– Я нечаянно, – покаялся Джен и вздохнул. – Пока рассчитывал нужные варианты, задумался и автоматически применил. Но, по-моему, мне даже идет. Это ведь одна самых из популярных на призме межвидовых смесей, если верить разведанной информации. Котиков все любят. А хвоста в штанах все равно не видно.

– Что?! – шепотом ужаснулся Прародитель. – Какой еще хвост?! Какая информация?! Какие, к рже, котики?! Ты аниме обсмотрелся, что ли, олух меня небесного?! Да ты спя…

– Дорогой, с кем ты опять там по углам обжимаешься? Тебе не кажется, что это немного неуместно, особенно здесь и сейчас? – раздался вдруг у него за спиной мелодичный низковатый голос с бархатными нотками.

– Какая вы-ы-ы-ы… – восхищенно выдохнул Джен, высунувшись из-за широкой спины застывшего статуей Прародителя, – красивая… – Его глаза слегка расфокусировались, явно выдавая, что любуется он не великолепной оболочкой подошедшего существа, а скорее ее невероятной сущностью. – Какая… упорядоченная цветовая схема! – Кошачьи уши в темно-каштановой шевелюре возбужденно дернулись.

– Ах, какая прелесть! – в свою очередь обрадовалась высокая статная женщина со смеющимися зелеными глазами на невероятно красивом лице. – Морти, где ты нашел такую куколку и почему до сих пор не показал мне, а сам нахально зажимаешь ее по углам в одиночку?! – Она поправила на плече толстую золотисто-русую косу и приподняла идеально очерченную бровь, обращаясь к мужу.

– Так я и привел, собственно говоря… показывать. И это не она, это он, – попытался быстро восстановить самообладание Прародитель.

– Мне без разницы, – почти промурлыкала женщина, приближаясь и в свою очередь зажимая в углу не только Джена, но и своего мужа. – Значит, это с ним… ты мне изменяешь вот уже несколько тысяч лет? Ну, где-то я тебя даже понимаю, хотя и удивляюсь смене твоих вкусов. – В голосе красавицы удивительным образом гармонично слились и яд, и мед. Но смеющиеся глаза всë же выдавали ее настроение, поэтому Джен даже не испугался, хотя прекрасно почувствовал – перед ним по-настоящему опасное существо. Даже для швеи опасное.

А вот Прародитель ощутимо напрягся.

– Да сколько раз можно повторять. Оно из другого теста – там изменять в принципе невозможно! Но если тебе так принципиально, вот… – Он подтолкнул Джена к жене. – Я делюсь! Дарю! Попробуй с этим младенцем «изменить».

Джен только офигело повел ушами, чувствуя, как кошачий хвост начинает нервно подергиваться в штанах. Про «дарю» в его договоре с лохматым до этого момента ничего не говорилось!

– Спасибо, дорогой, что ты не сомневаешься в моих способностях, – все так же мило улыбнулась женщина. – Иди ко мне, детка, не слушай этого старого дурня, никто тебя не обидит. Максимум – потискает… за ушки. Они же у тебя настоящие?

– Я старше вас… – уже с каким-то отчаянием повторил пришелец. Что ни существо, так возрастом попрекает! – Да, уши полностью функционируют и соответствует животному прототипу. Было сложно сохранить размеры и строение головы, дабы встроить не предназначенные для этого тела слуховые органы, но мои вычислительные и пространственные способности решили проблему.

– Я вижу, что старше. – Женщина очень ласково обняла швея за плечи и пощекотала кошачье ухо. Это было достаточно приятно, потому Джен невольно издал долгий вибрирующий звук и сам замер от неожиданности. Хм, да… Оказывается, это включается автоматически. – Просто у нас немного другие критерии взрослости, и они зависят от количества и разнообразия пройденных этапов и от набранного в процессе прохождения опыта. А ты только в самом начале этого пути. Ничего, малыш, теперь злой дядя Морти перестанет морочить тебе голову и спаивать разной гадостью, зато я займусь тобой вплотную. Тебе же нужна помощь?

– Ну начало-о-ось, – пробухтел Прародитель, отступая в тень и пряча за ворчливыми интонациями улыбку. – Впрочем, кто ему виноват, что он эти уши отрастил и стал похож на трогательного заблудившегося котенка? Это, конечно, не совсем то, на что я рассчитывал, но так даже лучше. Программа минимум выполнена.

Глава 11

– Кого там опять Прародитель принес? – страдальчески простонал Баад, откладывая паяльник и поправляя шнурок на стянутых в хвост дредах. – Кхм… а ведь прошлый раз реально Прародитель принес, в прямом смысле. Вот теперь еще за языком следить придется, чтоб желания не исполнялись. Кса-а-ан! Слышишь? Долбятся!

– Ну так открой. – Невозмутимый Эмеичи появился на пороге кладовки, где рыжий оборудовал мастерскую под свое хобби.

– Слуш, не будь колючей ржопой с кольцом, видишь же, оторваться не могу, – страдальчески сморщился Кпинга, всматриваясь через лупу в хитросплетение старинных микросхем.

– Ну да, безумно важная работа – автоматический цвирк для развлечения твоих пушистых. Радиоуправляемый. На колесиках. Из деталей со свалки.

– У меня стресс, уже вторые сутки подряд. Надо же мне привести нервы в порядок? А снова выпить ты мне запретил… – пожаловался Баад, смешно зажимая антикварный «глаз часовщика» между бровью и нижним веком и снова берясь за тонкий паяльник. – Ты ж знаешь… к тому же мне обещали за эту штучку неплохо заплатить. Когда коты наиграются. Ну открой, а? Упорный какой гость…

– Именно это внушает мне основные подозрения, – хмыкнул Эмеичи. – Настырные гости в последнее время обычно несут под мышкой проблемы.

– Стукни его этой проблемой по башке, – предложил Баад. – Может, отучатся ломиться… психи.

– Угу, а если там Прародитель? Тогда я тебя позову, сам бери свою проблему и бей ею древнейшего. А я воздержусь.

– Ржа, Ксан! Да мы препираемся уже минут пять, двадцать раз уже б кто-то сходил и открыл! И ваще, Прародитель не стучится, у него дурная привычка возникать прямо посреди гостиной без приглашения. Ладно, с тебя уборка, – внезапно сорвался с места Баад, спеша к двери.

– С-с-с… сам за собой убирай. Размечтался… – раздалось ему в спину.

Тем временем Кпинга состроил зверскую недовольную рожу и открыл дверь:

– Ну с какой ржи вы ту… эм… – На портальной площадке было пусто. То есть, как оказалось, на уровне глаз – пусто.

– Мя, – раздалось откуда-то снизу, и Баа опустил голову.

– Это…

– Мяу, – приветливо сказал сидящий на пороге серо-полосатый здоровенный котяра с суровым лицом лесного хищника и роскошным хвостярой домашнего короля. – Мя-мя?

Он мимоходом мазнул пушистым боком по колену ошалевшего Баада и величественно вошел в прихожую. И оглянулся – мол, и чего стоишь, дверь нараспашку? Я уже тут. Как дела? Где моя постель и еда?

– Мря! Мя! – С дивана соскочили остальные представители кошачьего племени и настороженно окружили новенького, заводя мурчаще-мяукающе-шипящий кошачий диалог.

– Ну и кто там? – Эмеичи выглянул из своей комнаты и присвистнул. – Ого… это что за кот-переросток? И кто его притащил? Ты что, уже даешь наш адрес всем, кто подбирает котят по подворотням, чтобы они их к тебе тащили?

– Не даю я ничего! – возмутился наконец Кпинга, отходя от удивления. – Этот сам пришел.

– Угу, телепортировался. Сто пудов кто-то, знающий о твоем нездоровом пристрастии к приблудным хвостам, просто подкинул животное под дверь и смылся.

– Хм. Не знаю. Да не… породистый он. – Баа осмотрел лощеного пушистого со всех сторон. – И слишком ухоженный для брошенного. Может, убежал от кого?

– Прямо к тебе? Адрес в сети нашел и побежал самостоятельно спасаться от лечебной кастрации? – хмыкнул Эмеичи.

– Я знаю не больше тебя! Открыл дверь – там кот. Всё! – психанул Кпинга.

– А почему наши его не бьют? – вдруг заинтересовался Эмеичи. – Это ж чужак на территории. А?

– Обнюхивают. Наверное, запах знакомый. Или еще не поняли, что это чужак, – предположил Баад. – Мы же его пока не выгоним, да?

Эмеичи вдруг прищурился, пристально вглядываясь в кота. Но промолчал.

– Надо, конечно, объявление в сети выложить. Может, реально потерял кто. С другой стороны, тут кто угодно может сказать, что этот красавец – его, надо тщательно проверять, – по своему обыкновению сразу загрузился Кпинга. – К примеру, запросить голограммы или и вовсе документы на кота.

– А потом пристроить, – усмехнулся Ксан. – Лимит, помнишь?

Кпинга тем временем присел на корточки, чтобы сравнять свой рост с котом, и медленно протянул к нему руку, чем тот не замедлил воспользоваться – начал тереться об нее ушами и громко мурлыкать.

– Э-э-э-э… Ксан… смотри, какой ласковый… – Баад моментально сделал большие жалобные глазки. – Ну чем тебе еще один малыш помешает, а?

– Они у тебя все… ласковые… пока не начнут жрать в три горла, драться, орать по ночам и драть всё, что под когти попадется, – недовольно ответил Эмеичи. – Лимит неприкосновенен. Хочешь оставить этого – отдавай кого-то из своих.

– Ксан! Как ты можешь говорить так, будто они какие-то машины или игрушки! Они же уже члены семьи! Ты же сам уже к ним привязался, и не отрицай! Я видел, как ты балдеешь, когда Мымрик и Выдр приходят к тебе вечером на колени помурлыкать.

– Ну-ну, ну-ну… – Эмеичи не сводил прищуренных глаз со старательно лезущего на ручки к Бааду кота и чему-то едва заметно загадочно ухмылялся. – Я тебя предупреждал, имей в виду.

– Слушай, а от него классно пахнет, – вдруг принюхался Баад, сжимая в объятьях большой пушистый вибрирующий ком. – Знакомым чем-то.

– Кошачьей мочой? – уже без энтузиазма спросил Ксан, понимая, что оторвать друга от нового животного в ближайшие сутки вряд ли сможет. Слишком уж ярко горят у Кпинги глаза: тот всегда хотел именно такого. Большого, пушистого и с родословной – длиннее, чем у него самого. Только вначале на это не было денег, а потом в их квартире уже поселилось нынешнее котостадо, которое любого домашнего титулованного мурлыку довело бы до нервного тика своими уличными манерами и замашками.

– Да не… чем-то… спиртным, что ли? Коньяком? – Сам себе не поверив, Баад чуть ли не носом уткнулся в кошачью морду. – Уф, вроде не изо рта, от шерсти. Наверное, бедняга на телепортационной площадке измазался.

– Ну или его кто-то… измазал, – прищурился Эмеичи.

– Хочешь сказать, что тут где-то тот самый псих-пришелец ошивается? – не совсем понял Баа.

Незаметно для остальных кот в руках Кпинги настороженно замер.

– Скорее, что ты его убедил в полезности котов для налаживания отношений. Раз с ящиком коньяка не вышло, он тебе зверюгу приволок. В подарок.

– Ы… – сказал Баад пораженно, но его руки при этом только крепче вцепились в дымчато-полосатую шерсть. – Ар-р-р! Вот ржа! Так нечестно! От котика же нельзя отказаться!

– Мр-р-р-рф-ф-ф… – облегченно выдохнул означенный котик, скосив один глаз в сторону Эмеичи, а второй благостно прикрыв.

– Ладно… Надеюсь, он не станет заваливать наш дом котами, как до этого коньяком.

Глава 12

Роскошный дымчато-полосатый кот лениво приоткрыл один глаз и издал вопросительное «мр-р-р-р», оторвав голову от разомлевшего под ним на диване рыжего.

– Кса-а-ан! Еще кто-то приперся! – не менее лениво кукарекнул Баад, снова запуская обе пятерни в шелковистые кошачьи меха. Мымрик и остальные коты смотрели на это дело явно неодобрительно, перемяукиваясь в его ногах и на спинке дивана, но сгонять крупного сородича со своего человека почему-то не спешили. – Кстати, я узнал, что это за порода. «Мейн-кун» называется. Он еще подрастет. Наверное. Прикинь, какой потрясный будет?

– Если он еще немного подрастет, он сожрет и тебя, и меня, и остальных наших животных, – хмыкнул Ксан, возникая на пороге кухни. – Не кот, а пылесборный бот. Уже высосал все запасы фарша из морозилки, так что с тебя заказ в доставку. И вообще, ты как-то подозрительно разленился. Даже доступ гостям открыть не можешь, если на тебе эта гора меха мурлыкает. – И уже себе под нос пробормотал: – Странно, кстати, почему он не линяет. С таким количеством шерсти-то…