Военные ведомства соседних государств охотно согласились принять участие в смотре боевых возможностей одной роты казачьего войска в сравнении с превосходящими по численности регулярными подразделениями армии Аргентины. От каждого государства в группу наблюдателей включили по три представителя. Бразилию, Уругвай и Аргентину представляли высшие офицеры их генеральных штабов, а Парагвай – генерал-майор Эрн, войсковой атаман Ронин и его фронтовой друг, полковник Вольдшмидт. Общение проходило на испанском языке, который за прошедшие полтора года освоили и парагвайские казаки, во всяком случае, в области бытового общения и, конечно же, военной терминологии.

– Николай Евгеньевич, доложите диспозицию на настоящий момент, – находясь в армейской штабной палатке, обратился к полковнику моторизированной пехоты Алексей.

– Подразделения аргентинской гвардии осуществили выбор рубежа обороны на равнине, в девяноста километрах от реки Парагвай, – взяв указку, показал на развёрнутой на столе карте полковник. – Позиция находится на невысоком холме, по флангам расположены небольшие рощицы, откуда подразделение инженерных войск добыло стволы деревьев для строительства блиндажей и создания макетов орудий на полигоне по левому краю позиции. За светлое время суток пехотой вырыты окопы полного профиля. В прифронтовой полосе до берега реки Парагвай расставлены конные патрули: десять отрядов по десятку всадников. Время: три часа ночи – пехота отдыхает в окопах, артиллеристы и инженерные войска на позиции в тылу. По плану учения, обороняющаяся сторона ночью артиллерийские орудия не использует. Нападение на позиции запланировано произвести внезапно.

– Если казакам удастся прошмыгнуть между конными патрулями пограничников, – потягиваясь и сонно зевнув, отпустил замечание аргентинский генерал.

Остальные офицеры поддержали кивками и ухмылками, молчаливо выражая своё недовольство ранней побудкой.

– Николай Евгеньевич, свяжитесь с иностранным наблюдателем в рядах казачьего отряда, – улыбнулся Алексей. – Пусть доложит обстановку коллегам.

Полковник включил рацию и связался с силами атакующих, после чего обратился к присутствующим.

– Сеньоры, заранее прошу прощения за плохое качество звука, абонент ведёт передачу в движении. – Сняв наушники, Вольдшмидт переключил рацию на громкоговоритель и дал команду через микрофон: – Полковник Родригес, доложите обстановку в штаб.

В динамике послышалось тяжёлое дыхание и подстроенная под темп быстрой ходьбы речь:

– На рассвете казачья сотня была поднята по тревоге и выдвинулась в порт Асунсьона, где произвела погрузку личного состава и техники на речные самоходные баржи. С остановками спустившись вниз по течению реки, дождавшись сумерек, казаки произвели высадку на пологий песчаный берег. Группа разведчиков подстерегла конный патруль пограничников и захватила в плен. В темноте колонна машин медленно, не включая фар, двинулась по просёлочной дороге. Описав широкую дугу, машины съехали с дороги и по полям прошли ещё десяток километров. По пути следования казаки пленили второй отряд пограничников, окружив его на месте ночного лагеря. Расположение отряда выдали огни костра и огоньки солдатских папирос. Обнаружил лагерь патруля высоко поднятый в небо автожир, кружащийся над маршевой колонной. Два автожира в воздухе сменяют друг друга. Ещё днём ими же была обнаружена позиция аргентинских войск, произведено её фотографирование с воздуха, а в вечерних сумерках скрытно установлены радиомаяки по флангам позиции, на удаление пяти километров от неё. Впереди колонны двигался конный разъезд в форме, снятой с аргентинских пограничников. Лошадей и вооружение казаки тоже взяли у второго пленённого дозора. В настоящий момент автоколонна остановлена, моторы заглушены, и отряд казаков выдвинулся пешим ходом к выявленным позициям противника. Копыта трофейных лошадей обмотаны тряпками, а к сёдлам привязаны детали разобранных миномётов и сумки с минами. И последняя информация: я отчётливо вижу в бинокль светящиеся окна штабной палатки и отблески огней костров из линии окопов. Казаки уже снимают миномёты и готовятся к развёртыванию батареи. Пехота в маскхалатах начала выдвижение к линии окопов. Полковник Родригес доклад окончил.

– Как же остальные полевые патрули проморгали казаков?! – возмутился аргентинский генерал.

– Боюсь, коллега, что курьеры с депешами ночью заблудились в незнакомой местности, – рассмеялся глава бразильской делегации. – Да и не ожидал никто, что казаки такую петлю по степной дороге заложат.

– Или курьеров перехватили казаки уже у самого лагеря, – логично предположил уругвайский генерал.

– И почему молчат наши дозорные в секретах за линией окопов? – вопросительно глянул в глаза русскому полковнику другой аргентинец.

– Очевидно, казаки уже сняли часовых, – улыбнулся Вольдшмидт и пояснил: – Пластуны не таскают коробки с рациями за спиной. Дождёмся доклада от командира отряда, капитана Николая Васильевича Ширкова.

– Но как вашим казакам удалось обнаружить аргентинские секреты? – прищурив глаз, заподозрил неладное бразилец.

– Богатый опыт, – продолжая улыбаться, пожал плечами фронтовик. – Ну, ещё за год у индейцев кое-чему подучились.

– Индейцы хорошие охотники, – кивнул бразилец, но продолжил допрос: – Однако так, с ходу, и они бы не смогли обнаружить засаду.

– Уж больно ядрёный самосад аргентинские солдаты в самодельные папиросы закручивают, – раскрыл секрет быстрого обнаружения часовых Вольдшмидт.

– Солдатам на посту запрещено курить, – протестующе замотав головой, заступился за гвардейцев аргентинский генерал.

– Так от их формы за сто шагов табаком разит, – продолжал потешаться русский полковник.

– У казаков столь острое обоняние? – зло прищурившись, не поверил в россказни аргентинец.

– Отличный нюх у казацких патрульных собак, – поднял указательный палец Вольдшмидт и пояснил: – Каждой разведгруппе придана натасканная патрульно-розыскная собака. Она не только издали учует вражий дух, но и слух у неё отменный. А ещё казацкие собаки очень не любят запах тротила и толовых шашек. Так что минное поле разведчики обойдут десятой дорогой.

Генералы удивлённо переглянулись, и аргентинец рискнул обратиться к одиозной фигуре парагвайского владыки.

– Извините, сеньор Ронин, а всесторонне дрессированных собачек вы тоже собираетесь экспортировать?

– К сожалению, это пока ещё штучные экземпляры, – пресёк поползновения казачий атаман. – У нас только один специалист, бывший цирковой дрессировщик, обучает таких собак для разведгрупп. Массово же в кинологических школах готовят собак по отдельным направлениям работы: для патрульно-постовой службы, для служебно-розыскной деятельности, для сапёрных подразделений. Однако дело это сложное, а специалистов-кинологов надо подготавливать ещё дольше, чтобы могли с дрессированными собаками продуктивно работать. Так что простите, сеньоры, но нам надо сперва собственные потребности удовлетворить. А вот зато современную технику мы экспортировать вам рады.

– Уж больно дорого вы просите за неё, – недовольно скривился аргентинец. – И в сегодняшних учениях мы её преимуществ ещё не видели.

– Похоже, и не увидим, – усмехнулся уругваец. – Казачки-фронтовички сейчас в окопы запрыгнут и вырежут сонных гвардейцев всех вчистую.

– Так нельзя! – возмутился глава аргентинской делегации.

– Неинтересно, – кивнул бразилец.

– Ну, раз публика просит красочное шоу, то… – Алексей взмахнул рукой. – Николай Евгеньевич, начинай представление и параллельно веди радиорепортаж.

Вольдшмидт надел наушники и взял в руки микрофон.

– Капитан Ширков, наблюдатели не оценили казачий экспромт с захватом лошадей. Прошу действовать по утверждённому плану учений. Кстати, тут сеньоры интересуются: пехотные секреты уже сняли?

– Так точно, пластуны уже вернулись, – браво отрапортовал капитан. – Есть действовать по утверждённому плану! Только разрешите не тащить миномёты назад, батарея уже заняла позицию для стрельбы.

– Пусть уж стоят, – разрешил маленькое отклонение полковник. – Но только подгоните на позицию миномётной батареи автотранспорт. И двигайтесь не с проводником, а по выставленным световым ориентирам.

Полковник обернулся к наблюдателям и дал подробные разъяснения:

– Думаю, слабый шум электромоторов не разбудит пехоту в окопах, а вот светопреставление в небе заставит обратить внимание на казацкую атаку. Можно, конечно, приказать лётчикам автожиров приблизиться к линии окопов и, зависнув над ней, посылать световые сигналы наступающему отряду, однако будем действовать по плану учений. Посему сейчас на удалении в три километра от позиции противника казаки запустят в воздух маленькие аэростаты. Матерчатые оболочки наполнят гелием из привезённых баллонов и поднимут в воздух на высоту пятисот метров. Удерживает оболочку на месте тонкий электрический кабель, по которому идёт питание на два фонаря-прожектора с цветными стёклами. Прожекторы направлены друг на друга, а их корпуса закреплены на вертикально свисающем втором кабеле с привязанными светоотражающими лоскутками. Благодаря натяжению под весом прожекторов, выставленная заранее длина подсвеченного кабеля почти не изменяется под влиянием ветра, в то время как сам аэростат может отклоняться в любую сторону от точки крепления на земле. Лучи прожекторов создают в небе световой столб, в зависимости от цвета стёкол. Командиры отделений заранее знают выставленную высоту столба и, ориентируясь на её изменение по мере удаления от места установки, рассчитывают своё месторасположение. Световые столбы установлены в одну линию на определённом расстоянии. Каждый имеет свой цвет. Это позволяет наступающему в ночи отряду точно определять не только удаление от исходной линии атаки, но и не терять угловые ориентиры направления движения. Аэростаты выкрашены в чёрный цвет, находятся намного выше светового столба и на безопасной дистанции от противника. Баллоны аэростатов секционированы, и их грузоподъёмность выбрана с запасом.

– А если ударить артиллерией по месту привязки? – азартно выдвинул идею уничтожения ориентиров аргентинец.

– Ветер значительно отклоняет аэростат от начальной точки, – усмехнулся русский полковник. – Да и перебить удерживающий кабель можно только точным попаданием. Кроме того, уничтожение лишь одного из ориентиров не приведёт к ослеплению атакующих.

– Но ведь и противник может использовать световые ориентиры для ведения ночного боя, – язвительно заметил бразилец.

– Чтобы рассчитать расстояние до удалённого объекта надо точно знать его истинную высоту, а она выставляется непосредственно перед началом атаки. Да и световые столбы могут выстраиваться не в ровную линию и на разных дистанциях друг от друга, сообразно условиям на местности. Точные координаты наносятся на карты командиров подразделений только перед боем. Хотя некоторое представление о сторонах света противник тоже получает, но надо ведь ещё уметь вести маневренный ночной бой.

– В обороне можно обойтись и без китайских фонариков в небе, – отмахнулся аргентинец.

– Кстати, о фонариках, – улыбнулся Вольдшмидт. – Каждый командир взвода и даже отделения имеет электрический фонарик со сменными стёклами и длинной трубчатой насадкой. Яркость света регулируется до слабого свечения. Посылая условленные цветовые сигналы в тыл, командиры наступающих отрядов могут наводить подчинённых на цель атаки. Также с воздуха координацию отрядов выполняют автожиры. Противнику не видны слабые перемигивания фонариков, направленных в тыл или в небо. Однако световой семафор служит лишь для формирования точной схемы расположения войск, а основное управление ведётся командами по рациям. В связи с имитацией широкомасштабной атаки, рации на учениях используются в каждом отделении. В стандартном же оснащении техникой этот показатель у войск опускается до уровня роты. Лишь каждая единица бронетехники, автожиры и разведгруппы имеют собственные рации.

– В парагвайской армии уже столь много радиосредств? – недоумённо поднял брови уругвайский генерал.