Дмитрий Распопов: Камео Тёмного Властелина

Глава 1

Крестьяне, занятые монотонной работой в поле, сначала не поверили своим ушам, когда услышали гром среди ясного неба и только когда резко набежавшие свинцового цвета тучи, сгрудились только над одной областью, а из них вскоре стали бить молнии, одна за одной, раздались сначала крики страха детей, затем женщин, загоняющих всех по домам, а ещё через минуту огромная ослепительная молния ударила прямо посреди поля пшеницы, выбив в земле большую воронку.

Наблюдавшие из окон ближайших домов за буйством природы, увидели, как с поля в месте воронки, поднимается на ноги странное существо с телом человека, но головой осьминога, держащее в руках какой-то свёрток. Прикоснувшись к нему рукой, существо подняло голову наверх и следующая ослепительная молния, ударившая сверху прямо в него, словно забрала его обратно в небеса, а свёрток упал на землю, оставшись там один.

Пять минут спустя тучи над деревней разошлись и только воронка на поле, а также лежащий там белый свёрток напоминали, что там недавно что-то произошло. Староста, вооружившись вилами, в сопровождении ещё двух крепких мужчин пошёл узнать, что же за там лежит. Они шли осторожно, часто оглядываясь назад, где их ждали жёны и дети, но наконец дошли до воронки и нужного предмета. Какого же было их удивление, когда они увидели закутанного в серебристую ткань обычного человеческого ребёнка, вот только глаза которого были черны словно ночь, без малейшего признака белка и зрачка.

Едва увидев, что над ним склонились, ребёнок пошевелился и в голове у всех прошелестел тихий голос.

– «Вы все, будете служить теперь мне».

Побросав вилы и черенки от лопат, все трое безвольно опустились на колени, замерев в такой позе.

***

Три года спустя

Заполненный до отказа приёмный зал императора Российской Империи мог вместить в себя несколько тысяч дворян, но сегодня в Рождественскую ночь, когда в столицу съехался весь свет аристократии империи, чтобы показать свою молодую поросль и представить её высшему свету, казалось, что места уже не хватает, а ведь впереди был ещё бал!

Пётр V сидя на троне, слушал рассказ боярина Демидова о том, что в его уральской вотчине происходит что-то странное. Все, кто туда уезжает, никогда не возвращается обратно, пропали даже два Магистра, вызванные им из Москвы, поскольку в его молодом роду пока не было одарённых столь высокой квалификации.

– Прекратились поступления металла и налогов говоришь? – император задумчиво почесал куцую бородку, – это нехорошо.

– Да, Ваше Императорское Величество, – нагнул спину боярин, – истинно так, поэтому я и попросил вашей личной аудиенции.

– Хорошо, я отдам распоряжение и тебе выделят Руку моих инквизиторов, я думаю этого будет достаточно, чтобы справиться с любой проблемой.

– Благодарю вас Ваше Императорское Величество, о большем я не мог и мечтать, – боярин снова низко поклонился, а император, уходя в собственные раздумья отпустил Демидова жестом руки, а его место занял глава императорских инквизиторов, находившийся вовне ранговом статусе Абсолюта.

– Граф, вы слышали?

– Да, Ваше Императорское Величество, – склонил тот голову, – я уже отправил приказ на сбор сильнейшей Руки.

– Результаты мне немедленно, как только она вернётся.

– Слушаюсь мой император, – граф Меньшиков, склонил голову и отошёл от трона.

***

Пётр V едва только увидел вошедшего в зал приёмов хмурого графа Меньшикова, тут же прервал разговор с послом Речи Посполитой и объявил перерыв. Дворяне вокруг недоумённо посмотрели друг на друга, но были вынуждены покинуть зал, оставив императора наедине со своим самым доверенным человеком.

– Насколько всё плохо? – без дальнейших предисловий спросил император Всея Руси у сильнейшего одарённого их поколения, после себя конечно.

– Не вернулся никто, ни единый человек, даже из страховочной группы, – хмуро ответил тот, – прошу у вас дозволения отправиться туда лично, поскольку угроза распространяется дальше, теперь кроме деревень Демидова, нет вестей из соседних поселений графа Орлова.

– Хорошо, возьми лучших людей, – император впервые видел своего человека настолько обеспокоенным.

– Да, Ваше Императорское Величество, – наклонил тот голову, – с вашего позволения отбуду, как только соберусь.

– По возвращении, сразу ко мне во дворец, – предупредил его Пётр V и глава инквизиторов, согласно кивнул.

***

Конный отряд из десяти человек медленно продвигался вглубь территории, где пропала целая Рука, небывалый случай за целые тридцать лет! Как могли пять лучших одарённых в статусе Магистров пропасть без вести? Такое не поддавалось объяснению, поэтому граф выгреб все свои запасы защитных амулетов, обвешавшись ими, словно английская рождественская ёлка. Даже китайские и японские амулеты, доставшиеся ему контрабандой и те заняли место на одежде, ведь рисковать он был не намерен. Похоже были одеты и четыре его заместителя, тоже находившиеся в статусах Абсолютов одарённых, все взяли только лучшее, поскольку ранее с подобной угрозой никто из них никогда не сталкивался.

Внимательно осматриваясь по сторонам, они въехали в первую деревню, где кипела обычная жизнь. Крестьяне занимались привычными делами, женщины и мужчины при виде дворян низко кланялись в пояс, а бегающие повсюду дети подтверждали мысли, что ничего особенного тут и не происходит.

– Алёна! – один из заместителей спрыгнул с лошади, увидев сидящую возле колодца пропавшую недавно дочь и бросился к ней.

– Отец! – она, завидев родителя поднялась и радостно его обняла.

Граф, постоянно оглядываясь на отряд, недоумённо осмотрел одетую в крестьянскую одежду наследницу, которая подобное тряпьё не одела бы никогда под страхом смертной казни.

– Что происходит? Почему ты здесь? В таком виде? – закидал он её вопросами.

– Ничего не происходит, – удивилась она, – нам просто понравилось здесь и мы решили остаться, я даже решила обручиться с Игорем, ты помнишь его, он из рода Воронцовых.

– Алексей Сергеевич, – позвал его Меньшиков и граф, нехотя оставив дочь, тут же вернувшуюся к колодцу, подошёл к старшему по рангу и должности. Который спустился с лошади и стоял, окружённый остальными людьми, вслушиваясь в людской гомон.

– Да? Николай Евгеньевич? – обратился он к князю.

– Я знаю, вы обычно проводите больше времени в своём родовом имении, чем в столице, поэтому задам вам простой вопрос. Чего вы здесь не слышите? – тихо сказал тот, и граф прислушался к обычному вроде деревенскому шуму, вот только главного в нём не было: не лаяли собаки, завидев чужаков, не мычали коровы, не фыркали кони, учуяв чужих скакунов. В общем не было слышно, ни единого звука животных.

Улыбка стала спадать с его лица, а сердце тревожно ударило в груди, когда он снова посмотрел на дочь, весело болтающую с подошедшим к ней молодым человеком. Движение отца к ней было остановлено поднятой рукой графа Меньшикова, который следом за этим жестом внезапно схватился за голову. Ослепляющая боль накрыла и графа, а затем на землю попадали и все остальные члены отряда, не в силах ей сопротивляться.

***

Видя, как все подчинённые ему люди лежат без движения на земле, граф Меньшиков, борясь с сильнейшей болью в мозгу, с трудом смог подняться на одно колено и тут мир вокруг него дрогнул, вся радужная и цветная картинка рассыпалась, явив ему истинное обличие деревни, ужаснув его этим контрастом. По утопающим в грязи дорожкам вяло передвигались высушенные словно от обезвоживания люди, кто, неся ведро воды, кто кусок мяса. Откуда они брали мясо сначала было непонятно, ведь животных и правда вокруг не было, зато в наличии во множестве кругом валялись разлагающиеся трупы людей, и вот от самых целых из них, подходившие отрезали куски и уносили по домам. Детей, как и животных не было видно нигде, лишь полуживые, едва передвигающиеся на последнем издыхании полутрупы.

Посмотрев в сторону колодца, он увидел графиню Шереметеву, которая в полном боевом облачении императорских инквизиторов, сидела и смотрела лишь в одну точку. Других четырёх людей, которые входили в её Руку инквизиторов, не было видно.

– «Что за чертовщина тут творится? – с трудом превозмогая боль в голове, граф поднялся на ноги, осматриваясь и понимая, что эта деревня вскоре вымрет, поскольку оставшиеся люди не жили, а лишь имитировали жизнь и свои обычные деревенские обязанности».

Внезапно на него обрушился ментальный удар такой силы, что он снова рухнул на землю, а его амулеты и талисманы стали плавиться и капельками жидкого металла падать на одежду, скатываясь с зачарованной кожи на землю. Единственное, что осталось целым, и он это почувствовал, демонический обруч, доставшийся ему после убийства короля Голиарда, пришедшего с Прорывом Инферно десять лет назад. Его истинных свойств он не знал, поскольку ещё толком не изучил, брал только потому, что взял вообще всё, что было в запасниках.

Вцепившись в спасительный обруч рукой, он сразу почувствовал, как становится легче и даже снова смог подняться на ноги, столкнувшись взглядом с обнажённым мальчиком лет пяти, место глаз у которого была сплошная чернота.

– Кто ты? – граф понял, что именно от него идёт та сила, которая заставляет всех действовать по его воле.

– «Пади ниц ничтожное существо, когда перед тобой Князь Ужаса, Повелитель Разума и Судья Всего Сущего – прошелестел в голове тихий голос и одновременно с этим, ментальное давление усилилось».

Только поддержка демонического артефакта позволяла Меньшикову не только сопротивляться, но и сделать к ребёнку пару шагов ближе. Тот, чернота в глазах которого заклубилась сильнее, не сделал и шага чтобы убежать, зато голова у графа оказалась словно сжата тисками чужой воли.

– «Откуда, кусок бесформенной плоти, у тебя в руках регалия проклятой расы, низвергнувшей меня в неизвестный отголосок реальности чужой Вселенной? – неожиданно прошелестел в голове голос».

Меньшиков не стал отвечать, а с трудом справляясь с болью, сделал последние два шага до ребёнка, протянув к нему руку. Неожиданно для него самого, металлический обруч словно ожил, почувствовав перед собой добычу. Словно сороконожка, он разошёлся на сегменты и бросился на мальчика, замкнувшись на его шее. Тот тут же закрыл глаза и замер словно статуя. Ментальное давление на графа тут же исчезло, и он впервые почувствовал, как стало легче дышать. Хотя тут же закашлялся, поскольку в нос ударил тошнотворный запах мертвечины, которая десятками валялась кругом.

Одно движение руки, над головой появился кокон Очищения и он пошёл к начавшим шевелиться людям своего отряда.

– Граф? Где мы? Что произошло? – первым очнулся граф Шереметев, с ужасом оглядывающийся кругом.

– Поднимайтесь Алексей Сергеевич, у нас будет много работы, – тяжело вздохнул Меньшиков, смотря на приходящих в себя и полуживых крестьян, которые с криками ужаса бросали на землю куски человечины, которую они спокойно пожирали всего минуту назад.

Глава 2

Триста лет спустя

– Ваше Императорское Величество, – старый князь стоял на одном колене и склонив голову перед молодым повелителем, показывал всем своим видом высшую степень преданности, – умоляю вас. Правнук и зять недавно разбились в аварии, а найти им замену в такой короткий срок не представляется возможным.

Молодой император, только пять лет назад занявший трон после внезапной кончины своего отца, правившего почти сто двадцать лет Российской Империей, обращал больше внимание на стройные ноги княжны Лопухиной, которая стояла рядом с троном, затянутая в зачарованный доспех из белой кожи Семёновского полка гвардии императора, чем на старика, который когда-то давно служил его семье.