Препод указал на выход со двора, но никто из ребят не двинулся. Хотя что-то мне подсказывало, что после этого эмоционального спича парочка человек все-таки закончит с обучением на охотника. И это хорошо, у слабых духом людей плохо получается сражаться с мертвыми.

– Преподавательский состав никогда не устанет вдалбливать вам в голову одну простую истину: нет ничего важнее жизни. НИ-ЧЕ-ГО!!! А всех, кто по молодости и глупости думает иначе, ждет вот это!

Лисовский неожиданно отодвинул край плаща и показал изуродованную шею и грудь. Оказалось, что ужасный шрам был лишь отголоском настоящих увечий.

– Это… вас мертвые так? – поинтересовалась девочка из свиты Максима.

– Хуже, – мрачно ответил тот. – Собственный друг. Во время одного из рейдов нам не посчастливилось наткнуться на Владыку Могил. Костя распсиховался и попробовал убежать с поля боя. Я сразу заметил, что он бежит в западню и попытался его остановить. А в ответ… – препод закрыл ужасный шрам и поправил одежду, – в ответ получил мощный удар черным пламенем. Думаю, к тому моменту мой друг уже не адекватно воспринимал происходящее вокруг.

– И… и чем все закончилось?

– Мы отбились и выжили, а Костю сожрали у меня на глазах. И знаете, этот полный отчаяния взгляд я не забуду никогда в жизни.

Препод на пару мгновений замолчал, словно заново переживал самый тяжелое воспоминание в своей жизни. В этот момент на тренировочную площадку вернулся его помощник.

– Господин Лисовский! Поручение выполнил! Девушка у Наиля, в течение всего пути к ней никто не подходил. Насколько мне известно, ее отправят…

– Достаточно! Подробности студентов не касаются! – препод бросил ему связку ключей. – Отключи артефакт иллюзий и выпусти оставшихся ребят. В качестве наказание за невыполненное задание пусть вытащат трупы зомби из подземелья и сложат их здесь, на песке. Мусорщиков уже вызвал?

– Конечно, господин!

– Вот и отлично.

– А что делать с оставшимися в подземелье мертвецами?

– Не задавай глупых вопросов. Будто для тебя обычные мертвые станут проблемой.

– Понял! Разрешите выполнять?

– Разрешаю.

Пятикурсник умчался выполнять приказ.

– Так… вернемся к нашим баранам. Что-то многовато я сегодня наговорил… вывели меня. Подведем итоги. Группа Громова, включая раненного бойца, Алексея…

Он несколько раз щелкнул пальцами.

– Кобрина, – напомнил парень.

– Да, точно. В общем все ребята получают рекомендации на летнюю практику. Кроме Марии Зариповой. У нее, насколько мне известно, совсем другие планы на лето. – Препод подошел ко второй группе и снова сложил руки за спиной. – Насчет вас. Ты, Максим, больше не допускаешься к какому-либо командованию.

– Но…

– До того момента, как преподавательский состав не примет иного решения. Всем остальным назначается десять дополнительных тренировок с холодным оружием. Мне совсем не понравилось, как именно вы сражались с обычными мертвыми, которых простая кухарка скалкой перешибет.

Препод снова вернулся к своему сухому тону, с которым не смел пререкаться ни один ученик. Даже Максим.

– Андрей, – Лисовский снова посмотрел на меня. – Через десять минут ваша группа должна быть в моем кабинете. Без опозданий и лишней болтовни. Надеюсь, вы понимаете, что именно я имею ввиду.

Глупых среди ребят не было. Все понимали, что сегодня нас еще ждет разговор о том, с чем мы столкнулись в зале. Если рунная магия запрещена, то мы явно увидели то, чего видеть не должны были.

– Будем, – коротко ответил я.

Препод кивнул и неспешным шагом направился в сторону выхода. Но когда оказался на краю тренировочной площадки, резко остановился, повернулся в пол оборота и добавил:

– И не забудьте похоронить ваших ребят. Надеюсь, у тебя, Максим, хватит смелости поговорить с их родителями.

Парень мрачно склонил голову и сжал кулаки.

– Я все сделаю.

На этом наше первое больше испытание в Академии Пустоши было закончено. Для кого-то победой, для кого-то смертью. Но каждый из участвовавших определенно получил урок. Главное, чтобы в следующий раз он этим уроком воспользовался.

Через десять минут наша группа стояла у кабинета Лисовского. Все, кроме Лехи. Я взял на себя ответственность и отправил его к лекарю, предварительно взяв обещание держать язык за зубами. Впрочем, парень и сам был явно не из болтливых, так что беспокоиться не стоило.

Стоило мне аккуратно постучаться, как дверь отворилась и нас пригласили внутрь.

– Присаживайтесь, – пригласил нас препод. – Чай предлагать не буду, так как разговор у нас будет короткий. Для начала мне надо знать, кто именно первым распознал рунную магию и какого хрена вы попытались ее активировать?!

Глава 7. Руны

– Мы вместе нашли, – ровным тоном произнес я.

– Такого не бывает, – моментально парировал препод. – Кто первым почувствовал вибрацию? Да не бойтесь вы, никто не собирается ругать вас или наказывать. Мне просто надо понять хронологию событий.

– Это была я… – едва слышно произнесла Мария. – Я первая почувствовала вибрацию и сама подозвала ребят. Они тут не при чем!

Сильно же запугали местных, раз они боятся одного упоминания о рунной магии. Впрочем, прекрасно их понимаю, я бы эту нечисть на корню выжигал. Сколько достойных людей погибло у меня на глазах из-за этой чертовой пакости.

С другой стороны, от обычной магии полегло не меньше.

– Мы все там были, – неожиданно вмешалась Ника. – И решение принимали сообща. Так что и ответственность тоже будем делить вместе!

Ребята удивленно уставились на девушку. Чтобы она, добровольно, защищала Казанскую княгиню??? Красный снег должен пойти, не меньше. А тут смотри, заступается прям.

– Понятно, – спустя пару мгновений произнес Лисовский. – А кто сообразил, с чем именно вы столкнулись?

– Мы с Валентином, – ответил я. – А есть какое-то принципиальное значение?

Препод какое-то время задумчиво смотрел на стоявшую перед ним рамку, после чего открыл верхний ящик стола и достал шкатулку.

– Андрей, Мария и Валентин, вы остаетесь. Остальные могут проследовать в общежитие Академии. День у вас был тяжелый, так что советую хорошенько отдохнуть. И да… надеюсь, вы понимаете, что о случившемся не стоит никому говорить? Рунная магия под запретом. То, что вы нашли в одном из залов подземелья будет уничтожено сегодня же. Всем все ясно?

Ребята явно ничего не понимали. Марат с Аленкой так вообще никогда не слышали об этом виде магии. И когда мы шли в этот кабинет, отчаянно пытались хоть что-то разузнать.

– Да! – неровным хором ответили ребята и, помявшись немного рядом со столом, направились в сторону выхода.

Когда мы остались вчетвером, препод открыл шкатулку, достал оттуда небольшой каменный шарик и покрутил его в руке.

– Кто знает, что это?

Ни у кого из нас троих не нашлось ответа.

– Это специальный артефакт, оценивающий способности человека к рунной магии. Даже не припомню, когда в последний раз кто-то его использовал. Нет, наши «коллеги» из Комиссии точно практикуют данный вид магии, но вот чтоб в открытую… даже не помню такого.

– Так если руны запрещены, может стоит просто забыть о произошедшем? – с надеждой спросил Валя.

Он вообще чертовски не любил нарушать правила. А в этом кабинете явно происходило что-то очень… ОЧЕНЬ незаконное.

– К сожалению, вы сами решили свою судьбу, когда наткнулись на эту рунную комбинацию. Теперь вам придется пройти этот путь. Кто первый?

Я вытянул руку вперед и подцепил шарик с ладони препода. Тяжелый, холодный… ничего особенного.

– И что должно произойти?

– Уже ничего, – ответил препод. – Передавай дальше.

Следующим был Валя. Результат получился ровно таким же, то есть никаким.

Наконец настал черед Маши. И стоило шарику оказаться в ее ладони, как он полыхнул золотистым светом и тут же полетел на пол.

– ГОРЯЧИЙ!!! – вскрикнула девушка и схватилась за руку. На ее ладони и пальцах появился четкий след от ожога.

– Да твою же мертвечину! – выругался препод. – Вот почему именно ты?! Казанский князь мне голову оторвет, когда узнает.

Маша создала белое пламя и быстренько подлечила возникший ожог.

– Что это было вообще? – возмутилась княжна. – О таком предупреждать вообще-то надо! А если бы я сильнее обожглась?! Ой… простите.

Девушка на мгновение забыла, с кем именно разговаривает, поэтому снова включила командный тон, на котором привыкла общаться со своими подчиненными в Казани.

Тем временем Лисовский медленно поднялся из-за стола, обошел его, поднял упавший каменный шарик и положил его обратно в шкатулку.

– Странно, в архивах говорилось про «легкое тепло», – задумчиво протянул он. – Но чтобы такая реакция… Мария, может вы в курсе, были ли в роду Зариповых практикующие рунную магию?

– Нет, конечно! – возмутилась княжна. – А если бы даже были, я бы никогда в этом не призналась! Что за вопросы вообще?! Вы, конечно, преподаватель Академии, но спрашивать о таком попросту неприлично! Это тоже самое, если бы вы спросили, есть ли в моем роду серийные маньяки! – Маша посмотрела на нас с Валей и шепотом добавила: – я никогда их не встречала, просто читала в книгах об их существовании в прошлом.

Поверь, дорогая, маньяки есть и сейчас. Эти твари очень живучи, а так же обладают невероятной чуйкой и способностью адаптироваться к любой ситуации. Вот и сейчас они ходят среди нас и, уличив момент, делают свое страшное дело.

Только теперь этих сволочей намного сложнее вычислить и уничтожить.

– Да все-все, успокойся, – препод поднял руку в знак примирения. – Узнаю Зариповскую кровь. Чуть что, сразу в атаку бросаешься. На поле боя тоже так делать будешь? Или сначала, все же, оценишь обстановку и разберешься в ситуации?

– Сначала оценю обстановку…

– Так чего сейчас так раздухарилась?! – препод достал еще одну коробочку из верхнего ящика, после чего вытащил оттуда элексир и залпом выпил его. – Не смотрите так, это обезболивающее. Как нервничать начинаю, сразу старые раны дают о себе знать.

– И лекари не смогли вас подлатать? – удивилась Маша.

– Поверь, девочка, есть такие раны, которые не сможет вылечить ни один доктор. И мне досталась одна из них. – Он убрал обе шкатулки обратно в полку. – Ладно, что-то я действительно много разговариваю сегодня. Надо отдохнуть.

– Можно последний вопрос? – спросил я.

– Валяй.

– Почему способности к рунной магии обнаружились только у Маши? Ведь каждый из нашей группы ощутил ее.

Вопрос был задан не из ревности к открывшимся способностям. Просто хотелось побольше разузнать про это направление в этом мире. Раз уж мне пришлось с ним столкнуться.

– Комнату долго осматривали?

– Достаточно, – кивнул я.

– То место прощупывали?

– Думаю, да.

– А почувствовали вибрацию только тогда, когда Мария четко указала что и где искать. Она каким-то образом активировала руны, после чего они открылись и другим членам вашей группы.

– Понятно.

– Все, ребят, идите. Голова ужасно раскалывается, не могу больше разговаривать.

– От нас еще что-нибудь требуется?

Препод откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Молчите о произошедшем. А лучше и вовсе постарайтесь об этом забыть. Ну а вы, Мария, должны для себя решить, хотите ли начать развиваться в этом направлении. Силу можете получить невероятную, но если жители города узнают… в общем, вы все поняли. Идите.

На пути из Академии в общежитие Маша не проронила ни слова. Впервые видел ее в таком скверном настроении.

– Может не стоит так загоняться? – решил поддержать ее я. – Не хочешь развивать рунную магию – не развивай. Никто не будет тебя заставлять.