из Старого града. И из-за этого все кажется таким родным и близким. А ведь все, да и она тоже, в юности мечтали вырваться в Каменный град, но вот сейчас, когда она приближается к каменной стене, восторг будто…

– Хора! Ау! – из собственных мыслей ее вырывает громкий голос Хиса.

– А? А… Я задумалась просто.

– Ты чего такая рассеянная?

– Хис, ну ты и кретин, – фыркает Нага.

– Да чего опять я? Она в Каменном граде будет. Это же здорово.

– Угу. Просто… Тревожно как-то, – с трудом выдавливает из себя Хора. Она никогда не была любительницей душевных излияний, но сегодня явно особенный случай.

– Я почти все время провожу в Каменном граде и ничего, – пожимает плечами Нага.

– Ты там с колдунами проводишь время. Это совсем другое, – замечает Хис.

– Чего это другое-то?

– Ну, вы, колдуны… сама знаешь.

– Не-а, не знаю. Давай-ка расскажи.

– Твою… Ил, давай помогай!

– Не-не-не! Не впутывай меня!

– Вот именно! Договаривай давай!

Нага и Хис выходят вперед, занимаясь тем, чем они занимаются практически всегда при встрече: бесконечно спорят на любую тему. В этом есть что-то милое. Хора идет рядом с Илисветом.

– Слышала, что вчера произошло?

– Ты про нападение на Нирала? Слышала, но без подробностей.

– Ого! И ничего не спрашиваешь?

– Просто забот столько… Вылетело из головы. А ты что-то знаешь?

Илисвет весело усмехается. Палец к виску, шутливо отдает честь.

– Что-то знаю? Да я там был.

– Был? И чего молчишь?

– Ха-ха! Интригу нагнетаю, но вообще было не до смеха. Там была самая настоящая засада, прям в Старом городе. Банда ляока пряталась в доме у эллинского купца, они пытались убить Нирала. Повезло, что наш отряд был рядом. Одного мы схватили, остальные разбежались.

– Хочешь сказать, что это не ограбление или вроде того?

– Не, это исключено. Нирал был с охраной из здоровенных караков. И они явно его ждали. Напали с разных сторон.

Караки – немногочисленная народность савварийцев. Здоровенные от рождения, с твердой чешуей и чудовищными клыкастыми пастями.

– Хм… Но ведь Нирал живет в Каменном городе.

– Понимаю, к чему ты. Да, выходит, что убийцы знали, где можно его подкараулить. И, кстати, место выбрали неплохое. Опять-таки: не будь там нашего отряда, у них бы, возможно, что-то могло получиться.

– А что говорит тот, которого схватили?

– Как-то не успели разговорить. Его быстро в Каменный град забрали.

Хора бросает на Илисвета удивленный взгляд. Да, подобная попытка убийства не что-то рядовое, но тащить какого-то отморозка из гетто в Каменный град? Зачем?

– Ха! Заинтересовалась, да? Или из-за Нирала?

– Не буду спорить, что и из-за него тоже. Это ведь его нужно благодарить за мое назначение.

– Отчасти – да, – пожимает плечами Илисвет.

– Отчасти?

– Из наших точно никто не будет спорить, что тебя повысили заслуженно. Ты, знаешь, как шипастая штука на кистене. Она вроде не здоровая, но колючая и опасная.

Хора смотрит с прищуром, но тут же смеется.

– Вот это точно самый ужасный комплимент, что я слышала. Но спасибо. И все-таки… Есть какие-то мысли о том, что произошло?

– Пока это только прям совсем размытые предположения… – Илисвет говорит протяжно.

– Давай-давай, выкладывай. Уж мне-то можно рассказать.

– Нирал должен был встретиться с братом и еще одним ящером в Старом городе. Ты ведь знаешь, кто его брат?

Конечно, Хора знала, кем является брат Нирала. Сахсин Гашш – один членов фракции савварийцев в Совете Монарда. В отличие от брата, он строгий консерватор, не скрывающий лояльности Савваре. Хора закатывает глаза. Мимика у ящеров отличается, но Илисвет, как и те, кто долго работает и взаимодействуют с савварийцами, постепенно начинает понимать ее.

– Ну, не дуйся, я должен был спросить. Так вот… Сахсин в Старый город так и не отправился.

– Почему?

– У меня как-то не было и, наверное, не будет возможности у него спросить, – усмехается Илисвет.

– Подожди, – Хора смотрит на него удивленно. – Ты думаешь, что за всем стоит Сахсин?

– Просто предположение. Хису оно не нравится. Он думает, что это дело рук семьи Оррад. Все-таки они главные конкуренты Нирала. Да и Оррад с послом Саввары дружны…

– Нет-нет! Давай не уходи от темы. Почему думаешь на Сахсина? – перебивает его Хора.

– Он сам не отправился в Старый город. Он знал, куда направляется Нирал. И ты сама знаешь, что у Нирала и Сахсина противоположные взгляды. Сахсин лоялен Савваре, а Нирал считает, что Саввара – в прошлом и про нее нужно забыть.

– Как-то мне сложно поверить, что из-за такого Нирала мог убить собственный брат.

– А я вот не верю в то, что это Оррад.

– Эй! Вы чего там плететесь? У меня бабка быстрее ходит, – смеется Хис.

– Может, твою бабку тогда и взять в стражу на твое место? – отвечает Илисвет.

– Ха. Ха. Очень смешно.

Они переговариваются дальше, но их слова доходят до Хоры эхом, не оставляя и следа в сознании. Она думает. Зачем кому-то убивать Нирала? Это и правда мог быть Сахсин? Но это полное…

– Хора, опять витаешь в облаках? – Илисвет пихает ее в бок.

Она удивленно смотрит на него и кивает. Да, видимо от волнения рассудку хочется спрятаться в какую-то коробку и не вылезать оттуда. А мысли о налете, который, кажется, не имеет к ней никакого отношения – вполне себе подходящая «коробка».