Рита обвела гардеробную взглядом. Нет, ей отсюда ничего не подойдет. Ей просто некуда ходить в этом великолепии в ее тихом провинциальном Воскресенске.

Для начала Евгений попросил сложить белье в большую сумку. Его он пожертвует в дом инвалида. Ну кому там нужны кружевные трусы от Гуччи или пояс для чулок? Но раз Евгений так решил, значит, Рита выполнит его пожелания.

Она принесла из кладовой большой пакет и начала перекладывать в него белье Марины. Было в этом что-то странное, неправильное. Но, с другой стороны, не на мусорку же выбрасывать вещи покойной? А так может хоть кому-то пригодятся.

Потом Рита сложила на кровати летние кофточки и брюки сестры. Села рядом и уставилась на них невидящим взглядом. Сколько одежды. И кому она теперь нужна? Все это было печально. Рита машинально погладила футболку с серыми цветами на груди. Что–то брендовое. Другого сестра не носила.

Разбирать вещи придется несколько дней. Наверняка, полно новых. Их Рита положит отдельно.

На туалетном столике в идеальном порядке стояли флакончики, баночки, коробочки. Рита взяла в руки духи, открыла крышку и брызнула на нее. Сладкий аромат щекотал ноздри. Роза, сандал и что-то еще, неуловимое, восточное. Марина всегда любила тяжелые, даже приторные запахи. Было в них нечто роскошное, вызывающее, как в массивном золотом украшении, надетом напоказ.

Запах духов витал в воздухе как призрак Марины. Словно она не ушла, а по-прежнему находилась в своей комнате. Рита поставила флакон на место, выключила свет и плотно закрыла дверь. Может, и правда Марина еще тут?

Черная стрелка часов в гостевой комнате перевалила за полночь. Рита и не заметила, как быстро пролетело время. Масяня разлеглась на подоконнике и продолжала смотреть в окно. Видимо, надеялась увидеть в темноте птичек.

Вдруг она вскочила, выгнула спину и зашипела. Шерсть на кошке поднялась дыбом. Через мгновение Масяня спрыгнула с подоконника, забуксовала на паркете и забилась под кровать.

– Что с тобой, Мася? – удивилась Рита. Она хотела задернуть штору, да так и замерла у окна.

За оградой она увидела волков. Двух. Или даже больше, от испуга она не разобрала. Они медленно шли вдоль забора, глядя в сад. Их глаза вспыхивали алым цветом. Один повернул голову в сторону Риты и оскалился. Рита застыла от ужаса и едва не закричала. Волки продолжили свой путь и растворились в ночной темноте. Все это длилось несколько мгновений, но они показались Рите вечностью.

Рита резко задернула занавеску. Сердце бешено колотилось и готово было выскочить из груди.

Что это было? Волки? Собаки? Призраки? Теперь ей казалось, их была целая стая. Неужели они живут в лесу? Ведь это окраина города. Она вспомнила рассказы Марины о призрачных волках.

Марина тоже видела, как они ночной тишине ходили вдоль забора. Евгений не воспринимал всерьез ее страхи. Говорил, что это ей почудилось. Марина очень из-за этого переживала, даже поделилась с сестрой. А Рита считала это результатом богатого воображения Марины. И, чего греха таить, воздействием алкоголя, к которому пристрастилась старшая сестра.

Рита чуть-чуть приоткрыла портьеры, посмотрела в щелочку. За окном ночь, под светом полной луны деревья отбрасывают длинные неверные тени. Кажется, где-то рядом притаилось зло. Коварное, непостижимое уму, готовое нанести разящий удар внезапно и точно.

Волков не видно. Девушка поплотнее задернула шторы, забралась на кровать с ногами. Ей было страшно. Конечно, скорее всего это просто кто-то выгуливает своих собак. Но так поздно? Зачем? Или в лесу и правда есть волки?

Страх сковал Риту. Она не стала выключать бра над кроватью, отвернула его плафон в сторону, чтобы не светил в глаза. Закуталась поплотнее в одеяло и попыталась уснуть. Мысли, она беспокойнее другой лезли в голову. Наконец, она задремала.

Проснулась рано, едва забрезжил рассвет. Голова тяжелая, глаза режет от бессонной ночи, сон безвозвратно улетучился. До завтрака еще далеко.

Утро развеяло ночные страхи. Рита оделась, взяла Масяню и отправилась к забору, туда, где ночью увидела волков. У тропинки, где накануне ей попались собачьи следы она ничего не нашла. Возможно, вчера днем снег подтаял и следы исчезли.

Ночью подморозило, и за забором она не увидела ничего, что указывало бы на то, что тут проходили собаки или волки.

– Ты чего в такую рань поднялась? – услышала она за спиной голос Евгения.

– Не спится, – призналась Рита. – Тебе тоже?

– И мне, – кивнул он.

– Тебе Марина рассказывала о волках за оградой? – в лоб спросила его Рита.

– Да.

– Мне кажется, я их сегодня видела.

– Тут почти все соседи собак держат. Я говорил Марине, что это скорее всего не волки. Волки не стали бы выходить из леса к людям. Я так думаю…

– Собаки гуляют по ночам? Без хозяев?

– Может, кто из хозяев отпускает их ночью побегать? – не слишком уверенно произнес Евгений. – Хотя, кто знает, что происходит на самом деле? Многое находится за гранью нашего понимания. Говорят, тут в революцию 1905 года крестьяне повесили графа и всю его семью – красавицу-жену и сына-подростка. Вот на том самом дубе, – указал на высокое корявое дерево за оградой Евгений. – Граф перед казнью проклял плачей и обратился к нечисти, требуя правосудия. С тех пор волки ищут убийц, чтобы отомстить за графа. Или, может, это неуспокоенные души невинно убитых? Впрочем, это просто местная легенда.

– Ты веришь в такие вещи?

– Даже не знаю, – Евгений достал пачку сигарет. Предложил Рите, но та отрицательно качнула головой.

– Не курю.

– И правильно делаешь. Вредная привычка, – Евгений задумчиво затянулся сигаретой. – Не все поддается рациональному объяснению. Что там, за гранью жизни? Кто знает, кто знает?..

– Скажи, Марина знала про эту легенду?

– Конечно. Ей всегда нравились темные истории. Она вообще любила страшилки. Это будоражило ее воображение и щекотало нервы.

– Марина пила в последнее время? – легенда была слишком мрачной и у Риты невольно мурашки пробежали по коже.

– Последнее время нет, насколько я знаю. Я надеялся, что она все-таки смогла покончить с вредной привычкой.

– Почему она пила?

– Честно? – посмотрел в упор на Риту Евгений. – От безделья. И от скуки. Пойдем в дом, утро холодное.

– Я вчера начала разбирать ее вещи, – вздохнула Рита.

– Хорошо, – кивнул Евгений. – На днях все увезу и раздам нуждающимся. Не хочу смотреть на них. Они будоражат воспоминания. Что бы тебе Марина не говорила о нас, я любил ее. Очень сильно, – склонил голову Евгений.

– Она ничего о вас не говорила. Мы редко созванивались, ты же знаешь.

– Нет, – удивился он. – Понятия не имел. Я был уверен, что вы постоянно общаетесь.

Рита ему не поверила. Он не удивлялся, что сестры виделись всего несколько раз после свадьбы Марины, хотя Рита жила в часе езды от их дома. Так с какой стати им часто созваниваться?

– На девять дней поедем за город, к реке. На базу «Дубовая грива». Туда, где Марина любила бывать. Там я развею ее прах. Сегодня привезут урну.

Рита ничего не сказала. Ей было грустно. Она прижала Масяню к груди и погладила кошку. Как-то нелепо закончилась блестящая жизнь Марины. И урна с прахом ставила на ней жирную точку.

Глава 7

Перед самым обедом Рита набрала номер Соловьева.

– Добрый день! Это Александр Анатольевич? – почему-то она волновалась. Возьмется ли он разобраться в запутанной истории?

– Да, слушаю вас, – ответил приятный баритон.

– Я от Афанасия Николаевича. Маргарита Воеводина.

– Да, да, он предупредил, что вы мне позвоните. Чем могу помочь?

– Это длинная история. И странная. У меня есть подозрения, что мою сестру убили. Может быть мы могли бы встретиться? – Рита не любила телефонное общение. Ей нравилось видеть собеседника и реакцию на ее слова.

– Хорошо. Можно сегодня. Или завтра с утра.

– Конечно, когда вам удобно, – оживилась Рита. Не отказал – уже хорошо.

– Подъезжайте сегодня ко мне в агентство, – Соловьев назвал адрес.

– Это рядом с Театральной площадью? – уточнила Рита.

– Да, все верно, жду вас, – он попрощался и сбросил вызов.

Точно в назначенное время Марина подошла к зданию, где располагалось детективное агентство с претенциозным названием «Правда». Рита всегда отличалась пунктуальностью. Не зря ведь говорят: «Точность – вежливость королей».

Старинное трехэтажное здание когда-то давным-давно, в начале прошлого века было Земельным банком. Потом здесь располагались коммуналки, и только совсем недавно оно превратилось в офисное. На первом этаже разместился магазин женской одежды, на втором – риэлтерская фирма, мастерская по ремонту обуви, юрист по семейным делам. А на третьем детективное агентство соседствовало с салоном красоты.

Здание бывшего банка сейчас походило на Ноев ковчег, в котором перемешалось все что можно и нельзя.

По ажурной чугунной лестнице Рита поднялась на третий этаж. Высокие потолки коридора все еще украшала гипсовая лепнина, изображавшая причудливо изогнутые цветы лотоса. В коридоре было тихо, и Рита слышала звуки своих шагов. Пол покрывал линолеум, имитирующий паркет. А настоящий дубовый, судя по легкому скрипу под ногами, остался лежать под линолеумом.

Нужный офис Рита нашла сразу. На солидной металлической двери красовалась золотистая табличка «Детективное агентство «Правда», написанная шрифтом времен революции 1917 года.

В просторной приемной за большим старинным дубовым столом уткнувшись в ноутбук сидела секретарша лет под пятьдесят и что-то энергично печатала. Светлые короткие волосы аккуратно уложены мягкими волнами, на носу очки в тонкой золотистой оправе, как пенсне у великого русского писателя Чехова. В облике секретарше тоже было что-то от женщин-феминисток смутной эпохи русских революций и НЭПа.

Вдоль светло-серых стен стояли венские стулья с изящными гнутыми спинками. На стенах в тонких рамках гравюры с городскими пейзажами. – церквушки, лавки купцов, дворянские особняки. Обстановка приемной словно перенесла Риту в начало прошлого века.

Четыре одинаковые двери вели в кабинеты. Похоже, агентство достаточно солидное.

– Добрый день, – поздоровалась Рита с секретаршей. – Я к Соловьеву. Мы созванивались.

Дама поднялась, слегка кивнула.

– Верхнюю одежду можете оставить тут, – царственно указала она на вешалку в углу.

Рядом с вешалкой на стене разместилось узкое овальное зеркало в деревянной раме. Рита поправила выбившуюся прядь волос. Сейчас она походила на взволнованного мальчишку-подростка. Надо было хоть губы накрасить. Но Рита давно не увлекалась макияжем. Для кого ей краситься, работая по удаленке?

Секретарша неспешно подошла к одной из дверей и открыла ее:

– Шеф ждет вас, – важно произнесла она. – Прошу!

Небольшой светлый кабинет Соловьева производил странное впечатление. Он походил на кабинет врача и отличался стерильной пустотой. В узком шкафчике в идеальном порядке стояли папки. На широком столе со стеклянной черной столешницей только ноутбук, бронзовый органайзер и чистый лист бумаги.

Белые вертикальные жалюзи полуоткрыты. Через арочное окно солнце кидало яркие лучи на настоящий паркетный пол цвета янтаря.

Современная минималистичная обстановка кабинета резко контрастировала с приемной, выдержанной в винтажном стиле.

Соловьев поднялся из-за стола, приветствуя посетительницу. На вид лет тридцать пять, может даже меньше. Строгий темный костюм подчеркивал широкие плечи. Фигура у него роскошная. Настоящая мужская. Темные волосы средней длины с боковым пробором в идеальном порядке. Холодные глаза стальные глаза окинули Риту цепким внимательным взглядом:

– Вы – Воеводина? – бросил коротко.

– Да.

– Соловьев, Александр Анатольевич, – протянул он ей руку.

Крепкое энергичное рукопожатие. Рука сильная, теплая.