Вот и сегодня, после того как Маня попереживала о том, что Амин пришел без цветов, она снова начала думать о нем и его стране разные трудные мысли: «А вдруг он пойдет в армию и его убьют?», «А вдруг он окажется хладнокровным убийцей, посланным в ее страну?», «А вдруг вообще невозможны никакие любовные отношения между людьми из таких разных миров?».

Но Амин так был счастлив увидеть Маню, когда она подошла к памятнику, его глаза засияли таким нежным светом, что эти вопросы улетучились из ее головы сами собой.

Сначала они долго гуляли по московским улицам, болтали о разных пустяках, а потом набрели на кафе-мороженое и засели болтать о пустяках там.

– У меня есть для тебя маленький подарок, – вдруг сказал Амин. – Вот, смотри! – и он положил Мане в ладонь крошечный пузырек, на красно-золотой этикетке которого был нарисован затейливый узор, а под узором была арабская вязь.

Маня провела пальцем по арабской вязи и сказала:

– Ваш язык, наверное, невозможно выучить.

– Возможно! Возможно! – с жаром ответил Амин и с улыбкой добавил: – Я выучил его еще младенцем! Но если тебе не захочется его учить, то я уже говорю по-русски. Не волнуйся! Лучше возьми вот это!

– Что это? – спросила Маня.

– Это духи, арабские духи, – ответил Амин. – Они не такие, как ваши, они из масла, то есть в масле, то есть масляные. Дай мне твою руку!

Амин взял Машину ладошку, секунду подержал ее в своей горячей руке, потом сказал:

– Смотри, сейчас я найду твой пульс… Вот он… – Некоторое время он подержал свои пальцы на Манином пульсе и нежно прошептал: – Какой он быстрый! Но это ничего – когда женщина и мужчина рядом, у них всегда будет быстрый пульс. – Он капнул каплю духов из флакончика на то место, где нащупал Манин пульс, и продолжил: – Это горячая точка твоего тела. Когда ты будешь спокойной – аромат будет ощущаться слабее, а когда будешь быстро дышать, то аромат будет ощущаться сильнее.

– Горячая точка! – эхом повторила Маня.

– Правда! – улыбнулся Амин. – У нас, у ближневосточных людей, – горячая кровь! Мы должны помнить об этом, если закипели страсти, то надо бегать кросс или любить, а не воевать! Так ты почувствовала аромат?

Маня действительно почувствовала аромат. Сначала он был довольно сильным – духи пахли и ванилью, и каким-то шоколадом, и чем-то еще очень сладким и знакомым с детства. Потом Амин подул на Манино запястье и сказал ей:

– Теперь вдохни снова!

Теперь у ее запястья был другой аромат: она почувствовала какие-то цветочные ноты и еще что-то знакомо-незнакомое, а потом, через некоторое время, запах как будто поменялся. В нем угадывались другие ноты – какие-то более основательные, древние: то ли запах раскаленного песка далекой пустыни, то ли запах никогда не виденного Маней моря… Или нет, скорее запах земли… Да-да! Так пахла земля в Петухове после дождя жарким июньским днем, когда было так хорошо ходить по траве босиком, вдыхать буйство запахов и ощущать нежное солнечное тепло на своей коже. И вокруг – такая свобода и благодать, а не этот московский нескончаемый асфальт…

Амин осторожно вытер своим белым носовым платком слезу с Маниного лица.

Маня удивилась: она даже не заметила, что плачет. Да и вообще, с чего бы ей плакать – день как день! Она даже рассердилась на Амина за то, что он заметил ее слезы.

Амин снова взял в свою большую горячую руку прохладную Манину ладошку, которая теперь пахла и Средиземным морем, и маленькой цветочной лавкой в Медине, и пахлавой, и розами, выращенными его мамой на балконе, и этим благоухающим воздухом его маленькой горной страны, которая сейчас была от него невыносимо далеко… И с которой его соединяла сейчас только эта маленькая ладошка хрупкой русской девочки.

И Амин тоже заплакал. А потом они еще долго сидели вместе, окутанные облаком из запахов мирры, амбры и сандала, не замечая ничего вокруг.

* * *

Как раз в те сентябрьские дни внезапно у Мани появился еще один важный человек – ее новая подруга, художница Лиза Макарова.

Дело было так. Маня однажды вышла на работу не в очень хорошем настроении – был уже октябрь, лил дождь, и поэтому ей вообще хотелось сидеть в теплом уголке в обнимку с Амином, а не работать целый день.

Маша была уже на рабочем месте, когда вошла девушка, которая, в отличие от обычных покупательниц, ничего не спросила у Маши, а сразу рванула к полкам, на которых были красиво разложены Машей (с таким трудом!) итальянские шарфы, косынки и палантины. Девушка с мокрыми волосами и в насквозь вымокшей одежде заливала дождевой водой дорогой изысканный товар, беззастенчиво и жадно щупая нежную ткань пальцами, измазанными красками, как будто она была маляром или кем-то в этом роде.

Наконец она перестала щупать вещи и бесцеремонно вытащила самый нижний и самый дорогой палантин из нежного шелка цвета морской волны, отчего все остальные палантины упали на пол.

– Этот! – победно сказала девушка.

– Вы берете? – уточнила Маша, удивившись.

– Беру ли я шарф за двести долларов? – с ироничной улыбкой спросила девушка. – Нет, конечно!

Маню затрясло от ярости: эта девица залила все водой, навела беспорядок там, где еще секунду назад все лежало на своих местах, а теперь еще и ничего не берет!

– Тогда зачем вы все перетрогали своими грязными руками! – без вопроса воскликнула Маня.

– Потому что мне нужно было потрогать что-то по-настоящему нежное! – убедительно ответила девушка, осмотрела свои руки и миролюбиво добавила: – Нет, не переживайте: это старая засохшая краска, это еще со вчера. Она ничего не запачкает.

Маня фыркнула и пошла снова раскладывать товар.

Девушка на минуту задумалась и сказала:

– Простите меня! Я в запале опять чего-то наворотила! – И она улыбнулась так трогательно, что Маня не смогла больше на нее сердиться.

И они вдвоем принялись складывать все на место.

И тут, как только они управились, в магазин вошла дама. Нет, Дама. С большой буквы «Д».

Дама была одета в золото, парчу и еще во что-то блистающее, мерцающее и дорогое. Одним словом, в то, что явно стоило дорого и при этом выдавало ее горячее желание стать изысканной. Следом за ней вошел джентльмен. Он был мускулистым и довольно свирепым на вид, но при этом каким-то неуловимым образом выражал нежность к Даме и желание осчастливить ее во что бы то ни стало. Джентльмен хранил молчание, следовал за Дамой по пятам, сжимая при этом в руках сильно раздутую поясную сумку, из которой, как кроличьи уши, торчали зеленые новенькие купюры.

Девушка вдруг весело подмигнула Мане и совершенно другим, уже капризным, тоном спросила:

– Те платья действительно существуют только в одном экземпляре?

Маня удивленно глянула на девушку, но, быстро сообразив, что здесь начинается какая-то игра, с улыбкой ответила: «Да!»

– И вы не врете, что платья этой фирмы шьют также для церемонии «Оскар» в Америке?

– О таких вещах не врут! – весело ответила Маня. – Ко мне приходят такие люди, что им нельзя врать! Иначе они меня… того!

Лиза провела ладонью поперек горло в качестве ответа.

– Да! – ответила Маня. – Причем в течение всего одного рабочего дня!

– Дайте мне телефон! – потребовала Лиза. – Я сейчас буду решать этот вопрос.

Маня подвинула к ней телефон.

Девушка манерно взяла в руку трубку, мизинчиком набрала номер и капризно сказала в трубку:

– Пап, если ты не купишь мне те пять платьев, уйду из дома! Ты обещал купить, если я брошу Валеру! А я Валеру бросила! Хорошо! Жду! – решительно закончила «разговор» девушка.

– Мы с папой приедем через пару часов. Если он не передумает. Пожалуйста, не продавайте эти платья никому!

Сказав это, девушка решительно вышла из магазина.

Дама остановилась и повела ушами, как опытная гончая, унюхавшая в кустах зайца. Ее кавалер тоже остановился и погладил руками поясную сумку. Они переглянулись, и Дама моментально рванула к полкам, начав перебирать платья и что-то шепотом проговаривая своему спутнику. Затем дама взяла все десять платьев, которые были на витрине, и решительно проследовала в примерочную.

После рекордно стремительной примерки Дама вместе со всеми платьями подошла к Мане и скомандовала:

– Заверните!

Ее спутник одобрительно сморкнулся на пол и сказал Мане хрипло:

– Любане папу ждать не надо! Любанин папа уже тут! – И он звонко хлопнул ладонью по груди и по поясной сумке.

Дама, оказавшаяся Любаней, благодарно хохотнула.

– А как же покупательница, которая просила меня эти платья отложить? – кротко спросила Маня.

Дама стрельнула глазами в спутника, и тот сунул в Манин нагрудный карман стодолларовую купюру.

– Хорошо, – согласилась Маня, вздохнув делано-печально, – постараюсь выкрутиться перед ней.

Спутник Дамы, не моргнув, выложил за платья кругленькую сумму.

Маня упаковала для Дамы все платья, и Дама вместе со спутником покинули магазин с довольными лицами.

Через секунду в магазин с торжественным лицом заглянула та самая девушка.

– Ну что, получилось? – с хитрой улыбкой спросила она.

– Да! – весело ответила Маня. – Спасибо вам! Меня зовут Маша! А вас?

– А я Лиза, – ответила девушка.

– А кто такой Валера? И почему его нужно было бросить? – спросила Маня.

– Понятия не имею! – развела руками Лиза.

И они обе захохотали.

И, только нахохотавшись вдоволь, Маша заметила ошарашенного хозяина магазина, тихо сидевшего в углу с самого утра и копавшегося в финансовой документации.

Хозяин молча встал, подошел к Маше, вынул у нее из кармана стодолларовую купюру, пошарил у себя в карманах, нашел две пятидесятидолларовые купюры и раздал их девушкам.

Со следующего утра Лиза уже работала в магазине вместе с Машей, и с этого же дня они стали подругами не разлей вода.

Хозяин магазина сразу понял, что Лиза за птица, поэтому он поручил ей заниматься рекламной политикой, хотя тогда никто в стране практически не представлял, что это такое – реклама.

Лиза постоянно выдумывала разные способы, которые привлекали много новых клиентов и помогали продавать сразу много товара. И у нее это отлично получалось. Она рисовала разные остроумные плакаты, каждый день по-разному оформляла витрину и даже додумалась до того, чтобы собирать потенциальных покупателей на еженедельные вечеринки в магазине, где новый товар расходился как горячие пирожки. Торговля в магазине набрала еще большие обороты, и хозяин магазина открыл еще один магазин по соседству, где он, чтобы не создавать самому себе конкуренцию, начал продавать только обувь, украшения и аксессуары.

Лиза и Маня в работе были отличной парой, одна прекрасно дополняла другую. Маня была аккуратным исполнителем, внимательным и находчивым собеседником. Она находила подход к каждой покупательнице и каждую покупательницу с легкостью делала постоянной клиенткой. Еще до Лизиного появления она создала что-то вроде тайного дамского клуба. У нее были телефоны каждой покупательницы, и она звонила им, если магазин получал товар, который мог бы им понравиться. Потом само сложилось так, что Маня, зная о том, кто есть кто, начала сводить покупательниц между собой, они оказывали друг другу разные услуги и даже начали между собой дружить.

Маня обожала это дело, у нее появился блокнотик, где были записаны телефоны и адреса покупательниц. (Адреса – потому, что Маня придумала доставлять товар на дом.) А потом, когда у нее было свободное время, она записывала в этот блокнотик кое-что о самих покупательницах: дни рождения (чтобы поздравлять их), семейное положение (чтобы, если что, не сболтнуть лишнего), хобби, возраст и так далее. Она знала о них даже больше, чем ей было положено знать, например, то, что муж одной приходился любовником другой; или то, что одна сильно недолюбливала другую, и делала так, чтобы они не встречались здесь.