Обеденный перерыв я устроил себе просто шикарный, с видом на Карское море. Поставил палатку прямо на краю ледника, уходящего в водную гладь и возвышающегося над ней метров на двадцать. Сформировал окно (возможности палатки это позволяли) и принялся поглощать пищу, любуясь свинцовым морем. Радиационного фона я не ощущал, так что все было в порядке, и мое настроение ничем не омрачалось.

– Высота волн увеличилась на сорок три процента, – оповестила меня Ева.

Она в последнее время пребывала в образе все той же блондинки с короткой стрижкой и предпочитала общаться со мной в виде голографического изображения. И честно признаться, я был ей за это благодарен. Проблема всех Робинзонов заключается в том, что нам всем нужно социальное общение – так уж спроектировала нас эволюция. И вид девушки, пусть и виртуальной, привносил радость в мою душу.

– И что с того? – лениво поинтересовался я. – Ветер или еще что.

– Это произошло очень резко, и процесс продолжается – на данный момент высота волн увеличилась уже на сто четыре процента.

Теперь я это заметил и сам: брызги преодолевали высоту ледника, и часть из них долетала до палатки. А все непонятное в современном мире может нести в себе угрозу, это я знал уже очень хорошо. Наспех допил кофе, оделся и вышел из палатки, уставившись на бушующее море. А посмотреть было на что: водная гладь будто с ума сошла, образуя волны просто гигантских размеров.

– Эпицентр возмущения, – Ева пальцем указала направление.

На отдалении метров пятьсот-шестьсот от острова образовался массивный столб воды, который вытягивался вверх, и уже от него во все стороны расходились волны.

– Размер волн упал на шестьдесят три процента.

Оставив замечание Евы без внимания, я смотрел, как гигантский столб воды тянется вверх, превращаясь в фигуру неведомого существа. Голова была похожа на странную смесь головы кобры и улитки, затем шли массивные плечи, переходящие в такие же массивные руки. Торс неведомой твари уходил в море, где и терялся в глубине. Но даже часть тела, видимая невооруженным глазом, возвышалась над морем на высоту метров в пятьдесят, никак не меньше.

– Водный элементаль, вероятнее всего, категории Высший, – дала Ева свою оценку происходящему.

– Вообще по хрену, – я резко развернулся к палатке и затолкал ее в хранилище. – Надо валить отсюда подальше и побыстрее.

Что-то слишком большая концентрация гигантских и высокоуровневых существ на Севере. Негостеприимное место этот Север, от слова ни хрена. Или я такой счастливчик, что встречаю их на каждом шагу, или это все проделки посланника Хаоса. Но сейчас это не имеет никакого значения, главное – убраться поскорее из этих мест.

Когда я уже надел лыжи и собирался оттолкнуться палками от снега, в воздухе разнесся резкий, отрывистый вой сирены. Он настолько не вписывался в окружающую действительность, что я невольно оглянулся на море и замер.

Из водной толщи на расстоянии приблизительно в один километр от Водного элементаля всплывала подводная лодка. Она была гораздо ближе к берегу, чем сам элементаль. И, естественно, ближе ко мне – именно поэтому мне удалось разглядеть ее во всех подробностях. Хищные обводы лодки, надпалубные пушки, боевая рубка – все это несло на себе отпечаток затхлости и какой-то не-жизни, будто экипажа нет давно, а она все еще плавает, неся боевое дежурство.

И, якорь мне в задницу, если я не узнал этот тип лодки! Серия «Ю», вертел я ее на одном месте… Номер точно не назову – не шибко силен в подводных лодках второй мировой, но что-то между «534» и «571». Я даже в прошлом фильм смотрел про такую вот подводную дурынду. М-да… Что я там раньше говорил? Большая концентрация гигантских существ? Отменяю прежнее высказывание. Охрененная концентрация нацистов в моей новой жизни, вот что я вам скажу. Эти-то откуда тут взялись на мою многострадальную голову?

Тем временем события в море развивались своим ходом. Издав еще один пронзительный рев, подводная лодка с немецких верфей атаковала элементаля. Вспенилась вода по бортам металлической громадины, и в сторону водного создания устремились две торпеды. Их след очень хорошо просматривался по водным бурунам, что они оставляли за собой. Только вот до цели металлические щуки-убийцы не добрались. На расстоянии в сто метров они столкнулись с набегающей от элементаля волной и взорвались. А затем последовал удар Высшего. Не знаю, что это было, но пространство вокруг подводной лодки просто взорвалось. Место взрыва заволокло туманом, и видимость упала до нуля. Только вот нацистская лодка явно была еще жива. Послышались гулкие удары работающей палубной артиллерии, и на теле элементаля начали появляться пробоины. А затем последовал еще один удар со стороны водного монстра, только на этот раз он немного промахнулся, или же лодка как-то отразила удар, но взрыв произошел намного ближе к берегу.

Меня отшвырнуло в сторону, и если бы не нанощит, поставленный в момент начала битвы водных монстров, убило бы на месте. Я вскочил на ноги и поморщился, глядя на обломки лыж.

– Да ну на хрен! – зло выдал я, вытащил новые лыжи и как можно быстрее стал удаляться от побережья.

Проехав километров двадцать, остановился. Новая Земля – край, где никого нет и который никому не нужен, вдруг превратился черт знает во что. Что за дикая концентрация хайлевелных персонажей? Гребаная лодка ведь тоже не простая посудина, даже современные субмарины вряд ли выдержали бы атаку Высшего элементаля, а этой хоть бы что. И еще один вопрос меня мучил: есть ли на субмарине экипаж? Если есть, то не родственники ли они тем, что были у нас?

Так и не придя ни к каким выводам, поехал дальше. До самого вечера махал палками, разгоняя себя и мчась по снежной глади. На ночь остановился максимально далеко от берега – снежная пустыня воспринималась мной как гораздо более спокойное место, чем побережье. Привычно выкопал яму, и на ее дне установил палатку. Поужинал и, забравшись в кровать, сомкнул веки.

Проснулся снова глубокой ночью, быстро перекусил и отправился дальше. Новых кластеров мне не встречалось, и, признаться, я был этому рад. Все эти битвы хоть и делают меня сильнее, но изматывают психику беспощадно. Я хоть уже и не человек, но базовые настройки-то остались. Хотелось отдохнуть от всего этого недельку-другую, где-нибудь на южном пляже, лежа в шезлонге и попивая коктейли. Только вот у судьбы и у Алексиса, чтоб ему икалось всю бездну времени, на меня были совершенно другие планы.

В таком темпе движения прошло два дня. На середине третьего кончился ледник, и мы почти точно смогли определить наше местоположение на карте. С погрешностью плюс-минус километров пятьсот, конечно же. На холмах снег еще оставался, но вот в низинах его уже не было. Темп продвижения существенно снизился, хоть и не намного.

Взобравшись на очередной холм, я окинул взглядом местность.

«Зима, люди!»

«Вижу», – так же мысленно отозвался я и остановился.

Нанощит уже был сформирован, а вот с остальным я не спешил. Вообще, непонятная ситуация: откуда здесь могут быть простые люди? Здесь, в зоне вечной мерзлоты? Я преодолел сотни километров пути, никого не встретил и уже думал, что так будет и дальше, но ошибся. Тем страннее выглядит эта встреча. На соседнем холме, на расстоянии буквально трехсот метров от меня, стояли две человеческие фигурки и активно махали мне руками. Одна фигурка явно была женская, если верить моим модернизированным органам зрения. Из одежды на них были ярко-оранжевые комбинезоны, что косвенно навевало мысль о какой-нибудь арктической экспедиции. С такого расстояния я не мог просмотреть информацию о них, и это сильно напрягало.

Постоял минуту, смотря на так и машущих мне людей. Странно это все: с чего они машут-то? Я их увидел, можно и перестать семафорить. И почему они ко мне не идут? Опасаются? Если так, то чего ради тогда внимание к себе привлекали? Постоял еще минуту и начал потихоньку приближаться к так и не переставшим махать руками людям.

Достигнув зоны действия Радара, остановился и быстро вчитался в строки информации. Так, Зыбкий, Путь Хомо, второй уровень. Варежка, Путь Хомо, первый уровень. На первый взгляд, ничего необычного, но это только на первый. Как за все то время, что на Земле идет Схождение, они не смогли пойти по какому-либо Пути? Маскировка? Не похоже: Радар молчит, а я ему верю, он у меня прокачан неслабо.

«Ева, готова?» – обратился я мысленно к помощнице.

«Да!» – коротко отозвалась она.

Ладно, пора вступать в контакт. Поднялся на холм и неспешно стал подходить к местным жителям, к этому времени переставшим размахивать руками. Остановился шагах в десяти от них.

– Доброе утро, – миролюбиво поприветствовал я парочку.

– Да с хера ли? – скривился Зыбкий, показав свой гнилой рот, и сплюнул на землю. – Ты кто, дятел, и на кой хрен тебя сюда занесло?

– Беги, – тихонько, одними губами прошептала Варежка – немолодая, лет сорока женщина довольно крупных форм.

– Тихо, сука! – тут же вызверился на нее Зыбкий, ткнув в бок локтем. – Накажут же обоих, дурында!

Дальше слушать я не стал. Ева мгновенно активировала Ускорение, а я уже отпрыгивал в сторону. Одновременно с этим из хранилища выпрыгнул шарик Модуля Скрытности, только вот активироваться он не успел. Я застыл в полете, болтаясь в воздухе, как бабочка, пойманная рукой энтомолога.

«Зима, атака на ментальном уровне!» – в крике Евы явно слышались панические нотки.

Что-либо предпринять я не успел – сознание погасло сразу, без каких-либо прелюдий. Раз – и я уже в мире грез.

* * *

Голова болела жутко. Я уже и забыть успел, что так бывает. Обновленный организм, казалось, навечно избавил меня от этого чувства, а вот оказалось, что нет. С трудом открыл глаза, чтобы через секунду их закрыть. Боль резанула по глазным нервам так сильно, что я даже непроизвольно прикрыл глаза руками, пытаясь как можно быстрее избавиться от света.

– По первяни всегда так, потом привыкнешь… – сиплый, явно прокуренный голос раздался откуда-то слева. – Когда «каплю» выродки вживляют, всегда по шарам сначала долбит. Но это ничего, пройдет скоро.

«Ева!» – позвал я мысленно.

Ответа не последовало. И вот это беспокоило меня гораздо сильнее остального. Я уже понял, что практически голый, если не считать трусов. Лежу на металлическом полу, если верить ощущениям. Вот и вся информация, которой я на данный момент располагал. Отсутствие моего ИИ могло означать многое – вариантов масса, и ни одного хорошего. Пришлось повторить попытку с открытием глаз.

Не спеша, буквально на миллиметр приоткрыл веки, и на этот раз все прошло благополучно. Боли не было. Подождал пару секунд и еще немного увеличил поток поступающего в глаза света. И снова никакой боли.

– Во-о-от. Я же говорил: быстро проходит, – все тот же голос слева.

Полностью распахнул глаза и уставился на высокий потолок с тускло горящей на нем лампочкой. Затем подобрал ноги и попытался встать.

– А вот это ты зря, – хмыкнул все тот же голос.

Меня повело в сторону и, не удержавшись, я впечатался лбом во что-то металлическое. Особой боли не испытал, ведь болевой порог у меня теперь очень высокий, да и сама кожа, встретившаяся с препятствием, совершенно не повредилась. Ей теперь для потери целостности гораздо большее усилие надо испытать, чем банальное столкновение с чем-то твердым.

Опершись руками в стенку, все же поднял себя на ноги и смог осмотреться. Слева от меня сидел на корточках старик в каких-то обносках и с интересом поглядывал на меня. Быстрый взгляд на его уровень и Путь развития, оценка опасности. Не противник он мне. Продолжаем осмотр. Чем больше я смотрел, тем больше вопросов рождалось у меня в голове. Ситуация и так сама по себе была непонятная, а тут еще вопросов по окружающему миру прибавилось.

– Мы что, на лодке? – повернувшись к старику со странным позывным Союз, спросил я.

– Сухогруз, – кивнул дед. – А ты шаришь, малой. Оклемался, что ли, уже? Быстро ты. Кем будешь? Что тут потерял? Из экспедиции, что ли, какой?