– Спасибо тебе… – снова потекли по щекам Хопры слезы. – Святые боги, да за что мне, твари поганой, такое счастье?! Я же действительно тварь, Артем, понимаешь?! Вспомнить только, что я с бедными пареньками похищенными вытворяла… Я же их днями кричать от боли заставляла…

До Артема дошло, что у жительницы нижних миров пробудилась совесть. Такое тоже бывает? Похоже, бывает. И это хорошо, значит, не все потеряно. Далеко не все. Он сможет когда-нибудь изменить ситуацию здесь. Пусть на это уйдут тысячи лет, но сможет.

Они не знали, что у их разговора была невольная свидетельница. Алена проснулась утром, умылась и с удовольствием съела завтрак, принесенный молодой полудемоницей-полудроу с рогами, которые ей кто-то жестоко спилил, причем вживую, что было видно по неровным следам и плохо зажившим рубцам на коже. На вопросы та не отвечала, а когда девушка продолжила расспросы, открыла рот и показала на обрубок языка. Она была еще и немой! Это кто же над ней так поиздевался? Жуть просто! Алена поежилась, дождалась, пока бедняжка уйдет и решила прогуляться по дому, интересно было, как живут в нижних мирах. Ничего необычного, дом как дом, только очень большой и какой-то неухоженный, судя по ощущениям. Оказавшись возле приоткрытых дверей, девушка услышала, что там кто-то говорит, прислушалась и узнала голос Артема. Неудобно было подслушивать, но любопытство пересилило. Однако таких откровений Алена точно не ждала.

Вот тебе и оргия! Вот тебе и разврат! Этот странный парень, оказывается, взял с улицы озверевших от безнадежности и отчаяния девчонок и сделал их жизнь нормальной, причем просто так, потому что это, по его мнению, правильно. Такое что, тоже бывает? Выходит, бывает. Но слушать дальше личный разговор Алена посчитала неэтичным, этику наставница вбивала в нее палкой и, похоже, все-таки вбила. Девушка вернулась в выделенную ей комнату и задумалась над услышанным.

Мир оказался намного сложнее и многограннее, чем она думала. Что бы она сделала на месте Артема с такой вот бандой молодых беспредельщиц, жестоко калечивших парней? Да просто перебила бы без малейшей жалости! А он их изменил, сделал совсем другими. Вот как так?! Как у него получилось? Это же невозможно, не меняются такие! Однако перед глазами был пример обратного, и Алена растерялась.

– А, вот ты где, – появился в дверях Артем. – Пора отправляться к тебе, займемся лечением твоей сестры. Ты где живешь?

– Система Каорад, остров Дикий Лхат, город Саонай, – ответила девушка. – Я до того мирка, где мы дрались, добиралась через банк гномов, наставница договорилась с ними, и мне позволили воспользоваться транспортной пентаграммой. А ты как собираешься идти?

– Так же, как и сюда пришел, – усмехнулся Странник. – Мне порталы для перемещения не нужны, я сам себе портал. Значит, Саонай? Сейчас выясню, где это и как туда идти.

Перед ним развернулась иллюзия, на которой появилось изображение системы, в которой Алена сразу узнала родную Каорадскую. Она подтвердила, что все верно, и показала примерную орбиту острова. Нашли его быстро, а там и город. Когда девушка увидела знакомую с детства ратушу с шестью большими часами, она закивала, давая понять, что ей нужно туда. Семья Савер жила совсем недалеко, в двух кварталах.

Подхватив девушку силовым жгутом, Артем переместился к входу в ратушу. Две симпатичные молодые смески с одинаковой стрижкой каре шарахнулись от внезапно появившейся перед ними парочки и покрутили пальцами у висков, высказывая свое мнение о таком появлении. Странник весело ответил им, что извиняется и готов компенсировать неудобства, хотя сейчас занят, но если девушки через пару-тройку часов подойдут к вон тому трактиру, то с него хороший обед. Смески переглянулись и хихикнули, парень был симпатичный и явно подбивал к ним клинья, невзирая на свою красивую спутницу. Затем кивнули и скрылись с глаз, пару раз оглянувшись напоследок.

– Ну и зачем тебе эти шлюхи? – раздраженно прошипела Алена.

– А мне постоянно нужны новые женщины, – с веселой улыбкой ответил парень. – Много женщин, причем разных.

– Кобель! – припечатала девушка и двинулась к своему дому, кипя от возмущения.

Мысленно хихикающий Артем последовал за ней, Алена в гневе была на диво хороша. Даже жаль, что с ней у него ничего не будет, ей вообще секс, похоже, ни в каком виде не нужен, нижняя чакра тусклая и серая, ни единой искорки не проглядывается. Ну и боги с ней. Пусть живет, как хочет, ее право.

– Здравствуй, бабушка! – улыбнулась девушка пожилой женщине, открывшей дверь небольшого симпатичного домика с высокой черепичной крышей. – Я тебе земляка привела!

– Земляка? – удивилась женщина.

– Добрый день, уважаемая! – по-русски поздоровался с ней Артем.

– Батюшки-светы! – схватилась она за свои щеки. – Неужто русский?!

– Русский, – с улыбкой подтвердил Странник. – Родом из Санкт-Петербурга. Позвольте представиться, Артем Михайлович Д’Арнье.

– Василиса Степановна Миронова, – назвалась женщина. – Не из Ленинграда? Из Санкт-Петербурга? А почему?

– Увы, СССР в моей реальности распался в 1991-м году, – развел руками Артем. – Многим городам вернули старые, досоветские названия. Но есть реальности, где СССР живет и здравствует. Вы, наверное, слышали о клане Советский Союз?

– Слышала и пребываю в растерянности, – отозвалась Василиса Степановна. – Кто бы мог так назваться?

– Это люди товарища Сталина шустрят, – пояснил Артем. – Дело в том, что в дальний конец Миросплетения перенесло Землю, на которой шел 1943-й год. На нее наткнулся космический корабль «Петроград» и помог в разгроме немцев.

– А меня накрыло снарядом в конце 42-го… – едва слышно сказала женщина. – Санитаркой была, раненого вытаскивала… Открыла глаза уже здесь. Долго пыталась понять, где это я и как вернуться домой. Прижилась, в конце концов, замуж вышла, шесть детей вырастила, уже больше двадцати внуков и внучек, одна из них вот эта егоза. Так вы говорите, что упомянутый вами клан – это действительно СССР?

– Да, – подтвердил Странник. – Назвались кланом, поскольку местные не очень понимают, что такое государство. Сейчас на Земле конец 46-года, вся Европа под нашими, отпускать ее в свободное плавание никто не собирается. Эмигрантов из Миросплетения под клятвой верности уже больше десяти миллионов. И набирают еще – восемь планет колонизируют.

– Так я могу подойти к клановым и заговорить с ними по-русски? – загорелись интересом глаза Василисы Степановны. – Они как раз сегодня прилетели в Саонай, нанимают людей! Ой, что это я держу вас на пороге, – спохватилась она. – Заходите, пожалуйста.

– Бабушка, Артем обещал вылечить Миру, – Алена говорила по-русски с заметным акцентом, сразу становилось понятно, что язык ей не родной. – Он очень сильный маг.

– Правда? – обрадовалась женщина. – Мы уже не знаем, что делать, никто не понимает, что с ребенком.

– Давайте я посмотрю.

– Пойдемте.

Домик был небогатый, но очень уютный, видно было, что каждая мелочь делалась с любовью, от резной книжной полочки до вышитой руками занавески. Артема провели в дальнюю комнату, где безучастно лежала на кровати, глядя в потолок, худая девочка лет двенадцати.

Сдвинув зрение в аурный, а затем и в энергетический диапазон, Странник принялся изучать больную. Все каналы оказались стянуты в два жгута, обвивающих тело ребенка и уходящих куда-то вдаль. Кто-то извне высасывал из девочки всю жизненную энергию. Это еще что такое? Картина была незнакома, совершенно незнакома! Ни о чем подобном Артем никогда еще не слышал. Похоже, придется обращаться к специалистам. Он попросил немного подождать, переместился на «Петроград», где тут же связался через имплант с Иллениэль и Яганиэль, попросив посмотреть девочку, поскольку не может определиться с диагнозом. Эльфийки заинтересовались сложным случаем, и вскоре они втроем стояли перед кроватью Миры. Целительницы тут же развернули диагностические плетения.

– Да что б ему! – отшатнулась архимагистр Лаортаналь. – Это какая же тварь ребенку такую мерзость подсадила?!

– Да за такое на кол сажать надо! – вторила ей Яга.

Она повернулась к Василисе Степановне и спросила:

– Вы знаете, кто это с ней сделал?

– Нет… – тяжело вздохнула та. – Из школы вернулась, пожаловалась на плохое самочувствие, легла поспать… и с тех пор вот такая… Ни на что не реагирует… Мы уж и врачей звали, и целителей, и знахарей, и даже орочьих шаманов, никто ничего не понимает…

– Неудивительно, – выпрямилась Иллениэль. – Разобраться с этой гадостью может, как минимум, магистр. Возможно, еще опытный архимастер целительства. Благо, мы с Ягой обе архимагистры, так что поняли, в чем дело. Хайданский червь, очень изощренный способ убийства. Не понимаю, кому понадобилось тратить столь дорогое средство на ребенка. Тем более, что вы, как я вижу, разумные небогатые и не влиятельные. Простите, но стоимость неинициированного червя зашкаливает за сто тысяч золотых! С какой стати его потратили на девочку?.. Не понимаю…

– Я тоже, – кивнула Яганиэль. – Что-то тут странное…

– Может это из-за меня? – осторожно предположила Алена. – Дело в том, что я – старшая ученица Аминат Белогривой…

– Аминат? – на мгновение задумалась Иллениэль. – Знаю ее. Возможно. Хотя она всего лишь мастер меча. Как-то слишком изощренно, мастеров меча обычно другими способами устраняют. Ладно, все это лирика, а нам нужно вывести червя из энерготела девочки, иначе ее не спасти. Сразу предупреждаю, что ей будет очень больно, и обезболивающее применять нельзя. Кричать бедняжка будет страшно, но другого выхода нет. Если оставить все, как есть, то девочка проживет еще три-четыре декады и тихо угаснет. Решайте.

– Спасать, конечно! – загорелись надеждой глаза бабушки. – А боль? За спасение невелика цена!

– Хорошо, – кивнула архимагистр. – Приготовьте очень горячую ванну, сразу после лечения ей надо будет хорошенько пропариться. Постель выбросьте, а лучше сожгите – через кожу будет выходить всякая гадость, скопившаяся в организме. Мы начинаем.

– Одну минуту, – выпрямился Артем, которому как раз поступила очередная порция информации из ниоткуда, и он наконец-то понял, что показалось ему странным в ауре Миры. – Я знаю причину. Не в Алене дело и не в ее семье, а в самой Мире. Она потенциальная Странница линии Хайори. А Хайори, если их не инициировать, могут прожить жизнь обычными разумными и даже не подозревать о том, кто они такие. Ведь этот червь, насколько я понимаю, вытягивает из жертвы энергию и передает ее тому, кто его подсадил?

– Это точно неизвестно, но, по предположению гранда Орхаса, именно так, – задумчиво посмотрела на него Иллениэль. – Хайори, значит? Слышала я о них. Предлагаешь ее вначале инициировать?

– Нет, после лечения, – покачал головой он. – Я хочу найти подонка, который ради энергии потенциальной Странницы не пожалел ребенка. И воздать по заслугам. Для этого прошу дать мне хотя бы две минуты после того, как отделите червя от энерготела девочки. Подержите его, а я отслежу связи. Алена, – повернулся он к той, – твою сестру намеренно убивают, и я хочу выяснить, кто это делает. Иначе он не успокоится, такие твари обычно упорны.

– Есть выход интереснее, – криво усмехнулась Яганиэль. – Я наложу на червя одно интересное плетение, и подсадивший получит откат. След в этом случае будет очень четким, не понадобится дольше необходимого мучить ребенка. Но сразу предупреждаю – это самая черная некромантия.

– Ну и что? – с недоумением посмотрел на нее Артем.

– Так я не тебе говорю, а им, – кивнула на семью больной эльфийка.

– Чтобы наказать подонка, сделавшего такое с Мирочкой? – выпрямилась Василиса Степановна. – Да хоть черт в ступе!

– Нет, чертей нам здесь не надо! – Артем раздраженно пнул очередного возникшего перед ним чертенка, и тот с воплем исчез. Забыл, что ему их поминать не стоит, обязательно появятся. – Вот зараза!

– Пусть будет некромантия! – вторила бабушке Алена, ее глаза горели бешеным гневом.