– Лэра Ксения, прошу заметить, что сегодня у нас просто не было времени. Сначала документы, потом мы выполняли чёрную работу, словно слуги, а сейчас…

– Сам виноват, – пожала я плечами. – Ты забрал из дома женщину с маленьким ребенком и притащил в сарай. У благородного лэра не хватило денег оплатить какую-нибудь гостиницу на несколько дней? Так как я должна к тебе относиться?

Наш благородный лэр замолк, густо покраснев. А я задумалась… С виду он взрослый мужчина, с серьёзной должностью, сильный. А ведёт себя как ребёнок. Нет, не ребёнок. Молодой парень лет двадцати с небольшим. Когда и гонор уже есть, да только маловато, не умеет ещё в сильные споры ввязываться. Проигрывает.

И проигрывать красиво он тоже не умеет, теряется и смущается.

– Скажи мне, лэр, сколько тебе лет? – задумчиво спросила я.

– Сто пять, лэра Ксения, – важно заявил он.

Много, только вот…

– А мне всего тридцать. Получается, я молодая девушка? – словно невзначай поинтересовалась я.

– Всего тридцать? – рассмеялся дракон. – Так вы дитя ещё совсем! У нас же только в сто из гнезда вылетают!

Я глянула на парня, а это точно смазливый пацан, а не грозный дракон, и ласково улыбнулась.

А вскоре и вовсе рассмеялась, когда увидела разочарование на его лице, а после и стыд.

– Значит так, о великий и важный лэр, – заговорила я, успокоившись, – расскажи-ка мне, как ты, едва вылетев из гнезда, стал аж дворцовым телепортистом? Ой не верю я в сказки про гениальность молодёжи, ой не верю. Рассказывай давай.

– Лэра Ксения, я всё могу объяснить!

– Обязательно объяснишь, – кивнула я, мельком глянув на Машуню, которая уже начала зевать. – Сейчас хоть одну спальню приемлемую найдём, и обязательно расскажешь.

– В спальне? – пискнул дракон испуганно, – Лэра Ксения, я не могу!

– Я и не предлагаю. Ничего такого, о чём подумал твой извращённый мозг, – фыркнула я. – Машу спать уложу, спустимся вниз и поговорим.

– Лэра Ксения, а может…

– Не может, – качнула я головой. – И не надейся.

Я открывала двери одну за другой. Да, всё это спальни с ванными комнатами. Номера гостиничные, а я искала хозяйскую спальню. Там точно должна быть нормальная кровать с матрасом, в котором не живут клопы.

Может, зря я надеюсь? Судя по тому, как выглядит дом, вряд ли там чисто.

Но я ошиблась!

– Лэра Ксения, откройте эту дверь, – попросил дракон, стоя в самом конце коридора.

– А сам что? Рук нет? – буркнула я, но послушно подошла и опустила ручку. Дверь поддалась.

– А я не хозяин, чтобы в хозяйские покои заходить, – усмехнулся мальчишка.

– Ого, – восхищённо воскликнула Машка, забегая в… покои, не иначе.

– А как такое может быть? – я хмуро осматривала довольно большую комнату с ещё двумя дверьми. – Здесь физически не может быть столько места.

– Магия, лэра Ксения, – развёл руками дракон.

– Да прекрати ты меня лэрой величать, – раздраженно откликнулась я. – Итак, магия. Хорошо. Но жить тут не опасно?

– Совсем нет, – улыбнулся дракон. – Магия вплетена в структуру здания. Даже если вся магия исчезнет, таверна сохранится именно в таком виде.

Я прошла в гостиную и хмыкнула. Прелестно! Значит, весь дом словно много лет пустовал, а хозяйские покои в прекрасном виде, ни пылинки!

Я подошла к окну и потрогала тяжелые портьеры из плотной синей ткани. Не удержавшись, понюхала. Пахнут свежестью, словно их только вчера сняли с бельевой верёвки.

– Мама, я буду здесь спать, можно? – крикнула откуда-то издалека Машуня.

Спальня… Большая, светлая, с огромной кроватью под невесомым балдахином. По обе стороны тумбочки, а напротив довольно большой туалетный столик с зеркалом. В спальне ещё две двери.

Распахнув одну из них, я попала в гардеробную. Всегда мечтала, но в моей маленькой квартирке просто негде было разместить такое чудо. А здесь и полок много, и две планки для вешалок. Красота!

Следующая дверь вела в уборную.

– Однако, – пробормотала я, увидев вполне современную ванну и унитаз. Словно, открыв эту дверь, я попала прямиком в одну из квартир на Земле.

На вешалке пара пушистых полотенец и халат, тут же тапочки.

– Ксения, там маленькая лэра, – отвлёк меня дракон.

– Что с ней? – нахмурившись, выскочила из ванной и замерла на пороге.

Дочь спала. Натянула на плечи край покрывала и тихонько сопела.

Подумав, решила не будить малышку. Пусть спит. Только задёрнула шторы, чтобы свет не мешал. Жаль, здесь нет ночника, а свечи, которые также купил дракон, я оставлять боюсь. Мало ли, огонь ведь.

– Ну что, идём? – хищно улыбнувшись, посмотрела на парня. – Посидим в гостиной, не хочу оставлять дочь одну на втором этаже.

Драконий юноша, опустив голову, пошел следом, словно барашек на заклание. Ничего-ничего, в следующий раз не будет обманывать.

Выйдя в гостиную, не удержалась и распахнула ещё одну дверь.

Кабинет… Такое ощущение, что его хозяин только что вышел отсюда и вот-вот вернётся.

Какие-то бумаги на столе, небрежно кинут плед на спинку кресла, книга на журнальном столике. Здесь ощущалась жизнь…

– Предлагаю поговорить здесь, – улыбнулась я, садясь за стол и рассматривая бумажки.

Обычные списки: что требуется закупить, что требуется обновить. Рабочие моменты, в которые мне придётся вникнуть, но уж точно не сегодня.

А под документами конверт.

И на конверте почему-то моё имя…

Не думая, вскрыла конверт и достала письмо.

“Дочка, мне так жаль. Пришлось оставить тебя там, далеко. Но так было лучше, поверь мне. Ты сможешь привнести в таверну много нового с Земли. Я знаю, что мы не встретимся больше. Когда ты получишь это письмо, я буду уже мёртв, а ты будешь сидеть на этом же месте, не понимая, что происходит. Я не смогу объяснить тебе всё в этом письме, но тебе помогут. Единственное, о чём молю, не бросай “Золотой Феникс”. Это очень важно, милая. Феникс погибнет без тебя. Я знаю, что ты растеряна и не знаешь, как из этой рухляди может выйти приличное заведение. Как только я умру, феникс уснёт. Для него время течёт иначе, так что, может быть, ты сейчас сидишь на развалинах и недоумеваешь, злишься…

Не злись и ничего не бойся, милая. Тебе стоит просто разбудить феникса. Спустись в подвал и разбуди его, это несложно, ты поймёшь, как именно. Только делай это одна, никто не должен знать, что скрывает наша семья, иначе тебе будет грозить опасность. Подружись с фениксом, он хороший, но со сложным характером.

Скоро в тебе начнут происходить изменения. Не бойся, это твой дракон просыпается. Я понимаю, что ты в ужасе, осознав этот факт. Но тебе понравится летать по бескрайнему небу.

Жаль, что у меня нет времени, чтобы написать тебе всё-всё, но я нашел выход! Феникс поможет тебе связаться со мной. Только у него, способного умирать и возрождаться бесконечно, есть силы пройти в мир снов.

И ещё…

Найди Джейса Аронова, он поможет тебе. Поможет разобраться, как жить в мире драконов.

Прости, дочка, моё время на исходе, а ещё надо столько всего сделать. Мы ещё встретимся, обязательно.”

Я смахнула с щеки слезу и посмотрела на дракона.

– Кто такой Джейс Аронов? – спросила, внимательно глядя на мужчину. Вряд ли это он, или отец свихнулся, доверив меня пацану.

– Мой брат, – упавшим голосом произнёс он, опуская голову.

Глава 3

Брат… Тут ещё и брат действует.

Значит, отправил пацана на важное дело. а сам где-то шляется.

Вот… Вроде драконы, разумные существа, мудрейшие же, судя по легендам. И где это всё? Где мудрость-то?

Хотя я же сужу по земным легендам, а там авторы вряд ли вообще когда-то видели дракона. Живого.

Меня подмывало спросить, почему название таверны отличается, но я ждала… Нет, сначала я посмотрю, что там за феникс. И если никакого волшебства нет, я покажу письмо этому дракоше и второму, который Джейс Аронов. Пусть разбираются, а нас домой отправят, в самом деле!

– Рассказывай, – строго приказала я, глядя на поникшего парня.

– Он меня убьёт,– прошептал он, но я была неумолима.

– Рассказывай, не то я тебя убью. Рассказывай, говорю! – рявкнула, уже не сдерживаясь.

– Меня Арис зовут, Арис Аронов. Студент магической академии. И… Ну, мне практика нужна была, а мы её сами себе находим. Вот я и нашел. Подслушал, что брат должен девушку сюда доставить, наследницу. Должен был чуть раньше, но не мог. Отправили его на границу на месяц. Вот он этот месяц поручил мне письма предупредительные отправлять, в которых дата была.

– Была, – кивнула я, вспоминая письмо. – Следующая неделя, получается.

– Но я решил забрать раньше, – вздохнул парень и опустил голову. – Прости.

– Ты же можешь связаться с братом? – тихо поинтересовалась я.

– Нет, и не проси, нет, – отчаянно замотал головой мальчишка.

– Хорошо, – легко согласилась я, ехидно улыбаясь. – Тогда, как только твой брат вернётся, я выложу ему всё… И при каких обстоятельствах ты нас забрал, и куда поселил, и как оставил одних, ничего не объяснив. Всё расскажу, буду рыдать и топать ногами. И знаешь что?

– Что? – шепотом спросил мальчишка, глядя на меня круглыми глазами.

– Машка тоже прекрасно присоединится к спектаклю. Рыдая, будет рассказывать, как её напугал дядя, и как она тут в одних тапочках и ночнушке по грязной таверне ходила. Так что?

– Лэра Ксения, а можно как-то по-другому? – едва ли не плача, заканючил мальчишка.

Я смотрела на него несколько минут, заставляя нервничать. Просто смотрела. Молча…

– Можно, – наконец кивнула я. – Ты женишься на мне.

– Что-о-о? – завопил дракон, подскакивая. – Я не… Я не могу, у меня невеста! Наречённая с детства и…

– Шучу я, – усмехнулась и кивнула на кресло. – Сядь. Что мне с тобой делать потом? Воспитывать и учить, как мама? Нет уж, спасибо. Сынок мне в мужьях не нужен. Мне нужна помощь, Арис, понял? Помощь во всём. Поможешь магией, физической силой, деньгами. Пока мы не встанем на ноги в этом мире, пока таверна не начнёт работать или я не найду хороший, постоянный доход. Понял?

– Понял, – кивнул головой Арис, а потом сконфуженно отрицательно мотнул. – Не понял… Что именно вам нужно?

– Тебе, – поправила я Ариса. – Обращайся ко мне на “ты”. Так проще. А помощь нужна будет разная. Например, мне необходимы наши с Манюней вещи. И кот. Наш кот остался в пустой квартире. И ещё… Ты же маг, верно? Можешь создать что-то типа… иллюзии, но качественной?

– Нет, это я не могу, – нахмурился парень. – Это другие маги могут. А… зачем?

– Нас с Машей будут искать. Мои родители, бывший муж – отец Машки. Квартира, опять же, бесхозная останется. Надо что-то делать. Тем более, мне сказали, что я через десять лет смогу вернуться. Вот если ничего не сделать, то возвращение моё станет невозможным. Мы просто умрём для всего мира.

– Почему? Мир вас не забудет, – удивился Арис.

– Потому что мир – это мир, а помимо него там ещё много бумажной волокиты, понимаешь? Документы разные, придётся объяснять, где мы были все десять лет. А ещё не забывай, что на Земле нет магии, – объяснила я. – Значит, и других миров для землян просто не существует.

– Я придумаю что-нибудь, – серьёзно отозвался дракон, сжав кулаки. – Придумаю.

– Да что ты придумаешь? – улыбнулась я. – Эх, ладно… Пока терпит. Но вещи и кота мне принеси!

– А… А если ты попадёшь в свой мир на пару дней, ты успеешь всё сделать? – помявшись, спросил парень.

– Арис, скажи мне, что ты не шутишь, – тихо попросила я. – Поклянись, что не шутишь, и я могу вернуться в свой мир.

– Не совсем вернуться, – покачал головой дракон. – Лишь на короткий срок, очень короткий. Но это тайна и… Джейс меня убьёт.

– Я тебя убью, помни об этом, – пригрозила я. – Если не ответишь нормально, то прямо сейчас убивать начну.