Но выскочив на улицу, на секунду замерла на месте. Оказывается, что повсюду стоит шум. Люди с криками выбегали из домов и пытались спасти скромный скарб. А неподалёку, буквально по соседству полыхало здание архива. Но не из-за этого Лора встала на месте. Всему виной три тени, выбирающиеся из дикого пламени. Троица неспешно двигалась из горящего дома, не обращая ни на кого внимания.

От испуга девушка попятилась. Под ногой что-то зашуршало. Посмотрев вниз, заметила небольшую записную книжку в чёрном кожаной обложке. Не зная зачем, она схватила её и спрятала в рюкзак. Но, когда вновь посмотрела на бушующее пламя, то никого уже там не заметила.

Собравшись с духом, ринулась прочь от горящих домов, стараясь как можно чаще скрываться в тени. Больше ей нельзя здесь оставаться. За убийство в Вавилоне было лишь одно наказание – смерть.

* * *

Пятёрка экипированных бойцов окружили канализационный люк, крышка которого была отброшена. Тони скрежетал зубами от злости, он слишком долго ждал этого момента, чтобы отомстить за мучительные месяцы плена у мародёров, где он лишился руки и половины лица. Превратившись в урода, наёмник только и желал, чтобы его убили, но судьба решила иначе.

На базу мародёров ворвались солдаты Епископов, раздавив бандитов, словно навозных жуков. В буквальном смысле. Он помнил тот момент, когда прямо перед ним несколько солдат пробили тяжёлыми металлическими подошвами голову одного из пленителей.

И тогда Тони понял у кого сила. Зак и бездушные бросили его на съедение крысам, но он выжил вопреки всему. Это был знак свыше. Новый Бог заинтересовался наёмником, и тот решил служить ему верой и правдой.

Поэтому сейчас у Тони не оставалось никаких сомнений. Отринув страх, заглянул во тьму канализационного колодца и приказал:

– Двое здесь и прикрывают. Двое спускаются со мной.

С этими словами кивнул солдатам на лестницу, и те беспрекословно подчинились. У них уже давно не было своей воли, всё во славу Новому Богу.

* * *

Я смотрел за тем, как два солдата нырнули в люк и скрылись из вида. Тони же оказался более смышлёным, поэтому пару секунд простоял у лестницы, обеспокоенно озираясь по сторонам. Но всё же умишка у него никогда не хватало, и вскоре он тоже спустился в канализацию, оставив лишь двоих дежурить у люка.

Не проблема. Тони клюнул на мою ловушку. Дальше дело техники.

Мне удалось привести в трущобы, где за горами хлама и мусора можно было спрятать даже самого жирного Епископа. Почему-то мне казалось, что среди них обязательно будет тот, кто шире меня раза в три, а то и больше.

Там я и притаился, прикрывшись своим же плащом. Жутко хотелось пристрелить обоих стражей, но прекрасно понимал, что нельзя себя выдавать. Архивы Фила полыхают, возможно, и его самого уже нет в живых. Значит, до бездушных добрались Епископы. Они знают о поисках реликвий, знают обо мне. Уверен, Тони рассказал им ещё много интересного. Вот только большая часть из того, что ему поведал я и бездушные было неправдой. Обычные проверка, ложные сведения давались каждому новичку, и всегда разные. Таким образом, все пойманные наёмники противоречили друг другу.

Но даже, учитывая это, Тони мог поведать кое-что действительно интересующее Инквизицию. Оставалось надеяться, что за Филом пришли такие же солдафоны, как и за мной. Но если знаменитый Игнациус…

От подобных мыслей тяжело вздохнул. За всё время блужданий по опустевшим землям, навидался многого. А после столкновения с Дорожным Фантомом, так и вовсе перестал чему-либо удивляться. Но даже когда меня взяли в кольцо десятки бродячих, заставив просидеть в полуразваленном доме пару суток, казалось не таким жутким, как встреча с Инквизиторами.

Достав ножи, осторожно высунулся из укрытия. Редкие фонари да всполохи огня давали слабый свет, но и его должно хватить, чтобы меня заметить. Проблема лишь в том, что после промывки мозгов солдаты не особо-то и думают ими. Просто выполняют приказы старшего по званию, тот, в свою очередь, подчиняется кому-то ещё. И так далее. Конечно, с гуманной точки зрения, это жутко. Но для меня такие дела казались огромным плюсом.

Стараясь придерживаться мусора, прокрался к парочке и в один миг вынырнул из тьмы. Первый не успел даже обернуться, когда два острых лезвия пробили его форму и вонзились в ключицы. Рывок, и из рваных ран брызнули фонтаны крови, а тело осело наземь.

Но вот второй солдат успел вскинуть винтовку, но выстрела не последовало. Крутанувшись на месте, ударил его одним ножом по ладони, лежавший у спускового крючка, а вторым пронзил гортань. Солдат захрипел, закатил глаза и завалился назад.

Я же склонился к первому убитому и вытер ножи о его одежду. Но не успев подняться, бросился в сторону. Раздался выстрел, и щиколотку обожгло огнём.

Глава 5

– Думал, меня так просто обмануть? – раздался злорадный смех, и из люка буквально вынырнул Тони. – А вот хрен тебе, Зак!

Ещё пара выстрелов, но к этому моменту я уже скрылся за обрубком широкой металлической балки. Не знаю для чего она раньше предназначалась, но в тот момент спасла мне жизнь, за что был благодарен рабочим, поленившимся вырывать её полностью.

– Да неужто? – отозвался я, зная, что Тони прекрасно видел, где я притаился, но не сунется сюда сам, опасаясь попасть под пулю. – А я вот как раз на это и рассчитывал.

– О чём ты? – продолжал довольствоваться своей смекалкой Тони, однако я услышал, что голос его слегка дрогнул. Значит, сомневается. Вот и отлично.

– Скажи мне, где сейчас твои солдаты?

От напряжения по телу скользили холодные капли пота. Я ведь так и не успел одеться полностью. На мне были лишь штаны. Остальная одежда и обувь спрятал неподалёку в мусоре. Да, от меня вновь будет нести, как от помойного корыта, но зато не тормозил и до сих пор жив.

На мгновение повисла пауза. Конечно, Тони не расскажет, куда послал своих подчинённых. Да мне это и не требовалось, я и так был в курсе. Всё же не первый раз бродил по местной канализации.

Бывший наёмник бездушных приказал окружить меня, зайти с разных сторон и взять в клещи. А судя по тому, что подмога к ним так и не пришла, получалось, что за мной послали лишь один отряд, рассчитывая на численное превосходство.

Обидно. Мне казалось, что я довольно известная фигура на языках Инквизиторов и Епископов. Могли бы и побольше собрать людей.

– Чего молчишь?! – насмешливо крикнул я. – Задумался, что не умеешь играть на два хода вперёд?

Ответом мне были выстрелы. Пули звякнули точно о край балки и рикошетом ушли в мусорные баки. Тони злился. Вывести из себя этого кретина не составило труда. Мне удалось разделить его отряд, заставить думать, что он меня обманул, и благодаря этому, убрать практически половину солдат. Теперь оставалось лишь выждать подходящий момент, чтобы завершить схватку.

– Эй, Тони, скажи, а личико тебе кто разукрасил? Крысы или девки-мародёры?

Либо мне показалось, либо услышал, как тот заскрежетал зубами.

Хэх, слабак.

– Если вторые, то скажи, как они в постели? Наверняка ведь пустили тебя по кругу! Хотя, – сделал небольшую паузу, чтобы добиться большего эффекта, – наверное, крысы показались тебе лучше.

– Заткнись, гнида! – взревел Тони и надавил на спусковой крючок. По моему металлическому укрытию забарабанил град пуль. – Убью, сука!

Да, да, да, сколько я уже встречал таких.

Но стоило чуть повернуться, как ногу свело от боли. Тони удалось зацепить меня тогда в прыжке, и теперь из мелкой раны сочилась кровь. Пустяк, если не пускать на самотёк. Поэтому следовало как можно скорее добраться до моих вещей, где всегда имелась аптечка.

– Как?! – иронично рассмеялся я. – Ты же боишься нос высунуть… ох, прости, забыл спросить, у тебя нос-то остался?

На этот раз Тони не стрелял. На пару секунд повисла тишина, которую нарушил солдат.

– Помнишь наш тренировочный бой, Зак?! – крикнул тот. – Мы ведь тогда так и не закончили!

– Я уложил тебя на лопатки, идиот! – что ж, всё шло именно так, как я и рассчитывал. – Бой закончился моей победой!

– Как бы ни так! – откликнулся тот. – И я предлагаю продолжить поединок. Только ты и я, без огнестрела, лишь ножи.

А вот в этом я очень сомневаюсь. Ты будешь конченный дебилом, если выйдешь против меня с одним лишь ножичком. Но дело было даже не в чести (которая у Тони напрочь отсутствовала) и не в уме (тоже было под сомнением), солдат был склизким гадом. Но именно это мне и требовалось.

– Думаешь, я тебе поверю?! – крикнул в ответ.

– Тогда смотри сам!

Послышался лёгкий стук металла о камни. Чуть высунувшись с другой стороны укрытия, увидел, что Тони отбросил винтовку.

– Ну так что, Зак?! Или будешь сидеть там, словно крыса?

– Тебе о крысах лучше знать, – усмехнулся я и перехватил нож за лезвие.

– Говори что хочешь, – и всё-таки он вышел, – но я-то знаю, ты просто не хочешь признаться, что боишься сразиться один на один. Тогда я был не готов, сейчас же, – Тони с довольным видом посмотрел на металлическую руку, – всё иначе.

– Ну хорошо, – выдохнул я и выскочил из-за балки.

Стоило солдату меня увидеть, как он резко выхватил пистолет из набедренной кобуры и вскинул в мою сторону. Однако уже в тот момент в свете огня блеснуло лезвие ножа. Оружие вонзилось в живот противника, и тот, вскрикнув, согнулся пополам. Но смог устоять, правда, ненадолго. Мне хватило доли секунды, чтобы оказаться рядом и ударить коленом по изуродованному лицу. Под ногой послышался мерзкий хруст, и враг отшатнулся назад.

Не падает, молодец, хоть чему-то научился. Хотя в нём мало чего осталось человеческого.

За спиной послышались шаги. Я схватил Тони за руку, потянул на себя и оказался у него за спиной. В этот момент из тени выбежала оставшаяся пара солдат. Вырвав из ослабевшей руки пистолет, я всего двумя точными выстрелами уложил противников, которые побоялись атаковать, не желая попасть в своего начальника.

Трупы упали на землю, я же обратился к стонущему Тони, который уже еле держался на ногах.

– Знаешь, а ведь ты мог стать хорошим ходоком. Были задатки, не считая полнейшего кретинизма.

– Пошёл ты, – прошипел он, сплюнув под ноги кровь.

– Это я с радостью.

С этими словами вырвал нож. Противник закричал от нового приступа боли и всё-таки рухнул на колени. И только я хотел нанести решающий удар, как где-то неподалёку послышались крики солдат.

Чёрт, всё-таки пришла подмога.

Оттолкнув полуживого Тони, бросился к мусорной куче. Схватив одежду и оружие, взглянул напоследок на полыхающие архивы. Пламя разрасталось. Скорее всего, горели ютившиеся домики рядом с жилищем Фила. Но скоро его потушат, Епископам нужны рабы, а если они погорят, то работать будет некому.

Скривившись от боли в ноге, ринулся к канализационному люку. Нужно поскорее отсюда выбираться. А думать о случившемся буду вне городских стен.

* * *

Лора притаилась у пошарпанной стены. Впереди раздались голоса солдат и тяжёлый бег. Небольшой отряд скрылся за поворотом, и девушка облегчённо вздохнула.

«Меня преследуют. Надо спрятаться».

Она не могла думать иначе. Рваные мысли постоянно всплывал в сознании и тут же исчезали. В тот момент Лора действовала исключительно на инстинктах. И, когда увидела канализационный люк, решилась. Там её точно не станут искать.

Подбежав к нему, попыталась поднять, но ничего не вышло.

– Чёрт, – прошипела она от злости и вновь потянула на себя.

Крышка лязгнула, но не сдвинулась. Однако Лору это не остановило. Срывая пальцы в кровь, она вцепилась в холодный металл и потянула, что было мочи. И в тот момент за спиной послышался гневный возглас. Девушка даже не разобрала, что именно крикнули, но испуг придал ей сил. Взмолившись всем милостивым богам, Лора вновь потянула крышку.