У нее еще дел по горло. А если повезет, к вечеру придется копать под сосной здоровенную яму.

Глава 3

Запах… Тонкая серебряная ниточка, которая держала его над пропастью, не давая соскользнуть вниз. Он хватался за нее так отчаянно. Сквозь боль и дикое искушение оставить глупые попытки.

Зачем бороться? Он всегда был так упорен, делал так много… Не лучше ли сдаться? Рухнуть с бесконечной высоты в объятья мягкого пепла забвения, чтобы наконец утонуть в нем… Отдохнуть…

Но… этот запах! Нежная сладость, от которой невозможно отказать. Еще один вдох, еще… Еще… И боль уже кажется не такой острой. А там, где клубился дикий холод, разгорается первая искра тепла. Все больше, больше, больше…

***

– Вот черт!..

Лиянна застыла над разметавшимся на земле демоном. Огромная грудь ходила ходуном, руки и ноги дергались, а ее повязки… Они были насквозь пропитаны кровью и гноем.

– …Черт, – повторила, стискивая кулаки.

Он ведь должен был умереть!

Лиянна весь день провела во дворе, занималась обычными делами, а демон тихонько лежал под навесом. Она не хотела даже проверять – пусть себе спокойно доходит. Но стоило отлучиться на пару часиков в землянку, чтобы приготовить еды…

Лиянна беспомощно оглянулась по сторонам.

Да что с этим демоном такое?!

Почему вместо того, чтобы преставиться, он мечется по земле, словно в лихорадке, и рычанием пугает зверье на десять верст окрест?!

И светло-пепельная кожа у него словно потемнела. А еще лоб взмок от пота, так что даже течет!

– Проклятье, – пробормотала, приближаясь к мужчине.

Может, агония? Или… Или нож?!

Часть повязки, которую она наложила на бедро, сползла. И между промокших ленточек ткани отчетливо виднелся краешек лезвия! Как будто тело рогатого само пыталось избавиться от железа, которое она – Лиянна – просто не заметила.

В два счета оказавшись рядом, Лиянна схватилась за блестящий кончик и потянула.

– Проклятье! – выругалась, когда пальцы соскользнули по мокрому от крови металлу.

Демон судорожно вздохнул и дернулся.

– Да-да, сейчас, – пробормотала Лиянна, удобнее хватаясь за тонкую полоску. – Сейчас… – повторила еле слышно и, сжав пальцы, дернула что есть сил.

– О, Великий, – простонала, отшвыривая в сторону «добычу». – Что за дрянь?

Это оказался не нож, а что-то вроде копья, только маленького – примерно в палец длиной – и с зазубринами. А в середине углубление, похожее на кровосток.

Пока она рассматривала это копье, демон вновь дернулся.

На этот раз Лиянна уже только вздрогнула, а не отскочила.

– Привыкаю, наверное, – шепнула, возвращаясь к разглядыванию раны. – Ой, еще одно! Нет, два! Ой…

Один за другим из мяса проступали копья. Лиянна вытаскивала их под рычание и ерзанье демона, а потом торопливо вытирала текущий из ранок гной. И уже было как-то плевать что дерюжка почти съехала, открывая внушительные прелести рогатого. Вид грязно-желтых, отвратного вида капель вызывал стойкое желание выплюнуть все съеденное обратно, а уж запах… Настоящая вонь! Почему? Гной, конечно, не самая приятная штука, но он не должен так пахнуть – Лиянна точно знала!

Хотя… перед ней же демон. Из которого так и лезет всякая металлическая дрянь!

Она насчитала пять «копий» в боку и два в ноге.

Демон, наконец, успокоился и перестал пытаться разворотить ее навес. Вот и славно! Ставить потом обратно – это с ума сойти можно. Да к тому же у Лиянны скверно выходило обращаться с топором и молотком. А вот готовить отвары, мыло да всякие мази – это очень даже.

Кстати, у нее имелся полнехонький горшочек вытяжки смоляного корня. Очень помогает при ранах.

– Дура ненормальная, – тут же обругала себя Лиянна.

Но попить, наверное, ему нужно… Воды не жалко.

Утерев пот, Лиянна отправилась обратно в землянку. А Зорко остался сторожить.

***

По крыше дробно барабанил дождь. Настоящий осенний ливень – густой и холодный. И ветер такой, что аж в печке воет. Лиянна поежилась, плотнее натягивая одеяло.

Подушка приятно пахла травами, в матрасе новое сено, а землянка хорошо протоплена, а вот не спится!

И Зорко отказался в дом идти… остался демона греть, предатель! Не зря, наверное – вон как непогода разыгралась!

А рогатый там один совсем… под тонкой дерюжкой, в лихорадке и беспамятстве. Совсем больной, такой беспомощный… Ну и чем она лучше демонов тогда?!

– Черт!

Лиянна соскочила с кровати и, торопливо сунув ноги в сапоги, бросилась к двери.

Как за шиворот ее тянуло назад. Все внутри протестовало против помощи врагу, а тело будто жило само по себе, без участия мозгов.

Ничего не станет, если демон немного полежит в землянке. Может, он вообще уже мертвый! Было бы неплохо. И она сможет с чистой совестью выспаться.

И Лиянна толкнула тяжелую дверь землянки.

– Проклятье! – зашипела, жмурясь от бившего в лицо дождя.

От такого ливня навес не спасет, и демон наверняка промок до нитки.

– Проклятье, – повторила, заметив метнувшийся к ней сгусток мрака, оказавшийся собакой.

Зорко словно понял, зачем она идет. Вертелся, подпрыгивал… А это значит, рогатый все-еще дышит. Вот же! И лихо его не берет!

Лиянна забралась под хлипенький навес и практически наощупь нашла концы еловых веток, которые служили демону подстилкой.

– Да чтоб тебя! – выругалась уже в голос, когда под руки сунулась наглая собачья морда – Зорко решил помочь.

И пусть до порога землянки было какой-то жалкий десяток локтей*, но Лиянна едва сдюжила. А уж как они этакую тушу внутрь затягивали да по ступенькам вниз… Рогатый наверняка заработал несколько шишек.

– Чтоб я еще раз, хоть один… да пошло оно… Все! – выдохнула, отпуская несчастные ветки.

Зорко тоже разжал зубы. И сразу же бросился облизывать, но не хозяйку, а рогатого!

Лиянна дар речи потеряла. Нет, ну это уже ни в какие ворота!

Но демону было плевать на ее злость и недоумение – его сотрясала крупная дрожь. Длинные волосы налипли на лицо и шею, перепачкались грязью, а раны снова кровоточили.

Лиянна только руками всплеснула. Опять перевязывать! У нее так ветоши не останется!

Почему он никак не умирает?!

Но хочешь не хочешь, а пришлось опять обрабатывать раны и убирать этот мерзкий желтовато-зеленый гной. Исключительно ради сохранения собственного обоняния, Лиянна все же использовала вытяжку смоляного корня.

– Только мази переводить, – ворчала, смазывая кожу густым зеленовато-сизым кремом.

В землянке сразу же запахло хвоей. А Зорко радостно гавкнул.

– Молчал бы уже, предатель, – проворчала Лиянна, стараясь крепче подвязать бинты.

На ноге еще ладно, как-нибудь. А вот правый бок… Тут приходилось оборачивать лоскуты вокруг торса. Огромного такого, с внушительным количеством шрамов-порезов и невероятно развитой мускулатурой.

Ни грамма жирка, только крепкие жгуты мышц.

Страшно представить, сколько в этом демоне было силищи! Но еще страшнее было бы познакомиться с тем, кто сумел его одолеть. Или их было несколько?

Пока Лиянна размышляла, демона опять стало колотить. Он дергался, рычал и скалил клыки, словно сражался с лихорадкой, которая только набирала оборот. Лиянна чувствовала жар, исходящий от сильного тела, и лоб рогатого блестел явно не из-за дождевых капель.

– Стой… да стой же ты! – прикрикнула в сердцах, когда ткань в очередной раз съехала в сторону.

И – о чудо! – демон притих!

Лиянна быстренько завязала края бинтов потуже, чтобы ее ужас, то есть повязка, прилегла плотнее.

– Так… – вытерла взмокшие ладошки о штанину. – Теперь точно все.

Но не тут-то было! Зорко, гад, волок в зубах деревянный кувшинчик с отваром!

Лиянна забористо выругалась. Не так она себе представляла этот вечер! Но пришлось еще раз напоить демона.

И не только напоить!

Дурной пес едва ли не танцевал около горшочка с супом! Ну тут уж Лиянна не выдержала.

– Ты совсем, что ли?! – вскочила на ноги, сжимая кулаки. – Хочешь, чтобы он выздоровел? А потом свернул мне шею, да?! Ты этого хочешь?!

Внутри все клокотало, взрывалось, болело… А во рту горчил привкус пепла и крови. Вся деревня была пропитана этим смрадом! И Лиянна опять видела черные остовы сгоревших домов и разорванные на куски тела… Это все сделали демоны! И сейчас ей надо кормить одного из них?!

Поджав хвост, Зорко попятился к противоположной стенке. А за спиной вдруг раздалось едва слышное от хрипа:

– Тогда… добей лучше.

Лиянна попыталась вздохнуть, но воздух вдруг словно исчез. Мир перед глазами завертелся, пошел разноцветными пятнами, а потом наступила тьма.

***

Локоть – мера длинны, не имеющая определенного значения и примерно соответствующая расстоянию от локтевого сустава до конца вытянутого среднего пальца руки.

Глава 4

В сознание ее привело что-то мокрое.

Оно елозило по лицу снова и снова, такое настырное, теплое и… вонючее?! Ужасно пахло псиной!

– Хф-ф-ф… Зор… ко… – прошипела Лиянна.

И только потом пришла боль. Голова просто раскалывалась! И плечо занемело… Лиянна попыталась перевернуться и даже сумела открыть глаза, но горько пожалела, что это сделала. Потому что за болью вернулась память. И о том, что демон говорил, тоже!

Лиянна замерла, гипнотизируя взглядом неподвижную фигуру.

Рогатый больше не дрожал. И, кажется, дышал с большим трудом. Огромная грудная клетка вздымалась рывками, словно демон пытался ухватить хоть на глоток воздуха больше.

Может, сейчас он и умрет?

А Зорко на брюхе подполз к ней и ткнулся мордой в колени. Острые уши плотно прижаты к голове, хвост жмется к брюху… Пес отчаянно жалел демона. Сочувствовал ему! А она… Лиянна оттолкнула собаку и медленно поднялась на ноги.

Ненавидела себя! Костерила на все лады, но, сжав зубы, схватилась за горшок с бульоном.

Этот ублюдок прав, черт бы его побрал. Надо или добивать, или… Душу свою бессмертную, мать ее так, добрыми делами возвеличивать.

А под сердцем едкой занозой засел страх. Распускал шипастые корни, сковывал мысли и движения.

Это пока демон слабый да полумертвый. А как встанет на ноги и возьмется за меч… Нет, глупости! Такому и меча не надо! Одной рукой удавит, даже не поморщится!

– О, Великий, – пробормотала Лиянна, сжимая ложку. – За что мне такие испытания?

Жила ведь себе, никого не трогала! Молилась даже время от времени. И за это ей целого демона в подарок! Не слишком ли жестоко?

Руки тряслись, как у запойного пьяницы, когда она пыталась скормить рогатому первую порцию супа.

Расплескала только!

Но вторая уже пошла легче… А на третью демон сам рот открыл!

– О, Великий, – прошептала, вливая бульон капля за каплей.

Тот, кто одной ногой в могиле, так есть не станет… Демон больше не пытался говорить, даже глаз не открывал, но бульон глотал очень жадно. И одной миски ему точно маловато! Пришлось докармливать… В итоге ненасытный гость сожрал весь горшок и только потом успокоился.

Его дыхание стало глубже, а кожа утратила неестественную бледность.

Лиянна поднялась на ноги и пошла к небольшому столику, где она хранила припасы.

А Зорко тут как тут!

– Отвали, – пробурчала, пытаясь нагой отпихнуть пса, но тот не сдавался и все норовил лизнуть ей то руку, то хоть сапог. – Отвали, кому сказала! Иди уже к своему…

Договорить не успела – собака в один прыжок оказалась рядом с демоном и заползла под здоровый бок.

А Лиянна без сил опустилась на рядом стоящий табурет.

Нельзя ей спать… Нужно следить за «гостем» и в случае чего… Рука сама нащупала острый и тонкий нож, которым так удобно разделывать тушки.

Да, она не будет спать! И пусть только рогатый шевельнется!