– Хорошо, – выдохнул парень с облегчением. – Я думал, с меня шкуру сдерет, но Дракон Прародитель смилостивился, краем задело, – усмехнулся он, упомянув о каком-то опасном моменте и, покосившись на меня, снова смутился.

Под этим его взглядом мне вдруг тоже захотелось прикрыться. Нет, за штаны я была спокойна, а вот грудь… Арр!

– Тебе повезло, что ты ногой за лозовицу зацепился, не то бы унесло, и поминай как звали, – важно вмешался в наш разговор Силан. – Я еле тебя высвободил.

– Я нарочно зацепился, для этого сюда и греб.

Сказанное Пираном меня удивило. Нас сюда течением прибило, но как он мог выбирать направление в таком хаосе?

– Как тебе это удалось? И почему ты греб именно сюда?

– Прямо под нами – пещера, – Пир указал глазами куда-то на воду.

– Пещера?! – искренне удивился Силан.

Я тоже не припоминала ничего подобного, а ведь сколько раз ходила по тропе мимо к морю и обратно.

– Да. Мы с Ганом, когда помладше были, туда лазали. Это было наше потайное место.

– Не знал, – Силан насупился так, словно сей факт задевал его мальчишескую гордость.

– Откуда тебе было знать? Сейчас к замку малышне ходить запрещено, – Пиран усмехнулся, глядя на мальчишку с превосходством старшего.

– Так никто не ходит! – возмутился Силан и тут же исправился: – То есть не ходили. Раньше.

– Мы с Ганом чуть старше тебя были, когда поспорили, кто выше заберется по лозовице, так и обнаружили пещеру. Снизу ее не видно – склон зарос.

– Что за лозовица такая? – сделала я стойку, услышав уже несколько раз это название.

– Не то куст, не то вьюн с гибким, но прочным одеревеневшим стеблем. Цепляясь за стебли, легко можно подняться по любому склону, – объяснил Пиран.

– Лозовица даже взрослого воина в доспехах выдерживает без проблем, – поторопился вклиниться Силан, восстанавливая авторитет всезнайки. – Тут в горах этой лозовицы просто валом! Метами целые склоны покрывает, точно сеть. Корни у нее уходят глубоко в камень, не выдернуть. Но если срезать и расщепить стебель на волокна, да выварить как следует в соке друнта, веревки такие получаются, что дракхи буксировать можно.

– Все так, – согласно кивнул Пиран, подтверждая его рассказ.

– Говорите, ее не выдернуть? – уцепилась я за самое главное.

– Ну да.

– А если наше дерево прикрепить как следует к лозовице этой? Может, удастся спастись, как считаете? Вода ускоряется, и в любой момент нас может унести в море.

Мы принялись прикидывать, как это сделать, а тем временем поток ускорился, и ствол нашего дерева развернуло параллельно скале. Мимо то и дело проносились разнокалиберные коряги. Две, довольно крупные столкнулись с нашим «плавсредством», сдвинув его почти на метр вперед, и каждый следующий удар мог сорвать нас с «якоря».

– Похоже, один из суков зацепился за побеги на склоне, – предположил Пир. – Надо отыскать свободный конец плети и привязаться к ней.

– Это может сработать, – глаза Силана радостно заблестели. – Можно переплести несколько корней с побегами лозовицы и молиться Дракону Прародителю. Вы хорошо ныряете, ньера Лина? – закончил он неожиданно.

– Я?..

Не успела я ответить, как Пир угрем соскользнул в воду, прихватив с собой один из длинных корней.

– Пиран! Он ведь едва не утонул и только что пришел в себя! – возмутилась я, проводив его беспомощным взглядом.

– Ой, не переживайте, ньера Лина, – отмахнулся Силан. – Пир лучше всех в деревне плавает и в морской науке кумекает получше многих. Он мореходом мечтал стать, да только… Думаете, почему именно они с Ганом отправились дракх топить? – не договорив, Силан сменил тему.

Я лишь неодобрительно покачала головой, но глубоко внутри выдохнула с облегчением. Нырять я если и могла, то только вынужденно. Примерно, как сегодня – топором. И момент, чтобы учиться не казался подходящим.

Прошло довольно много времени, прежде чем над водой показалась голова Пирана, мы с Силаном уже начали беспокоиться. Ухватившись за сучья, парень не спешил выбираться. Отдышавшись, он сообщил:

– Конец лозы нашел, но хорошо бы еще парочку, для надежности.

– Сможешь еще нырнуть? – потянулся к нему Силан и, забрав конец первой плети, принялся ее обматывать промеж сучьев.

– Смогу, но течение ускоряется. Не уверен, что что-то получится. Эх, если бы было еще немного времени, а то мы только на одном сучке и на одном корешке держимся.

Набрав воздуха в легкие, Пиран снова нырнул и почти сразу вынырнул с противоположной стороны ствола еще с одной лозой.

– Повезло – с той первой вытянулась, но больше не полезу. Сносит сильно.

Он вскарабкался на дерево и совместными усилиями, мы закрепились на месте. Вода бурлила и пенилась. Древесный ствол под нами мотало и ударяло о склон. Оставалось только молиться, чтобы лоза выдержала, и почву не подмыло. Не хотелось бы, чтобы тонны камня обрушились прямо на нас.

Позабыв о смущении, мы сбились в кучку и дрожали под порывами ветра. Такое яркое еще недавно солнце давно скрылось за тучами и почти не грело. Отток все усиливался, и уровень воды на глазах становился ниже.

Об наше спасительное деревце все время что-то ударялось, и при очередном столкновении нас бросило на скалу. Не то сломался, не то отцепился сук, который удерживал нас на месте. Под наш хоровой вскрик, дерево сорвалось с места и понеслось по течению, но почти сразу резко затормозило, когда лозы натянулась.

Одна лоза рывка не выдержала и лопнула, не удержался и слетел в воду Силан:

– Аааа!

– Силан! – хором заорали мы с Пиром.

В самый последний момент мальчишка успел схватиться за крайние сучья, но сил выбраться самостоятельно у него не хватало.

– По…могите!

Вода то и дело перекатывалась через него, заставляя фыркать и отплевываться.

– Держись, я иду!

Пиран перебрался на самый конец дерева и лег на живот, пытаясь его вытащить, но мокрые руки соскальзывали, а ствол наш теперь мотало туда-сюда, и ему никак не удавалось нормально ухватиться.

Не зная, что делать, я переводила взгляд с них на колыхающуюся зыбь и оставшуюся лозу, она растягивалась и истончалась на глазах. Вот лопнули первые верхние волокна, похожие на кору… Было ясно, что долго мы не продержимся. Похоже, слишком рано поверили в спасение.

И тут я не выдержала, задрав голову нашла за облаками две светящиеся точки.

– Дракон Прародитель, или как там тебя! – заорала я, перекрикивая стихию. – Без Дракона нет Тени, а без Тени нет Дракона? Один из твоих протеже вот-вот лишится своей тени снова, а Предел потеряет драклорда. Если это хоть что-то да значит, помоги нам!

В этот момент лопнула последняя лоза, и нас всех снесло с бревна точно пушинки. Я с головой ушла в ледяную воду, едва успев набрать в легкие воздух.

«Прости меня, Злата!»

Что-то обвилось вокруг моей талии и неумолимо потащило наверх. Это что-то напоминало змею или щупальце, и от неожиданности и испуга я заорала. Орать под водой – не самая лучшая идея. Мгновенно лишившись воздуха и хапнув ртом соленой воды, я затрепыхалась как безумная, но уже в следующий миг оказалась над поверхностью и просто обалдела.

Над водой меня удерживало ни что иное, как лоза – точно такая же, как те, которыми мы пытались закрепить бревно.

– Ахаха! Ахаха! Это чудо! Чудо! – истерически орал и верещал не то от восторга, не то от ужаса Силан.

Его и Пирана точно так же удерживали лозы.

Если уж для жителя Пределов подобное казалось чудом, то я просто утратила дар речи и просто глупо улыбнулась, а по щекам заструились горячие слезы. Крупные, они срывались и падали в воду, создавая мелкие всплески, словно были и не слезами вовсе, а мелкими камушками. Подняв голову к небу, я искренне от души поблагодарила светила:

– Спасибо!

Сквозь облака сверкнул яркий луч, словно Тень дракона мне подмигнула!

Вытерев глаза, повернулась к друзьям по несчастью. Оба парня таращились на меня с нескрываемым восхищением и обожанием! Стало неловко, и я принялась осматриваться, оценивая ситуацию. Отсюда сверху все было как на ладони, и картинка представлялась апокалиптическая.

Вода с ревом уносилась прочь, шла рваными волнами, там и тут возникали завихрения водоворотов. В них закручивало и мелкие щепки, и стволы поломанных деревьев, которые сталкивались с грохотом и треском, и уходили вертикально вниз. А мы наблюдали сверху за этим столпотворением, и я боялась даже подумать, что будет, если магия вдруг исчезнет и лозы нас отпустят…

Висеть так было холодно и даже больно, но я не жаловалась. Готова потерпеть неудобства, лишь бы спастись. Я уже многое здесь повидала, но каждое проявление магии по-прежнему было для меня сродни шоку. Зато я все больше укреплялась в вере, что смогу найти способ и вернуться к дочери. Наверняка, есть что-то. Может, заклинание или магический предмет…

– Ньера Лина, прикажите им нас высадить на берег! – попросил Силан, прорвав пелену мыслей.

– Что? – переспросила я, не до конца сообразив, что он имеет ввиду.

– Вода освободила площадку, мы сможем укрыться в пещере от ветра, – добавил Пиран, указав куда-то вниз в сторону скалы.

И точно.! Уровень воды снизился, и под нами обнаружился небольшой выступ размером примерно два на полтора метра. Мне он не показался надежным, ведь его могло подмыть, но парни говорили о пещере. Идея была не самой плохой, все лучше чем болтаться над водой, не зная, в какой миг, лозы отпустят. Только вот почему он решил, что от меня тут что-то зависит?

Ой! Они же думают, что это я управляю лозами! Надо попробовать.

– Опустите нас на выступ, пожалуйста, – попросила я и инстинктивно похлопала плеть лозовицы, опоясавшую мою талию.

Честно говоря, я не особенно надеялась на успех, но лозы медленно пошли вниз и осторожно опустили нас аккурат на требуемое место, после чего распустили объятия и втянулись, скрывшись в поросли. Я наблюдала за всем этим широко раскрытыми глазами и думала, что точно теперь не смогу спать без кошмаров.

– Сюда! – потянул меня за руку Силан.

Мы спрятались в пещерке, небольшой – метра четыре в глубину и низкой. Даже мне пришлось пригнуть голову, а уж высокому Пиру было совсем не комфортно. Каменные стены были мокрыми, в углублениях поблескивали небольшие лужицы, и никакой возможности развести огонь. Погода снаружи тоже испортилась. С моря принесло тучи, которые черным фронтом затянули небо, скрыв предел Дракендорт от очей Дракона и Тени окончательно. Зловеще поблескивали молнии, пока еще без грома, но дождь уже накрапывал, становясь все сильней.

– Пить хочется… – Силан позади озвучил то, о чем я даже боялась заговорить вслух.

Вот же парадокс – столько вокруг воды, а внутри аж все свело от соли. И снаружи кожу щиплет, меня основательно потряхивало от холода, а сил не осталось уже даже чтобы говорить. Ноги подкосились, и я уселась прямо на мокрый пол, прислонившись к стене пещеры. Глаза закрывались сами по себе. Никогда бы не подумала, что в таком состоянии и месте можно уснуть, но видимо запасы жизненных и моральных сил у меня иссякли, и я вырубилась в один момент.

Сквозь сон, я едва ли слышала негромкий разговор, а еще ногам стало неожиданно тепло.

– Надо попробовать. Я смогу спуститься и доплыть, – явно хорохорился Силан.

– Посмотри внимательно в воду, – едко ответил ему Пиран прямо где-то надо мной.

Только сейчас я осознала, что лежу у него на руках, и меня согревает тепло его тела, а ноги торчат из пещеры и их греет солнце. Заморгав, я попыталась встать. Состояние было такое, будто бы меня трактор переехал несколько раз туда-обратно. Болела каждая клеточка тела, да еще и все затекло от не слишком удобной позы. Так что первым звуком, который я издала, был нечленораздельный стон, перемеженный с ругательством.

– Ньера Лина, вы проснулись! – обрадовался Силан. – Дождь кончился, и на солнце потеплело – я даже портки высушил!

– Это прекрасно! – каркнула я не хуже вороны.