– Мужайся, Воробушек, – гордо произнёс орк, не сбавляя темп. – Мы прошли уже половину пути. Осталось совсем немного.

– Что? – простонала. – Только половину? Ох, нет… Брось меня, Киви… Лучше сожри и спаси себя.

– Не буду я тебя есть, Воробушек, – грозно бросил Киви, лишь ускорив бег. – Я друзей не ем.

– Да? – с сомнением посмотрела на орка. – Тогда можно я от тебя немного откушу? Ты и не заметишь.

И, до того как мне дали разрешение, попыталась укусить орка за его грубую зелёную кожу. Вот только она оказалась настолько прочной (буквально каменной!), что я чуть челюсть не вывернула и зубы не выбила.

Что касается Киви, то он реально не заметил. Вообще ничего. Ну, кроме того, что я захотела его немного послюнявить. Поэтому здоровяк сбросил меня и громко произнёс:

– Перерыв!

Понятия не имею как, но, пока я пыталась собраться с мыслями, Киви откуда-то достал хворост и зажёг костёр. Правда, зачем он в пустыне, не знаю. Тут и так жарко, как в Аду. И всё же над костром Киви что-то готовил. На вкус оно напоминало жареную подошву, но, в принципе, есть можно. Хотя, кажется, это были какие-то старые корни или даже местный кактус. Трудно разобрать. Оно чёрное и гадкое.

– Ещё два дня пути и мы доберёмся до моей родной деревни, которая находится в горах, – неожиданно произнёс Киви. – Уверен, местное племя дарует нам воду, еду, одежду, а также снабдит оружием.

– Ну, да! – ахнула я, понимая, что перегрелась здесь не только я, но и этот мечтательный орк. – А ещё скакуна даруют сильного и отправят в добрый путь!

– Орки не любят лошадей, – на полном серьёзе отметил Киви. – Хотя, если он у них есть…

– Да с чего им вообще нам помогать?! Нам! Сбежавшим заключённым!

– Всё хорошо, Воробушек, – медленно и даже успокаивающе произнёс Киви. – Я знаю их. Нам помогут.

Верила ли я его словам? Естественно, нет! Но был ли у меня выбор? Аналогичный ответ. Хочу я того или нет, придётся согласиться с Киви и двигаться в сторону его родной деревни. Что я знаю о том месте? Там много орков. Орки едят людей. Я человек. Но Киви не ест людей. Однако по какой-то причине был в тюрьме.

Могу ли я успокоиться, расслабиться и смиренно направляться в сторону той деревни? Не в этой жизни. Однако…

– Ладно, – вздохнула и пожала плечами. – Немного отдохнём и пойдём к тебе домой. Всё равно выбора нет.

«Задание принято: Добраться до деревни орков.

Награда: десять серебряных монет».

– Ой, да заткнись ты… – вырвалось у меня, после чего я осознала, что эта чёртова игра будет вертеть мной, как ей вздумается.

И пусть так. Я согласна. Одна только просьба или, скорее, вопрос, есть ли здесь кнопка «Сохранение»? Боюсь, она будет мне нужна, как воздух.

Глава 3. Когда пригласили на ужин в качестве ужина

Я не знаю, сколько ещё смогу это терпеть. Жара в пустыне просто невыносима. И мозг буквально плавится, доводя до безумства. Сегодня днём я нашла человеческий скелет, который прятался под песком. Просто упала на него и нашла.

«Какой ужас!» – скажете вы. И будете совершенно правы! Это кошмар! Ужас! Катастрофа! Но знаете, что в тот момент сделала я? Взяла в руки череп и принялась спорить с ним по поводу того, кто первый нашёл это место, чтобы прилечь и отдохнуть.

Кстати говоря, я его переспорила, но не суть. Осознание происходящего пришло, когда стемнело и стало так холодно, что зуб на зуб не попадал. Киви разжёг костёр и стало немного теплее, но совсем не легче.

Во-первых, я хотела разобраться с тем, во что я влипла. Это игра, верно? А значит, у меня должны быть какие-нибудь крутые плюшки в виде проверки статистики, игрового интерфейса или (ещё круче!) проверки статистики моих знакомых. Но чёрта с два!

Ничего не было. Чего я только ни кричала. Думала, что управление основано на голосовых командах. Вот сказал слово – и случилось чудо чудное, диво дивное. У меня были и «Статистика!», и «Управление!», и «Меню!», и «Сезам, Откройся!» – всё без толку. После этого пришлось осознать реальность: это не я играю, а «игра» пользуется мной, как вздумается.

До сих пор не могу поверить, что мой класс «Вор». Все же знают, что это самый бесполезный класс, в принципе: без магии, без суперсил, без крутых наворотов… Просто, если у тебя неожиданно из задницы торчит отмычка, ты в деле. Если нет, ты труп. Ура!.. Вот тебе и сказочки конец.

Я и Киви спали около костра. Причём сам Киви заверял, что спит чутко и в случае непредвиденной опасности мгновенно просыпается. Однако сегодня была явно не та ночь. За несколько дней мы устали, вымотались, изголодались и элементарно хотели отдохнуть. Именно по этой причине мы совершенно не заметили «гостей», которые решили присоединиться к нашему костру.

Вначале они выглядели, как тени во мраке. Что-то показалось, померещилось в полудрёме, мало ли? Вот только когда у одной из «теней» свет нашего костра мелькнул в глазах, я поняла, что пора бить тревогу.

– Эй, Киви… Киви! Киви, проснись! – шептала я, подползая к орку и начиная пихать его в бок. Но тот, как назло, принялся храпеть. – И это, по-твоему, «чутко сплю»? Да тебя и гранатомётом не разбудить! Вставай, зелёный! Вставай! – рычала я, уже не просто толкая здоровяка в плечо, а буквально пиная его и избивая кулаками. – Подъём! Родина зовёт!

– М-м-м!.. – протянул орк, но даже глаза не открыл.

– Да ты издеваешься?! – воскликнула я, после чего уже взобралась к орку на грудь и принялась кулаками дубасить Киви по лицу.

К сожалению, я была единственной, кому было больно. Его кожа настолько плотная и непрошибаемая, что он ничего толком не почувствовал. Только недовольно поморщил нос и промычал что-то, продолжая храпеть.

Клянусь, я впала в такое отчаяние, что хотела взять гранитный булыжник, да покрупнее, и швырнуть его Киви в лоб. А вдруг поможет? А если и не разбудит, так хотя бы морально меня удовлетворит.

Но я не успела.

В какой-то момент ощутила ледяной клинок около горла, а после надменный женский голос произнёс:

– Ну и ну! Вы только гляньте на сегодняшний улов! Орк и его перекус. Давненько у нас в меню человеческого мяса не было. Друзья мои, у нас сегодня пир!

После чего ещё как минимум три голоса раздалось с разных сторон из темноты. И каждый из них смеялся, предвкушая предстоящее блюдо.

Да ладно?! Почему меня все хотят сожрать?

***

А вы знаете? Киви был прав! Мы действительно отыскали деревню орков, как он и говорил. Вернее, сами орки разыскали нас раньше, чем мы их. И Киви вся эта здоровенная клыкастая толпа приняла как своего. Он же героически сбежал из суровой тюрьмы! А вот меня приняли как подношение и подарок собратьям. Мол, примите меня домой, вот вам гостинцы заморские.

И теперь я привязана по рукам и ногам на вертеле, а подо мной другие орки складывают дрова пирамидкой. И главное – изящно так складывают. Стараются. Даже прицениваются, в каком месте больше дров сложить, чтобы лучше прокоптить.

Та баба-орк, что меня схватила, как оказалось, здесь самая главная. Высокая, мускулистая, с тёмно-зеленой кожей и длинными чёрными волосами. Думаю, по силе не уступает Киви, вот только взгляд её точно добра мне не сулит. Голодный… словно у кота, которого около месяца не кормили.

При этом, когда нас тащили в их деревню, Киви так и не проснулся. Позже, подслушав разговор других орков, я поняла, что Киви что-то съел неправильное. Что-то, что заставляет орков впадать в спячку. Какой-то корешок. И это злит! Нужно с этим парнем серьёзно поговорить по поводу его рациона. Есть растения не так уж и плохо. Но лучше бы знать, что за одуванчик на этот раз у тебя на закуску пошёл.

А пока отвлечёмся от этой проблемы и вернёмся на миг ко мне. Да чтоб вас… я всё ещё жива.

– Эй-эй! Слушай, старина, ты бы это… дровишки выкинул! – обратилась к орку, который укладывал дрова подо мной. – Ну, сам посмотри: что с меня взять? Одна кожа да кости! И вообще у меня сотня всяких разных болячек, я невкусная, так ещё и изжогу вызываю! Честно-честно!

– Хм… – протянул орк серого цвета, у которого все чёрные волосы были намотаны на одну огромную белую кость. – Ясно… – кивнул орк, после чего выпрямился. Я уже обрадовалась, что меня освободят, но… – Тогда следует использовать больше специй. Для душистости.

После чего этот здоровяк схватил плетёную корзинку с рублеными травами и принялся обтирать ими мои ноги, тело и голову, впихивая какие-то листья не только в рот, но и в уши, волосы и даже ноздри.

– Эх, подержать бы мальчика три дня в бочке с солью… – мечтательно произнёс орк. – Но времени нет…

– Я не мальчик! – почти со слезами на глазах бросила в сторону орка, выплёвывая мерзкую зелень изо рта. – Я девочка!

– Да? – удивлённо приподнял свои толстые брови. – Точно какая-то больная…

– Именно! – ухватилась за соломинку надежды. – Кхе-кхе! Лучше не есть!

– Нужно добавить цитрус… – закончил орк, после чего обернулся к другой корзинке, где были грубо накрошены разнообразные цитрусовые: лимон, лайм, апельсин… И всё это добро принялись тщательно втирать в мои ноги, руки и голову.

«Использована цитрусовая ванна. Временно +5 к обаянию. Вы пахните приятно».

– Завали! – крикнула я системному оповещению, которое слышала только я и которое определённо старалось свести меня с ума.

Ну, конечно же! Теперь я пукаю цветочками, пахну, как освежитель воздуха в туалете, и имею пикантную свежесть, для того чтобы меня сожрали. Тот неловкий момент, когда тебя пригласили к другу в семью на ужин в качестве самого ужина.

Нет… Так дело не пойдёт… Я ещё не сдалась. Хотя нет… Я сдалась и отчаялась. Теперь наступила стадия безумия.

– А-а-а-а! – завопила во всю глотку. – КИ-И-ИВИ-И-И!!! Братан! Спасай!

Не знаю, откуда это взялось. Наверное, та самая стадия, после которой думаешь, хоть трава не расти. В теле проснулись силы. Нет, не магические силы… незачем мечтать и надеяться на то, что мир одарит меня чем-то особенным. Вы что, забыли? Он же стебётся надо мной и ржёт, наблюдая за тем, как я корчусь от ужаса.

Я стала вопить, как припадочная. При этом тело извивалось, прыгало на вертеле, словно на шесте, и, в итоге, я всё же слетела на землю, приземлившись на кучу дров. Было больно. Что-то хрустнуло в спине, а ещё кучу заноз вогнала в те места, о которых стыдно говорить. Но плевать. На всё плевать.

Поднялась на ноги и смогла вытянуть вертел через ноги, хотя до сих пор была связана в ступнях. Но я уже была не безоружна! В моих руках появилась дубина. Толку от неё, как с козла молока, но главное здесь – неожиданность.

– А ну пошли прочь! Прочь, сказала! Сейчас покусаю и бешенством каждого заражу! Аф! Аф! Гр-р-р! – под конец вообще принялась гавкать и рычать, словно питбуль.

Да. Было стыдно. Никогда ещё такого бреда не несла, но… помогло! Услышав меня, орки замедлились и стали с сомнением переглядываться. Бегло осмотрев каждого, нашла самого сомневающегося. Это было заметно по тому, как он чаще всего оглядывался на остальных в поисках поддержки, неуверенно дрожал и потел, словно боялся. Остальным, может, и плевать, но этот оказался более доверчивым.

Это мой шанс!

– Апчха! – громко воскликнула я, после чего в буквальном смысле плюнула на того сомневающегося орка. – Всё! Ты заражён! И теперь помрёшь мучительной смертью! Ха-ха-ха!!!

– Что?! Не может быть! Нет! – закричал орк, на которого плюнули, и вновь начал озаряться по сторонам, в поисках поддержки. Но, нет, остальные орки неосознанно принялись отстраняться от «заражённого».

Среди толпы возникла паника. Словно искорка, к который необходимо срочно подкидывать как можно больше сухой листвы, если мне необходимо пламя. Дорога каждая секунда. Каждая! И я эти секунды понапрасну не тратила.