– К сожалению. – ответил я, поддерживая пылающего гиганта. – Сунься он сейчас под стены. Сам, или с охраной, пушки размолотят его в пыль. Но пока он на достаточном расстоянии – мы ничего не можем сделать.

– Второго фейерверка у нас нет. – заметил Бом. – И я не стану его строить. Ни против зверей, ни против разумных. Оно слишком разрушительно. На том месте где была сотня человек до сих пор полыхает пламя.

– Не станешь, построят без тебя. – сухо сказал я, не оглядываясь на друга. – Сегодня оно сохранило сотни, а может и тысячи жизней. Оно нам необходимо для взятия Гэге.

– Если война продолжится, нам никакое оружие не будет нужно. – вставил Ичиро. – Солдат не останется. За сегодняшний день уже было потеряно с обеих сторон больше трех тысяч. И это за один штурм.

– Идет. – прервал я начинающийся спор. – Готовьтесь.

Силерантил и в самом деле устал ждать. Стоило первому подкреплению влиться в ряды его отряда, и он пошел в атаку. Прикрывшись башенными щитами гигантские бронированные, ящеры бежали впереди. Сразу за ними неслась толпа черных тварей – марионеток. В небесах носились крылатые бестии. А в самые гуще войска шел сам полководец, облачившийся в трехметровый стальной доспех.

– Бом, только по моей команде. – приказал я, и дварф послушно кивнул. – Неко, готовьтесь. У вас будет всего пара секунд.

На нашей стороне было два фактора – неожиданность и подготовка. Я сотни раз прокручивал в голове именно такой сценарий. Прямого столкновения вражеского лидера со мной и моими друзьями. Я буквально вынуждал его к действиям. Упустить такую возможность он просто не мог. Как ее не упустил бы, и я.

– Куват! – успел выкрикнуть я, когда дуло пушки на руке врага нацелилось на нас.

– Да! – орк ударил по земле обеими руками и гигантский дух воина прикрыл нас щитами. Пушка громыхнула всего секунду спустя. Ядро, пролетевшее три сотни метров за пару мгновений, ударилось в зеленую преграду, пробило ее, ударилось во вторую, такую же… зарычав Куват заставил свой дух воина принять снаряд грудью.

Замедлившееся ядро рухнуло в паре метров от нас. А затем упал на колени лившийся сил Куват. Но враги этого не видели, ведь его мгновенно прикрыли щитами телохранители. По мановению моей руки стрелки встали на одно колено.

– Залп. – приказал я, и два десятка барабанных винтовок выстрелили разом. Маги сдули поднявшееся было облако дыма. И мы успели увидеть, как падают бегущие вперед враги. Тяжелые пули отлично пробивали щиты и доспехи из дерева. Но к доспеху Силерантила это не относилось. Он хищно взревел, направляя на нас волну марионеток.

Их встретил Ичиро и его Тысячерукий. Дух воина поднявшийся над нашим отрядом обрушил шквал ударов на подступивших врагов. Сотканные из камней и эссенции куклы разваливались на части. Их броня трещала, крошилась и ломалась. Конечности отваливались. Марионетки спотыкались о тела ящеров и падали не в силах подняться.

Но по их телам уже скакали волки с щупальцами на спинах. Отряды зверолюдей мчались вперед, подгоняемые криками. Враг же не спешил вперед. Он видел мощь моего огненного гиганта в бою и рассчитывал, что я израсходую все силы еще на подходе. И в этом была доля истины.

– Пусто! – выкрикнула одна из телохранительниц, убирая разряженный магазин и беря винтовку как копье. Благо полуметровое лезвие на конце позволяло. Вскоре к ней начали присоединяться остальные.

Подняв руки над головой, я ждал до последнего. Пока в ноздри не ударит вонь потных тел зверолюдей. Пока я не увижу их зрачки. Чимб рядом рычал, но я сумел выждать. В последнее мгновение огненный меч пронесся над землей, сметая почти сотню врагов одним взмахом. Пыль закружилась от поднятого лезвием ветра. Обугленные и обгорелые тела, разрубленные на неровные половинки, рухнули в десятке метров от нас.

– Теперь ты мой! – победоносно взревел Силерантил, целясь мне прямо в грудь.

– Маги! – крикнул я.

Объяснять Сциллам ничего было не нужно. Земля под доспехом разверзлась. Он не успел среагировать и выстрелил в чистое небо. Пошатнулся и рухнул в яму. Неко спешно закрыли дыру, надеясь запечатать в ней врага как в могиле. Но когда камни загрохотали, сходясь вместе, стальной доспех пробил себе путь наверх. В начале показалась рука-лезвие. Она разрубала даже самые большие валуны. Затем над ямой поднялась голова в толстой броне. Это был наш шанс.

– Бом, расчисть путь! – приказал я, бросаясь вперед. Дварф кинул, а в следующую секунду над ним поднялся гигант, сжимающий в руках пушку. Огненное ядро с грохотом вырвалось из жерла, снося все на своем пути. Оставшиеся отряды противника просто разлетались в стороны. Но их все еще было слишком много. И все же я собирался успеть.

– Быстрее. – прорычал я, склонившись к самой гриве льва. Чимбик несся над самой землей, подобно черной молнии. Он усиливал мою Юань-ци, и вместе мы создавали десятки иллюзий. Вот только главный враг на них не повелся. Он встречал меня вылезши уже по пояс. Готовый к выстрелу.

В небесах грянул гром. Сухой воздух быстро электризовался. Я чувствовал, как энергия собирается на кончике моей глефы. Заставил льва уйти вправо, вне зоны обстрела пушки. Мне требовалось всего пара секунд. Еще мгновение и я прикончу урода, зажарив его в консервной банке на ножках.

Молния ударила одновременно с грохотом пушки. Лев прыгнул в сторону, я видел, что мы успеваем. А вот противник – нет. Яркая вспышка ударила в самоходный доспех, превращая его в груду сплавленного металла. Должна была ударить. Она отпечаталась на моей сетчатке ослепив на долю секунды. А когда зрение вернулось я понял, что врага рядом нет. Он исчез, провалился сквозь землю. Но не его армия.

– Назад. – скомандовал я, вызывая огненный дух. Чимб все понял правильно. Резко затормозил, вспахивая грязь лапами. А затем бросился назад. Клинок огненного гиганта обрушился на догоняющих нас тварей. Перебил несколько десятков врагов, но преследователи остановились только когда по ним заработали картечницы.

– Ушел? – спросил устало Ичиро. Я лишь кивнул.

– Поднимаемся. У всех полно работы. – сказал я, возвращаясь на стену.

С высоты пяти метров поля боя выглядело ужасно. Трупы лежали почти ровным слоем. На огромном поле догорала артиллерия врага, вместе со всеми, кто ее обслуживал. Под стенами скопились груды тел.

– Как наши дела? – спросил я, когда войска вернулись на позиции.

– Подсчет потерь еще ведется. Но уже понятно, что враг потерял больше пяти тысяч убитыми и ранеными. Мы сумели освободить почти две тысячи горожан из тайного дворца. Они наперебой просят оставить их в Доме Света. – сказал Ичиро, к которому стекались все доклады. – У нас с союзниками убитых куда меньше. Около семи сотен. Стены и пушки сделали свое дело.

– Если у него не осталось артиллерии, больше он на штурм не пойдет. Должен понимать, что трупами нас не закидать. – заметил Гуань-Юнь, с удовольствием пробуя новое слово на вкус. – В его войсках сейчас смута. Даже измененные не хотят травить и убивать бывших соратников и родственников. Особенно так подло – ядом.

– Это верно. Пленные говорят, что многие из них – заложники. Далеко не все захотели присоединяться к его армии добровольно. – подтвердил Ичиро. – В результате он настроил против себя даже те кланы, которые изначально выступали против нас. Если так пойдет дальше…

– Господин! – ворвался в башню запыхавшийся гонец. – Армия. Новая армия подходит с востока!

– Какого… откуда у него новая армия? – пробормотал я, поднимаясь на смотровую площадку. Высота в двадцать метров позволяла заглянуть даже за горизонт. И такое расстояние было неподвластно даже моему зрению Юань-ци. К счастью подзорная труба была на месте и настроив ее я смог рассмотреть приближающуюся полоску людей.

Вот только армией ее назвать было нельзя. Никаких порядков. Скорее огромная толпа под несколькими слабо различимыми флагами. Черным – очевидно флагом жречества. Оранжевым – скорее всего Пинг. Зеленым – Джен. И ярко желтым – золотым.

Лишь у одного клана на острове был такой флаг. У моего!

Но я никаких войск в обход не посылал. Да что там, у меня и резервов не было. Там же, в этой толпе, было по крайней мере несколько тысяч человек.

– Готовьте войска к выступлению. – коротко приказал я. – Похоже отсидеться за стенами нам не удастся.

– Если мы покинем выгодные позиции… заранее подготовленные… это может нам очень дорого стоить. – заметил Ичиро. – Мы защитники, а не атакующие. Уверены, что это необходимо?

– Не поддержим их сейчас, лишимся всего острова. – сказал я, перезаряжая барабан винтовки. – Выдвигаемся, немедленно.

Генерал не стал спорить. Лишь помрачнел больше обычного. Гуань-Юнь кивнул, и ушел к своим войскам. А уже через пятнадцать минут армия Гуанг отправилась на встречу с неожиданным союзником. Никогда еще километры не давались мне с таким трудом. За спиной осталась семья, сын и надежные укрепления. Впереди – две армии, одна из которых шла под моим флагом. Это могло значить что угодно.

Глава 4

Вблизи войско Силерантила казалось неисчислимым. Но я прекрасно осознавал, что в нем чуть больше двенадцати тысяч. Учитывая, что я вел за собой всего пять – этого более чем достаточно. Раскатать нас в тонкий блин, легкая задача, если все происходящее – ловушка. Но я не был в этом уверен.

Враг во время штурма потерял не только солдат – но и дух армии. Это не касалось фанатиков, им все нипочем. Другое дело – обычные воины и даже адепты. Те, кто до морфизма не участвовал в боях на стене или кровавых войнах. Те, чьи родственники остались в тайном дворце или сбежали из плена к нам в город. И таких должно было оказаться больше половины.

Но даже если это ловушка, мне было чем ответить. За первой линией моих бойцов с башенными щитами скрывались всадники. Если враг попробует атаковать в лоб, равно как и взять нас в окружение – его ждет неприятный сюрприз. Кроме того, все это время меня сопровождал грозовой дракон, парящий в черных тучах.

– Не похоже на ловушку. – сказал Гуань-Юнь, идущий рядом со мной и Чимбиком. Кровавый гигант возвышался над строем. – Слишком суетливо они выстраиваются в защитные порядки. Даже если это входит в планы их главы, они не о нем не в курсе.

– Ядро армии в полном порядке. Вот только строятся они кругом. – заметил я, оглядывая противника зрением Ци. Черное пятно, вызванное способностью Силерантила, сужалось с каждой минутой.

– Не могу понять, что они делают. До них меньше километра, а они стоят на коленях. Они что, молятся? – презрительно спросил Ичиро.

– Если это так, то наши проблемы могут резко вырасти. Не стоит недооценивать силу слепой веры в нашем изменившемся мире. – строго ответил я. – Если их молитвы будут услышаны – боги окажут свою поддержку. И никому не захочется испытать на себе их гнев.

«Юн, прикажи жрецам – пусть молятся о нашем благополучии. Истово, как только могут». – приказал я. Оставалось только надеяться, что наши пожелания тоже будут услышаны. Тонкая материя воплощения стала разменной монетой. И не важно, что противник считает ее грубой энергией простой Веры. Я уже познал на своей шее капризность энергий, связанных с Хаосом. Стихийная магия – только один из ее видов.

– Господин Валор, если мы атакуем – пора об этом сказать. – не выдержав сказал Бом. – Скоро расстояние для стрелков станет слишком мало.

– Нет. Держите щиты поднятыми, но тетиву не трогайте. – приказал я. – Что-то не так.

– Только что-то? – удивленно хохотнул Гуань-Юнь. – На мой взгляд последние полтора года «не так» абсолютно все.

– Можно и так сказать. – согласился я. – Воинам духа быть начеку. Враг что-то задумал. Я не берусь предсказать что. Занять возвышенность!

По моему приказу объединенное войско сдвинулось чуть в сторону, поднявшись на холм. Теперь между нами и армией Силерантила было меньше двухсот метров. Враг ощетинился частоколом копий. Защитники инстинктивно прижимались друг к другу, прикрывая товарищей щитами. Но учитывая прорехи было понятно, что бой в строю они не тренировали, в отличии от нас.