– Сама же говоришь, температуры нет. Чувствую я себя гораздо лучше, чем выгляжу, – попыталась приврать я. Но мои жалкие потуги не оценили.

Ладно, возможно, завтра мне полегчает, и мы все дружно догуляем оставшиеся пять дней.

Единственное, на чем мне удалось настоять – чтобы подруги поехали на запланированную экскурсию, оставив меня в номере. Поупрямившись, Маринка все же согласилась, что им со Светкой не обязательно сидеть и смотреть на спящее тело.

– Вы мне еще и мешаться будете! – задействовала я неоспоримый аргумент. – А если станет плохо, позвоню на ресепшен, мне вызовут врача. Не зря же мы оплатили хорошую страховку!

После того как девчонки отчалили, я свалилась на кровать и вырубилась примерно часа на три. В этот раз повезло проспать без кошмаров, но разбудило меня голодное урчание в собственном животе.

Сначала я решила заказать еду в номер. Потом прикинула, что время обеденное, а понятие «суп в постель» очень вариативно. Да и вообще чувствовала я себя достаточно бодрой, для того чтобы добраться до столовой.

В коридоре, прямо у двери меня поджидали туфли. Мои. Целенькие, чистенькие, самостоятельные.

Радость от их возвращения придала мне сил. Но стоило войти в лифт, как весь мой решительный настрой испарился. Потому что там уже был пассажир, молодой красивый брюнет чуть-чуть за двадцать. И я отчетливо ощутила всплеск азарта и паранойи. Нечто похожее на то, что испытывала вчера, только без страха.

– А я вас помню, – широко улыбнулся парень, хотя я очень старалась быть букой, смотреть в пол и вообще слиться со стенкой лифта. – Мы виделись в стрип-клубе.

Так и тянуло рыкнуть что-то недоброе, типа «а я вот вас совсем не помню!», но тут, к сожалению, память услужливо подсунула мне картинку вальяжно раскинувшегося красавчика за соседним с нами вип-столиком. Точно, он самый!

– Вы же из России? Прекрасная страна. Я там учился, – продолжил болтать парень, мило улыбаясь. – Позвольте представиться? Айвард!

– Александра, – буркнула я. Лифт, как заговоренный, слишком уж медленно полз с этажа на этаж.

– Очень приятно. Вы обедать? Я всегда останавливаюсь в этом отеле, здесь лучше всего готовят елито, – изливался на меня поток совершенно ненужных сведений. – Жаль, что завтра придется уезжать. Дела… Кстати, в России.

– М-да? – А вот сказанное «кстати» оказалось очень даже интересным. Но тут проклятый лифт наконец-то остановился на первом этаже.

– Да. В Петербург. Чудеснейший город. – Красавчик ненавязчиво отставил локоть, и я ухватилась за него, как за спасательный круг.

Потому что у меня неожиданно закружилась голова. А ведь сегодня ни грамма в рот… Обидно, что из еды тоже. И, судя по тому, как мутит, лучше не экспериментировать. Или это с голодухи ноги не держат?

– Вы как-то резко побледнели. Может вас проводить обратно, наверх?

– Сама доберусь. – Здраво оценив свои силы, я решительно развернулась к лифту.

– О, тогда я занесу вам обед, – уведомил меня Айвард. И, судя по знакомым ноткам «упрямого мула» в его голосе, отказываться было бесполезно. – Какой у вас номер?

Глава 3

– Какое приятное совпадение. – Мой вчерашний знакомый опустился в соседнее кресло и кивком поблагодарил стюардессу, проводившую его до места в самолете.

– Да-да, очень приятное, очень совпадение, – мрачновато хмыкнула я.

Только конкретно это было создано нашими совместными усилиями.

Вчера, занеся мне обед, Айвард как бы между делом сообщил номер своего рейса. А я, также совершенно случайно, сразу после его ухода купила на этот рейс чуть ли не последний билет. И вечером объявила девчонкам, что пока они таскались по средневековым замкам, я познакомилась с классным мужиком, вместе с которым завтра улетаю в Питер.

Беспокоиться за меня абсолютно не нужно, зеленый цвет лица мне идет, синева под глазами тоже. И вообще, зачем им портить отдых, раз мне подвернулся такой удобный и внушающий доверие попутчик? Он и в самолете поможет, и из Пулково до самого дома подвезет.

Правда, я-то все это придумала, чтобы сбежать от подруг, оставив их развлекаться в Праге. Кто ж знал, что Айвард действительно заглянет к нам в номер перед отлетом, увидит собранный чемодан и сделает совершенно правильные выводы о «приятном совпадении»?

Ровно с этого мгновения он прилип ко мне, как… банный лист! Даже умудрился, с помощью чуда, не иначе, поменяться с кем-то местами, чтобы и в самолете усесться со мной рядом.

Нет, конечно, парень он был красивый, вежливый, галантный, но его настойчивое внимание начинало напрягать.

Между нами минимум двадцать лет разницы. Чем может привлечь молодого двадцатилетнего мужчину сорока с хвостиком-летняя женщина? Не спорю, я хорошо сохранилась. А легкая полнота, вопреки модным стандартам, делает меня еще интереснее. Но не настолько же!

Альфонс? Маньяк? Геронтофил? Геронтофил-маньяк? В моей бедной голове, которая и так находилась не в лучшей форме, крутились предположения, одно страннее другого…

* * *

– Большое спасибо, Айвард, – остановившись на пороге собственной квартиры, я вежливо, но прохладно улыбнулась, – извини, на чай не приглашаю. Плохо себя чувствую.

– Конечно-конечно, Саша, не смею настаивать!

Всю дорогу парень вел себя заинтересованно-безупречно. Я только кивала и соглашалась почти со всем, что он мне предлагал. Кофе в аэропорту? Нормально. Его машина вместо такси? Хорошо. Донести мне чемодан до двери? Ну донеси… Но вот дальше – упс.

Мне надо было побыть одной. Упасть мордой в подушку и радоваться, что еще четыре дня меня никто не будет дергать по поводу сделок, документов, встреч с нотариусами, клининга и договоров субаренды.

Кстати, насчет морды. Впервые в жизни меня чуть не задержали на паспортном контроле. Вопросов никаких, правда, не задавали. Просто дама в кабинке долго-долго ковырялась в своем компьютере, поглядывая то на меня, то на мою фотографию в паспорте, то на экран. Но потом вздохнула что-то на тему косметической хирургии и вернула мне документы.

Освещение у них там очень тусклое, иначе таможенница ни за что не заподозрила бы во мне жертву пластики.

К счастью, путешествие закончилось. Сил осталось только принять душ и упасть в постель. Как хорошо, что я уже почти в разводе! Потому как именно сейчас мне в кровати никто не нужен.

Разбудило меня полуденное солнце, бьющее в окно, и голод. Голод? Это сколько времени прошло? Хм, не так много. Меньше суток…

Так-то я на аппетит не жалуюсь, но раньше мне никогда не снилось, будто поймала в лесу лося и готовлюсь сожрать его целиком – с рогами и копытами. И живот раньше не урчал так громко.

– Что за вирус такой поганый? – Кряхтя, я выбралась из постели и поползла варить кофе.

Но тут, по дороге из спальни в кухню, меня настиг шкаф. С зеркальными дверцами. В них отразилась незнакомая рожа со вздыбленными седыми патлами.

Мама дорогая! От неожиданности я застыла. Поморгала. Отражение поморгало в ответ. Хм, глаза серые, мои. Медленно подняла руку и подергала за взлохмаченные после сна платиново-белые волосы.

Не седые, слава богу… и все равно! Еще вчера они были пепельно-русые, с дорогим и качественным мелированием.

Кто залез ко мне ночью и обесцветил мою шевелюру?! Зачем?!

Да ну, идиотизм. Кому бы это могло понадобиться? Даже Виктор, мой бывший, не настолько идиот. И замки я сменила, после того как он отправился на поиски той, что помоложе и посговорчивее.

Главное, не чувствовалось запаха краски или обесцвечивающего состава. А он должен ощущаться, на своем опыте знаю: несколько дней после парикмахерской никаким шампунем его не смыть. И вдруг ни следа?

Я покрутилась у зеркала. Странно, но новый образ мне идет. Даже лицо, осунувшееся из-за болезни, посвежело. И как будто бы помолодело.

Громкий рев голодного зверя прервал медитацию перед шкафом. Желудок взвыл, словно дикая стая, и попытался подпрыгнуть, сделав кульбит. Мол, не накормишь – вылезу и возьму свою еду сам! Где поймаю, там и возьму.

В холодильнике ничего съестного не было, я же его специально опустошила перед поездкой.

Зато в ближайшем магазинчике можно разжиться йогуртами, сосисками, булочками и консервированной ветчиной. Это не считая вредного доширака. Торопливо нашаривая под вешалкой кроссовки, я прикинула: мне нужно десяток пачек, минимум… потому что до супермаркета не добегу.

Открыв дверь, я не глядя выскочила в подъезд. Точнее, попыталась выскочить… и едва не полетела кувырком. Потому что на коврик возле моей двери какой-то придурок поставил корзину с цветами, а под нее подложил огромную коробку с конфетами. И даже не одну, судя по высоте конструкции.

Мама дорогая! Розы! Ненавижу розы! У меня на них аллергия! Витька, что ли, так креативно пытается помириться? Придурок! Скотина! За шесть лет отношений так и не удосужился запомнить, какие цветы мне дарить?! Убью заразу!

Чудом не упав на этот монумент мужской глупости, я притормозила в дверях и замотала лицо шарфом, чтобы не вдыхать розовую вонь, от которой будут чесаться глаза и заложит нос. И полезла в карман за телефоном.

Ради такого случая я даже разблокирую бывшего – надо высказаться от души, иначе лопну.

Но ввести пароль я не успела, потому что двери лифта открылись.

– Александра?..

Глава 4

– Нет, Тутанхамон с насморком! – свирепо рявкнула я сквозь шарф. – Айвард, если это ваша пирамида – уберите ее сию минуту! Иначе я буду чихать на вас со скоростью пулемета ближайшие два дня! У меня аллергия на розы!

– Если вы обещаете, что все эти два дня мы проведем вместе, я готов вытерпеть от вас все что угодно! – заулыбался парень.

– Зато я не готова, – противный запах сумел проникнуть сквозь ткань, и я приготовилась чихнуть. Но… не чихнула?

Привычного жжения в глазах не было, в носоглотке не передрались ежики, в горле не скребло железной мочалкой. Да неужели? Это что, искусственные цветы, на которые просто побрызгали какой-то вонючей химией? На химию у меня аллергии нет.

– Понимаю. Но вы вроде бы и не чихаете. – Айвард подошел поближе и неожиданно приложил холодную ладонь к моему лбу. – И жара у вас уже нет. Но все же я не уверен, что вам нужно выходить на улицу.

– Жара нет. Зато есть жор. Раз уж пришли… – Я уже собралась пригласить парня к себе и заказать что-нибудь из доставки (и почему, дура, раньше не подумала?), но что-то меня остановило. – Давайте съездим в хороший ресторан. Желательно в тот, где подают много мяса. Вы, надеюсь, на машине?

Раз уж этот мальчишка прилип ко мне как банный лист к одному месту, пусть хоть пользу приносит. Может, посмотрит, как я уничтожаю бифштекс с кровью, оценит аппетит, мою комплекцию, морщинки разглядит при хорошем освещении и отлипнет.

– Конечно, я знаю несколько подходящих ресторанов, – тут же оживился Айвард. – Могу перечислить…

– Едем в тот, который ближе всех! – Гора роз плавно перекочевала в сторону мусоропровода, и я смогла убрать шарф от лица. – Иначе, боюсь, вы меня не довезете. Я вас раньше съем.

Громкий рев озверелого желудочного тиранозавра, усиленный подъездной акустикой, только подтвердил мои последние слова. Будь мне лет двадцать-двадцать пять, я бы покраснела. А теперь только пожала плечами и выразительно посмотрела на своего спутника: «Не вру! Съем и не подавлюсь!».

Ну что сказать… третий бифштекс по-татарски вроде бы усмирил поселившегося во мне голодного монстра. И меня потянуло к более возвышенному, например, пообщаться по душам с сидящим напротив красавчиком.

– Айвард, давайте начистоту. – Я отпила глоток красного сухого. – Мне сорок два года, я хорошо выгляжу для своего возраста, но не более. Вам же от силы двадцать шесть, и с вашей внешностью любая девушка будет счастлива составить вам компанию. Выражаясь литературно, какого черта происходит?