Люда тяжело вздохнула, понимая, что сказке пришел конец и ей пора идти на свою лекцию по физике, которую вел совсем другой человек.

Она вышла из аудитории и медленно, словно во сне, пошла по коридору. Чтобы немного прийти в себя, она остановилась возле зеркала и начала расчесывать свои длинные волосы, которые довольно сильно растрепались, пока она добиралась до университета. В зеркале она увидела свои сверкающие глаза – такие сверкающие, что она в этом синем платье, с растрепанными длинными темно-каштановыми волосами была похожа на самую настоящую ведьму.

Люда улыбнулась, глядя на себя: от увиденного к ней снова вернулась утренняя влюбленность в саму себя, отчего ей стало легко и радостно.

Через два часа, после окончания своей лекции, она вышла на улицу, с удовольствием вдохнула весенний холодный воздух, и ей не захотелось ехать в общежитие, где нужно было снова садиться за книги и готовиться к экзаменам. Она удивилась себе: порой она вела себя как солдат, который никогда не отдыхал и руководствовался только велением долга. И тут она вдруг поняла, как она устала от этой пятилетней непрерывной учебы, от этого слова «должна», которое не переставая звучало в речи ее матери и по наследству перешло к ней.

Она вдруг поняла, что чуть не упустила свою юность и свою свободу. Она ведь была в этом городе абсолютно одна, без родителей, без подруг, без возлюбленных. То есть она была абсолютно свободной! Она могла делать все что угодно, не спрашивая ни у кого разрешения и ни перед кем не отчитываясь. Конечно, она ни за что не ударилась бы во все тяжкие и не погубила бы себя и все свои научные стремления, но, боже мой, ей так хотелось вдохнуть пьяного воздуха свободы! Узнать, какова свобода на вкус!

И она развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла в противоположном от общежития направлении.

Люда шла пешком куда глаза глядят, потом она ехала на автобусе куда глаза глядят, потом она увидела набережную Москвы-реки и вышла, чтобы прогуляться и посмотреть на текущую воду и, может быть, вспомнить Большую Реку, по которой она так скучала в эти долгие московские годы.

Она остановилась у перил и оперлась о них руками, глядя в холодную воду.

– А я вас узнал, вы сидели сегодня на моей лекции, – услышала она знакомый мужской голос.

Она обернулась и увидела… его – Бориса Ароновича Либкинда собственной персоной. Сердце неожиданно для нее радостно подпрыгнуло, и предательский румянец счастья и смущения залил ее лицо.

– Да, я была сегодня… случайно была… на вашей лекции, – ответила тихо Люда.

– Это я помню, вы сидели на первом ряду. Из-за вас я даже не мог нормально вести лекцию, настолько вы невозможно прекрасны, – немного смущенно проговорил Борис. – Но я видел вас и раньше. Осенью вы выступали на студенческом научном обществе, я слушал вас, я был в зале, вы что-то там такое говорили о новой концепции электричества. И знаете, вы так необычно, так новаторски мыслите, что, мне кажется, вы опережаете время. И вообще, мне кажется это почти невероятным – так соединять в себе ум и красоту!

Люда была изумлена, как никогда в жизни. Вот это да! Ей это говорит Он! Он, который и выглядит как Давид Микеланджело, и говорит так умно, так ново, так невозможно интересно, что она, почти выпускница, отличница, оказалась в новой вселенной.

Она чувствовала такое смятение, такую растерянность и вместе с тем такую мощную, невиданную, радость… пока… вдруг не подумала, что он смеется над ней, шутит… И… она моментально решила бежать отсюда, пока не поздно.

– Хотите, немного пройдемся вместе? – предложил Борис.

– Я бы с радостью, – тихо ответила Люда, – но вы преподаватель, а я студентка… И мне кажется, что не надо…

– Я не прошу вас выйти за меня замуж, – весело сказал Борис, – я, пожалуй, еще погуляю на воле. Я просто прошу вас немного пройтись вместе со мной, только и всего. У меня был трудный день. И мне совсем не хочется расставаться с вами прямо сейчас.

Люда кивнула ему в ответ и тут же разозлилась на саму себя за то, как легко она изменила себе, своим строгим правилам. И все же… у нее теперь совсем не было сил, чтобы расстаться с этим человеком прямо сейчас, будь он хоть трижды преподаватель.

* * *

Вот так и произошло это знакомство. В тот первый день они долго гуляли по Москве, говорили обо всем на свете. Борис без конца смешил Люду, а она то хохотала, то вдруг становилась мрачной, говоря самой себе, что столько смеяться – это не к добру… Но все же молодость и весна сделали свое дело. И когда поздно вечером он проводил ее до общежития, она уже без памяти была в него влюблена. Но, прощаясь, все же сказала ему о том, что они – преподаватель и студентка – встречаться больше не должны. Сказала и… впала в отчаяние от своих слов. Она убежала в свою комнату, оставив Бориса, изумленного и несчастного, стоять в гулком, пустом и холодном холле общежития.

Всю ночь Людмила проплакала в подушку, но утром, глядя в зеркале на свое опухшее от слез лицо, решила, что поступила она как нужно. И даже подумала, что мать ее решение обязательно бы одобрила.

Об одном Людмила не подумала: они не могли избежать встреч в университете.

Сначала их встречи в коридорах университета были редкими и случайными. Встречаясь, они кивали друг другу, едва улыбались, но расходились в разные стороны. А потом Люда сдала все госэкзамены, защитила диплом и уехала домой, к матери, – отдохнуть и начать готовиться к поступлению в аспирантуру. Ей по-прежнему казалось, что она поступила мудро и дальновидно. Ей даже думалось, что она почти забыла о Борисе Либкинде. И летом, пока она была у матери в Петухове, она готовилась к аспирантуре и вообще ни о каком Борисе не вспоминала.

В сентябре Люда, набравшаяся сил для нового учебного рывка и посвежевшая, вернулась в Москву.

Как только она вошла в общежитие, дежурная протянула ей конверт, на котором значилось «Людмиле Казариновой». В письме, которое лежало внутри конверта, было написано вот что: «Люда, я схожу с ума, не видя вас. Позвоните мне, пожалуйста, когда вернетесь». Внизу значился номер телефона.

Люда села на стул и… зарыдала в голос от внезапно нахлынувшего счастья.

Дальнейшие события разворачивались стремительно. Они стали близки и совершенно потеряли друг от друга голову. А через месяц Люда поняла, что беременна. Сначала она пришла в отчаяние и целую неделю не решалась сказать об этом Борису, а потом вдруг решилась.

Он сначала оторопел, а потом нежно обнял ее и прошептал ей на ухо: «Давай я сниму нам комнату, а потом мы что-нибудь придумаем».

И он действительно снял комнату, в которой у них было свое маленькое гнездышко и в которой они ждали их малыша. И было все совершенно чудесно, если бы Борис не тянул с женитьбой. Словно он боялся чего-то. Люда сначала думала, что он женат, и даже потихоньку однажды вытащила из портфеля его паспорт. Но там не было никакого штампа.

– Что мешает тебе расписаться со мной? – однажды встревоженно спросила Люда в тот самый вечер, когда малыш впервые зашевелился. – У малыша должен быть отец! И матери я тоже не могу рассказать о нашем счастье. Она просто не поймет, если мы с тобой не поженимся!

– Скоро я все решу, и мы с тобой будем вместе уже официально, – ответил он.

Люда ему поверила и больше уже этот вопрос не задавала.

А со временем она и вовсе успокоилась: теперь все ее мысли были о малыше. А после того, как ее врач предположила, что она ждет двойню, Людмила и вовсе решила, что вопрос женитьбы – вещь второстепенная. Особенно сейчас, когда она находилась на пороге самого грандиозного события в ее жизни.

К тому же она почему-то знала, что Борис – главный и единственный мужчина ее жизни, поэтому ей было почти все равно, как именно они выстроят свое существование и что будет дальше.

Борис заботился о ней, и она ни в чем не нуждалась. Она даже умудрялась учиться в аспирантуре, потому что с радостью ждала детей (у нее у самой уже не было сомнений, что она ждет двойню), а от этого, несмотря на все трудности, учеба была ей в радость.

Но вот однажды, когда Люда была на восьмом месяце беременности, в дверь Люды, постучавшись и не дождавшись ответа, вошла симпатичная женщина. Видно, ее впустили Людины соседи по квартире.

Женщина сказала приятным голосом:

– Я хорошая знакомая… Я бы сказала, близкая знакомая… Бориса Ароновича. А вы, я так понимаю, тоже… что-то вроде того… – Женщина указала рукой на Людин живот.

– Присаживайтесь, – дрожащим голосом произнесла Люда.

– Я давно знаю о вас, – сказала женщина, сев рядом с Людой на диван. – Конечно, я нормальный человек, и мне не хотелось верить слухам… Кстати, забавно, что меня тоже зовут Людмила.

Люда молчала, она не могла вымолвить ни слова.

– Как все-таки интересно. Вам скоро надо рожать, а потом растить ребенка… И любой скажет, что правда на вашей стороне… Только знаете, я ведь тоже люблю Бориса. И давно. И я многое сделала для него и его успеха… Я бы даже сказала, что он мне очень и очень обязан… Особенно учитывая его… м-м-м… национальность… И мне совсем не хочется, чтобы он уходил от меня, – внезапно сломавшимся голосом проговорила женщина. – Мы с ним давно близки, нам всегда было о чем говорить. Хотя… исходя из того, что я знаю о вас, вы тоже далеко не дура… Так что… – Женщина встала. – Я желаю вам удачи и прошу вас… прошу вас…

Женщина не закончила фразу и быстро вышла из комнаты.

Люде стало невыносимо тяжело: она поняла, что это и была та самая влиятельная любовница Бориса, о которой ей пару раз говорили. Но тогда, раньше, ей не хотелось в это верить. А теперь, в ее положении, она должна была думать о будущих детях.

Когда вечером Борис вернулся домой и Людмила рассказала ему, что произошло, он помрачнел и несколько минут хранил молчание. А потом сказал:

– Мы с ней действительно некоторое время были близки… И она действительно очень много сделала для того, чтобы я мог жить и работать в Москве. Но… но… после встречи с тобой я порвал с ней, а она до сих пор не может с этим смириться… И это нехорошо… Совсем нехорошо… Но ты, пожалуйста, не волнуйся, я все решу. Главное, береги себя!

Потом он выпил стакан воды и лег на диван лицом к стене.

И Люда приняла решение, что ради будущих детей, ради себя самой она больше не будет думать об этой женщине и настаивать на браке. Но ей нужна была поддержка, и эту поддержку Люда решила просить у матери.

На следующий день Людмила телеграммой вызвала мать на переговорный пункт. Она рассказала матери все как есть. И о том, что она живет с мужчиной, и что ждет ребенка, а скорее всего двойню. И о том, что они не женаты и она не знает, произойдет ли это когда-нибудь.

Капитолина Ефимовна, до сих пор не знавшая обо всех этих событиях в жизни дочери, стоически приняла эту новость: конечно, она охнула вначале и некоторое время собиралась с мыслями, но потом неожиданно спокойным голосом сказала: «Что ж, Люда… Значит, так тому и быть… Надеюсь, вы все же поженитесь. Ты у меня умница, и не могла ты так сильно ошибиться в человеке. И вот еще: ты корми ребенка до года, а потом привози мне. Буду растить. И продолжай учебу. Не бросай! А потом уж решим, как дальше быть. Все-таки у тебя есть мать».

Голос Капитолины Ефимовны дрогнул, а потом их заказанные минуты разговора кончились, и Люда услышала в трубке короткие гудки.

* * *

В конце июня на свет появились двойняшки Варвара и Мария. (Врач в женской консультации была опытной и оказалась права.) Люда и Борис были настолько счастливы и ошарашены этим событием, что на некоторое время забыли обо всех своих неурядицах. Если не считать того, что в университете у Бориса состоялось партсобрание, на котором его обвинили в неподобающем поведении и даже угрожали увольнением. Главным обвинением было «незаконное сожительство и появление внебрачных детей».