– Это я давно понял, но все равно цепляет. Знаешь, один-два комментария, это ладно. А когда их по сотке в день? А еще спам странный приходит. Открываю почту, а там письма с разных адресов, а содержание примерно такое: «Убей себя. Сцена – не твое. Научись говорить, потом рот открывай». И все в том же духе.

– Хм… – я немного недоумевала.

«Какой-то детский сад, если честно. Ну комментарии… Ну письма… А я-то тут при чем?» – видимо, последнюю часть фразы я сказала вслух.

– Да притом! – Ираклия пробило на эмоции, милый спокойный юноша исчез и вместо него передо мной сидел некрупный такой греческий бог, который метал взглядом молнии и добавил в свой голос нотки грома. – Вчерашний пожар – не случайность! Знаешь, я в последнее время ощущаю, что со мной по-настоящему может что-то произойти. Я делаю шаг, а кто-то его уже просчитал и ставит подножку. Я хочу знать, кто это, и обезопасить себя. Но это даже не главное. Главное, чтобы не сорвался мой сольник. Мечта всей жизни. После него я поеду в Москву.

– Сразу на крутой канал? – я не сдержалась и поерничала. Сколько их вот таких талантливых и творческих, знаменитых на местном уровне и рвущихся покорять столичные высоты, словно там своих таких «звезд» не хватает.

– Да! – Ираклий с вызовом посмотрел на меня. – Или ты тоже считаешь, что из этой затеи ничего не выйдет, у меня это не получится, и вообще, что я этого не достоин?

– Да, достоин, достоин, не кипятись, – я мысленно улыбнулась – мой будущий клиент напоминал сейчас ершистого подростка, который застрял в переходном возрасте и вовсю показывал свои «колючки».

– В общем, ты будешь меня охранять?

Видимо, мой насмешливый взгляд выдал меня с головой, потому что Ираклий взял себя в руки и довольно надменным тоном, который никак не вязался с его образом, сказал:

– За ручку водить меня не надо, лишь только быть со мной во время выступления. Соответственно за некоторое время до и после него. Я и с поломанными ногами на сцену выйду, выползу – не за физическое состояние сейчас боюсь. Меня же в таком виде просто могут не пустить на сцену, а я этого не вынесу. Это мечта, а ее нельзя предавать. – Ираклий выдохнул и одним залпом опрокинул в себя остывший кофе.

На настоящих усиках остались еще и молочные, как прикрытие. Я постаралась не улыбнуться.

Интересная картина вырисовывается. Такой «звездной» работы у меня еще не было. Немного помедлив, я успокоила своего собеседника:

– Хорошо, возьмусь за это дело. Вот сумма моего гонорара, – я набрала число с определенным количеством нулей на телефоне и повернула экран к Ираклию.

Он присвистнул. Потом, подумав буквально несколько секунд, сказал:

– О’кей, я согласен. Куда тебе прислать расписание выступлений?

Я набрала эсэмэской адрес электронной почты, спросив его номер. Обменявшись телефонами, мы стали прощаться.

– Прости, я был слишком откровенен. Не знаю, что на меня нашло. Выболтал тебе все, как девчонка.

– Все нормально. Чем честнее разговор, тем легче будет тебя обезопасить. Прощаемся? До встречи!

– Ок, до встречи! – Ираклий стал сейчас совсем немногословным, как будто истратил весь свой лексический запас и сейчас от него остались одни крохи, которых едва хватало на такие короткие и рубленые фразы.

Когда мы выходили из кафе, я обратила внимание, что одновременно с нами из-за соседнего столика поднялась девушка в шляпке. Мы едва не застряли с ней в дверях. Она фыркнула и, наступив тонкой шпилькой на носок моих кроссовок, быстрым нервным шагом двинулась налево. Больно мне не было, скорее, немного неприятно. Но все произошло слишком мгновенно, чтобы затевать разборки. Да и к чему они сейчас? Истеричек хватает везде. Не стоит мне вступать в их ряды.

– Тебе звонят, – Ираклий махнул мне рукой. – Все, до связи! – Повернув от кафе, он пружинистой походкой пошел направо. А я посмотрела на телефон – звонила тетушка. Не ответить было невозможно.

– Да, Милочка, – я смахнула улыбающееся фото на экране и услышала любимый голос:

– Женя, а ты где?

– В кафе. Уже выхожу.

– Вот и прекрасно. Надеюсь, ты не много там скушала?

– Что, волнуешься за мой бюджет или сантиметры в талии? – пошутила я, зная, что эти параметры у меня всегда идеальны и ничего их не сможет изменить.

Тетушка тоже помнила про это, рассмеялась со мной в унисон и продолжила:

– Домой ничего не покупай, я такую сейчас вкуснятину приготовила, закачаешься. А еще для тебя есть сюрприз. – Она многозначительно промолчала, словно вызывая во мне желание спросить, что же это.

Но я не подыграла ей и промолчала в ожидании. Не сработало.

– Ты будешь прыгать от радости! – голос Милы просто звенел веселым колокольчиком в телефоне.

О, только этого мне не хватало. Вообще-то я не очень люблю неожиданности, даже если они приятные. Лучше, когда я обо всем знаю и во всем уверена. Поэтому тут же поинтересовалась спокойным и ровным голосом, который в моем случае – признак сильного волнения:

– Милочка, что за сюрприз?

– Секрет. Приедешь – увидишь.

Пока я разговаривала с тетушкой и направлялась к машине, то краем глаза отметила, что дамочка на шпильках и в шляпе, видимо, сделав круг, вернулась и достаточно быстрым шагом, но не касаясь каблуками тротуара, тоже пошла направо. Странная, правда!

Я открыла дверь машины и села за руль. Так что же за сюрприз там решила устроить моя ненаглядная тетушка?

Глава 2

Стоит, наверное, рассказать о том, как мы познакомились с Ираклием, или Ирвином, как он представлялся на сцене. Буквально несколько дней назад я задумалась о том, что все-таки есть логическое зерно в рассуждениях моей тетушки о семейной жизни. Последнее дело меня настолько вымотало, что я уже подумывала, а не сменить ли мне профессию. Мои размышления прервал звонок одного хорошего знакомого, и я спустя какое-то время немного воспряла духом.

Господи, ну почему я все-таки не родилась мальчиком, как хотел отец. Открыла шкаф, надела то, что оттуда выпало первым, и пошла. Все, красавица.

Я стояла перед своим гардеробом и задумчиво осматривала вешалки. Да, вещей много, а надеть нечего.

Не пойду же я в ночной клуб в деловом костюме или в камуфляжном обмундировании. Да и в джинсах не хочется, хотя можно, не такой в «Никсе» строгий дресс-код. Почему-то захотелось нарядиться во что-то легкое, женственное и даже немного взбалмошное. Какое-нибудь кокетливое платьице или, может, вон тот кожаный сарафанчик? Надо подумать.

За окном стоял пышный, но еще не цветущий ясный апрель. В этом году он радовал достаточно ранним приходом тепла, по которому я так соскучилась. А судя по тому, что сейчас у подъезда – и не только у нашего – восседали бабульки, по весенней ласковой погоде соскучились все.

Я улыбнулась – местные старушки очень напоминали мне боярскую думу из недавно просмотренного фильма: так чинно и важно восседают на своих местах, так же громким шепотом обсуждают то, что, по их мнению, сейчас очень важно, и составляют новые законопроекты на своем уровне.

Буквально вчера я услышала столько гениальных идей, когда, едва отыскав ключи в недрах своей дамской сумочки, размером с добрый чемоданчик, задержалась у двери подъезда.

Я улыбнулась, задумчиво осмотрела детскую и спортивную площадки, которые виднелись из нашего окна, и мне вдруг так отчаянно захотелось остаться дома, никуда не идти, а забраться с ногами на свой диванчик в гостиной, укрыться тонким клетчатым пледом, который мне подарила тетушка на прошлое Восьмое марта, и включить кино.

Сейчас бы я с удовольствием пересмотрела что-то из своей коллекции фильмов. Может, «Пигмалион», а может, «Мою прекрасную леди». Там красивые образы, очень тонкий юмор и удивительная музыка, совпадающая с настроением героев и характером событий. Эх, вот было бы здорово, когда я куда-то шла, то тоже бы звучали разные мелодии. Хотя, если вспомнить про мой боевой род деятельности, то станет очевидно, что лейтмотивом всей моей сознательной жизни должен стать «Танец с саблями» Арама Хачатуряна.

Кстати, о кино. Можно же для такого случая попросить тетушку сварить мое любимое какао с корицей, у меня оно таким вкусным не получается, как у Милы, сколько бы раз я ни пробовала это делать. Даже под ее чутким руководством у меня выходила странная бурда, правда, очень нежного и красивого цвета. А еще к какао можно испечь пикантную ватрушку. Печь, понятное дело, не мне, а тетушке. Хорошая мысль. Может, и правда, ну его этот клуб?

«Так, Евгения Максимовна, стоп! Соберись, – сказала я сама себе, – ты что, старая клюка, которую, кроме телевизора и вкусной еды, ничего не интересует?»

Это было совсем на меня не похоже – наверное, переработала. Как профессиональное выгорание тоже не выглядит, но отдохнуть, пожалуй, сейчас совсем не помешает. Тем более после последнего дела.

Ух! Как вспомню, так вздрогну – холод до сих пор пробирает.

Я и правда вздрогнула, по ногам тянуло сквозняком на самом деле. Резко обернувшись, я увидела тетушку – легка на помине.

– Женечка, пойдем обедать, я накрыла, – в комнату бесшумно вошла Мила. – А что это ты так дергаешься, как заяц в капкане?

– Ты меня напугала, – честно призналась я, – да еще и от холода.

– Сейчас балкон закрою, немного проветрить открыла. Смотришь на улицу и, кажется, теплынь такая, а когда свежий воздух в квартиру врывается, то зябко, – тетушка и сама поежилась и застегнула верхнюю пуговку на красивом полосатом халате.

Когда я его покупала, то думала, что узор напоминает море – такие же переходы и такая же радость. Теперь этот халат входит в разряд тетушкиных любимых домашних облачений.

– А ты куда-то собираешься, Женечка? Опять командировка? Или новое дело? – и, не дожидаясь ответа, Мила затянула свою излюбленную песню: – Деточка моя, пора бы повзрослеть, бросить эти свои пацанские забавы – спасать весь мир. Подумай о детках, о муже, на кого ты их оставишь?

– Мила! – я опешила и слегка повысила голос, но тут же исправилась: – Ты где их взяла? Какие дети? Какой муж?

– А никакие! Если ты так и дальше продолжишь без памяти носиться по своим разборкам, то никаких и не будет. А часики-то тикают… – и Мила сделала умилительные глаза.

Сердиться на нее сейчас при всем желании было невозможно. Вот так всегда – и тема неудобная, и оборвать ее на полуслове неудобно. Но я постаралась аккуратно, уже в сотый, если не в тысячный раз, донести до самого близкого мне человека свою позицию:

– Мила, я не хочу об этом думать. Детей я не очень-то и люблю, а муж… Ты хочешь, чтобы на мои хрупкие и без того нагруженные плечи, легла лишняя забота? – И не дав тетушке развить эту тему дальше, я приобняла ее за плечи и развернула в сторону кухни: – Что ты там сегодня настряпала, кухарочка моя любимая?

– Гречку по-купечески, картошку по-деревенски, котлетки по-королевски и салат по-гречески.

– Как обычно, меню небольшого ресторанчика в отдельной тарасовской квартирке, – ничуть не удивилась я и, сполоснув руки, не воспользовавшись висевшим возле раковины вафельным полотенцем, стряхнула с рук воду и уселась, поджав под себя одну ногу – дома можно расслабиться, за что сразу же получила от тетушки замечание:

– Ну, Женя, ты же культурная девушка. Ты и в ресторане так сидишь? Ну-ка выпрями спину и опусти ногу.

Я послушалась и тут же перевела разговор, зная, что тема и осанки, и посадки за столом сразу же скатится к будущему мужу. В этом вся Мила. Решила немного ее отвлечь планами на сегодняшний вечер:

– Кстати, знаешь, а меня пригласили в ночной клуб. Но вот что надеть туда – я не могу придумать. Совсем пустой гардероб.

Милочка задумчиво окинула взглядом меня с головы до ног, словно и не была со мной знакома – просто вдруг в один прекрасный день в полдень на своей кухне обнаружила незнакомку – и вынесла вердикт:

– Платьице. И покороче.

– Мила! Я просто иду отдохнуть, пообщаться со знакомыми, может, немного выпить, потанцевать. Просто переключиться.