Гориллы, еще более внушительные по размерам, били дубинами, сделанными из молодых деревьев с корневищем. От этих ударов крошились даже гранитные булыжники. Сила монстров была таковой, что, однажды поймав замах на блок, я навсегда отказался от этой идеи. Тело их покрывала толстая черная чешуя.

Держащиеся позади шимпанзе, достигающие человеческого роста, метали камни, заточенные палки и копья. Луков и арбалетов я не заметил. Но конечности обезьян, выворачивались под неестественными углами, работая не хуже пращи. Пропустить такой дротик – все равно, что попасть под выстрел осадной баллисты.

Но больше всего проблем доставляли Гары. Жители подземелья, творящие магию. Их выдавали приземистое телосложение. Даже для горилл мощная грудь. И на удивление хорошие доспехи. Оружием же им служили простые, но убийственные заклятья. Мне постоянно приходилось уворачиваться от метровых сосулек и огненных шаров.

Я с трудом сдерживал натиск приматов, используя весь арсенал своих способностей.

Взмыв в воздух я не секунду показывался врагу, снимая око урагана. Затем гарпуном уходил в сторону. Осыпая выдавших себя врагов кровавыми стрелами. Короткие болты из кристаллизованной крови с треском пробивали деревянные доспехи. Горилл было этим не взять – слишком тяжелая врожденная броня.

Ураганом ворвавшись в строй гигантов я проскальзывал под занесенными дубинами. Глефа сверкала в языках пламени, подрезая сухожилия и метя в уязвимые точки. А когда враг бил – уже отступал, оставив после себя лишь армию призраков. Воплощенные иллюзии не только отвлекали внимание. Они рубили своими лезвиями, оставляя глубокие раны врагам.

Три ядра позволяли мне долго поддерживать темп. Боевая медитация, вместе с эликсирами, давала потрясающие результаты. Ловким выпадом я пробил грудь ближайшего орангутанга. Увернулся от дубины, и запрыгнув на нее сверху, одним росчерком перерубил горилле шею.

Голова врага еще не успела коснуться земли, когда я исчез, растворившись в оке урагана. В место где я только что стоял ударило больше десятка дротиков. Нашпиговав труп гориллы со всех сторон и сделав его больше похожим на ежа. Призраки мгновенно прыгнули в темноту, атакуя метателей. Из-за густых листьев раздались крики и вой. Но расслабиться я не мог.

На место одного врага встало двое. Казалось, что на этом участке их просто бесконечно много. Я сразил уже не меньше сотни. Гора трупов уже сравнялась с развалинами стены по высоте. Места для маневра оставалось все меньше. Но враг только продолжал атаки. Количество шимпанзе – метателей все увеличивалось. Я прыгал уже не по ветвям – по воткнувшимся в деревья древкам.

По телам своих сородичей вверх поднимались новые твари. По крикам и отзывам я умел вычислить предводителя. Гигантская трехметровая тварь держалась на почтительном расстоянии. Не собиралась вступать в бой, отправляя на убой остальных. Но легче от этого не было. Ее магия регулярно обрушивалась на поле боя ледяной вьюгой, несущей острейшие лезвия. К счастью – чаще всего они попадали в иллюзии.

Но дальше так продолжаться не могло. Достать командующего приемами Сюэ-ци у меня не вышло. При любой попытке прорваться я напарывался на живую стену из орангутангов и горилл. А убив их – отступал под шквалом дротиков и магии. С каждой секундой врагов становилось все больше. А ситуация – хуже.

Все решилось в последний момент. Враг понял, что загнал меня на самый край старой стены. Заставил биться над обрывом с тремя гигантами. Отступать было некуда. Победа уже показалась. И тогда командующий сделал роковую ошибку. Гар, облаченный в тяжелый ледяной доспех захотел закончить бой сам. Вылез, готовя заклятье от которого зазвенел воздух и в нос ударил запах морозной свежести.

В то же мгновение громыхнула Гроза.

Тяжелая свинцовая пуля вошла между глаз твари, пробив и шлем, и череп. Но мое ликование было не долгим. Вместо того чтобы бросится наутек – твари набросились на меня со всех сторон с утроенной звериной яростью. Всякая логика в их атаках мгновенно исчезла. Шимпанзе забрасывали сородичей дротиками. Гориллы и орангутанги перли вперед, не жалея жизней.

Я уже думал отступать, когда над обрывом раздался ужасающий звериный рык. Первые ряды наступающих в ужасе посмотрели мне за спину. А затем бросились наутек. Даже переборов звериный страх перед огнем, они не смогли обуздать трусость пред истинным королем черных джунглей – легендарным демоническим львом.

– Чтож, ты меня спас, приятель. – выдохнул я, потрепав гриву перешедшего мост Чимба. Следом за ним по натянутым канатам уже бежали воины Чщаси. Стартовый плацдарм был захвачен.

Глава 8

Расслабится не удалось даже на несколько минут. Атаки возобновились раньше. И хотя нам удалось закрепиться, сражение не стало менее ожесточенным. Просто теперь в нем принимало участия больше воинов с нашей стороны. Маги неко сотворили настоящее чудо – очутившись в кругу щитов они создали заклятье восстановившее часть старых построек. Камни медленно возвращались на свои места. Земля поднималась, выпуская булыжники. Бойницы закрывали солдат от дротиков и камней.

Веревочный мост укрепили еще десятком канатов. Постелили доски и сделали перила. Достаточно, для комфортного перехода. Если не считать летящие в солдат снаряды. Даже лучники Джен не сразу смогли подавить очаги сопротивления вокруг образовавшегося передового форта.

Через час мы перетащили первые пушки. Перевели стрелков и снаряды. Разместили тяжелые баллисты на новом берегу. Группа телохранительниц с винтовками не отходила от меня ни на шаг. Ичиро кричал на подчиненных, заставляя отступников и измененных работать рука-об-руку.

Через два часа надежда закрепиться растаяла как дым. Стоило нам поверить в то, что форт выдержит любую атаку и можно передохнуть – враги использовали магию камня. Простую, но от этого не менее страшную. Земля задрожала. Многие воины попадали, не удержавшись на ногах. А затем под одной из ведущих стен образовался пятиметровый овраг. Камни начали рушиться один за другим, и вся постройка накренилась.

– Мы должны отступить. – горячо сказал Хироши, держась за остаток стены. – Войска не могут сражаться в этой местности! Незачем терять людей под обломками стен!

– Нет. – возразил Ичиро. – Мы продержимся. Нужна только точка опоры. Господин, нам нужно сохранить форт и начать контрнаступление. Вырезать магов врага!

– Отличный план. Как узнаешь их местоположение – говори. – мрачно ответил я, ощупывая силой Юань-ци ближайшие заросли. – Бом, что с артиллерией?

– Снарядов нет. Новые подвезут через пару часов. – ответил главный техник.

– Столько мы не продержимся. Нужна альтернатива. Используй своего духа воина, а я своего. Подпалим вражеские укрепления. Неко, не прекращайте укреплять крепость. Она должна выстоять! – приказал я, активируя технику иллюзии. Хотя она давно уже перестала быть простым обманом. Вобрав в себя не просто веру, твердую уверенность в реальности своего существования, огненный гигант опустил меч на укрытия врага.

Стволы затрещали. На них заплясали язычки пламени. А я в очередной раз удивился как легко мне дается воплощение. Что с армией мертвых – что с Пламенеющим. Нет, само создание требовало ровно тех же сил. Ровно, сколько было столько и осталось. Но вот эффект стал значительно ощутимей.

Огненный меч не просто поджег пару стволов. Он срубил передний ряд деревьев опалив их изнутри. А крики и вопли раненных обезьян говорили о том, что врагам тоже досталось. Выстреливший Бомбардир обрушил на пятиметровый участок огненный дождь. Мгновенно испарил влагу и поджег лес, заставляя зверей разбегаться от ужаса.

Но все это не могло спасти форт. Каменные стены продолжали рушится. Провал подполз уже под основное строение, держащееся веками. Подвесной мост зашатался, предательски скрипя и качаясь из стороны в сторону. Бегущие по нему воины вцепились руками в перила-канаты.

– Мы не удержим здание. Простите господин. – в панике заявила одна из Неко.

– Есть один вариант. – внезапно сказал Хироши, когда я уже собирался отдать приказ об отступлении. – Вы же владеете магией природы, верно? Пусть деревья в округе сплетут из своих корней сетку. Подстилку, на которой здание удержится.

– Не все из нас, но есть мастерицы. – воодушевленно улыбнулась кошка. – Спасибо, господин. Мы немедленно приступим. Но понадобится минут пять…

– Мы их обеспечим. – сказал я, оглянувшись. – Отступники! Измененные! Кто хочет покрыть себя славой и стать родоначальником нового великого рода! У вас есть шанс! Отбейте форт. Выиграйте нам несколько минут – и выживите. Земли у форта будут вашими. За славу и честь! За Чщаси!

– За Чщаси! За Гуанг! За славу! – подхватив мой воинственный клич вторили идущие на смерть.

– Не слишком ли жестоко их так использовать? – обеспокоенно спросил хироши, когда ящеры вместе с другими зверолюдьми бросились в атаку.

– Нет. Ведь я пойду среди них. – ответил я, спрыгивая с безопасной стены. Когда до подножия оставалось меньше метро, я оттолкнулся от каменной кладки. От силы прыжка за мной даже поднялись вихри. Клинок глефы сверкнул, отражая все девять солнц. Я отмахнулся от встречающих дротиков и обрушил на чащу яростный удар.

Скрывавшиеся в ветвях демонические шимпанзе заверещали, лишившись конечностей или получив рану. Некоторые падали на землю замертво. Но меня не интересовали простые бойцы. Едва коснувшись ногами ствола, я прыгнул дальше, в поисках достойного противника. И быстро на такого наткнулся.

Демоническая горилла. Трехметровый гигант, покрытый толстыми иглами, торчащими между чешуйками. Блестящий сообразительными и от этого еще боле страшными бусинками глаз. Он обрушил на меня свою каменную дубину, и я едва увернулся, прямо в воздухе поменяв направление благодаря гарпуну.

Тяжелый колючий набалдашник пролетел в паре сантиметров от моего лица. Обдав его потоком воздуха. Ударившись о землю, он взорвался дождем осколков. Но не обычных. Взлетев они на мгновение зависли в воздухе, а затем устремились за мной. Пришлось создать армию призраков, чтобы от них отделаться.

Не стесняясь я вновь использовал Грозу. Но противник этого ждал. Тяжелая свинцовая пуля ударила в каменный шлем, и раскрошив его осталась внутри, не добравшись до черепа врага. Я вновь нажал на спуск, собираясь второй пулей пробить дыру глубже. Но враг уже заставил камень срастись вновь.

Выругавшись про себя, я отпрыгнул. Активировал воплощение. И когда враг создавал гигантский щит, приказал атаковать Чимбу. Демонический лев, скрывающийся под оком урагана, обрушился на спину врага. Толстые клыки вонзились в шею врага. Демонические когти заскребли по броне. Оставляя глубокие царапины. Враг взревел, выворачивая руки за спину попытался сбросить со спины Чимба. И тогда я атаковал в лоб.

На встречу мне бросилось сразу несколько подошедших на выручку горилл. Дубины замелькали в воздухе. Но припав к самой земле я проскользнул через последнюю линию обороны. Клинок глефы сверкнул, отражая солнечные лучи. Вонзился в доспех врага. Пробил даже каменный нагрудник, добравшись до сердца.

Гигант взревел. Оглушил своим ревом и меня и подручных. А затем успел перехватить меня за древко глефы. Я попытался вырвать Грозу из его здоровой лапищи. Ударил подкованной пяткой в грудь. Но сковавший меня приемом враг обрушил на меня груд каменных шипов.

Увернуться от всех я не мог. Осколки стучали по металлическому доспеху, оставляя вмятины и пробоины. Стоило какому-то из лезвий застрять в броне – как он тут же начинал вытягиваться, иглой вонзаясь в тело. Я сделал единственное что мог – зажал спуск. Гроза громыхнула, оставив облачко белесого дыма. Враг пошатнулся, но выстоял. Еще раз. И еще – пока барабан не опустел.