Она нахмурилась и оглядела разноцветные трубки, свернувшиеся на полу у ее ног.

– Смысл делать основной трос таким длинным, если шланги не растягиваются? – спросила она.

– Корабль не предназначен для выхода в космос, – ответил он. – То, что тут есть подходящий скафандр – уже неплохо.

– Да, ты где его взял, кстати? – спросила она.

Он замолчал и отвел взгляд, словно решаясь.

– Потом расскажу, – сказал он. – А то у тебя возникнет еще больше вопросов, а у нас нет времени.

В его глазах мелькнуло отчаяние, и осознание накрыло ее ледяной волной: он знал кого-то на земном шаттле. Кого-то из выживших.

– Ладно. Пойдем. – Она глубоко вздохнула, и защитный щиток на мгновение запотел, но тут же прояснился. Значит, воздух поступал. Уже что-то. – А зачем третий трос? – спросила она, когда он подсоединил его к панели.

– Питание, – ответил он.

На визоре появился интерфейс, отображающий уровень кислорода, удаленность от «Бесконечности» (ноль метров) и другую информацию, включая состояние линий подачи электропитания и воздуха, а также название поврежденного шаттла («Пушка»).

Что-то не давало ей покоя, но она взяла себя в руки. Ксан был прав; у них было много работы.

– Так что мне делать? Хватать трупы и тащить на корабль? – спросила она.

– Грубо говоря, да. Интерфейс подскажет, как пользоваться реактивной тягой, по тросам будет поступать воздух и питание, а если что-то случится, я буду рядом. Забери тела и возвращайся живой. – Он слабо, горько ей улыбнулся. – Не жди от людей благодарности, но помни: ты самый настоящий герой.

Он ушел, закрыв за собой дверную панель. Послышалось шипение – воздух стремительно покидал нижнюю палубу.

– У тебя шлюз в спальне? – пораженно спросила она, но ответа не последовало.

Мэллори уперлась руками в перчатках в стену.

– Я не герой. Я – причина, из-за которой все это происходит, – сказала она себе.

Стена отворилась перед ней; впереди ожидала бескрайняя пустота космоса.

7. Направление: вверх

Впервые в жизни Мэллори была рада всему безумию, через которое ей пришлось пройти. Она не любила трупы, но была к ним привычна, а потому могла сосредоточиться на знакомой неприязни и не думать ни о зияющей бездне, раскинувшейся вокруг, ни о Вечности, которую удерживало на месте лишь притяжение ближайшей планеты. Она нависала над Мэллори так, будто готова была вот-вот рухнуть.

Мимо проплыло тело, и Мэллори инстинктивно замахала руками.

– Что ты там говорил про реактивную тягу? Ксан?

Ксан не ответил. Страх встал в горле комом. Мэллори вдруг осознала, что он может запросто бросить ее, и тогда уже она станет жертвой убийства.

– Ксан!

Тишина.

– Господи, – сказала она.

Сглотнув, закрыла глаза и пару раз глубоко вздохнула, борясь с тошнотой. А когда открыла, на визоре появилась надпись: «Сопла запускаются по команде 1, 2, 3 и 4. Можно запустить несколько».

– И все? – спросила она. – Ладно, тогда 1 и 2.

Она ощутила легкий толчок у плеч, и тело накренилось, медленно поворачиваясь. Под ногами разверзлась пустота. Мэллори запустила третье и четвертое сопло, пытаясь выровняться.

– Верха и низа не существует, – напомнила она себе, ощущая пот, выступивший на лбу. Дыхание вырывалось часто и громко, и, помимо него, не было слышно ни единого звука. – Я просто к ним привыкла. Без разницы, с какой стороны я к ним подойду, лишь бы дотянуться.

И все же она развернулась так, чтобы крыша шаттла и ее голова указывали в одном направлении, и потихоньку тошнота отступила. Простой человеческий мозг нашел для себя «верх» и был этим очень доволен.

– Вот бы меня здесь не стошнило, – сказала она. – Я даже не уверена, с кем говорю. Ты меня слышишь?

«Да», – загорелось на визоре.

– То есть ты будешь знать, если со мной что-то случится?

Первоначальный ответ погас, а потом вспыхнул снова: «Да».

– Но разговаривать со мной ты не будешь, – уточнила она.

Предыдущий ответ снова пропал, и интерфейс вновь вспыхнул единственным словом: «Занят».

– Чудесно, – сказала она. – Ну а я буду с тобой говорить. Чтобы не свихнуться. Если слышишь меня – поздравляю. Если нет – ну, я и одна справлюсь.

Она сосредоточилась на трупах. Рядом, если она правильно посчитала, висело три тела. «Бесконечность» вообще сможет вместить их? Ладно, неважно; это не ее дело. Пусть Ксан сам разбирается. Отрывистыми, медленными толчками она полетела к первому телу, маневрируя на реактивных струях.

– Знаешь, я всегда этого боялась, – сказала она, вслушиваясь в оглушительные звуки собственного дыхания. – Я посмотрела «Космическую одиссею» лет в десять и была в полном ужасе из-за того, что космонавты не могут говорить друг с другом в открытом космосе. Сейчас-то я понимаю, что это было сделано специально, чтобы напугать зрителей, ведь космонавты к этому готовы. Но, боже, тогда я думала, что если вдруг окажусь в открытом космосе в полном одиночестве, то просто сойду с ума. Повезло тебе, что я за жизнь насмотрелась ужасов, по сравнению с которыми открытый космос не так уж и страшен. Иначе заблевала бы весь скафандр.

Она приблизилась к трупу в бежевом костюме. Им оказался крупный мускулистый светлокожий мужчина. Он вскидывал руки, словно защищался, а на замороженном лице был написан ужас.

– Сочувствую, чел, – сказала ему Мэллори и ухватила за лацкан. – Один есть. Что дальше?

А дальше нужно было понять, как реактивная тяга поведет себя с учетом массы второго тела.

– Тут нужна математика, – пробормотала она, кружась в космосе вместе с трупом и путаясь в тросах. – Придется думать своей головой, да, Ксан? Ты не сможешь нас подтянуть?

Она обернулась к «Бесконечности». Корабль висел у подбитого шаттла, и Ксан с помощью роботизированной руки пытался ухватить искореженную дверь. Когда ему удалось, из-под руки высунулся короткий стержень, вошедший в нишу у двери.

– Жаль, ты не можешь сказать, как у тебя дела, – произнесла она. – Но, кажется, все в порядке.

Она полетела к «Бесконечности», таща за собой мертвого мужчину.

– Знаешь, когда я отчислилась из универа, я не могла найти подработку даже уборщицей мест преступлений. Сначала устроилась в пару коммерческих компаний, но потом об этом узнали в Госбюро. А у меня так хорошо получалось. Я находила улики, которые упустили профессионалы, помогала отмывать кровь, говно и рвоту. Подобрала лучшую химию для всех телесных жидкостей. Если так подумать, из меня бы вышел весьма специфический блогер. Какая-нибудь Смерть С Метлой: «Привет-привет, дорогие Подчищальщики, сегодня у нас кровь и рвота. Осторожно, не втирайте их в ковер во время уборки, а то потом не избавитесь от запаха!»

«Бесконечность» потихоньку приближалась. Ксана не было видно, но корабль нависал над небольшим шаттлом. Мэллори заглянула в окна и отдернулась, увидев внутри людей. Они тоже парили в невесомости, но на их лицах не было инея. Просто потеряли сознание?

Она ощутила, как труп вытягивают из ее хватки, и вскрикнула от удивления. «Бесконечность», вытянув еще одну роботизированную руку, тащила мужчину в грузовой отсек в самом низу корабля.

– Понятно, там будет морг, – проворчала она. – Не понимаю, почему ты не можешь сам их всех утащить.

Стоит признать, тела летали повсюду, и «Бесконечности» пришлось бы знатно повозиться, чтобы всех их поймать, а Мэллори перемещалась свободно.

«По крайней мере, относительно», – подумала она, вновь переворачиваясь вниз головой. Выровнявшись, она огляделась в поисках следующего тела. Проблема заключалась в том, что инерция уносила их все дальше и дальше от шаттла, и ничто не могло их остановить. Они бы так и летели, пока не угодили бы в гравитационный колодец или не столкнулись бы с кометой или чужим кораблем. Мэллори нужно было перехватить их, пока не стало поздно.

Вдруг перед глазами возникла новая надпись: ярко-красный список имен, включая вычеркнутого Яло Кинси. Видимо, это его тело она только что достала.

Повернувшись, она заметила, что в зависимости от направления взгляда и тел, попадающих в поле зрения, список меняется, отображая нужное имя на самом верху.

– О, неплохо. Откуда ты все это знаешь? – спросила она. Ксан, разумеется, не ответил.

Посол Кэтлин Пилато. Технический магнат и миллиардер Джереми Неандер. Принцесса Вив Брукс. Сенатор Шерил Хэйз. Кому-то придется повозиться, чтобы успокоить бучу, которая поднимется из-за их смерти. Интересно, привлекут ли Адриана, или он бросит все свои силы, чтобы избавиться от них с Ксаном?

Она начинала постепенно привыкать к реактивной тяге и тросу, который растягивался и укорачивался в зависимости от расстояния до «Бесконечности».

– Главное, не запутаться в тросе и не отлететь слишком далеко, – пробормотала она. – Пойду за Шерил Хэйз. За сенатором Хэйз. Из Калифорнии. Простите, сенатор.

Когда Мэллори добралась до Эллен Клоуман, она решила рассказать историю, чтобы немного отвлечься.

– Знаешь, Ксан, я не только убирала места преступлений. В прошлом году вот работала барменом. Не лучшая идея, учитывая, сколько народа ходит по барам, зато один раз я предотвратила убийство. Я тогда работала в закрытом клубе в Роли. Там снимали какой-то фильм – вроде «Неодураченный, непобежденный», – с рэпером в главной роли. Солти Фаттс, важная шишка. Ушел из рэпа в актеры. Когда мы познакомились, ему было где-то двадцать два.

«Бесконечность» забрала у нее тело Клоуман, но Ксан не ответил. Мэллори развернулась и полетела за следующим.

– Так, тут у нас Кристина. Фамилии нет. Напоминает Солти Фаттса. Кажется, я ее знаю? Она вроде певица? Ну, была.

На Кристине было надето свободное льняное белое платье, напоминающее погребальный саван. Да, раньше она явно была рок-звездой. А стала трупом.

– В общем, пришел Солти Фаттс в бар, – продолжила она, ухватив женщину за платье и потащив за собой, – сел напротив. Весь такой в кожанке, с татуировками на костяшках: SOLT на правой руке, FATT на левой. Оказался самым приятным парнем из всей съемочной группы. Ему пришлось отказаться от съемок, потому что в семье кто-то серьезно заболел, а позаботиться было некому. Он злился и собирался в ночь ехать домой, в горы. Я не хотела, чтобы он колесил по серпантину пьяным, поэтому сделала кофе и согласилась выслушать. Он в основном говорил про карьеру, как у него только-только начало что-то складываться, про музыку, клипы, тот фильм. Жутко расстраивался. Когда я спросила, не может ли больным заняться кто-то другой, он сказал, что у него нет других родственников. В то время как раз подошла остальная съемочная группа. Их продюсер купил членство в клубе просто ради фильма. Восемнадцать пожизненных билетов ради двух месяцев съемок. Такая глупая трата денег.

Она дотащила очередную мертвую женщину, Алекс Камати, до роботизированной руки корабля и полетела обратно.

– Они узнали, что Солти оставил роль, и злились на него. Чуть не передрались, но я вмешалась. Вывела Солти через черный вход, сказала уезжать, и он послушался. Самое странное, что обычно я чувствую, когда должно произойти убийство. Сложно объяснить, но все вокруг становится четче и ярче, насыщеннее. А тут – ничего. Но ночью убили дублера Солти. Учитывая, как сильно они были похожи, все решили, что покушались на него самого. Несколько недель спустя от него пришло письмо и несколько тысяч долларов в благодарность за то, что я спасла ему жизнь. Я этого не делала, конечно, но чаевым была рада.

Она замолчала, вспоминая.