А после мне сыграла на руку драка мелочи пузатой.

Уж не знаю, чего они не поделили, – никто после так и не признался, – но, когда мы с Эвриалой подоспели, застали малышей изрядно потрёпанными. Раскрасневшиеся, с травинками в волосах, все в пыли, синяках и ссадинах, – благо регенерация оборотней не дремала и царапины затягивались на глазах, – дети… уже вовсю обнималась. И при этом каждый горячо заверял, что это он виноват, даже новенькие сиды.

– Мыо быо гуобо, – закивала при нашем появлении Флаффи.

– Нао стыдо. – Подтвердил Виф и, подумав, добавил: Уоочеоо.

Крапи, мать остроухих большеглазых малышей, предупреждала, что по первости они будут переиначивать слова на привычный лад. В отличие от меня, сиды освоили местный диалект с помощью заклинания, и детские умы пока «не успевали» за магией.

– Нет, нам! – Тут же заканючили остальные, которые уже приспособились понимать новеньких.

Переглянувшись, мы с горгоной вынесли вердикт. Непререкаемый. Развести детвору «по углам».

– Не хочу ничего слышать, уж один спокойный вечер в этом месяце я заслужила. – Заявила своим Эвриала. – А ну, живо по комнатам, и, если я услышу хоть звук, добро пожаловать ко мне, в Сад Камней. Медитировать вместе веселее.

– Уу-у… так нечестно! – Простонала Су.

– У нас же выходной! Карантииин…

– И слышать ничего не хочу.

– Не-а, я не пойду домой. – Серьёзно заявил мне маленький принц. – Я пойду к Сэтоши!

– Сэтоши отдыхает, – покачала я головой. – Мы навестим его завтра. Прямо с утра, перед школой, хорошо?

Дейм нахмурился и сурово поджал губы. Вид у него стал до того потешный, что я изо всех сил сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

К счастью, за Олло, Вифом и Флаффи пришли родители. Сиды заверили, что на сегодня часы посещений нашей симурарни закончены.

– Пошли? – я положила руку на плечо малыша и он раздражённо дёрнул им.

– По-моему, ты – глупая! – заявил он, кривя губы перед тем, как расплакаться. – Ууу-у!.. Я же сказал, я не пойду домой! Не пойдуу-у!..

Опустившись на колени, я привлекла маленького принца к себе.

Сперва тот отталкивал меня, вырывался, затем порывисто обхватил руками шею и взвыл в голос. Не переставая повторять, что я глупая, глупая, глупая и что я глупее даже Ронькиного поросёнка…

Чудно̀ – детское горе мгновенно вытеснило моё собственное. А ещё драконёнок был в своём гневе таким милым и трогательным.

– Ты что, смеёшься? – Прекратил принц завывания.

Закусив губу, я помотала головой. Вот только дрожь от сотрясающего изнутри хохота не так просто оказалось спрятать. Наверное, неправильно это, смеяться над детьми. Но голубоглазый принц был самим очарованием!..

– Ты смеёшься! – Повторил малыш сердито.

– Ну я же глупая, – улыбнулась я и шутливо щёлкнула Дейма по носу.

Тот нахмурился и отвернулся.

– Я не хотел… не хотел так тебя называть.

– Я знаю. – Погладила я светлые кудряшки. – И я так устала… Давай, знаешь, что? Не пойдём ужинать, а вместо этого попросим принести нам вкусностей в комнату. И почитаем друг другу вслух?

– Только вдвоём? – Дейм прильнул ко мне, обхватив за талию.

Наклонившись, я чмокнула тёплую маковку.

– Только вдвоём.

– Про пиратов Бездны.

Я изобразила содрогание и пообещала быть храброй.

***

Мы так и уснули, в обнимку. Мне снилось, что чьи-то руки вытягивают из моих пальцев книгу и укутывают меня в пушистое покрывало. Несмотря на вялое сопротивление, пеленают буквально до самых глаз. Лёгкий, едва уловимый поцелуй в висок – и я падаю в какой-то волшебный космос. И у меня только одно желание: чтобы этот полёт никогда не заканчивался.

Разбудило меня странное чувство. Словно что-то неправильное происходит.

Вот прямо сейчас происходит!..

Я прислушалась к ровному дыханию спящего Дейма и немного успокоилась. Малыш спал. Мягкие кудряшки разметались по подушке, розовые губы изумлённо приоткрыты. И ведь не скажешь, что этот ангелочек весь вечер капризничал, требовал своего Сэтоши. Уговорить его помыться перед сном было чем-то за гранью моих возможностей, вот я и вырубилась, так и не дочитав сказки…

Только-только пробивающийся рассвет говорил о раннем утре.

Сообразив, что больше не засну, я набросила плащ и направилась к лестнице, ведущей в сад. Вот только до сада так и не дошла: дверь в кабинет Джейме вдруг приоткрылась и оттуда вышла горгона. Няня Дейма, Сфено.

Заметив меня, она холодно кивнула. Я не ожидала, что горгона заговорит, и всё же проходя мимо, она остановилась.

– Я приходила за расчётом. – Сообщила Сфено.

– За расчётом? – Изумилась я. – Эвриала ничего такого не говорила.

На меня посмотрели снисходительно.

– Может, потому что я – большая девочка?

– Простите, Сфено. – Я пожала плечами. – Вы правы.

Горгона посмотрела на меня долгим взглядом. Как будто решала, верить в искренность моего раскаяния, или нет.

– Симураны отличная охрана. – Сказала она наконец. – Я здесь больше не нужна.

А как же Дейм, хотела спросить я, но вместо этого, к счастью, успела переиначить неудобный вопрос в последний момент:

– Вы не попрощаетесь с Деймом?

И снова долгая пауза.

– Нет. Так будет проще.

Проще для Дейма или для вас, снова чуть было не спросила я, но вовремя прикусила язык. Всё-таки речь о ребёнке.

О моём ребёнке.

– Я скажу, что вы приходили попрощаться, но он спал. И что вы очень любите его.

– Спасибо.

– Тогда всего доброго, Сфено. И ещё раз спасибо вам огромное, за Дейма.

– И вам спокойных вод, Сапфировая Леди.

***

Заглянув к Дейму, я обнаружила, что малыш по-прежнему спит, накрывшись одеялом с головой. И немудрено: из распахнутого настежь окна тянуло пробирающей до мурашей свежестью. Пробравшись мимо кровати на цыпочках, я тихонько его прикрыла.

Так бы и вышла, ничего не заметив, но тут одеяло Дейма вдруг подозрительно пошевелилось. А затем из-под него донёсся не менее подозрительный писк напополам со сдавленным хихиканьем.

Усмехнувшись, я хлопнула дверью, а сама осталась в комнате.

– Как мы всех провели, Сэтошка?

– И не говори, – подтвердила я откинувшему край одеяла Дейму.

Щенок выбрался из «пещеры» следом. Встряхнувшись, лизнул драконёнка – от подбородка до вихров – и, припав на передние лапы, по-куриному забил куцыми крылышками.

Запрокинув голову, Дейм расхохотался и был смех малыша до того счастливым, что я подавилась собственным занудством на предмет того, что на псарне, должно быть, все с ума сходят. Ведь малыш пропал!

Вместо этого коснулась хрустального шара и сообщила Фрузе, что щенок не потерялся. И вернётся на своё место перед началом занятий в школе.

Дейм, прижимающий Сэтошку к себе, будто вот-вот отнимут, выдохнул и сообщил:

– Аш и Су тоже своих взяли. И Ведан…

Фрузе неодобрительно передёрнула ушками и покачала головой из хрустального шара. Подмигнув мне, сида отключила связь.

Присев на постель к Дейму, я рассказала малышу, что Сфено уехала.

Маленький принц наморщил лоб. Подбородок его задрожал. Обняв Сэтоши, он глухо проговорил в рыжую шубку:

– Она хотела стать моей мамой… Но моя мама – ты.

– Сфено очень любит тебя. И всегда будет любить.

Нахмурившись ещё сильнее и не выпуская Сэтоши из объятий, Дейм порывисто прижался ко мне, обхватывая свободной рукой.

– Мамы не должны уходить. – Серьёзно сказал маленький принц. – Это неправильно.

– Неправильно, – согласилась я. – А теперь умываться и завтракать. Ты же не хочешь опоздать в школу, тем более в мой первый рабочий день?

Глава 10

Положив последний набор для рисования на парту у стены, я с гордостью обвела класс глазами. Всё было готово к моему первому уроку.

За исключением учеников.

Шар циферблата мелодично тренькнул, напоминая, что до начала занятия осталось пятнадцать минут.

Я вернулась к своему столу и беззвучно ахнула: прямо на моих глазах в воздухе распускался синий бутон какого-то удивительного цветка, напоминающего розу и кувшинку одновременно.

– Вот так сюрприз, – протянула я, заглядывая под стол и обнаруживая там сразу три пары любопытных глаз, шесть прядающих ушей и три ходящих из стороны в сторону носа.

– Тыо нрао? – Пискнула сидочка, тыкая пальцем вверх.

– Сюрпризао, – тряхнул вихрами Виф.

– Сюрприз удался, спасибо, – кивнула я малышам-сидам. – А вы почему не на медитации?

– Сопео груоко, – с важным видом сообщил Олло.

– Чесао. – Добавил Виф.

– Мешао, – вздохнула Флаффи и снова тыкнула пальчиком на цветок. – А сюрпризао не нао.

– А чей же?

Флаффи зажмурилась и смешно вытянув губы трубочкой, чмокнула воздух. Мальчишки, изображая хлопки крыльями, захихикали.

– Потроо! – Подсказал Олло и вытянув палец, потянулся к начинающему терять плотность бутону.

Пожав плечами, я дотронулась до синего лепестка.

– Что за…

Стены исчезли.

Вместе с крохами-сидами и… всем остальным.

Теперь меня окружала ажурная вязь беседки и пышная растительность за ней. Я понять ничего не успела – так быстро знакомые ладони легли на плечи и развернули к себе, выбивая из груди дыхание.

Запрещённый приём, Джейме МакДракул! Совсем запрещённый! Ниже пояса, буквально!

– Мм…

Ироничный залом брови.

– Мм?

– Ммы так не договаривались!..

Чуть шершавый большой палец оглаживает мой подбородок, вынуждая поднять лицо, а свет узких вертикальных зрачков обволакивает серебристым мерцанием…

– А ещё мы не договаривались, что вы будете прятаться от меня, Лёля, – прошептал дракон, склоняясь к моим губам. – И что грустить будете, тоже не договаривались.

– Я не прячусь, просто… столько дел в школе…

– Не нужно, – нахмурив брови совсем как Дейм, покачал головой Джейме. – Только не со мной, Лёля. Не нужно… – повторил он тихо. – Со мной вы можете быть откровенной.

Мне стало совестно.

К моему разочарованию, дракон отстранился.

Так мне и надо.

– Мне нужно отъехать на какое-то время, Лёля.

– В прошлый раз, когда вы так говорили, вы вернулись в состоянии фарша, не подающего признаков жизни.

– Ну не стоит преувеличивать. – Усмехнулся МакДракул. – На этот раз мне грозит лишь смерть от скуки. И пытки занудством Мудрейших. Заседание в Обсидиановом Совете, – пояснил он со вздохом.

Как выяснилось, заседание грозило затянуться на целый день и это был далеко не предел. Так что насчёт пыток Джейме не шутил.

– Дейм будет вас ждать.

– А вы, Лёля?

– Я?..

– Вы будете меня ждать?

– Я уже жду. – Краснея, призналась я. – И я жду, когда ты меня поцелуешь, Джейме МакДракул с того самого момента, что тебя увидела…

С трудом собрав глаза в кучку, я обозрела то, что всего одну головокружительную вечность назад было аккуратно подготовленным к занятиям учебным классом…

Назвать это классом теперь язык просто не поворачивался. Пространство. Неразбериха. Хаос.

Разноцветный, пищащий, хохочущий хаос!

Вглядевшись в его эпицентр я обнаружила перемазанных с головы до ног мальчишек-сидов: они макали в булькающий разноцветный чан сестрёнку, Флаффи. После чего промокали её хохочущую, с раскинутыми руками и ногами о стены. Холстов на мольбертах сидашатам не хватило. А о том, что краски и холсты были подготовлены для всех, малыши просто не подумали.

– Для всео?

– Мы не знао.

– Оно самоо.

– Очень весео.

Да уж. Обхохочешься. Однако судя по горячему раскаянию проказников и их же заверениям, им в жизни не было так весело, так что начало моей педагогической карьеры в новом мире было определённо положено.