Маркус молча провожает меня до комнаты на пару с Греем и открывает дверь, ожидая, когда я войду.

Опускаю взгляд на собаку, которая, кажется, сочувствующе смотрит на меня.

– Я жду, Диана, – звучит предостерегающий тон Маркуса, и я поднимаю взгляд на него.

– Какого это – вершить судьбы людей? – из меня зачем-то вырывается вопрос, и взгляд Маркуса меняется.

– Если вы про то, приносит ли мне это удовольствие, то скажу, что нет, – его ответ становится неожиданностью для меня.

– Тогда зачем вы это делаете?

– Чтобы однажды не оказаться на месте тех людей.

– Разве нет другого выхода? – почти шепчу и вижу, как темные брови сходятся на переносице.

– На сегодня достаточно откровений, Диана. Вам пора вернуться к себе и не забывать, что вы тут не гостья, – голос становится угрожающим, и я больше не пытаюсь.

Захожу в комнату, и дверь за спиной закрывается, оставляя меня в удушающей тишине наедине с тяжелыми мыслями.

***

Снова провожу за картиной до поздней ночи и наконец-то заканчиваю ее. Встаю со стула и немного разминаю затекшую шею со спиной. Прежде чем отправиться в душ, зачем-то подхожу к окну.

Опускаю взгляд вниз и замираю, увидев Маркуса у бассейна, повернутого ко мне спиной в тот момент, как он снимает через голову футболку. Моему взору сразу предстает рельефная спина с мощными перекатывающимися мышцами под загорелой кожей. За футболкой следуют спортивные штаны, и когда он наклоняется, чтобы снять их, я чуть не вскрикиваю, закрыв рот рукой от ужаса. Свет на его спину теперь падает под другим углом я могу разглядеть на коже множественные шрамы. Между лопаток несколько продолговатых, похожих на шрамы от порезов. Под левой лопаткой еще один и чуть ниже – круглый, скорей всего от пулевого ранения. С другой стороны, ближе к позвоночнику, тоже круглый шрам и еще несколько продолговатых рядом с ним.

Стою, не в силах пошевелиться, но и отвести глаз тоже не могу. Оставшись в одних черных шортах, Маркус прыгает с бортика и погружается в воду, начиная грести, как профессиональный пловец.

Он делает такие мощные взмахи руками, что доплывает до противоположного бортика за считанные секунды. Но не останавливается, а оттолкнувшись, возвращается назад.

Ловлю себя на мысли, что снова подглядываю за ним. Еще несколько раз Маркус проплывает от одного бортика к другому, каждый раз ускоряясь.

Сделав еще один подход, он выбирается из бассейна, оказавшись ко мне передом. Поражаюсь, насколько у него идеальная фигура. Мощная грудь, вздымающаяся от тяжелого дыхания, и кубики пресса, дополняющиеся боковыми косыми мышцами. Сильные ноги с накаченными бедрами.

Обращаю внимание, что на левой груди у него есть татуировка, но я не могу разглядеть, что там изображено. Маркус берет полотенце и начинает вытирать им лицо. Спускается к груди и вытирает торс.

Внезапно он поднимает голову и направляет взгляд на мое окно.

Вся сжимаюсь и быстро прячусь за портьерой. Зажмуриваю глаза и закрываю лицо руками.

– Черт… – шепчу в тишине комнаты.

Сразу иду в душ и предусмотрительно закрываюсь на защелку.

Когда возвращаюсь в комнату, ложусь на кровать и выключаю свет, укутавшись в одеяло.

Лежу в кровати, но сон никак не приходит. Сегодня был слишком насыщенный день. Меня окутывают странные противоречия, и мне это совсем не нравится. Я услышала то, чего мне не стоило слышать. Ответ Маркуса на мой вопрос до сих пор не отпускает меня.

В какой-то момент раздается звук щелчка замка и вся напрягаюсь. Закрываю глаза и пытаюсь дышать ровно.

Слышу тихие шаги и чувствую, как матрас прогибается под весом.

Дыхание сбивается, и я вздрагиваю, когда ощущаю прикосновение подушечек пальцев к своей руке, лежащей поверх одеяла.

– Вы ведь не спите, Диана, – хрипло произносит.

– Зачем вы пришли? – шепчу дрожащим голосом, посмотрев на него в темноте комнаты.

– Не знаю, – пожимает плечами.

Я не вижу его лица, но он кажется сейчас каким-то потерянным.

– Вас что-то беспокоит?

– Да… – он опускает голову, будто размышляя, стоит ли говорить. – В течение многих лет я привык держать все под контролем. Я сделал все, чтобы ничто не могло вывести меня из равновесия. Я жил по определенным правилам, и меня это полностью устраивало. Но не сейчас… – снова направляет взгляд на меня.

– Что вы хотите этим сказать?

Повисает тишина и я чувствую на себе его взгляд. Он прожигает меня даже в полумраке.

– Маркус? – шепчу, затаив дыхание.

Немного привыкнув к темноте, замечаю, как его рука тянется к моему лицу. Вся сжимаюсь, когда он касается большим пальцем моих губ. Он проводит подушечкой по верхней, медленно опускаясь к нижней.

Меня словно парализует, и я не в силах отстраниться. Сглатываю слюну и подавляю порыв облизать губы.

– Забудьте… – резко убирает руку, будто от удара током. – Спокойной ночи, Диана, – хрипло произносит и, быстро поднявшись с матраса, уходит из комнаты.

Падаю назад на подушку и звучно выдыхаю. Голова начинает кружиться от переизбытка эмоций за последние дни, и я боюсь, чтобы мои приступы снова не вернулись.

***

На следующий день Маркус не появляется. Вечером в окно я видела его людей, но его самого замечено не было. Будто он испарился куда-то. Я провела какую-то странную ночь. Сначала я не могла заснуть несколько часов, а когда усталость взяла вверх, мне приснился очень странный сон. Я видела в нем Маркуса и Грея. Они стояли передо мной, и их одинаковые холодные глаза были устремлены прямо на меня. Я смотрела на них смело, без всякого страха. Я не чувствовала угрозы. Наоборот, их взгляды говорили о том, что я могу им доверять. Что рядом с ними мне ничего не угрожает. Не знаю, что мной двигало, но я шагнула к ним, и сон сразу оборвался.

Когда я отошла от этого сновидения, то поняла, что это просто проекция моего подсознания. Мне хочется так думать, но правда в том, что мне нужно всегда быть начеку. В один прекрасный день мы либо попрощаемся навсегда, либо я останусь здесь, но только уже без признаков жизни.

***

Вечер очередного дня тянется слишком медленно. Я пока не стала начинать новую картину, и мне совсем нечем занять себя. Меня больше не выпускали из комнаты, и возможно, тот раз был первым и последним. Кто знает, может, я уже никогда не смогу вдохнуть свежего воздуха, и это место окажется моей могилой.

Лежу на кровати, обняв подушку, и бездумно пялюсь в потолок. Меня вдруг окутала полнейшая апатия и бессилие.

Слышу звук открытия двери и не реагирую, зная, что мне всегда в это время приносят ужин.

– Поднимайся, – звучит противный голос Шрама и подрываюсь в кровати.

– З-зачем?

– Если тебе сказали подняться. Твоя задача сделать это, а не задавать вопросы, – как всегда, он ведет себя со мной как с пустым местом.

Встаю и иду к выходу из комнаты, начиная обдумывать в голове варианты того, что сейчас может произойти.

Иду чуть позади Шрама, начиная дрожать от страха. Он ведет меня по длинному коридору, и мне уже хочется сорваться с места и бежать.

– Тебя ждут там, – указывает на какую-то дверь.

Дрожащей рукой открываю дверь и вхожу. Оказываюсь в помещении, похожем на столовую, с большим столом по центру, застеленным белой скатертью. С левой стороны между окнами стоит высокий буфет, в котором за стеклянными дверцами стоит различная посуда. С правой стороны – огромный зажженный камин с приятно потрескивающими поленьями.

– Проходите, Диана, – раздается голос Маркуса и только сейчас замечаю его сидящем на противоположной стороне, во главе стола.

Обращаю внимание, что стол накрыт на двоих и уже принесены дымящиеся блюда. Вот только второй комплект приборов находится прямо рядом с ним.

– Поужинайте со мной. Вы ведь еще не ужинали, – произносит, видимо, увидев мое замешательство.

Едва перебирая ногами, подхожу к столу и, отодвинув стул, сажусь, стараясь не смотреть на него. Замечаю сидящего рядом с его стулом Грея, и наши взгляды встречаются.

Не могу сдержать улыбки, и собака машет головой, будто приветствуя меня.

Маркус принимается за ужин, а я не могу пошевелиться. Даже думать нормально не могу в его присутствии, не говоря уже о том, чтобы есть.

– Вы не голодны? – задает вопрос, и я решаюсь поднять на него глаза.

– Зачем вы меня позвали?

– Я же сказал, чтобы вы поужинали со мной.

– Последняя трапеза перед казнью? – произношу и замечаю, как его челюсть напрягается.

Он откладывает приборы, устремив на меня взгляд, от которого все тело обдает холодом.

– Срок для вашего отца еще не истек.

– Значит, у меня есть еще время, чтобы в последний раз насладиться жизнью и сделать это в вашей «приятной» компании?

– Вы будете продолжать пререкаться или все-таки поужинайте и дадите спокойно поесть мне?

– Я могу только испортить вам аппетит. Лучше я вернусь в свою «клетку», – делаю ударение на последнем слове и поднимаюсь.

– Сядьте, Диана! – ноги чуть не подгибаются от его металлического тона, и я медленно возвращаюсь назад, опустив взгляд на свои руки.

– Я уже понял, что вы очень остра на язык, и с радостью выбил бы из вас эту спесь, если бы мы познакомились при других обстоятельствах.

– Ч-что? – поднимаю на него шокированный взгляд.

– И не смотрите на меня так своими красивыми глазами!

– Яяя…вас не понимаю.

– И не нужно, Диана. В последнее время я сам себя не понимаю. Ешьте наконец, – снова берет приборы в руку.

Не пытаюсь больше что-либо говорить, а молча принимаюсь за еду. Не смотрю на Маркуса, но периодически чувствую на себе его взгляд. В комнате ощущается напряжение, и вся еда становится комом в горле.

Откладываю приборы в сторону, понимая, что не смогу больше ничего в себя впихнуть.

Кидаю взгляд на Грея, который лег у ног хозяина.

– Как Грей появился у вас? – решаю нарушить затянувшуюся тишину.

– Десять лет назад я сбил его, проезжая по лесной дороге, когда он внезапно кинулся под колеса.

– О боже… – шепчу, посмотрев на животное с сочувствием, отчего тот поднимает мордочку и смотрит на меня.

– Он был тогда еще совсем щенком. Я не был уверен, что он выживет, но что-то мне подсказывало, что он сильный малый. Я отвез его в клинику, где мне и сказали, что он полуволк. Там ему оказали первую помощь, а потом несколько недель я выхаживал его дома.

– Тогда понятно, почему он так предан вам.

– Он появился в самый непростой период моей жизни, и, можно сказать, мы оба помогли друг другу не сдаться, – после его слов перед глазами возникают картинки ужасных шрамов на его спине и сглатываю вязкую слюну, почувствовав неприятный привкус желчи.

– Поддержка всегда важна, от кого бы она ни была, – зачем-то произношу.

– Что случилось с вашей матерью? – летит внезапный вопрос, и сердце сжимается в груди.

– Она погибла в автокатастрофе, когда везла меня домой из школы.

– Вас?

– Да. Я чудом выжила. В больнице у меня случилась клиническая смерть, а потом я неделю пролежала в коме.

– Значит, ваш отец чуть не потерял сразу двоих. Вот почему он так оберегает вас.

– Мы очень близки с ним. Ближе его у меня нет никого.

– Ваша мать была американкой?

– Нет. Моя мама родилась и выросла в Италии, пока не приехала учиться по обмену в штаты. Здесь она и познакомилась с папой.

– Так вот, от кого у вас такой темперамент.

Решаю проигнорировать его слова, ведь на самом деле в жизни я гораздо спокойней.

– А талант к рисованию – это у вас от кого? – задает следующий вопрос.

– Я уже с детства начала проявлять хорошие способности. А когда немного подросла, они только крепли. Мама рассказала, что ее дедушка по материнской линии в свое время был заслуженным итальянским художником. Тогда-то я и решила дальше продвигаться в этом и доучилась до бакалавра изобразительного искусства.

– Хотите получить признание?