Я буквально сгорала от осознания, насколько тесные и страстные отношения у меня были с неким темным. С человеком, кардинально отличающимся от меня. Воспоминания о нем жизненно необходимы, хоть и вызывали ноющую боль в голове. Я готова была вытерпеть все, что угодно, лишь бы вспомнить. И для этого мне нужно было как можно сильнее погрузиться в себя.

Но я уже стояла в роскошном наряде напротив зеркала, с собранными на затылке волосами и макияжем, полном блесток. Понятия не имела, откуда взялось это платье, как его смогли так идеально подогнать под мою изменившуюся фигуру. Рукава скрывали руки, но разрез лодочкой подчеркивал острые плечи. Оно сияло шелком, отвлекало от бледности.

– Выглядишь потрясающе, – совсем тихо произнесла мама.

– Моя дочь самая красивая, – вторил ей папа.

– Ну, я не ожидал, что ты будешь так неплохо выглядеть, сестренка. – Все повернулись в сторону Алекса. – Шучу я, красивая она.

– Спасибо вам.

Одарив их улыбкой, я вновь посмотрела на себя в зеркало, но не увидела даже крупинки счастья в собственных глазах. Только боль и скапливающиеся слезы.

Тяжело выходить замуж, когда голова забита другим. Невыносимо осознавать, что я буду жить с мужем только из-за закона и между нами никогда не будет любви. Как бы я хотела все изменить, перевернуть с ног на голову. Раз и навсегда поселиться в собственных видениях вместе с темным.

Все мои самые нужные вещи были сложены в чемоданы и загружены в машину, ведь сразу после свадьбы я должна была отправиться в новую квартиру, о которой, опять же, ничего не знала.

Мама держала подол платья, а папа помогал как можно аккуратнее сесть в машину. Я ехала на собственную свадьбу, до сих пор не принимая происходящее. И чем ближе был зал бракосочетания, тем сильнее я поддавалась панике. Семья поддерживала меня как могла, обещая, что замужняя жизнь с Дэйвом принесет только счастье. Они и не подозревали, что дело было не в нем. Не догадывались о том, что я все еще чувствовала, как руки темного гладили плечи. В носу стоял его запах, в голове звучал его голос.

– Приехали.

Я делала ровно то, что мне говорили, игнорируя все и всех вокруг. Была изолирована от внешнего мира, погружена в собственные размышления, в свою тревожность. На улице уже никого не было, поэтому я в сопровождении отца поднималась по каменным ступеням к тяжелым белым дверям, украшенным витиеватыми элементами из металла. Старалась фокусироваться на мелких деталях, чтобы немного отвлечься.

Первый шаг на белый ковер дался мне легко только благодаря тому, что я не сразу увидела стоящих вдоль дорожки гостей. Как только я стала центром внимания, ноги налились свинцом.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – прошептал папа, наклонившись ко мне.

Дельный совет, прекрасная поддержка, но эффект нулевой. Меня продолжало трясти, тем не менее я держалась достойно, даже улыбалась всем присутствующим. Пока лица не стали искажаться.

В какой-то момент мне почудился шум в ушах, а глаза и волосы знакомых и близких людей стали темнеть. Я же не могла уснуть посреди свадьбы?

«Он не будет рад узнать, что ты вышла замуж. Но он прекрасно понимает, что это вынужденная мера. Тебя никто не осудит».

Голос в голове стал громче и четче. Он подчеркнул мучающую меня мысль, что свадьба в светлом мире с малознакомым человеком лишена здравого смысла. Неправильно выходить замуж за того, кто тебя совсем не волнует. Особенно когда твое сердце заполнено другим.

Мое было заполнено темным.

Я призналась в этом себе отчетливо и ясно, когда уже почти подошла к Дэйву. Когда увидела лицо жениха и захотела сбежать. Не потому, что он был противен мне, а потому что он был не тем. Не тем, кого я забыла, но к кому все еще продолжала испытывать страстные чувства.

«Не смей раскисать! Не смей выдавать нас!»

По сторонам я не смотрела, так как боялась поддаться панике из-за галлюцинаций. Дэйв оставался единственным светлым пятном в этом мрачном зале. Я устремилась к нему, чуть ускорила шаг, хотя он и был вершиной моего предательства. Но я знала, что должна отыграть максимально правдиво, чтобы вновь не оказаться в ловушке оздоровительного лагеря.

Папа передал меня жениху, и я слишком сильно обхватила его локоть.

– Что-то не так? – поинтересовался он.

– Они все в черном.

Мельком посмотрев вниз, я обнаружила, что и дорожка стала черной.

«Дыши, Аврора, мы справимся».

– Прости меня, – под нос прошептала я.

Прощение просила у темного, которого предавала, у собственного сердца, которому делала больно, у Дэйва, о любви к которому врала на весь зал. Жених должен был чувствовать мою дрожь и слышать сбитое дыхание. Я все еще была на ногах только потому, что он держал меня.

– Аврора Хьюз, произнесите клятву, – обратился ко мне ведущий церемонии.

Формальности уже прошли и начался важнейший этап – произнесение клятв. Светлые не имели права нарушать их, физически не могли противиться собственному обещанию. Клятва выше всего, она подчиняет своей воле.

Для того, чтобы прочитать заготовленный текст, мне пришлось повернуться к Дэйву лицом. Боковым зрением я видела, как нами восхищались, как возвышали значимость создания нашего союза. Они не представляли, что в данную минуту я намеревалась дать ложную клятву.

Я открыла папку, и вместо имени жениха увидела витиеватую букву «Б».

«Возьми себя в руки!»

– Я, Аврора Хьюз, клянусь вечно любить тебя, – пришлось сделать паузу из-за непреодолимого ощущения, что кто-то душил меня, – Дэйв Брукс. Всегда быть рядом: и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии. Клянусь быть твоей верной женой, спутницей в жизни, пока солнце освещает наш путь, пока свет искрит в наших глазах. Буду идти за тобой, как за единственным светом. Оберегать от невзгод и неудач, заботиться и дарить тепло. Мои чувства будут так же сильны, как силен свет. Моя любовь будет жить, пока существует свет. Любви и света нашей семье.

Последние слова я проглотила, и все присутствующие подумали, что я растрогалась и заплакала. Но слезы были из-за чувства вины, а не из-за излишней сентиментальности.

«Я клянусь, что…»

Начало неизвестной клятвы молнией пронеслось в голове, прожгло меня насквозь. Покалывание сфокусировалось в ладони, где красовался бледный шрам. Я поняла, что чудом подобралась ближе к разгадке, захлопнула папку с текстом клятвы и стиснула зубы, выпрямилась, заставила себя думать только о свадьбе.

Я давала темному клятву, и ее, кажется, мне удалось тогда сдержать.

Глава 7

– Я, Дэйв Брукс, клянусь вечно любить тебя, Аврора Хьюз. Всегда быть рядом: и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии. Клянусь быть твоим верным мужем, спутником в жизни, пока солнце освещает наш путь, пока свет искрит в наших глазах. Буду идти за тобой, как за единственным светом. Оберегать от невзгод и неудач, заботиться и дарить тепло. Мои чувства будут так же сильны, как силен свет. Моя любовь будет жить, пока существует свет. Любви и света нашей семье.

Тяжелые вдохи выдавали истину с потрохами: он лгал, держался из последних сил, чтобы закончить. Как он сможет преодолеть силу сказанных слов? Как мне удалось ровным и четким голосом произнести откровенное вранье?

Дэйв поднял глаза на меня, насквозь прожигая измученностью. Губы нервно дергались, но он нашел в себе силы сглотнуть и утихомирить першение. Мы искали поддержку друг в друге, пока у нас забирали папки, пока в зале все охали от красоты зачитанных слов. Никто не обращал внимания на нашу опустошенность. А я думала: насколько мы светлые после того, как смогли всех обмануть?

– Можете обменяться кольцами.

Нужно было держать себя руках и оставаться в здравом уме до конца церемонии. Вряд ли Дэйву это давалось проще, но он быстрее опомнился, взял белую бархатную коробочку с кольцами и открыл ее. Лицо его стало непроницаемым, почти безжизненным. Жених надел маску, чтобы спрятать истинные чувства.

«Бери с него пример».

Я прикрыла глаза как раз в тот момент, когда Дэйв ловко стянул с меня перчатки, а холодный драгоценный металл стал плавно скользить по пальцу. Под веками появился образ, из-за которого я почувствовала трепет в груди. Руки, окутанные тенью, держали мою ладонь и надевали золотое кольцо на безымянный палец. От них я чувствовала тепло, и жест сразу становился наполненным смыслом и искренностью. Но стоило частично вернуться в реальность, открыть глаза, как вновь каждое движение наших с Дэйвом рук стало одной сплошной формальностью.

Моя очередь. Нетерпеливость мешала мне быть аккуратной, кольцо, как назло, застряло на кости, и «ритуал любви» затягивался. От злости я делала Дэйву больно, натирала его кожу и без конца дергала.

– Спокойнее, – прошептал он, терпя мои неуклюжие потуги.

«Ты делаешь все правильно».

В конце концов кольцо заняло свое законное место.

Мы посмотрели друг на друга, прекрасно понимая, какой шаг будет следующим. Для меня все вокруг окончательно погрузилось во мрак, затихло. Если галлюцинации овладеют мной, я могла испортить то, через что мы уже успели пройти. Надо было быть сильнее.

А сердце ныло и к горлу подступала рвота.

Дэйв посмотрел на толпу, сфокусировался на чем-то или ком-то, и тогда его маска дала трещину. Губы поджались, образуя тонкую линию, меж бровей легли морщины. Он хмурился, злился, а когда стал дышать слишком глубоко и неровно, насильно встрепенулся, расправил плечи и зацепился взглядом за меня. Точнее за мои губы, которые совсем не были готовы столкнуться с его губами.

Тем не менее я приняла напор Дэйва без писка и капризов: подставила лицо под невесомую ласку его ладони, позволила обнять меня за талию и прижать к своему крепкому, напряженному телу. Между нами не было томительного зрительного контакта, как обычно происходило у других пар, не было невинности, аккуратности и нежности. Я закрыла глаза, проглотила отвращение и ответила на поцелуй так пылко, как могла, чтобы никто не усомнился в наших чувствах. В этот миг мое сердце в очередной раз разбилось.

Аплодисменты означали, что нам можно остановиться. Поцелуй закончился так же быстро, как и начался. Казалось, Дэйв готов был толкнуть меня, но он обвил мою руку вокруг своего локтя и широко улыбнулся близким, друзьям. Они даже не подозревали, как больно двум влюбленным становиться мужем и женой.

Мрак отступил, чернота сползла с волос и одежды, глаза посветлели. Я увидела Джой, которая прыгала выше всех и кричала поздравления, увидела Гейла, заботливо придерживающего ее за талию. Нейт и Волкер стояли рядом с ними, заметив мой взгляд, они стали активно махать руками и кричать, что я красотка. На их фоне выделялась Амелия: она скромно хлопала, молчала и смотрела в пустоту.

У меня не было сил анализировать, поэтому я тут же переключилась на родителей. Они, как и все, выглядели крайне счастливыми. Алекс, судя по гримасам, шутил про мерзость поцелуя. В этом я была с ним солидарна. И дело было опять же не в том, что Дэйв был плох, просто он был не тем.

Когда мой уже муж повел меня по ковровой дорожке, мне стало легче мириться с собственным состоянием. Церемония помогла мне вспомнить кусочки прошлого, лучше осознать чувства. Рассудок прояснился, стало проще думать о темных, о том, что могло произойти за забытый месяц.

Я должна была стойко выдержать фотосессию, празднества и все, что для нас подготовили мамы. Только вот Дэйв ускорял шаг.

– Я не успеваю за тобой, – ворчала я, приподнимая подол платья.

– В твоих же интересах не задерживаться.

По ступенькам мы почти бежали, и за нами из зала стали вываливаться гости.

– Что происходит?

– Мы сбегаем.

Он не шутил. У него определенно был план, и в него не входили какие-либо мероприятия. В наши спины летели вопросы, громкие и полные непонимания. Я была в таком же шоке, как и все, но улыбалась впервые искренне, и бежать стало легче.